次日午后，日頭正烈，蟬鳴聒噪。
陸家小院的柴門，竟真的被人“吱呀”一聲推開了。
一個身穿半舊儒衫，留著一撮山羊胡的老者，手持一把折扇，施施然走了進來。
他站在院中，瞇著眼打量了一下這農家院落，臉上帶著幾分讀書人特有的矜持與疏離。
正在東廂房窗下陪著陸明淵溫書的王氏最先看到，連忙起身迎了出去。
“請問老先生是……”
“老夫陳遠，青松書院的夫子。”
老者用扇子指了指西廂房的方向。
“來尋我的學生，陸明文。”
話音未落，西廂房的門“豁”地一下開了。
陸從智夫婦二人滿面春風地沖了出來，那熱情勁兒，仿佛迎接的是什么天大的貴客。
“哎呀！是陳夫子！您怎么來了？快請進，快請進！”
陸從智搶上一步，幾乎是攙扶著將陳夫子往屋里讓。
這邊的動靜，早已驚動了堂屋里的老太太陳氏。
她拄著拐杖，顫巍巍地走出來，一見這陣仗，先是愣了一下，隨即臉上便綻開了菊花般的笑容。
“是明文的夫子？哎喲，稀客，真是稀客！”
陳夫子倒也客氣，對著老太太拱了拱手，笑道：“老夫人安好。老夫今日回鄉探親，恰好路過貴村，想著明文這孩子平日里用功，便順道過來瞧瞧他。”
一句“順道”，便將昨日那二兩銀子的交易，洗刷得干干凈凈，只剩下師長對學生的殷切關懷。
老太太陳氏一聽這話，更是喜上眉梢，渾濁的眼睛里都放著光。
在她看來，夫子能親自上門探望，這可是天大的臉面！
“老婆子我見過讀書人，可沒見過夫子您這么疼學生的！”
她激動得拐杖都有些拿不穩。
“快，快，從文家的，去，把那只蘆花雞殺了！今日定要好好招待夫子！”
王氏聞言，臉上閃過一絲猶豫。
那只雞是留著給明淵秋闈前補身子的。
但老太太開了口，她一個做兒媳的，哪敢說半個不字，只得低聲應了，轉身進了廚房。
很快，酒菜很快備好，雖不豐盛，卻已是陸家能拿出的最高規格。
席間，陳夫子果然不負陸從智所望，三杯兩盞淡酒下肚，便開始對陸明文大加贊賞。
“老夫人，你這個孫兒，了不得啊！”
陳夫子撫著山羊胡，一臉的鄭重其事。
“老夫執教二十余年，見過聰穎的，見過刻苦的，卻少見像明文這般，既有天分，又肯下苦功的。”
他呷了口酒，眼神掃過眾人，最后落在老太太那張寫滿期盼的臉上。
“不瞞您說，此次縣試，依老夫看，明文是十拿九穩！”
“若是他能繼續保持這股勁頭，將來金榜題名不敢說，一個秀才功名，怕也是八九不離十！”
“轟”的一聲，仿佛一道驚雷在老太太陳氏的腦中炸開。
秀才！
他們家明文居然有秀才之姿！
他們陸家沒落至此幾十年，若是能出一個秀才，那便是光宗耀祖了！
老太太激動得嘴唇哆嗦，端著酒杯的手都在顫抖，連聲道。
“好，好！多謝夫子吉言！多謝夫子栽培！”
陸從智和趙氏在一旁，也是滿臉紅光，與有榮焉的模樣，不停地給夫子敬酒夾菜。
一場賓主盡歡的宴席，在黃昏時分落下帷幕。
老太太堅持讓陸從智將陳夫子送出村口，那份恭敬與感激，溢于言表。
待到外人離去，陸家的堂屋里，氣氛卻并未因喜悅而輕松下來，反而凝滯著一種更為灼熱的焦躁。
老太太陳氏依舊沉浸在對未來的美好幻想中，嘴里不停地念叨著“秀才公”，“祖墳冒青煙了”。
陸從智看準時機，清了清嗓子，臉上那副得意的笑容漸漸斂去，換上了一副深思熟慮的凝重。
“娘，”他開口了，聲音不大，卻瞬間將所有人的注意力都吸引了過來。
“陳夫子的話，您聽見了？”
“聽見了，聽見了！”
老太太連連點頭。
“我活了這把年紀，耳朵還沒聾！”
“那您聽出什么來了？”
