傍晚時分，王明遠才抱著幾本挑好的書，回到了青竹苑。
吃飯間，王明遠想起白天的事，便放下筷子，對狗娃說道：“狗娃，今天我在書院見到你隔壁那位陳香小兄弟伺候的舉人老爺了。”
“啊？”狗娃正扒拉著飯，聞言立刻抬起頭，眼睛瞪得溜圓。
“三叔你見到啦？咋樣？是不是特難相處？眼神是不是特兇？有沒有為難你？”他語氣里帶著明顯的緊張和關切，仿佛生怕三叔受了委屈。
王明遠搖搖頭，語氣有些復雜：“那倒沒有。他……根本沒搭理我。”
接著，他把今天在講堂上陳子先如何當眾引經據典、指出山長講述中不夠嚴謹之處，以及在藏書閣看到他那“一目十行”的恐怖閱讀方式，簡單跟狗娃描述了一遍。
狗娃聽得嘴巴張得老大，飯都忘了嚼，半晌才合上嘴，咽了口唾沫，喃喃道：“我的娘誒……這么厲害？看書跟刮風似的？這……這還是人嗎？”
但他隨即臉上又露出憤憤不平的神色，“可……可再厲害也不能那樣欺負人啊！陳香哥多老實一個人，被他逼著干那種臟活累活，聞那味兒……學問大就能隨便糟踐人嗎？
我看啊，這位舉人老爺，就是品行不端！學問再大也……也那啥！”
他本來想說不堪大用之類的詞，但一時沒想起來，憋得臉有點紅。
王明遠看著侄兒那義憤填膺的樣子，心里覺得有些好笑，又有些無奈，他知道狗娃是真心心疼那個他認準了的“可憐兄弟”。
他斟酌了一下語氣，說道：“此事……倒也未必就如你想的那般。我今天仔細瞧了，那位姓陳的舉人，年紀確實很輕，看著可能比我還小上一兩歲，眉眼間……甚至還有點未脫的少年氣。
或許，并非性格惡劣故意刁難，而是……而是心思太過專注于學問，于人情世故、待人接物上，有些……有些異于常人。或者說，根本沒開竅？可能他自已都不覺得那是在為難人。”
王明遠試圖用比較委婉的方式解釋“天才與白癡僅一線之隔”這種現象。
狗娃卻聽得直皺眉頭，顯然不太能理解：“啊？不開竅？三叔，你的意思是……他讀書讀傻了？可……可再傻，也該知道讓一個半大孩子去擺弄糞水種地不對吧？這……這說不通啊！”
王明遠嘆了口氣，也知道這事光靠解釋很難讓狗娃轉變看法。
他想了想，說道：“這樣吧，你下次見到陳香，可以……可以旁敲側擊地問問，他那位老爺平日里待他究竟如何，除了種地，還有沒有別的……特別的事情。問的時候委婉些，莫要直愣愣地追問，免得惹他傷心。或許，其中真有什么我們不知道的緣由。”
狗娃雖然心里還是認定隔壁舉人老爺不是好人，但三叔的話他還是聽的。
他點點頭，悶聲道：“嗯，我知道了，三叔。我下次找機會慢慢問。陳香哥膽子小，臉皮薄，我問急了，他肯定又不吭聲了。”
他心里琢磨著，得找個合適的時機，比如下次給陳香哥送好吃的的時候，再裝作不經意地套套話。
他一定要幫陳香哥討個公道！
——————
那日后，狗娃便將此事放在了心上。
思來想去，還是準備找機會做頓好飯，好好和陳香兄弟聊聊，看看能不能在不讓他難過的前提下，了解到那位舉人老爺的事情。
于是，這日才臨近晌午，青竹苑的灶房里就飄出了陣陣勾人食欲的濃郁香氣。
狗娃系著那條洗得發白的粗布圍裙，忙得腳不沾地，額頭上也冒了一層細密的汗珠。
他今天可是下了大力氣，搗鼓了一大桌子菜。
案板上、灶臺邊，擺滿了各式各樣的碗碟。
有地道的秦陜風味，也有熟悉的湘江風味，甚至還有幾樣豫西一帶的吃食。
“齊活！”狗娃抹了把汗，滿意的看著滿桌子的杰作。
他一邊把最后一道清炒時蔬端上桌，一邊沖著隔壁喊：“陳香哥！陳香哥！快來！吃飯了！”
喊完沒一會，一個穿著半舊灰色短褂、身形清瘦白凈的少年便走了進來，這少年正是陳香。
他手上還沾著點泥巴，看樣子是剛在隔壁擺弄完他的菜地。
一進堂屋，撲面而來的飯菜香氣讓陳香下意識地深吸了一口氣，那雙總是帶著點倦意和疏離的黑眼睛，瞬間亮了一下，但很快又恢復了平常的沉靜。
“狗娃兄弟，又麻煩你了。”陳香的聲音清朗，語氣客氣卻并不顯得生分。
這段日子，只要他在，就經常被狗娃各種“投喂”或者拉著一起吃飯，從一開始的推拒不安，到如今的習慣成自然，兩人之間似乎形成了一種默契，今日則是實在拗不過狗娃，第一次來青竹苑用飯。
“麻煩啥！人多吃飯才香！”狗娃熱情地拉著他坐下，指著滿桌的菜，像個獻寶的孩子，挨個介紹著，然后催促著陳香快些吃，然后給出評價。
陳香順從地拿起筷子，目光在滿桌色香味俱全的菜肴上掃過，最后，卻落在了一盤看似最不起眼的菜上——那是一盤蒸紅薯，塊頭不大，表皮微微裂開，露出里面軟糯的瓤，冒著絲絲熱氣。
狗娃見陳香盯著那盤紅薯，以為他想吃，連忙把盤子往他面前推了推，憨笑道：“陳香哥，你愛吃這個？給！這紅薯是我早上在集市上買的，說是本地種的，可甜了！蒸得軟乎乎的，正好吃！”
陳香沒有動筷子，也沒有回應狗娃的話。
他只是微微傾身，靠近那盤蒸紅薯，鼻翼輕輕翕動，像是在仔細辨認著什么。
他的眼神有些飄忽，不再是平日那種清澈深邃，仿佛透過這盤紅薯，看到了很遠很遠的地方。
狗娃見他不動，只是聞，有點納悶，用手在他眼前晃了晃：“陳香哥？咋了？不合胃口？是不是涼了？要不我給你熱熱？”
陳香仿佛被驚醒般，猛地回過神，搖了搖頭，低聲道：“沒……沒事。不用熱。”
他拿起筷子，猶豫了一下，夾起一小塊紅薯，卻沒有送進嘴里，只是放在自已碗里，用筷子尖無意識地戳著，眼神依舊有些發直。
狗娃看他這樣子，心里更奇怪了，但看他似乎不想多說，也不好再問，只好自已大口扒拉著飯菜，時不時給陳香夾一筷子肉或者菜，嘴里含糊不清地說：“陳香哥，你多吃點肉！你看你瘦的……”
其實，狗娃在盡力的掩飾他的目的，他發現他還是不忍心問出口，怕陳香兄弟難過傷心。
陳香則在心不在焉地聽著，碗里的飯菜沒動多少，心思顯然不在這里。
那盤蒸紅薯散發出的、熟悉又陌生的甜香氣，像一把無形的鑰匙，猝不及防地打開了他記憶深處一扇塵封已久的門。
他不愛吃紅薯。甚至可以說，有些討厭。
紅薯吃多了燒心。
燒得胃里難受，也燒得他……心里疼。