顧窈將長發高束成利落的發髻,額前碎發盡數掩去,原本嬌柔的眉眼被粗糲的眉黛描得英氣幾分。
她換上一身灰布勁裝,腰間束緊,襯得身形挺拔如少年,又在衣襟內側藏了把小巧的匕首,這才趁著夜色悄然越過邊境,踏入了阿若國的疆域。
甫一入境,熱浪便裹挾著漫天風沙撲面而來,像是無形的砂紙,刮得人皮膚發緊。
顧窈拉緊頭巾遮住半張臉,只露出一雙警惕的眼,腳下加快步伐前行。
勁裝的布料厚實,不一會兒便被汗水浸透,黏膩地貼在背上,喉嚨干得像是要冒煙。
暗衛青禾將水壺遞給她,關切道:“主子出了這么多的汗,快喝點水吧,不然該中暑了。”
顧窈接過水壺,仰頭灌了兩口,“這里如此炎熱,男人尚且可以坦胸露背,女人可要受罪了!”
話音未落,她忽然整個人都怔住了。
城門外,一個擔著瓜果的女子腳步輕快,袒露的雙臂在烈日下泛著健康的蜜色。
走進都城,便看見酒肆門口,女掌柜叉著腰與人討價還價,袖口挽起,露出結實的小臂,語氣爽朗潑辣。
大街上,更有挎著彎刀的女子騎馬而過,裙擺飛揚,露出的小腿線條利落,眼神銳利如鷹。
她們大多穿著簡便的短衫長褲,肌膚被日光曬得黝黑,卻毫無扭捏之態,舉手投足間帶著一股不受束縛的彪悍之氣。
顧窈瞧了一眼和她一樣喬裝的青禾,不覺失笑,“不想這里民風如此開放,女子也可以和男子做一般打扮,倒是咱們兩個多慮了。”
青禾話不多,只沉默地點點頭,找個鋪子買了兩聲輕便的行頭,準備找個地方和顧窈一起換上。
顧窈挑了家幌子翻飛的酒樓,避開往來喧鬧的食客,揀了個靠窗的角落坐下——既能看清街上動靜,又不易被人留意。
木質桌椅被風沙磨得發亮,空氣中混雜著烤肉的焦香與烈酒的辛辣,與大梁酒樓的清雅截然不同。
“客官,要點些什么?”
清脆的嗓音自身側響起,顧窈抬眼,見是個梳著雙丫髻的年輕娘子,荊釵布裙卻透著股爽利勁兒,目光直勾勾落在她臉上,帶著毫不掩飾的探究。
還沒等顧窈開口,那娘子忽然笑了,俯身湊近了些,聲音壓低卻依舊清亮:“女君這是鬧什么新鮮?莫不是在和哪家小男郎玩‘扮郎尋樂’的游戲?”
這般直白又露骨的玩笑讓顧窈心頭一跳,很快又定了定神,語氣故作冷淡:“上你的菜便是,少管閑事。”
顧窈指尖叩了叩菜單上標價最昂的烤全羊與陳年烈酒,“就這些,再添一碟蜜漬果脯。”
那娘子見她這般模樣,也不糾纏,只笑著挑眉:“好嘞,客官稍等,菜馬上就來!”
轉身時還回頭瞥了她一眼,眼神里帶著點了然的狡黠。
青禾立在她身后,一身布衣卻掩不住緊繃的身形,聞言眉頭瞬間蹙起,趁那送菜娘子轉身的間隙,俯身壓低聲音:“主子,咱們此行是為了暗中查探,這般會不會太招搖了?”
顧窈沒應聲,只端起涼茶慢條斯理地喝著,“難得來一次,你也坐下嘗一嘗,何必這么嚴肅呢?”
青禾也不好再說什么,把腰間的佩劍放在桌子上,挨著顧窈坐下。
不多時,熱氣騰騰的烤全羊被抬上桌,金黃的外皮滋滋冒油,香氣瞬間彌漫開來,琥珀色的烈酒倒入粗陶碗,酒香醇厚濃烈。
鄰桌食客紛紛側目,低聲議論著這“少年郎”出手闊綽,眼神里滿是好奇與探究。
正這時,酒樓二樓傳來清亮的唱腔,一名身著水綠長衫的男伶懷抱琵琶,緩步走到欄桿邊坐下。
他眉目清秀,肌膚白皙,與阿若國常見的粗獷男子截然不同,指尖撥弄琴弦,婉轉的曲調便流淌而出。
顧窈瞧著大多數人的目光都落在這男伶身上,隨手丟了塊金豆過去,頓時吸引了不少人的目光。
顧窈恍若未覺,抬手端起酒碗,抿了一口烈酒,辛辣的滋味順著喉嚨滑下,眼底卻閃過一絲精光。
青禾望著主子從容不迫的模樣,心頭的擔憂稍稍放下,卻仍警惕地掃視著四周。
烤全羊的油脂還在滋滋作響,烈酒的醇香尚未散盡,一道略顯沙啞的女聲便貼著桌沿傳來。
顧窈抬眼,見是個裹著褐色頭巾的中年女子,眼神溜溜轉,手指蜷起敲了敲桌面,語氣帶著幾分神秘:“小女君,要不要看看我手里的新鮮貨?保準是你沒見過的好東西。”
顧窈眼底飛快掠過一絲精光,隨即換上少年人般好奇又帶些促狹的神色,身子微微前傾:“哦?什么東西,這般偷偷摸摸的?”
那女子左右瞥了瞥,見無人留意這邊,才俯得更低,聲音壓得像蚊蚋,卻字字清晰:“呦,女君可輕些聲!”
她特意加重了“女君”二字,見顧窈臉色未變,才放心續道,“這是梁國來的稀罕物,好多阿若國的娘子都從我這兒進貨,買回去討男郎的歡心呢。”
顧窈指尖摩挲著粗陶酒碗的邊緣,并不答話。
青禾聽見‘梁國’兒子,手已下意識按在桌下佩劍的劍柄上。
顧窈眼角余光瞥見她的動靜,抬眼時眉梢微挑,眼神里帶著幾分不易察覺的安撫,示意她稍安勿躁。
隨即轉頭看向那婦人,臉上故意露出不屑的神色,“梁國與咱們阿若國相鄰,想買什么東西買不到?用得著你在這賺差價?
那婦人聞言嗤笑一聲,伸手拍了拍錦盒,語氣帶著幾分得意:“女君這話說的可就外行了!梁國的東西是好,可兩國貿易沒開啊,真要通過關卡買,那關稅加起來能翻好幾倍,那價格嘖嘖……”
她咂了咂嘴,“但你從我這買,不需要稅錢,只消給我點辛苦費,就能把梁國的稀罕物帶回家,多劃算?”
顧窈猛地坐直身子,聲音也壓低了幾分,冷冷威脅:“你的意思是,你這是走私來的?”
那婦人被她的反應嚇了一跳,連忙伸手按住她的胳膊,慌忙四顧,壓低聲音道:“女君小聲點!這話能隨便說嗎?”
她眼神閃爍了一下,隨即又換上諂媚的笑容,“管它怎么來的,好用、便宜不就行了?女君要是真心想要,我給你算便宜點,怎么樣?”
顧窈推開她的手,隨手丟了一塊銀稞子在桌子上,“這么看來你也算是個行家,這樣吧,我問你幾個問題,若答得好,另有賞賜。”