日頭漸漸升高，陽光也變得有些灼人。
王明遠和陳香站在一處地勢稍高的土坡上，正對著下方層層疊疊、如同巨大階梯般的梯田指指點點，低聲交談。
“陳兄你看，此處引水渠的走向，并非完全依山勢而下，而是有意繞開了那片土質松軟的區域，雖多費了些工，但避免了水渠垮塌之患，設計頗為巧妙。”王明遠指著一條蜿蜒的水溝說道。
陳香目光專注，順著王明遠所指看去，點了點頭，清冷的嗓音帶著分析的意味：
“嗯。不僅如此，你細看每層田埂的出水口，高低錯落，并非齊平。
高處田水滿，自然溢入低處田，省去了逐層放水的繁瑣，也減少了水土流失，此法在《王禎農書》中曾有提及。”
他頓了頓，又補充道，“此情形也在《農書》卷五，‘灌溉篇’第七頁，右起第三行有簡略描述，但不及眼前實例直觀。”
王明遠早已習慣他這種精準到頁碼行數的說話方式，聞言笑道：“正是如此。讀萬卷書，終須行萬里路。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”
兩人正討論得投入，旁邊傳來狗娃略帶焦急和期盼的大嗓門：“三叔！陳香哥！這都過了晌午了！咱啥時候開飯啊？我這肚子都咕咕叫了！東西我都準備好了，找個蔭涼地兒就能開伙！”
王明遠被打斷思路，抬頭看了看天色，果然日頭已微微偏西。
他失笑搖頭，對陳香道：“陳兄，時辰不早了，不如我們先用餐，歇息片刻再看不遲。”
陳香似乎還沉浸在水利結構的分析中，聞言愣了一下，才反應過來，簡潔應道：“好。”
狗娃一聽，頓時眉開眼笑，立刻像只撒歡的黑熊，四處張望，很快相中了一處靠近溪水、又有幾塊大石頭可坐的平坦草地：“就那兒了！地方寬敞，有樹蔭，還有水！三叔，陳香哥，你們先去石頭上坐會兒歇歇腳，我馬上就好！”
說著，他也不等兩人回應，便興沖沖地開始卸下身上那堪比搬家公司的裝備。
只見他先是利索地清理出一塊空地，然后搬來幾塊石頭，熟練地壘了個簡易灶臺，將那口醒目的大鐵鍋架上。
接著又從背簍里取出干柴、火折子，三兩下就生起了火。
王明遠和陳香走到大石頭邊坐下，看著狗娃如同變戲法般從各個包袱、筐簍里往外掏東西：
油鹽醬醋瓶瓶罐罐、洗好的蔥姜、一大盆切好的雞塊、一團發好的面團、還有用油紙包著的鹵肉和幾樣已經切好的清爽小菜、甚至還有一小壇咸菜。
狗娃手腳麻利，熱鍋下油，爆香蔥姜，倒入雞塊翻炒，滋啦作響間香氣瞬間彌漫開來。
他一邊翻炒，一邊熟練地往鍋里加入醬料和水，蓋上鍋蓋燜煮。
趁這功夫，他又飛快地將面團搓成長條，掰成小劑子，雙手沾水，靈活地抻開。
打開鍋蓋，啪嗒啪嗒地貼在鍋沿上，一圈白胖的餅子很快圍滿了鐵鍋。
不一會兒，鍋蓋邊緣就開始冒出騰騰熱氣，混合著雞肉和面餅的濃郁香味，勾得人食指大動。
狗娃又快手快腳地將鹵肉切片裝盤，涼菜咸菜擺好，然后獻寶似的將食物一一端到王明遠和陳香面前的大石頭上。
“來來來，趁熱吃！這地鍋雞就得吃鍋氣！餅子蘸著湯汁最香了！”狗娃用袖子抹了把汗，黑紅臉上洋溢著滿足的笑容，給自已也盛了滿滿一大碗。
王明遠夾起一塊吸飽了湯汁的貼餅子，又嘗了塊軟爛入味的雞肉，味道確實地道，不由得贊道：“狗娃，你這手藝真是越發了得了，在這荒郊野外能吃到這般美味，實屬難得。”
陳香也安靜地吃著，他雖然對吃食不甚講究，但熱乎乎的食物下肚，顯然也驅散了不少疲憊，低聲說了句：“很好吃，多謝狗娃兄弟。”
狗娃得到夸獎，更是高興，嘿嘿直笑。
三人正享受著這難得的悠閑時光，邊吃邊聊些閑話，主要是狗娃在說，王明遠偶爾附和，陳香安靜地聽。
山風拂過，帶來溪水的清涼和草木的清香，倒也愜意。
然而，這份寧靜很快就被打破了。
一陣略顯嘈雜的腳步聲和談笑聲由遠及近。
只見不遠處的小路上，走來一隊約莫七八個穿著統一月白色長衫的年輕人，看樣子也是讀書人，正朝著梯田上方、隱約傳來水聲的瀑布方向走去。
這隊人顯然也注意到了溪邊炊煙和正在吃飯的三人。
目光掃過，尤其在看到架在石頭灶上的大鐵鍋、滿地的碗碟和蹲在一旁、身材魁梧、穿著粗布衣裳正捧著一個海碗扒飯的狗娃時，不少人臉上都露出了些許詫異和……一絲明顯的鄙夷。
為首一名約二十出頭的青年，面容還算俊朗，但眉眼間帶著一股揮之不去的傲氣，目光在三人身上轉了一圈，最后落在了背對著他們、但穿著白鹿洞書院標準青衫的陳香背影上。
他嘴角撇了撇，聲音不大不小，剛好能讓這邊聽見，帶著明顯的譏誚：
“呵，我當是誰在這山水清幽之地起灶生火，大快朵頤，原來是有同窗在此‘體察民情’啊？只是這做派……嘖嘖，鍋碗瓢盆一應俱全，倒像是鄉野村夫結伴踏青，真是……有辱斯文。
早聞白鹿洞書院治學嚴謹，今日一見，呵呵，門下學子倒是……別具一格，親近民生得很吶！”
他這話陰陽怪氣，刻意在“有辱斯文”和“別具一格”上加重了語氣，嘲諷意味十足。
他身后的幾人聞言，也發出幾聲低低的嗤笑，目光在狗娃和陳香之間來回掃視，顯然把穿著書院服的陳香當成了主事者，而狗娃和王明遠則被當成了他的同伴或仆役。
王明遠眉頭微蹙，放下筷子，但還沒等他開口，令人意想不到的一幕發生了。
一向對外界評論幾乎充耳不聞、仿佛活在自個兒世界里的陳香，猛地轉過了身！
那雙平日總是帶著倦意和疏離的眼睛，此刻卻清亮銳利，直直射向那為首的青年。