在半個月后，隨一騎來自通政司的快馬，叩響了狀元府的大門。
來者并非什么高官，只是一名面色尋常的內廷宦官，傳的也并非圣旨，而是一句口諭。
“陛下在西苑設了茶，請冠文伯與林撫臺一同過去說說話。”
林撫臺，便是剛剛自江南道返京述職的江蘇巡撫，陸明淵的恩師，林瀚文。
……
西苑，萬壽宮。
此地與前朝三大殿的煌煌天威截然不同。
松柏蒼翠，鶴唳時聞，空氣中彌漫著濃郁的松香與若有若無的龍涎香氣味。
陸明淵跟在林瀚文身后半步，穿過曲折的回廊，來到一處名為“清心閣”的水榭。
水榭三面環水，秋風拂過湖面，帶來陣陣涼意與水汽。
閣內，那個身著玄色道袍，須發皆有霜意的中年男人，正憑欄而坐。
手中捏著一把魚食，有一搭沒一搭地撒向水中的錦鯉。
他便是大乾王朝的主宰，嘉靖皇帝。
“臣，林瀚文（陸明淵），叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
林瀚文與陸明淵一前一后，跪地行禮，姿態恭敬到了極點。
“起來吧。”
嘉靖并未回頭，聲音飄忽，仿佛是從水面上傳來。
“瀚文，你這一路辛苦。來，坐。”
“謝皇上。”
林瀚文起身，卻不敢真的坐實，只在旁邊的繡墩上欠了半個身子。
陸明淵則安靜地垂手立于林瀚文身后。
嘉靖終于轉過頭。
那雙看似慵懶的眸子，先是在自己這位封疆大吏的臉上掃過，隨即落在了陸明淵身上，細細打量了一番。
嘉靖笑了，那笑意很淡，卻讓一旁的林瀚文心中猛地一緊。
“林愛卿，你教了個好學生啊。”
嘉靖的目光重新回到林瀚文身上，語氣里帶著幾分玩味。
“不貪財，不好色，小小年紀，便博了個‘清廉如水，雅致如竹’的好名聲。”
“這半個月，朕的耳朵里，可都是他的名字。”
林瀚文只覺一股寒意從脊背升起，連忙離座，再度躬身道。
“皇上謬贊，臣愧不敢當。”
“明淵年少，能有今日，皆是仰賴皇上天恩浩蕩，文風昌明，臣不敢居功。”
他這話答得滴水不漏，將一切功勞都推到了皇帝身上。
嘉靖不置可否地擺了擺手，示意他坐下，話題卻陡然一轉。
“朕讓你回京述職，國庫的賬，你心里應該有數了吧。”
談及正事，林瀚文的神情瞬間變得凝重，他站起身，沉聲回道。
“回皇上，臣已與戶部高尚書核對過。”
“去年，我大乾因北虜南倭，兼之數省大災，國庫虧空已近千萬兩白銀。”
他說著，聲音里透出一絲沉痛與自責。
“臣治下江南道，忝為我大乾最富庶之地，魚米之鄉，理應為君分憂。”
“臣與各府州縣的同僚，費盡心力，也只能為陛下填上五百萬兩的虧空。”
“臣失職，請皇上降罪！”
他深深一揖，頭幾乎要垂到地上。
“臣回去后，已下令江南道上下，節衣縮食，今年或可再擠出一百萬兩。”
“但余下的四百萬兩……臣，無能為力！”
偌大的水榭，一時只剩下風聲與魚兒爭食的潑剌聲。
陸明淵靜靜地聽著，心中卻是波瀾起伏。
千萬兩白銀的虧空，這是足以動搖國本的數字。
而自己的老師，竟能以一省之力，填補大半。
這其中所付出的心血與手段，絕非常人可以想象。
許久，嘉靖才幽幽嘆了口氣。
“起來吧，朕知道你難。”
他擺了擺手，語氣竟是難得的溫和。
“一個家，就這么大。這幾年，天災人禍，朕這個當家人，也不好當。”
“這一千萬兩的窟窿，你能給朕堵上六百萬兩，已經是天大的功勞了，朕怎么會怪你？”
他話鋒一轉，目光投向水榭之外，仿佛穿透了層層宮墻，看到了大乾那片紛擾的東南。
“說到底，還是開源的問題。”
“浙江，往年乃是朝廷賦稅重地，絲綢、海鹽、商稅，哪一樣不是白花花的銀子？”
“可自倭寇襲擾以來，稅賦年年遞減，如今只剩下往年的十之一二。”
嘉靖的聲音變得冷冽起來。
“呂芳給朕算過一筆賬，若是能徹底平了倭寇，讓浙江恢復舊觀，一年至少能為國庫多添八百萬兩的進項。”
