“眼下馬上將要入冬，再不走，怕是要耽擱行程了，我打算就這幾日，提前便動身北上。”
狗娃一聽，立刻點頭：“哎！好！三叔你放心，我這兩日就收拾行李，保準誤不了事！”
他對于跟著三叔去哪、干什么，從來都是毫無異議，只有支持和準備。
燭光下，陳香也已經穿上了狗娃給他送的那件新棉袍，顯得整個人有些臃腫，也沒有往日那么清瘦了。
他安靜地聽著，臉上沒什么表情，只是在那雙過于沉靜的眼睛里，極快地掠過一絲黯然，但隨即又恢復了平時的模樣。
他點了點頭，聲音一如往常的平淡：“嗯，明遠兄考慮周全，早些啟程也好，從容些?！?/p>
他頓了頓，像是想起什么，又補充道：“京城冬日干冷，與南方濕寒不同，明遠兄與狗娃兄弟還需多備些御寒衣物。運河若封凍，可改走陸路，車馬勞頓，更需注意。”
他的關心總是這樣，直接而具體，不帶太多情緒，卻句句落到實處。
王明遠笑了笑：“陳兄提醒的是，我們會當心的?！?/p>
他看著陳香，語氣誠懇：“陳兄才華橫溢，學問淵博，此次會試，定然高中。屆時你我京城重逢，再把酒言歡，切磋學問。”
陳香聞言，也想到其實很快也會再見，臉上露出了一個少見的笑容，點了點頭：“借明遠兄吉言，京城再會?！?/p>
他又看向狗娃：“狗娃兄弟，路上你們要照顧好自已。”
狗娃把胸脯拍得砰砰響：“陳香哥你放心！包在我身上！等你去京城，我和三叔帶你吃遍京城好吃的！”
陳香看著狗娃那信誓旦旦的樣子，眼神柔和了些許，輕輕“嗯”了一聲。
待狗娃收拾完東西去灶房，堂屋里只剩下王明遠與陳香二人。
夜色漸深，燭光在微風中輕輕搖曳，在陳香平靜的臉上投下晃動的光影。
他安靜地坐著，嘴唇微動，似乎有話要說，卻又罕見地流露出幾分遲疑。
王明遠察覺了他的欲言又止，溫和地開口：“陳兄，可是還有事情要說？”
陳香抬眼看了看王明遠，沉默片刻，終是低聲道：“明遠兄，我有一事……不知當講不當講?！?/p>
他頓了頓，語氣依舊直接，卻比平日多了分不易察覺的斟酌：
“狗娃兄弟心性質樸，赤誠難得。只是……日后若久居于京城，不同書院鄉野，他跟隨明遠兄左右，見識、局面皆非往日可比。若能得空多讀些書，未必求科舉功名，但可明事理、開眼界，于他長遠而言，未必不是好事。”
王明遠聞言，心下頓時了然。
陳香這絕非嫌棄狗娃學識淺薄，恰恰相反，這是陳香將狗娃真正視為友人兄弟，發自內心的期許與關懷。
他想起自已之前平日雖也教狗娃認字，卻因著他和虎妞對此興致不高，便也未多做強求，如今想來，確是自已思慮不周。
京城水深，多懂些道理，對狗娃只有好處沒有壞處。
他神色一正，鄭重頷首：“陳兄所言極是，是我疏忽了。這份心意，我代狗娃心領。
放心，此事我記下了，路上便會著手，定會引導他多讀些書，多明白道理?！?/p>
而此刻灶房內，正洗刷著碗碟的狗娃，渾然不知自已愜意的生活即將迎來怎樣的“變故”，只覺得后背沒來由地微微一涼。
這晚離別的話說開了，接下來的幾日，青竹苑里便彌漫著一股忙碌而又帶著淡淡離愁的氣氛。
狗娃開始徹底打掃院子，將行李打包收好，又開始忙活路上的干糧，恨不得把往后幾個月的吃食都準備齊全。
王明遠則去拜別了幾位相熟的山長和同窗，又去藏書閣將借閱的書籍一一歸還。
陳香每日雖然也忙，但待在青竹苑的時間明顯多了起來。
他的試種田也已經收獲了一季，產量提升頗多，最近已經在歸納整理經驗于書冊中。
