翌日。
天色剛亮，盧璘便已動身。
沒有急著去新軍營地上任，而是換上了一身尋常青色布衣，帶著兩名隨從，再一次進入涼州府城。
想要在這盤根錯節的西北立足，首先要做的，便是摸清這里的底細。
順便，看看能不能見一見那位坐鎮西北的肅王。
雖然同朝為官，但盧璘之前沒有機會和肅王打過交道。
僅有一次，還是柳拱上折子提議新政時，遭到肅王激烈反對。
...............
涼州府城街道寬闊，主干道足以容納八馬并行。
兩側商鋪林立，酒樓、茶肆、當鋪、布莊，鱗次櫛比，一派繁華。
昨日匆忙，如今細看之下，街上行走的百姓，大多面帶菜色，神情麻木。
街上不時有巡邏的士兵走過，一個個盔甲松垮，步履散漫。
外緊內松？
這是什么道理？
在街道上漫無目的走著，盧璘注意力很快被街角幾家糧鋪吸引。
這幾家糧鋪，無論大小，門口都掛著一塊一模一樣的招牌。
“豐谷行”。
吸引盧璘注意力是，豐谷行伙計的面貌，和街上百姓完全不一樣。
一個個趾高氣揚，吆喝聲中都透著一股傲慢，路過百姓，大多只是遠遠地看上一眼，便匆匆離去，根本不敢靠近。
一行人穿過幾條街，來到涼州都督府門前。
涼州都督府，西北三州的最高權力機構。
在這里，都督肅王一手掌控軍政大權，涼州、甘州、肅州的駐軍皆歸他調配，三鎮邊防將領任免，也都是肅王一句話的事。
除了軍事，西北的錢糧賦稅、官員任免、邊關貿易也都繞不過都督府。
地方上繳的稅收，一半直接充作軍費，五品以下的官吏，幾乎都由肅王親自指派。
就連和大夏交易的胡人部落，也得看肅王臉色行事。
上馬管軍，下馬治民。
一句話，西北亂不亂，肅王說了算。
都督府門前侍衛森嚴。
隨從上前遞上名帖與調令。
不多時，一個中年文吏走了出來，自稱是都督府管事。
他接過調令文書，當看到西北新軍教習使那一行字時，臉上不易察覺地閃過一絲輕蔑。
“原來是盧大人，失敬失敬。王爺正在處理軍務，請大人先入偏廳稍候。”
管事將盧璘引入一間偏廳，奉上茶水后，便轉身離去。
就在這時，隔壁正廳隱約傳來一陣激烈爭吵聲。
“憑什么！憑什么又扣我們鷹揚衛的糧草！弟兄們在前線賣命，回來連口飽飯都吃不上嗎？”
一道粗獷嗓音響起，帶著壓抑不住的怒火。
緊接著，是另一道陰陽怪氣的聲音。
“張將軍，話可不能這么說。如今西北邊境安穩，哪來的什么前線？倒是新軍那邊，幾千張嘴嗷嗷待哺，總不能讓他們餓死吧？”
“新軍？”
粗獷嗓音主人嗤笑一聲。
“一幫流民敗兵，也配吃軍糧？一群廢物，養著他們就是浪費糧食！”
爭吵聲越來越大。
盧璘靜靜地聽著，心神已沉入文宮。
九山河沙盤上，代表著涼州府的光影清晰呈現。
鷹揚衛，新軍，糧草...幾條關鍵信息，在沙盤上交織成一張復雜的關系網。
片刻之后，管事去而復返，和之前的態度截然不同，滿臉堆笑地回來。
“盧大人，實在抱歉，王爺今日軍務繁忙，實在抽不開身。”
“王爺吩咐了，讓您先去新軍營地安頓下來，改日他定會親自接見大人。”
盧璘早有心里準備，沒有多言，起身拱了拱手。
“有勞管事。”
“不敢當，不敢當。”
管事連忙側身避開，隨即對著門外招了招手。
“李虎，你過來。”
一名五十來歲的老兵應聲入內，身材不高，但看上去很壯實。
一張飽經風霜的臉上，滿是褶子，但一雙眼珠子時不時透著精光。
“你帶盧大人去新軍營地。”管事開口吩咐。
“是。”
老兵李虎應了一聲，對著盧璘做了一個請的手勢。
盧璘點了點頭，帶著人，跟著李虎走出了都督府。
..................
再一次回到營地。
低矮破舊的營帳胡亂搭建，柵欄歪歪扭扭，營門口的哨兵，靠著柵欄打瞌睡。
即便有李虎領著，營地里的人也只是投來幾瞥漠然的目光。
幾個士兵懶洋洋地靠在角落里，看到有人進來，連眼皮都懶得抬一下。
整個營地，彌漫著一股懶散、頹廢、毫無生機的氣息。
與昨日所見，別無二致。
李虎看出了盧璘的疑惑，走近兩步。
“大人，您別見怪。”
“這新軍是三個月前才組建的，兵源....都是些從關內逃難來的流民，還有些被打散的敗兵散勇，甚至還有些犯了事的邊軍。”
“朝廷也不重視，糧餉經常被克扣拖欠，所以...”
李虎沒有再說下去，但意思已經很明顯。
一群烏合之眾，一群被拋棄的人。
盧璘走進營地，腳下是坑洼不平的泥地，空氣中混雜著汗臭和食物腐敗的酸味。
不遠處的空地上，一群士兵正圍在一起，大呼小叫地賭錢。
另一邊，幾個士兵干脆躺在草堆上呼呼大睡。
看到李虎和盧璘帶著人進來，也只是抬眼瞧了瞧，沒有一個人起身迎接。
李虎領著盧璘，徑直走向營地中央唯一一座還算像樣的營帳。
剛走到帳門口，一股濃烈的酒氣便撲面而來。
帳簾被掀開，一個三十來歲的壯漢搖搖晃晃地走了出來，上身赤裸，露出虬結的肌肉和幾道猙獰的傷疤。
壯漢看到李虎，又瞥了一眼他身后的盧璘，打了個酒嗝，懶洋洋地開口。
“老李，今天怎么有空來我們這鳥不拉屎的地方？”
說完，目光毫不客氣地在盧璘身上掃過。
李虎連忙躬身：“吳副將，這位是新來的教習使，盧大人。”
“哦？”
壯漢這才正眼打量起盧璘，但臉上的輕慢還是不減。
“你就是那個新來的教習使？”
“聽說，是從京城貶下來的罪臣？”
話音落下，周圍幾個看熱鬧的士兵頓時發出哄笑。
盧璘沒有動怒，平靜地打量著眼前的壯漢，也打量著整個混亂不堪的營地。
心神早已沉入九山河沙盤。
沙盤上，整個營地的布局、每一名士兵的分布、甚至每個人氣息的強弱，都以光點的形式清晰地呈現在腦海中。
就在這時。
營地外突然傳來一陣喧嘩！
緊接著，就聽到一聲高喊。
“糧車來了！糧車來了！”
轟！
一瞬間，整個死氣沉沉的營地，瞬間沸騰！
原本在賭錢的、睡覺的、發呆的士兵，在聽到糧車兩個字的瞬間，瘋了一般從地上彈起，爭先恐后地涌向營門！