清晨的空氣帶著江南特有的濕潤與微涼，浸入肺腑，令人精神為之一振。
陸明淵的目光不經意地掃過前方，發現昨日排在他身前不遠處的一個面色蠟黃的考生，今日已不見了蹤影。
那個位置空了出來，留下一道豁口。
身后傳來壓抑的議論聲，細碎地鉆入耳中。
“聽說了嗎？是排在我們前面那個劉家的秀才，劉子謙。”
“怎么了？我看他昨日出來時，臉色就不太對。”
“何止是不對，聽客棧的伙計說，他回房后便將自己關了起來，水米未進，到了半夜，竟傳出嚎啕大哭之聲。”
“今早，他家里人便來將他接走了，說是……說是心態崩了，這第二場，不考了。”
“唉，可惜了，他也是府學里有名的才子，平日里文章做得極好。這科場，真真是磨人啊……”
嘆息聲隨風飄散，帶著幾分兔死狐悲的涼意。
這就是科場，比沙場更不見血的戰場。
它考驗的不僅僅是才學，更是心性。
一念之差，便可能萬劫不復。
“開門——”
隨著一聲悠長的唱喏，貢院那厚重的朱漆大門在“嘎吱”聲中緩緩開啟。
搜檢的官兵依舊是那副鐵面無私的模樣，動作麻利而嚴苛。
陸明淵提著自己的考籃，從容地接受檢查，每一個動作都顯得不疾不徐，有條不紊。
“鐺——”
鐘聲響起，考試開始。
一名巡考官邁著沉穩的步伐走入，將一份嶄新的試卷放在了陸明淵面前的案上。
試卷入手，帶著一絲涼意。陸明淵沒有急著動筆，而是先將整張試卷通覽了一遍。
與他預料的相差無幾。
第一部分，是三篇律法條文的默寫。
第二部分，是一篇策論。
第三部分，是三道模擬斷案，要求以主審官的身份，寫下判詞，并闡明判罰的律法依據與法理精神。
陸明淵的目光在三篇默寫題上稍作停留。
第一篇，《大乾律·刑律·盜賊篇》。
第二篇，《大乾律·刑律·斗訟篇》。
這兩篇都是刑法中的核心內容，是所有讀書人的必修課，可以說是送分題。
而第三篇，則是《大乾律·戶律·雜稅篇》中關于“茶引鹽課”的一段。
這一段極為冷門，涉及的是朝廷對茶葉和食鹽這兩種專賣商品的稅收管理，條文繁瑣，數字眾多，通常考生很少會去專門背誦。
這便是考官的手段了。
在看似簡單的題目中，埋下一道坎，用以區分優劣。
若是尋常考生，見到這道題，恐怕當場就要心神大亂。
但對陸明淵而言，這卻構不成任何障礙。
他將歷朝歷代的稅法典籍翻閱了無數遍。
這區區“茶引鹽課”，早已爛熟于心。
他提起筆，飽蘸濃墨。
沒有絲毫的停頓與思考，一行行工整俊逸的小楷便躍然紙上。
字字清晰，句句準確，連標點都一絲不茍。
不過一刻鐘的功夫，三篇律法條文便已默寫完畢。
完成默寫，陸明淵的心神愈發沉靜。
他將目光投向了那道策論題。
題目很短，只有一句話，出自《論語·為政》。
“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。”
這道題，看似是在問德治與法治的優劣，實則是在考察考生對儒家治國理念核心的理解。
若答得淺了，便會陷入非此即彼的二元對立；若答得偏了，則會顯得迂腐空談，不切實際。
陸明淵的腦海中，瞬間閃過了林天元昨日的教誨。
“立論要穩，不可過于劍走偏鋒。我朝以孝治天下，凡事須以‘仁’、‘孝’為本，萬變不離其宗。”
他略作沉吟，心中便已有了腹稿。
這道題的精髓，不在于“辨”，而在于“合”。
德禮與政刑，并非水火不容，而是體用合一，相輔相成。
他再次提筆，在草稿紙上寫下了破題之句：
“圣人之言，非廢政刑，乃辨本末也。德禮為治國之體，政刑為治國之用。有體有用，然后仁政可成，天下可格。”
寥寥數語，便將整篇文章的基調定了下來。
不偏不倚，中正平和，直指問題的核心。
德禮是根本，是內核，是治國之“體”；政刑是手段，是工具，是治國之“用”。
二者缺一不可。
破題之后，思路便如泉涌，一發不可收拾。
他筆鋒一轉，開始論述“體”的重要性。
“《孟子》有云：‘人皆有不忍人之心。’此乃人性之善端，亦為德禮教化之基石。”
“故‘道之以德’，非以空言強令，乃是以圣人之道，春風化雨，潤物無聲，以喚醒民心本有之良知。”
“使其知廉恥，明榮辱，發乎于內，而非懾于外。”
“民有恥，則行事有所顧忌，心生敬畏，此為釜底抽薪之法，乃治國之根本。”
他引經據典，論證德政的根基在于人性中的善。
通過教化，讓百姓從內心深處認同社會的秩序與道德，這才是最穩固、最長久的治理方式。
緊接著，他又開始論述“用”的必要性。
“然，《孟子》亦云：‘徒善不足以為政，徒法不能以自行。’人性雖善，然世間亦有冥頑不化之徒，亦有為利欲熏心之輩。”
“若無政刑以為威懾，則德禮之教化，無異于空中樓閣，終將為奸邪所侵蝕。”
“故‘齊之以刑’，乃為德禮設一堅固之堤壩，使善者有所恃，而惡者有所懼。”
“政刑者，非為治民，乃為保民，為德禮之推行掃清障礙也。”
這一段，他將政刑的作用定義為“保護”而非“統治”，是為了保護善良的大多數，懲戒作惡的極少數。
論述完“體”與“用”，便是最后的總結與升華。
陸明淵深吸一口氣，筆下的力道似乎又重了幾分，每一個字都仿佛帶著金石之聲。
“故知，德禮者，仁政之北辰也，居其所而光輝自現；政刑者，璇璣玉衡也，執其用以輔成天道。”
“圣人垂訓，非厚此薄彼，乃欲后世為政者，當以德禮為心，以政刑為手，心手相應，體用兼備。”
“內修文德，以化成天下；外嚴法紀，以禁暴除奸。如此，則刑措不用、禮樂大興之治，或可期也！”
最后一筆落下，一篇洋洋灑灑的千字策論，一氣呵成。
文章結構嚴謹，邏輯清晰，引經據典，恰到好處。
既闡明了德禮的根本性，又肯定了政刑的必要性，最后將二者完美地統一于“仁政”的宏大框架之下。
通篇讀來，大氣磅礴，充滿了對儒家王道政治的深刻理解。
陸明淵輕輕吹干紙上的墨跡，將草稿放到一旁，開始將文章謄抄到試卷之上。
這篇策論，他有十足的把握，能夠得到主考官的青睞。
此時，距離考試結束還有一個多時辰，時間綽綽有余。
他沒有急著去看最后的斷案題，而是再次閉上眼睛，讓高速運轉的大腦稍作休息，恢復心神。
片刻之后，他再次睜開雙眼，目光已是一片清明。