"聽小明王說過，閣下先前對我族小明王以及靈兒多有幫助，我族不勝感激。"
話說得客氣，可語氣卻生硬得很。
"今日大明王為閣下解決龍族麻煩，也算是償還恩情。"
那長老目光如炬，直直盯著姜望。
"既來我族中做客，還請閣下遵守一下我族中規矩。"
這話里的意味，再明顯不過。
長老的話，像一盆冷水，猝不及防地澆了下來。
讓姜望有些意外。
這股子冷意，和小明王他們之前的熱情形成了鮮明的對比。
仿佛從暖春一下子跌入了寒冬。
長老嘴上說著感謝的話，可那字里行間，都透著一股子警告的意味。
那意思再明白不過了。
好像姜望和他們孔雀族之間的恩情，已經兩清了。
現在，他不過是個普普通通的客人。
僅此而已。
這樣的操作，這樣的轉變，屬實是讓姜望沒想到。
他微微挑眉，心里跟明鏡似的。
就連站在一旁的小明王和孔靈兒，聽到長老這番硬邦邦的話后，臉上也立刻浮起了不悅。
孔靈兒更是下意識地抿緊了嘴唇，手指不安地絞著衣角。
“長老！”
孔雀小明王猛地踏前一步，冷聲開口。
聲音里帶著壓抑的怒氣。
“姜望是我父親親自邀請的貴客，如何招待，似乎還輪不到你們來定吧？”
他目光灼灼地盯著兩位長老，寸步不讓。
“還請兩位長老，做好你們分內的事情！”
他對長老方才的說辭，感到極其不喜歡。
自己和父親請來的客人，連門都沒進，座兒都沒落，就先受到了這樣的“下馬威”。
這不止是讓客人不舒服。
就是他小明王自己，臉上也火辣辣的，覺得很沒面子！
“小明王，我等行事，皆是為了族群考慮。”
面對小明王的訓斥，那位開口的長老面色不變，語氣依舊平淡，甚至帶著一絲說教。
“這也是我等的職責所在。”
他微微抬起下巴，姿態擺得很高。
“有些事兒，終究還是要說清楚一些為好。”
“為您的朋友考慮，也為族群考慮。”
這話說得，那叫一個冠冕堂皇！
搞得小明王心里一股邪火蹭蹭往上冒，堵在胸口，難受得要命。
他想發火！
可看著長老那張古井無波的臉，又硬生生忍住了。
在客人面前，被人如此折損面子，可見小明王此刻的心情有多差。
臉色都青了！
姜望在一旁靜靜看著。
他算是看明白了，這孔雀族里頭，水渾著呢，并非表面那么和睦。
他本來也不是斤斤計較的人。
既然不是沖這倆長老來的，也懶得跟他們多費口舌。
“長老放心。”
姜望上前一步，臉上帶著淡淡的笑容，語氣平和。
“我來此即是做客，自然不會給孔雀族添麻煩。”
他這話說得不卑不亢。
本來在化神池的事情上，孔雀族就給了姜望極大的幫助。
他們確實不欠姜望什么。
相反，若是力所能及，姜望也樂意幫他們一些忙。
雖然這長老說話跟夾了冰碴子似的，態度也差，但姜望的目標很明確。
他是奔著小明王他們來的。
不是來看這兩個老家伙臉色的。
“如此甚好。”
那長老面不改色地點了點頭，對姜望的表態似乎還算滿意。
隨即，他目光轉向一旁的孔靈兒，語氣不容置疑。
“靈兒小姐，我們走吧。”
“可別讓客人久等了。”
這就要把人帶走？
小明王一聽，更是氣不打一處來，胸膛劇烈起伏著。
他正要再次開口說道，卻被孔靈兒搶先一步打斷。
“哥。”
孔靈兒看向小明王，眼神里帶著一絲懇求，一絲無奈。
“我跟長老走一趟。”
她頓了頓，聲音輕了些。
“你……招待好姜望。”
說完，她不再猶豫，主動轉身離去。
步伐顯得有些匆忙，甚至帶著點逃離的意味。
那兩個長老見狀，立刻一左一右，緊隨其后。
像是生怕她跑掉一樣。
看著三人離去的背影，孔雀小明王臉上的怒火絲毫不減。
他死死攥著拳頭，指節都有些發白。
可最終，他還是有些無能為力地松開了手。
一股深深的挫敗感，涌上心頭。
唉！
看著長老們走遠，姜望這才收回目光，心里也是有些好奇。