待在青竹苑的時候，陳香有時是和王明遠討論某個經義疑難直到深夜，有時只是安靜地坐在一旁，看狗娃忙進忙出地收拾行李，偶爾狗娃問他一句這東西路上有沒有必要帶，那東西怎么打包，他也會簡短的給出建議。
終于到了出發這日。天色剛蒙蒙亮，青竹苑的院門便被輕輕敲響了。
狗娃正歸置放好最后一個箱籠，聞聲跑過去開門，門外站著的，正是陳香。
他依舊穿著那身青色的新棉袍，清晨的寒氣也在他鼻尖呵出淡淡的白氣。
“陳香哥！你這么早！”狗娃連忙讓開身子。
陳香走進院子，看到王明遠也已收拾停當，正站在院中。
他走上前，從懷中取出兩本裝訂得整整齊齊、卻明顯是手抄的書冊，雙手遞了過來。
他的表情依舊很平靜，但眼神格外認真：“明遠兄，狗娃兄弟。這兩本冊子，是我近日整理謄抄的，聊表心意，萬望勿辭。”
狗娃一愣，看向王明遠。
王明遠也是微微動容，雙手接過：“陳兄何必如此客氣，這數月得你指點，明遠受益良多，該是我們謝你才對。”
陳香搖了搖頭，沒有多說什么客套話，只是示意他們看看。
狗娃性子急，先接過屬于自已的那一本，翻開來，只見里面密密麻麻寫滿了字，還配著些簡單的圖樣。
他雖然識字不如書院學子，但也能很快看出這似乎是一本……食譜？
里面分門別類，記載了各種菜肴、點心的做法，有些名字他聽都沒聽過，旁邊還細心地標注了可能的口味和注意事項以及相關出處，從出處看有些內容甚至跨越了幾個朝代。
這得翻看多少本食書、雜記才能整理出來？
陳香哥平時要種地、要看書、要跟三叔討論學問，還得準備馬上到來的會試，他啥時候偷偷摸摸弄出這么一本寶貝來的？
“陳香哥……這……這太貴重了！”狗娃的聲音有些發啞，他緊緊攥著那本冊子，像是攥著一件稀世珍寶。
“你放心！我肯定好好學！等以后見了面，我挨個做給你吃！”
陳香看著狗娃激動的樣子，輕輕點了點頭：“好。”
王明遠也翻開了自已那本，冊子里的字跡清雋工整，條理清晰。
里面是針對他以往文章、交談中暴露出來的一些經義理解不夠深入、策論論證稍顯薄弱之處，逐一進行了梳理和補充。
每一處后面，都清晰地列出了可以參考的典籍名稱、甚至精確到了卷數和頁碼，旁邊還有陳香自已的批注和見解，言簡意賅，直指核心。
“陳兄……”王明遠抬起頭，看著陳香眼下又復起了些的青黑，心中暖流涌動，更有難以言喻的感激。
“此物……重于千金！明遠……定當勤加研讀，不負陳兄厚意！”
他知道，他和狗娃此刻任何感謝的話都顯得蒼白，唯有鄭重收下，努力進取，才是對這份情誼最好的回報。
陳香見他們收下，臉上似乎松弛了些許，他拱了拱手，語氣依舊平靜：“一路保重。京城再見。”
“京城再見！”王明遠和狗娃齊聲回道。
陳香不再多言，轉身便離開了小院，背影在晨霧中顯得有些模糊。
狗娃紅著眼圈，小心翼翼地將兩本冊子用油紙包好，放進隨身最重要的行李里。
王明遠也深吸一口氣，將心中的離愁壓下，對狗娃道：“走吧?！?/p>
王明遠和狗娃最后看了一眼住了大半年的青竹苑，向幾位來送別的山長和幾位相熟的教諭、同窗道別后，終于登上了馬車。
車輪轆轆，緩緩駛離了白鹿洞書院那古樸莊嚴的山門，沿著下山的路，向著北方駛去。
就在馬車拐過山腳，快要看不見的時候，書院門口那高大的石牌坊后面，悄然走出一個熟悉的身影。
陳香依舊穿著那身顯得有些臃腫的新棉袍，靜靜地站在那里，望著馬車消失的方向，一動不動，站了很久。