齋舍里，油燈的光暈將狗娃那張掛滿淚痕、寫滿了委屈和茫然的臉照得格外清晰。

王明遠(yuǎn)第一個(gè)念頭就是狗娃在食肆干活受了委屈，或是被哪個(gè)不開眼的同窗、雜役給刁難了。

自家這孩子性子實(shí)誠，力氣是大，但心眼直，出門在外最容易吃虧。

“狗娃？怎么回事？誰欺負(fù)你了？跟三叔說！”

狗娃這會(huì)見到三叔，像是找到了主心骨，嘴巴一癟，剛止住一點(diǎn)的眼淚又涌了出來。

抽抽噎噎地把下午朱大娘怎么叫他幫忙，怎么見到了那個(gè)叫墩妹兒的姑娘，對(duì)方怎么問那些奇怪的問題，最后怎么鬧翻，還挨了一巴掌的事情，斷斷續(xù)續(xù)、顛三倒四地說了出來。

王明遠(yuǎn)起初聽得眉頭緊鎖，心里也竄起一股火氣，以為是狗娃在外頭被人平白無故欺負(fù)了。

但聽到后面，尤其是“相看”二字，再結(jié)合狗娃這遠(yuǎn)超年齡的體格和那朱大娘平日里的做派，他大概明白了是怎么回事。

這……這分明是一場(chǎng)由朱大娘自作主張、稀里糊涂牽線，而雙方信息嚴(yán)重不對(duì)稱導(dǎo)致的烏龍鬧劇！

他想象了一下那個(gè)場(chǎng)景：朱大娘一心做媒，給自家侄女把狗娃夸出花來；那小朱姑娘相看意中人，滿心期待；而自家這個(gè)傻狗娃，完全沒開竅，腦子里除了干活吃飯和王明遠(yuǎn)，壓根沒那根弦，只當(dāng)是幫忙和吃零嘴……

這誤會(huì)鬧得，真是讓人又好氣又好笑。

一旁的李昭也是剛才正好回來，正趕上狗娃那副委屈巴巴的樣子被王明遠(yuǎn)帶進(jìn)齋舍，此刻進(jìn)門后再聽到狗娃的敘述，尤其是聽到狗娃居然挨了一巴掌，頓時(shí)就炸了。

“豈有此理！”李昭猛地一拍桌子，震得油燈都晃了晃，“那胖……那朱大娘怎么回事？拉郎配也沒這么硬來的！還有那姑娘，問親事不成就能動(dòng)手打人？憑什么啊！

狗娃別怕！走！叔這就帶你找她去！非得讓她給你賠禮道歉不可！反了天了還！”

說著就要拉狗娃起來，一副立刻就要去理論干架的架勢(shì)。

狗娃卻連忙反手抓住李昭的胳膊，急急地?fù)u頭，帶著濃重的鼻音：“別！李昭叔，別去！”

“為啥不去？她打你還有理了？”李昭瞪眼。

狗娃低下頭，手指絞著衣角，聲音小了下去，帶著濃濃的擔(dān)憂和害怕：“我……我怕……萬一，萬一鬧開了，書院的其他管事……都知道我才九歲……他們會(huì)不會(huì)……會(huì)不會(huì)覺得我年紀(jì)太小，不懂事，凈惹麻煩，就不要我-干活了？

我……我喜歡在食肆干活，能學(xué)手藝，能吃飽飯……我不想走……”

他說著，眼圈又紅了。

比起挨那一巴掌的委屈和羞辱，他更害怕失去這份好不容易得來的、能讓他感到充實(shí)和快樂的事情。

湘江府人生地不熟，除了三叔，食肆就是他最熟悉、最能找到存在感的地方了。

王明遠(yuǎn)聽到這里，心里那點(diǎn)哭笑不得的感覺瞬間被一股酸澀的心疼所取代。

他嘆了口氣，伸手用力揉了揉狗娃的腦袋，聲音放緩了下來，帶著不容置疑的堅(jiān)定：“傻小子，胡思亂想什么！”

他看著狗娃抬起的、依舊帶著不安的眼睛，一字一句清晰地告訴他：

“狗娃，你記住三叔的話。書院也好，食肆也罷，用人看的不是你年紀(jì)幾歲，而是你活干得怎么樣，人品是否端正。

你這半年在食肆，干活從不偷奸耍滑，比多少年紀(jì)比你大的人都賣力、都踏實(shí)，劉大叔和管事夸過你多少次？大家都看在眼里。就為這點(diǎn)說不清道不明的誤會(huì)，沒人會(huì)不要你。”

他頓了頓，繼續(xù)給狗娃吃定心丸：“退一萬步講，就算……就算真有什么萬一，這書院食肆待不下去了，湘江府這么大，酒樓飯館那么多，以你的手藝和這股實(shí)在勁兒，還怕找不到活干？