這氣氛，太不對勁了。
“我說……”
他轉向小明王，沒有繞彎子，直接說出了心頭的疑惑。
“按理說，你們的父親可是大明王，是族長啊。”
“他們即便是長老，也不敢這么對你這個少主吧？”
姜望摸了摸下巴，眼神銳利。
“還有，我怎么感覺……靈兒是有些什么事兒？”
“她好像身不由己？”
這孔雀族絕非表面那么祥和，內部肯定有矛盾。
只是姜望也好奇，究竟是發生了什么事？
能讓小明王，孔靈兒他們這種身份的人，都顯得如此束手無策。
見姜望問起，小明王像是被戳中了心事，肩膀一下子垮了下來。
他長長地嘆了一口氣，臉上寫滿了疲憊和煩躁。
“唉！”
“這事兒……”
他揉了揉眉心，很是頭疼的樣子。
“這事兒其實，還真和靈兒有關。”
跟靈兒有關？
姜望眉頭一挑，更感興趣了。
“怎么？”
他試探著問道。
“難不成她是你們族中的不世天才？絕世珍寶？需要這么嚴加看管？”
在姜望眼里，無論是小明王，還是孔靈兒，在靈獸界里或許算是天驕。
但對他而言，天賦還算不得最頂尖的出眾。
孔雀族這么龐大的一個族群，底蘊雄厚，實力超群的高手更是多了去了。
不至于因為一個年輕女子，就如此大動干戈，連族長子女的面子都不給吧？
“再怎么天才，那也需要為族群做貢獻。”
小明王苦笑一聲，笑容里滿是苦澀。
“孔雀族內，并非表面那么和睦。”
他壓低了聲音，像是怕被什么人聽去。
“靈兒她被族中一些有權勢的長老選定，要讓其出去聯姻。”
“政治聯姻？”
姜望瞬間明白了。
“對，就是為了族群未來的發展。”
小明王點了點頭，語氣沉重。
“靈獸界內，這種情況并不少見。”
“各大族之間，通過聯姻來鞏固關系，換取利益，太正常了。”
隨著小明王說道此處，姜望心里隱約明白了。
果然是政治婚姻啊！
這套路，他太熟了。
不過，他轉念一想，又覺得不對。
孔靈兒的政治婚姻，跟她那兩個長老對自己態度不善，有什么關系？
自己從頭到尾，也沒想過要干預這種事兒吧？
那長老至于一副防賊似的模樣嗎？
“政治聯姻，大族之中倒也常見。”
姜望表示理解，但隨即提出疑問。
“不過怎么感覺，這事兒在你們這里，有種苦大仇深的樣子？”
“氣氛搞得這么緊張。”
“以你們的身份，除非大明王點頭，否則應該沒人能為難你們吧？”
這是最關鍵的一點。
大明王就是孔雀族的擎天柱，定海神針！
有他在，誰敢強迫他的女兒？
族中長老，按理說也應當以族長馬首是瞻才對。
“哪有那么簡單。”
孔雀小明王再次苦笑一聲，笑容里充滿了無奈。
“父親雖然是族長，可族群中，也有許多族老。”
“他們無論是實力，亦或者身份，輩分，都不低。”
“盤根錯節，勢力很大。”
他解釋道，語氣很是無力。
“身為族長，父親不能只顧自己兒女的意愿，他需要權衡，需要考慮整個族群的利益。”
“以他的身份，沒辦法在明面上直接提供幫助，反對這門親事。”
小明王的意思很清楚。
大明王身份太高，牽一發而動全身。
在這種涉及族群整體利益的事情上，他也是有心無力。
只能暗地里告訴小明王，讓他自己想辦法解決。
原來如此。
姜望恍然。
族長也有族長的難處。
“看靈兒剛才的樣子，并非情愿吧？”
姜望回想起孔靈兒那勉強又不自然的笑容。
“那聯姻的對象，是誰？”
他對這個比較感興趣。
聯姻這種事兒，姜望可是太熟悉了。
說是“聯姻小王子”都不為過！
親身經歷的，見識過的，數不勝數。
不過，凡是聯姻，背后必是復雜的利益糾葛。
孔雀族如此強盛，要門面有孔雀大明王，即便在萬千世界也是享譽盛名。
要實力，孔雀族底蘊強大，整體實力并不弱。
就這種情況，何曾還需要通過嫁女兒去聯姻？
即便是聯姻，那也應該是別族女子嫁過來給小明王才是正理。
