兩日時間，在岳麓書院眾多學子的焦灼等待中，過得仿佛比兩年還慢。
年考放榜的日子，終于到了。
這天一大早，天才蒙蒙亮，書院正堂外那片平日里用來張貼告示的空地周圍，就已經黑壓壓地聚滿了人。空氣里像是繃緊了一根看不見的弦，彌漫著濃重的期盼、緊張、甚至有點恐慌的氣息，壓得人有點喘不過氣。
也不怪大家這么緊張，這年考的成績，可不單單是排名先后、面子好看難看的問題。
它直接關系到接下來的分班。
因為此次班級調整人數眾多，不再像之前月考每次僅一兩人變動或是不變動，而是有大動作。
并且優等者還能獲得書院發放的“膏火銀”獎勵，那可是真金白銀的榮譽和獎勵；而表現太差、屢教不改的，則可能被直接“勸退”，卷鋪蓋回家。
各班的前三甲分別是五十兩、三十兩和二十兩“膏火銀”獎勵！
這筆錢，對于書院里那些家境優渥的學子來說，或許不算什么巨款，但代表的是一份沉甸甸的榮譽，是寒窗苦讀得到認可的象征。
而對于少數家境清寒、全靠自身苦讀和書院偶爾接濟才能維持學業的學子而言，這筆錢更是雪中送炭，足以支撐他們未來一年在書院的基本用度，讓他們能更安心地向學。
岳麓書院能成為天下聞名的四大書院之一，靠的不僅僅是嚴苛的淘汰和頂尖的師資，這種細致入微、激勵與保障并存的人文關懷，同樣功不可沒。也正是這些細節，讓無數從這里走出去的學子，無論日后身居何位，都對書院懷有一份深厚的感激與回饋之心。
此刻，王明遠和李昭擠在外圍，李昭比他年長幾歲，個子高，踮著腳還能看到些，王明遠則只能看到前面一片晃動的青色頭巾。
這時候，他則無比懷念大哥王大牛陪他看榜的日子。
“怎么還不貼？急死人了！”李昭不停地小聲嘀咕，搓著凍得發紅的手。
終于，一位面容嚴肅、留著山羊胡的監院教諭，在兩名仆役的陪同下，手持一卷厚厚的紅紙，步履沉穩地走了過來。
人群瞬間安靜下來，所有學子目光齊刷刷地聚焦在那卷紙上。
教諭面無表情，快速指揮仆役將榜單自上而下，穩穩地貼在空白的照壁上。
“嘩——”
人群如同開閘的洪水，猛地向前涌去！
“讓一讓！讓一讓！”
“哎呦！踩我腳了！”
“看到了嗎？甲班第一個是誰？”
嘈雜聲、推搡聲瞬間響起。
李昭拉著王明遠使勁往前擠：“明遠兄！快！咱們往前點！”
王明遠被他拽著，好不容易擠到了相對靠前的位置，榜單是按分班后的班級和這次年考名次排列的，最先貼出的是最為矚目的甲班名單。
目光從上往下快速掃過。
甲班名單不長，只有二十人。排在第一的，是一個陌生的名字——趙崇文。王明遠繼續往下看，在甲班名單的中后段，他的目光猛地定格——第十四名：乙班，王明遠。
甲班名單里出現了乙班學生的名字，這意味著……升班！
王明遠心中先是一松，隨即涌上一股難以言喻的喜悅。
甲班！他真的升入甲班了！半年苦讀，沒有白費！
雖然名次不算頂尖，但能躋身岳麓書院同期最頂尖的二十人之中，已是對他極大的肯定。
他正想著，身旁的李昭突然發出一聲極其壓抑卻又充滿狂喜的低呼，猛地抓住了他的胳膊，手指用力得幾乎掐進他肉里。
“明遠兄！明遠兄！你看！你看乙班！我升入乙班了！而且我還是丙班第三升入的！是我！李昭！李宴之！是我啊！”李昭的聲音抖得厲害，眼圈瞬間就紅了，激動得語無倫次，“第三！丙班第三！我……我不用擔心被勸退了！而且我還有二十兩膏火銀！二十兩啊！”