再不濟(jì)，還有你李茂叔和季伯父呢，讓他們幫你打聽安排，總能找到落腳的地方。

天塌不下來，知道嗎？以后遇到什么事，不許自已一個(gè)人憋著瞎想，一定要告訴三叔，記住了沒？”

狗娃聽著王明遠(yuǎn)沉穩(wěn)有力的話語，看著三叔眼中信任和鼓勵(lì)的光芒，心里那塊沉甸甸的大石頭仿佛一下子被搬開了大半。

他用力吸了吸鼻子，重重地點(diǎn)頭：“嗯！記住了，三叔！”

王明遠(yuǎn)欣慰地笑了笑，隨即神色又認(rèn)真起來：“不過，此事雖然是個(gè)誤會(huì)，但也不能就這么算了。朱大娘辦事不妥當(dāng)，沒提前跟你說明白，險(xiǎn)些造成更大誤會(huì)，這是她的不是。

她那侄女不問青紅皂白就動(dòng)手打人，更是錯(cuò)上加錯(cuò)。于情于理，我們都得去找朱大娘說清楚。不是去吵架鬧事，而是要把道理講明白。最起碼，她欠你一個(gè)道歉。”

李昭在一旁立刻附和：“對(duì)！明遠(yuǎn)兄說得在理！咱們占著理呢！必須得說道說道！不過我也是被氣昏了頭了，這才想到那朱大嬸應(yīng)該是下值了。明日……明日一早咱們就去！我陪你們一起去！”

他摩拳擦掌，一副要去主持公道的模樣。

狗娃看著三叔和李昭叔都這么維護(hù)自已，心里那點(diǎn)殘存的委屈徹底被暖意取代，黑紅的臉上露出些不好意思的笑容，小聲說：“其實(shí)……其實(shí)我現(xiàn)在想想，也沒那么氣了……那個(gè)小朱姐……可能也是急了……而且，我確實(shí)吃了她不少零嘴……”

王明遠(yuǎn)和李昭對(duì)視一眼，都忍不住笑了。

這孩子，氣性來得快，去得也快，心地還是那么憨厚善良。

然而，次日一早，還沒等王明遠(yuǎn)他們?nèi)フ抑齑竽铮齑竽锓吹瓜日疑祥T來了。

朱大娘昨晚下值剛回家，就碰到了哭哭啼啼跑回家找她的侄女，然后便從侄女那里知道了事情的大致經(jīng)過，她這才知道自已可能真干了錯(cuò)事了！

狗娃這小子實(shí)誠，應(yīng)該是真沒撒謊的，可是這九歲就長這體格，說出去誰信啊！

所以，一大早她就慌慌張張的來了書院，找和狗娃相熟的劉大叔打聽后才知道，她真是搞了個(gè)大烏龍！

于是就連忙尋摸東西去上門道歉，這會(huì)她一見到王明遠(yuǎn)和狗娃，就連忙上前。

“王公子，狗娃……哎呦，真是對(duì)不住！對(duì)不住！”朱大娘搓著手，胖臉上堆滿了窘迫的笑，“昨天那事兒……都怪我！都怪我老婆子沒打聽清楚，也沒跟狗娃說明白，就瞎張羅！鬧出這么大個(gè)誤會(huì)！我家那傻侄女也是個(gè)沒輕沒重的，咋還能動(dòng)手呢！我昨晚已經(jīng)狠狠罵過她了！狗娃，你千萬別往心里去，大娘給你賠不是了！”

她態(tài)度誠懇，搶先一步把錯(cuò)都攬到了自已身上，倒讓原本還想理論幾句的李昭一下子沒了脾氣，張著嘴不知該說啥好。

王明遠(yuǎn)見對(duì)方如此，也不好再過多追究，便淡淡道：“朱大娘既已知道是誤會(huì)便好。狗娃年紀(jì)小，經(jīng)的事少，昨日也確實(shí)受了些驚嚇。以后此類事宜，還望大娘謹(jǐn)慎些為好。”

“是是是！王公子說的是！以后再不敢了！保證沒下次了！”朱大娘連連保證，又拿出一個(gè)小布包塞給狗娃，“狗娃，這點(diǎn)心你拿著吃，算大娘一點(diǎn)心意，給你壓壓驚……”

狗娃看著那包點(diǎn)心，下意識(shí)地往后縮了縮，連連擺手：“不，不用了，朱大娘，我……我吃過早飯了。”

經(jīng)過這事，狗娃算是牢牢記住了：以后在外頭，絕對(duì)不能隨便吃別人給的東西，尤其是免費(fèi)的！代價(jià)太大了！