畢竟，在姜望的認知中，主動送本族女子去他族聯姻，這種行為，多少有點趨炎附勢的味道。
不符合孔雀族展現出的氣度。
“這次聯姻，并非尋常。”
小明王的臉色更加凝重了幾分。
“與我孔雀族聯姻的族群，在靈獸族中地位同樣不低。”
“是哪個族？”
姜望追問。
“朱雀族。”
小明王吐出三個字。
姜望目光一閃。
朱雀族！
這可是靈獸界中鼎鼎大名的大族，血脈高貴，實力深不可測。
“他們的實力同樣強大，非比尋常。”
小明王繼續說道。
“而且，對方族內，亦有能和父親相比的大人物坐鎮。”
能和孔雀大明王相比？
那至少也是同等層次的存在！
姜望心中凜然。
“而且，真正重要的是……”
小明王的聲音壓得更低了，幾乎成了氣音。
“這次聯姻，事關我孔雀族的血脈！”
“為壯大血脈，對方與我族共同持有一份寶物。”
“也只有通過聯姻，對方才會愿意把那寶物給出來。”
寶物？
姜望心思一動。
“是什么寶物？”
“一份蘊藏著一絲真鳳底蘊的源血！”
小明王沉聲道。
隨著小明王話說到此，姜望也徹底明白了是怎么一回事。
真鳳！
那可是傳說中的至高存在，飛禽之祖！
對于孔雀，朱雀這等擁有真鳳血脈的后裔族群而言，一絲真鳳底蘊，其價值無可估量！
足以讓整個族群的血脈層次，都得到飛躍！
“靈兒雖然不愿意，我也不同意。”
小明王嘆了口氣，臉上滿是懊惱和心疼。
“可族老們的意思，卻是無可違抗。”
“他們占據了道理，是為了族群未來。”
“我們……我們也毫無辦法。”
他攥緊了拳頭，指節再次發白。
“這次正好你來了！”
小明王猛地抬起頭，看向姜望，眼睛里重新燃起了希望的火苗。
“你鬼點子多，腦子活絡，經歷的事情也多。”
“幫我想想法子，看看有沒有什么轉機？”
孔雀小明王說完，一臉期待地看向姜望，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
他先前就已經嘗試過阻止這件事兒。
比如大鬧議事廳，比如公開反對。
只可惜，不僅沒能成功，還導致他被族中關了禁閉。
更起到了反作用，讓兩族對接下來的聯姻更加主動和迫切了。
之前的失敗操作，讓小明王很是沮喪，自信心都受到了打擊。
完全不知道下一步該怎么辦了。
見小明王這般懇求，姜望略微思索。
他確實不喜歡這種強迫性質的聯姻。
“行吧。”
他點了點頭。
“聯姻這種事兒，若是兩情相悅也就罷了，若是強迫，我也比較反感。”
“聽你這么說，核心不就是實力問題么？”
姜望一針見血。
“你們族老覺得，通過聯姻換取真鳳底蘊，是提升族群實力最快最穩妥的途徑。”
“對！”
小明王連連點頭。
“只要展現出足夠強大的實力，或者證明有比聯姻更好的提升實力的方法，你們那些長老，不也就沒話說了？”
姜望分析道。
“話是這么說，可談何容易？”
小明王聞言，剛剛亮起的眼神又黯淡了下去，無奈地攤了攤手。
“無論是我，還是靈兒，雖說是族中天驕，但實力你也看到了。”
“都沒法跟你相比。”
他這話里，帶著深深的無力和自嘲。
見小明王這么說，姜望當即翻了個大大的白眼。
表情那叫一個無語。
“拜托！”
他伸出手指，點了點小明王的胸口。
“這你們跟我比較做什么？”
姜望說起這話，很是干脆，也沒有絲毫猶豫，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實。
“倒也不是我自夸。”
他頓了頓，語氣平淡卻帶著一股毋庸置疑的自信。
“能與我比較的同輩，還真沒有幾個。”
這話要是從別人嘴里說出來，難免有狂妄之嫌。
但從姜望口中說出，卻顯得那么自然。
仿佛天經地義。
（二合一！）