陸從智循循善誘。
“聽出我大孫子有出息了！能考秀才了！”
“是啊，”
陸從智重重地點了點頭，隨即話鋒一轉，語氣里帶上了一絲恰到好處的憂慮。
“可您想過沒有，陳夫子為何只敢說明文府試八九不離十，卻不敢說金榜題名？”
老太太一愣：“這……讀書的事，誰敢說得那么滿？”
“非也！”
陸從智斷然否定：“娘，您想，陳夫子自己是個什么功名？”
“秀才啊。”
“這就對了！”
陸從智一拍大腿，聲音陡然拔高。
“他自己不過是個秀才，眼界見識就只在府試這一畝三分地里。”
“他能教出府試的學生，已是極限，又怎敢妄言更高處的風景？”
“跟著他，明文的前程，也就止步于府試了！”
這番話，如同一盆冷水，兜頭澆在了老太太火熱的心上。
她臉上的笑容僵住了，有些茫然地看著自己的二兒子。
陸從智要的就是這個效果。
他上前一步，壓低了聲音。
“娘，這正是天要興我陸家！我今日去縣里，聽到了一個天大的好消息！”
“城里有名的大戶高家，新開了一間府學，請來的先生，不是秀才，而是真正的舉人老爺！”
“舉人老爺？”
老太太倒吸一口涼氣。
對她這樣的鄉下婦人而言，舉人，那已經是傳說中的大人物了。
“沒錯！舉人老爺親自授課！”
陸從智的眼中閃爍著狂熱的光芒。
“您想，跟著秀才，能考秀才。那跟著舉人老爺，將來考個舉人，又有何難？”
“明文天資聰穎，只是缺一個好平臺，缺一位好名師！這高家府學，就是為他量身打造的登天之梯啊！”
“只要明文能進去，別說秀才，將來入仕做官，光宗耀祖，指日可待！”
一番話，說得是情真意切，擲地有聲。
老太太被這番宏偉的藍圖徹底唬住了，她仿佛已經看到了自己的孫兒身穿官袍，榮歸故里的景象。
她那顆蒼老的心，被一種名為“望孫成龍”的火焰燒得滾燙。
“去！必須去！”
她猛地一拍桌子，拐杖頓地。
“砸鍋賣鐵，也要讓明文去！這束脩……要多少銀子？”
“二十兩。”
陸從智吐出一個數字。
老太太眉頭都沒皺一下，立刻說道：“好！二十兩就二十兩！從文，從智，你們兩家，一家出十兩，無論如何，要把明文送進去！”
一直沉默的陸從文，聽到這話，臉色瞬間變得煞白。
十兩銀子，對他這個老實巴交的莊稼人來說，無異于天文數字。
而陸從智，等的就是這一刻。
他“噗通”一聲，竟直接跪在了老太太面前，臉上滿是凄苦和愧疚。
“娘啊！是兒子沒用！”
他聲淚俱下。
“這些年，為了供明文讀書，家里早已是東挪西湊，家徒四壁。”
“兒子拼了命的挪用，也就能湊出來五兩銀子啊！”
一旁的趙氏也立刻抹起了眼淚，哭訴道：“是啊，娘！我們兩口子，沒日沒夜地干，也就勉強糊口，哪里還有余錢……”
老太太看著二兒子這副模樣，心疼不已，嘆了口氣。
“你……你也是為了明文……”
她的目光，緩緩地，落在了大兒子陸從文的身上。
陸從文嘴唇動了動，剛想說話，他身旁的妻子王氏卻忍不住了。
“娘，”
王氏站起身，聲音不大，卻帶著一絲顫抖的堅定。
“我們大房……也拿不出這么多錢。明淵讀書也要花銷，家里一年到頭，刨去吃穿用度，剩不下幾個子兒。”
“怎么會沒有？”
趙氏立刻尖聲反駁，眼淚說收就收。
“誰不知道大嫂你當年嫁過來的時候，可是帶了不少嫁妝！那箱子，現在還壓在你們床底下呢！”
陸從智抬起頭，臉上還掛著淚痕，眼中卻閃過一絲得逞的精光。
他順著妻子的話，幽幽地開口。
“大哥，大嫂。為了明文的前程，為了我們陸家的將來，大嫂……您那份嫁妝，是不是也該拿出來了？”