傍晚的崔府，晚膳過(guò)后，廳堂里彌漫著飯菜余香和融融暖意。
師母崔夫人放下茶盞，眉眼溫和地看向王明遠(yuǎn)和狗娃，語(yǔ)氣不容拒絕：
“仲默，心恒，今日天色已晚，客棧來(lái)回不便，你們就安心在家里住下。院子早已收拾妥當(dāng)，一應(yīng)物品都是齊備的。明日再讓下人隨心恒去取行李便是。”
王明遠(yuǎn)心中一暖，起身欲行禮推辭：“師母，這太叨擾了……”
話(huà)未說(shuō)完，旁邊的崔琰師兄已經(jīng)一把拉住他的胳膊，臉上帶著爽朗又急切的笑容：
“仲默師弟，你可千萬(wàn)別推辭！我娘說(shuō)得對(duì)，你們住下正好！你不知我一個(gè)人在家多無(wú)趣，爹整日忙公務(wù)，娘也常有事，連個(gè)能說(shuō)話(huà)切磋學(xué)問(wèn)的人都難找。你來(lái)了可太好了，往后咱們一通溫書(shū)，也有個(gè)伴兒！”
他力氣不小，拉著王明遠(yuǎn)的胳膊晃了晃，眼神熱切，完全是真心實(shí)意的挽留。
王明遠(yuǎn)看著師母溫和而堅(jiān)持的目光，又看看師兄毫不作偽的熱情，到嘴邊推辭的話(huà)終究咽了回去，深深一揖：“如此……便恭敬不如從命，多謝師父、師母、師兄厚愛(ài)。”
這時(shí)，坐在上首的崔巡撫見(jiàn)事情已定，便清了清嗓子，目光掃過(guò)兩個(gè)年輕人，最后落在王明遠(yuǎn)身上：
“仲默，隨我到書(shū)房來(lái)一趟。琰兒，你帶心恒去安置的院子看看，缺什么短什么，立刻讓你娘安排人添置。”
“是，爹（老師）。”兩人齊聲應(yīng)道。
待崔琰面帶笑意地領(lǐng)著狗娃往后院去，王明遠(yuǎn)也整了整衣袍，跟著崔巡撫穿過(guò)回廊，來(lái)到書(shū)房。
書(shū)房?jī)?nèi)燭火通明，書(shū)卷氣息濃郁。崔巡撫屏退了左右，指了指下首的椅子：“坐。”
王明遠(yuǎn)依言坐下，腰背挺直，姿態(tài)恭敬。
崔巡撫先考校了王明遠(yuǎn)幾句經(jīng)義，又問(wèn)及他對(duì)近日所讀某本史論的見(jiàn)解。
王明遠(yuǎn)一一作答，思路清晰，引證得當(dāng)，偶有發(fā)揮，亦能切中要點(diǎn)。
崔巡撫聽(tīng)著，眼中贊賞之色越來(lái)越濃，到最后，已是捻須含笑，輕輕頷首：
“好，好。仲默，你的學(xué)問(wèn)是越發(fā)扎實(shí)精進(jìn)了。看來(lái)這兩年游學(xué)，于你確是增益極大。尤其在經(jīng)史根基與見(jiàn)解悟性上，便是為師，如今能指點(diǎn)你的地方也不多了。
唯有這策論一道，關(guān)乎實(shí)務(wù)、時(shí)局、吏治，需多年閱歷積累，非閉門(mén)苦讀可得，還需多多鉆研。”
“師父謬贊，學(xué)生愧不敢當(dāng)。若無(wú)師父昔日打下的根基，學(xué)生斷無(wú)今日寸進(jìn)。策論之道，更是需要師父時(shí)時(shí)點(diǎn)撥。”王明遠(yuǎn)連忙謙遜道。
崔巡撫擺了擺手，示意他不必過(guò)謙。他望著燭光下弟子年輕卻已初顯沉穩(wěn)的面龐，眼神有些恍惚，仿佛透過(guò)他看到了六七年前，在秦陜的知府府衙后院，第一次見(jiàn)到這個(gè)瘦弱卻眼神清亮的少年時(shí)的情景。