王明遠連忙順著他的手指看去，果然在乙班榜單看到了“李昭”的名字。他由衷地為李昭感到高興，用力回握了一下李昭的胳膊：“宴之兄！恭喜！我就說你一定行！”
“同喜同喜！明遠兄你太厲害了！甲班！甲班啊！”李昭笑得嘴角都快咧到耳根了，方才的緊張焦慮一掃而空，只剩下巨大的狂喜和自豪。
兩人互相道賀，心情都激動難平。
然而，與他們形成鮮明對比的是，周圍漸漸響起了幾個低低的啜泣聲和絕望的嘆息。
王明遠目光掃過榜單末尾，看到了那張單獨張貼的、墨色沉重的“勸退名單”。上面只有寥寥幾個名字，卻如同判決書，宣示著他們書院生涯的終結。
不遠處，幾個穿著丙班服飾的學子癱坐在地上，捂著臉，肩膀劇烈地聳動，發出壓抑不住的哭聲。旁邊有人試圖去拉他們，卻被他們甩開。
“早知今日，何必當初……”有人低聲議論，帶著幾分鄙夷。
“聽說他倆是江南來的，家里頗有資財，來了書院就撒歡玩，課業屢次墊底，教諭訓誡了好幾次都不聽……”
“唉，也是可憐，這下怎么有臉回家……”
王明遠看著那兩人，心中并無多少快意，反而有些復雜。能考入岳麓書院的，誰當初不是一方俊才？只因松懈放縱，便落得如此下場，令人唏噓。
李昭也看到了那兩人，臉上的興奮稍稍收斂，湊到王明遠耳邊低聲道：“那是我之前丙班的同窗賈元慶、孫淼還有張旭，平時最愛呼朋引伴去府城吃喝玩樂，這次……真是撞槍口上了。”
榜單一出，眾生百態。有的歡呼雀躍，有的黯然神傷，有的如釋重負，有的面如死灰。
這時，那位監院教諭再次上前，朗聲道：“榜上有名者，稍后至講堂依序領取膏火銀。各班一至三名，皆可獲賞！”
人群又一陣騷動，獲得膏火銀的學子臉上更是添了光彩。
王明遠和李昭相視一笑，再次朝著講堂擠去。
領取膏火銀的儀式簡單卻鄭重。一位負責錢糧的教諭親自發放，每叫到一個名字，那名學子便上前，恭敬行禮，然后從教諭手中接過一個沉甸甸的、內用紅布包裹的木盒。
教諭還會根據名次，說一兩句勉勵的話。
“甲班第十四，原乙班第一，王明遠。”
王明遠上前一步，躬身行禮：“學生在。”
教諭將一個明顯大一些的木盒遞給他，臉上露出一絲極淡的笑意：“升入甲班，實屬不易。望戒驕戒躁，精益求精。”
“學生謹記教誨！”王明遠雙手接過木盒，入手沉甸甸的，心里也踏實無比。
退到一旁，他悄悄掀開紅布一角，里面是五錠嶄新的、閃著銀光的十兩官銀，碼得整整齊齊。
五十兩！這幾乎相當于清水村一個中等農戶好幾年的收入了。
而且，他和狗娃兩人，來湘江府半年都沒花多少錢，此刻又多了五十兩的收入，這怎么手里錢還越來越多呢？
花不完！根本花不完！
接著，李昭也領到了他的那份——兩個十兩的銀錠。
他捧著那個小一號的木盒，像是捧著什么稀世珍寶，笑得見牙不見眼，反復摩挲著盒子，差點同手同腳地走回來。
“二十兩……明遠兄，我長這么大，第一次自已掙到這么多錢！”李昭聲音都在發飄。
周圍投來不少羨慕的目光。能拿到膏火銀的，終究是少數。許多學子雖然也順利留了下來，但看著那紅布包裹的木盒，眼神里難免流露出羨慕。
王明遠甚至還感受到幾道復雜的視線落在他身上，有來自原乙班同窗的，也有來自甲班那些陌生面孔的。
羨慕、探究、甚至一絲不易察覺的嫉妒……他知道，升入甲班，意味著更激烈的競爭和更高的期待。