王明遠拎著那只沉甸甸的快要炸開的考籃，跟在長長的隊伍后面，一步一步往前挪。
有了上次院試的前車之鑒，這次考籃里塞滿了家人們精心準備的各類物品，仿佛不是去考鄉試，而是要去野外求生半個月。
隊伍前行雖慢，卻井然有序。
輪到王明遠時，他遞上早已準備好的身份文書。
核驗身份文書的小吏面無表情，對照畫像、籍貫仔細查驗后，揮揮手放行，一切順利。
“下一個！”
踏入貢院大門，熟悉的搜檢環節撲面而來。
依舊是那副陣仗：幾名面無表情、膀大腰圓的衙役分列兩旁，目光如電，打量著每一個進來的學子。
王明遠深吸一口氣，如同三年前那般，指尖悄然捏著一塊約莫二兩重的碎銀。
這已是科場心照不宣的陋規，花點小錢，求個手下留情，檢查得快些，也免去些不必要的刁難和折騰。
一名衙役上前，手法熟練地開始檢查。
摸發髻，解衣帶，查考籃，捏鞋襪……每一個動作都一絲不茍，當檢查到王明遠的手時，他指尖微動，那小塊銀子便悄無聲息地遞了過去。
然而，那衙役的手只是微微一頓，指尖巧妙一撥，那塊銀子竟又原路返回，穩穩地塞回了王明遠微曲的掌心。整個過程快得幾乎讓人無法察覺，那衙役的臉上依舊是一副公事公辦的冷漠表情，仿佛什么都沒發生。
王明遠心中頓時掀起波瀾，眼中閃過一絲難以置信的驚訝。
銀子……被退回來了？
他下意識地抬眼看向那衙役，對方卻已移開目光，粗聲粗氣地示意：“好了，進去吧！甲字貳叁號舍！”
捏著那塊失而復得、甚至帶著對方體溫的銀子，王明遠一時有些恍惚。他一邊低頭整理衣衫，一邊隨著人流往里走，心里念頭急轉。
是恩師崔巡撫整頓吏治，成效竟已如此顯著？連這積弊已久、盤根錯節的科場陋習都能改正？
王明遠心頭一熱，仿佛看到師父在巡撫任上宵衣旰食、雷厲風行的身影，無形中又給師父鍍上了一層耀眼的光環。
其實這倒是他陷入思維誤區了。
這其中固然有崔巡撫整頓吏治的緣故，但更深層的原因是，能來參加鄉試的，基本都是秀才功名在身，一旦中舉便有資格躋身官場。
這些底層衙役精明得很，深知其中利害，平日或許敢對小吏、平民伸手，但在這貢院門前，面對未來的舉人老爺，多是抱著多一事不如少一事的心態，寧愿規矩些，也不敢輕易授人以柄，免得日后被清算。
跟著人流走進新建的貢院，王明遠忍不住四下打量。
三年前那場地動，將原來的老貢院震塌了大半，如今這座是災后新建的，看著就結實氣派許多。
青磚灰瓦，號舍一排排整齊林立，如同蜂巢一般，雖依舊低矮狹小，但至少墻壁粉刷得干凈，頭頂的瓦片看著也嚴實，不像以前老貢院，據說下雨天漏雨是常事。
他按照號牌找到自已的“甲字貳叁”號舍。
果然，比起上次院試時年久失修的考棚和號舍，這鄉試新建的號舍條件好了不止一星半點。
這不禁讓他想起三年前院試時，那考棚簡陋得讓人心驚膽戰，桌板一動就往下掉土渣。
不是他不想拆了桌板當床板睡覺，那真是怕拆了桌板后，整個考舍都塌了，所以只能勉強在地上睡覺。
而且上次盡管已經帶了那么多油布，但那漏雨的號舍怎么堵都堵不住，總不能整個考籃什么都不帶，全帶油布吧。
相比之下，這里簡直堪稱“豪華”。
雖然依舊僅容一人轉身，但磚墻牢固，頭頂有細密的新瓦片遮陽擋雨，桌板也厚實平整。
而且因為鄉試時間較長，每個考舍還備好了恭桶，每天定時由衙役收走倒入考舍盡頭的茅廁中。