那時(shí)收下王明遠(yuǎn)為徒，不光有老友柳意（柳教諭）的情面，也有幾分惜才之心，更多則是順?biāo)浦邸?/p>
豈料這徒弟竟是個(gè)真正的寶庫(kù)，一次次帶給他驚喜，甚至……是巨大的助益。
這幾年來(lái)，從最早的蝗災(zāi)應(yīng)對(duì)之策，到地動(dòng)救災(zāi)的條陳，再到秦陜官場(chǎng)動(dòng)蕩中助他巧妙脫身、穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)甚至最終獲益巨大的隱晦提醒，乃至后來(lái)追回贓款、讓他考績(jī)得了個(gè)難得的“優(yōu)等”……
這一樁樁一件件，看似偶然，實(shí)則背后都有這弟子或直接或間接的影子。
自已這個(gè)師父，名義上是教導(dǎo)者，實(shí)則從中獲益良多。
而且，他隱約調(diào)查到，在自已此番述職升遷的關(guān)竅處，似乎有一股來(lái)自定國(guó)公一系的微弱卻關(guān)鍵的力量在暗中推動(dòng)。
但他與定國(guó)公府素?zé)o往來(lái)，這助力從何而來(lái)？
思來(lái)想去，唯一的交集，便是自已弟子那位在定國(guó)公麾下效力的二哥王二牛了。
定國(guó)公如此照拂，其意不言自明。
更讓他心驚的是，近日通過(guò)家族的特殊渠道得知，自上次邊關(guān)遇險(xiǎn)后，定國(guó)公一改往日穩(wěn)健風(fēng)格，在軍中大力整頓，麾下有一名義子（注意重點(diǎn)），驍勇善戰(zhàn)，屢建奇功，尤其近來(lái)更是連破韃靼主力，捷報(bào)頻傳。
雖消息被有意控制，但在高層已非秘密，年后論功行賞，只怕一個(gè)實(shí)權(quán)將軍的職位是跑不了的。
而消息中所言那員猛將的形象——身高異于常人，力大無(wú)窮，兵法刁鉆……不是王明遠(yuǎn)的二哥王二牛，還能是誰(shuí)？
自已教給這徒弟的學(xué)問(wèn)有限，反倒是徒弟的家人，無(wú)形中成了自已在朝中的一份潛在依仗。
這讓他面對(duì)愛(ài)徒時(shí)，除了驕傲，更有一絲難以言喻的復(fù)雜情緒，甚至有些汗顏。
他收斂心神，決定不再繞圈子，神色凝重了幾分，低聲道：“仲默，你可知，如今邊關(guān)出了一位了不得的將星，用兵如神，連戰(zhàn)連捷，威震西北？”
王明遠(yuǎn)心中一震，面上不動(dòng)聲色：“弟子近日忙于備考，對(duì)邊關(guān)邸報(bào)雖有關(guān)注，但只知局勢(shì)似乎平穩(wěn)了些。”
“平穩(wěn)？”崔巡撫輕輕搖頭，聲音壓得更低。
“那是有人不想讓這消息過(guò)早引起注意！
據(jù)隱秘消息，此人曾是定國(guó)公親兵，深得信賴(lài)，如今已是國(guó)公臂助，傳聞其人身形魁偉異常，力大無(wú)比，猶如戰(zhàn)神再世……
仲默，此人，當(dāng)是你家二哥吧？”
王明遠(yuǎn)剛才雖也有猜測(cè)，但被師父直接點(diǎn)破，呼吸還是微微一滯。
二哥信中從未提及具L戰(zhàn)功，只報(bào)平安，原來(lái)竟是不愿家中擔(dān)心，亦或是……功高易遭忌？
他沉默片刻，沒(méi)有直接承認(rèn)，只是低聲道：“師父明鑒。二哥……一切安好便是弟子最大的心愿。”
崔巡撫見(jiàn)他如此反應(yīng)，便知所料不差。