“到那時，什么北虜，什么災荒，朕還用得著愁嗎？”
他收回目光，靜靜地看著林瀚文。
“林愛卿，你說，這浙江的問題，該如何解決？”
這個問題，如同一道驚雷，在林瀚文的腦海中轟然炸響！
他瞬間明白了！
他終于明白了今天這場召見的真正用意！
皇上當著他的面，先是夸贊陸明淵，再是點出國家財政的困境。
最后將所有問題的癥結，都引向了浙江的倭患與稅收。
而解決浙江問題的鑰匙，不正在自己身后這個年僅十二歲的學生身上嗎？
那篇“漕海一體”之論，正是為此量身打造的萬全之策！
皇上今天叫陸明淵過來，不是為了夸他，而是為了用他！
皇上這是想借著浙江這個爛攤子，將陸明淵這個天縱之才，直接安排到波詭云譎的官場風暴之中！
這是一場豪賭！
用一個十二歲的少年，去撬動一個盤根錯節、牽扯了無數利益集團的巨大棋局！
這一刻，無數念頭在林瀚文心中閃過。
嚴黨的虎視眈眈，徐階的清流集團，浙江本地錯綜復雜的地方勢力。
任何一個，都足以將一個毫無根基的少年碾得粉身碎骨。
讓他去，是愛他，還是害他？
林瀚文的額角，滲出了細密的汗珠。
他看了一眼身旁垂手而立，面容沉靜如水的陸明淵。
那雙清澈的眼睛里，沒有半分怯懦，只有與年齡不符的深沉。
他忽然想起，在江寧府初見之時，這個少年便敢于直面自己這位封疆大吏，侃侃而談。
在府試之上，他便敢于寫出那等足以改變國策的驚世之文。
潛龍在淵……
龍，又豈能久居于淵？
林瀚文的心中，陡然升起一股豪氣。
他猛地一撩官袍，雙膝跪地，對著嘉靖重重叩首！
“皇上！”
他的聲音，鏗鏘有力，擲地有聲！
“臣，舉賢不避親！”
“臣以為，解浙江之困，不在兵，而在政！不在剿，而在通！”
“我大乾海疆萬里，倭寇如癬疥之疾，剿之不盡，防不勝防。”
“其根源在于海路不通，商路不暢，沿海萬民無以為生，方被倭寇裹脅利用！”
“欲平倭患，必先開海！欲興浙江，必先通商！”
他抬起頭，目光灼灼地看向嘉靖，一字一頓地說道：
“臣弟子，冠文伯陸明淵，于府試策論中，曾獻‘漕海一體’之策。”
“此策，將漕運之安穩與海運之便利合二為一，以官督商辦，設市舶司，引萬國來朝，既可充盈國庫，又能斷絕倭寇之根基！”
“臣以為，此乃萬全之策！”
“臣懇請皇上，允陸明淵前往浙江，試行此策！”
說到最后，他已是聲色高亢，整個水榭中，都回蕩著他的聲音。
嘉靖靜靜地聽著，臉上依舊是那副波瀾不驚的神情。
他的手指，在身前的欄桿上輕輕敲擊著。
“篤、篤、篤”的聲響，敲在林瀚文的心上，也敲在陸明淵的心上。
“讓他去？”
嘉靖輕笑一聲。
“他才十二歲，一個連毛都沒長齊的娃娃，你讓他去跟浙江那些成了精的老狐貍斗？”
“去跟那些亡命天涯的倭寇斗？”
“林瀚文，你這是讓他去送死。”
林瀚文聞言，心頭一顫，但他沒有退縮，反而將頭埋得更低。
“皇上，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”
“天降麒麟兒于我大乾，若只將他供于廟堂之上，豈非明珠暗投？”
“臣愿以項上人頭作保！若不成，臣與劣徒，共赴國法！”
好一個“共赴國法”！
嘉靖眼中的笑意，終于濃郁了幾分，其中更夾雜著一絲不易察覺的欣賞。
他要的，就是林瀚文這個態度。
他要的，就是皇黨領袖的林瀚文，親手將這把最鋒利的劍，遞到自己的手上！
他緩緩站起身，走到陸明淵面前。
“小家伙，你老師要把你扔進火坑里，你怕不怕？”
從始至終，陸明淵都未發一言。
但他的心，卻早已隨著這場君臣問對，掀起了萬丈波濤。
他抬起頭，迎上嘉靖那洞悉一切的目光。
平靜的面容上，終于露出了一絲屬于少年人的銳氣與鋒芒。
他躬身，長揖及地，聲音清朗而堅定。
“回皇上。”
“微臣，萬死不辭！”