以防萬一，他還是先將帶來的防雨布展開，仔細鋪在號舍頂棚內側，以防萬一夜間有雨或露水。
又將藥品、食物、備用衣物放在干燥角落，這才將考籃放在桌下，坐下略作喘息。
目光透過號舍低矮的門向外望去，只見無數個如同蜂巢般的格子間里，已經坐滿了或安靜等待、或最后默誦、或緊張張望的考生。
有鬢角花白、皺紋深刻的老者，顯然已是屢試不中，仍在苦苦掙扎；也有須髯齊整、端坐如常的中年士人；也偶爾有幾個面色稚嫩、眼神中帶著惶恐與期待的青年。
人生百態，盡匯于此。一場考試，牽動著無數人的命運與夢想。
“鐺——！”
一聲悠長而肅穆的鑼響劃破貢院上空的寂靜，鄉試正式開始了！
差役們抱著厚厚的試卷，穿梭于號舍之間的甬道，將一疊疊散發著墨香的試卷分發到每個學子手中。
王明遠沉心靜氣，先快速瀏覽了一遍所有題目。
大雍朝的鄉試題量極大，囊括經義、論判、詔誥表、策論、詩賦、算學六大類，需連考七日，是對學識、體力、心性的極致考驗。
但他細細看下來，心中反而漸漸安定。
首先是重中之重的四書五經義題。這是根基，也是評判考生儒學修養和八股功底的核心。
四書題三道，分別出自《論語》、《大學》、《中庸》。
題目不算生僻，但角度頗為刁鉆，需得準確把握圣賢微言大義，破題立意方能不俗。
五經題四道，需對應本經作答。
王明遠本經選擇的是《春秋》，此刻看去，四道《春秋》經義題果然深奧，涉及對歷史事件的不同解讀和義理辨析，需引經據典，深入闡發，極見功力。
但王明遠反而松了口氣，這類需要條分縷析、層層推演的題目，正是他所擅長的。
周老太傅的悉心指點、元滄瀾那本心血筆記的加持，以及自已在岳麓的苦功，此刻仿佛都化為了胸中的底氣。
接著是論、判、詔誥表等應用文體。
一道史論題，要求評述前朝一次著名的變法得失，考察史識和議論能力。
五道判題，模擬了民間田土、稅收、債務、婚姻、盜竊等糾紛，需以父母官的身份寫下判詞，要求熟知律法、通曉人情、斷案公允。
這讓他想起師父贈與他的那本《為官筆記》，里面寫明了他在任上處理過的那些雞毛蒜皮，卻關乎百姓生計的案子，心底便多了幾分底氣。
詔、誥、表三選一，他快速選擇了相對熟悉的“表文”，模擬中舉后向皇帝謝恩的格式。
這類文體重在辭藻典雅、格式規范、情感懇切，需得仔細措辭。
然后是五道策論題。
這才是真正考驗考生經世致用才能的地方，題目涉及漕運鹽政、邊防、吏治、農桑、教化等多個方面，要求提出切實可行的對策，絕非紙上談兵能應付。
最后是詩賦和算學。
詩賦一道，題目是常見的“秋雨”，雖然有點像三年前院試的“夏日驟雨”，但主體思想和核心還是不同的，他需得精心構思，雖不指望以此揚名，但也不能拖后腿。
算學三道，題型熟悉，無非是田畝、糧餉、工程計算之類，這對他而言，幾乎如同送分題一般。
通篇看下來，題量巨大，難度極高，對考生的知識廣度、思維深度、體力精力都是極大的考驗。
尋常秀才，若無良師指點、無足夠書籍參閱、無系統訓練，恐怕見到這卷子都要頭暈眼花一半。
但王明遠心下卻漸漸安定，甚至涌起一股躍躍欲試的沖動。
岳麓書院三年的苦讀、甲班激烈的競爭環境、周老太傅高屋建瓴瓴的指點、還有自已夜以繼日的苦讀鉆研……所有的汗水與付出，仿佛都是為了應對眼前這份試卷。
他定了定神，按照順序開始答題。