鐵血軍寨近來雖舉行了兩場賽事，但秦猛深知，在這北疆之地，刀槍保障生存，糧食方能立足。
開墾荒地，乃是軍寨延續的命脈所在！
他從未有一刻敢忘。早在冰雪初融之際，便委派老成持重的王槐，諸葛風，李恒共同負責此事。
入了三月，春雷隱隱，大地復蘇，殘雪尚未消盡，廣袤的荒原上已是一片人聲鼎沸。
在老保長王槐等人的組織下，軍寨除了營建，工坊人員外，幾乎所有能動用的勞動力都被動員起來，按兩百人一隊，編十多支墾荒大隊。
人們領取了嶄新的鋤頭、鐵鎬，如同出征的軍隊，開赴寨前肥沃的河灘地與寨后連綿的無人荒原。
首要任務，是將去年已經初步清理過樹根、石塊的大片生地，徹底開墾出來。
凍土依舊堅硬，一鎬下去往往只能留下個白點，但生活在北疆的邊民們有著自己的智慧。
他們提前掃開區域的積雪，讓溫暖的陽光照射，軟化表層，再由青壯勞力在前方用蠻力與技巧翻開巨大的土塊，婦孺老弱緊隨其后，用木槌、鋤背將凍土塊敲碎、混入漚好的肥土。
農曹副使何方帶著幾隊文書，忙碌地穿梭其間，用標尺仔細丈量著每一塊被平整出來的土地，計算畝數，登記造冊。
每滿五十畝，便打下木牌為記！
——這便是未來按戶授田的基礎，立功將士的家庭，將在此基礎上獲得額外的田畝獎勵。
墾荒現場，一位名叫周大山的老農顯得尤為突出。
他年約五旬，面容黝黑布滿溝壑，但眼神銳利，指揮若定。曾是坐擁數百畝田產的小地主，只因得罪本地豪強而家破人亡，流落至此。
王槐慧眼識珠，暫命他為農業補領隊。周大山果然不負眾望，將兩三千人的墾荒隊伍調度得井井有條：
壯漢們負責最費力的清除樹根巨石；心細者負責將草根、草籽摟拾干凈，防止日后再生；
還有人專門負責用石灰劃線，預留田埂，規劃未來的阡陌交通；
更有專門的隊伍，沿著地勢高低，開始挖掘灌溉用的毛渠，可將河流的水引入這片新生的土地。
一輛輛牛車、馬車往來不絕，將地里的石頭運回軍寨，用于加固寨墻；
挖出的樹根、草根則被攤開晾曬，將成為食堂的柴火。
整個荒原，如同一口沸騰的大鍋，充滿了泥土的腥氣與勞動的汗味。
“哎呀，我的娘哎！”就在這時，伴隨驚呼，靠近一片潮濕洼地的隊伍突然發生了一陣騷動。幾名壯丁驚慌地后退，指著剛翻開的一個大土坑。
只見坑底，七八條粗如兒臂、黃黑相間的菜花蛇纏繞在一起，正在冬眠中被驚醒，慵懶地扭動著身軀。
“長蟲，有長蟲！”有人驚呼，引得周圍人群一陣緊張，尤其是些婦人，更是嚇得臉色發白。
“莫慌！莫慌！”一個聲音洪亮的獵戶排眾而出，仔細瞧了瞧，咧嘴笑道：“是菜花蛇，沒毒的！這東西冬天就愛扎堆睡，這可是送上門的肉菜！”
一聽沒毒，還是“肉菜”，人群的恐懼頓時變成了好奇與興奮。
幾個膽大的漢子在獵戶的指揮下，找來籮筐，小心翼翼地將這些尚在迷糊中的肥蛇一條條請了進去，又往周邊挖了挖，足有幾十條。
中午，臨時食堂肉香彌漫，墾荒隊伍的伙食便額外添了一鍋熱氣騰騰、香氣四溢的蛇肉羹。
雖然分到每人碗里不過幾塊，但蛇肉那鮮美的滋味，足以讓這些辛勤的墾荒者笑逐顏開。
這種翻地挖到蛇窩不是個例，有時也能挖到一窩田雞。一股腦送到伙房，這也成了枯燥勞動中一份意外的驚喜，更是茶余飯后的談資。
周碭山有豐富的種植經驗，知道想要養活一個上兩三萬人的軍寨，開墾田地至少也得幾萬畝。
因春耕將近，時間緊迫，目前人數還是不夠的，于是他上報老保長后，從狼戎族那邊也組織了以女人為主的兩千多人加入隊伍進行墾荒。
隨著各項賽事結束，大批輔兵、民兵乃至戰兵也輪流加入墾荒大軍，使得進度大大加快。
一片片整齊的田地被開墾出來！
就連與鐵血軍寨外的飛虎衛親衛營，在冬季接受了寨子不少物資補給，趙平和周揚也投桃報李，派出一隊精銳前來幫忙，或策馬在墾區外圍巡邏，防范可能從林中竄出的餓狼群。
當然，人上一百，形形色色。在這片充滿希望卻也充滿艱辛的土地上，摩擦與矛盾在所難免。
有人想趁機多摟點柴火回家，被巡邏堡兵厲聲喝止；有人與他人不是因為什么而發生爭執……
尤其是當田地丈量出來，陸續按抓鬮方式分配。哪怕這種全靠運氣的，也有人因田地分配遠近、或肥瘦而心生不滿，在堡墻下低聲抱怨：
“憑啥他王老五家的地就在河邊上，澆水抬腳就到？”
“就是，俺家的地靠山腳，石頭多不說，引水還得翻個小坡，這得費多大勁！”
這些嘀咕聲，自然也傳到了王槐和秦猛的耳中。
對于分配土地可能引發的矛盾，秦猛與王槐早已預見。
就在抱怨聲漸起的第二天，墾荒區的幾處顯眼位置就貼出了蓋有軍寨大印的告示，更有嗓門洪亮的兵士敲著銅鑼，沿田埂大聲宣讀：
“軍寨令：所有開墾的田地屬于軍寨共有產物。不得私自販賣，屬于各家財產，享有耕種權。
凡分得田地偏遠或貧瘠者，可優先登記使用軍寨耕牛！農曹將提供肥地方略，指導堆肥漚肥！
木工坊已經打造好了許多水車，待溝渠通達，灌溉無憂！
軍寨倡議，鄰里互助，同心協力，先把田地開墾出來，大片荒地等著咱。人人都有土地，保證都種不過來，確保首季豐收，人人飽暖！”
這紙告示，如同一顆定心丸，有效地平息了大部分怨氣。
是啊，軍寨并非撒手不管，而是提供了實實在在的幫助。
想到即將到來的播種，想到綠油油的禾苗和金燦燦的收獲，人們心頭的些許不平，大多被對未來的憧憬所取代。
干勁再次被激發出來，一片片土地被整治得平平整整，阡陌縱橫，一望無際，孕育著無限的生機。
就在這墾荒熱潮如火如荼之際，軍寨的拓展也在同步進行。
秦大壯帶著斥候，目光如鷹隼般時刻注視著界河北岸的風吹草動，警惕著任何可能的威脅。
而李山，已率領本部人馬護送工匠，作為先遣隊開赴蘆葦堡舊址。他們的任務是清理廢墟，搭建臨時營地，并大量收集河灘上枯黃的蘆葦。
隨行的工匠隊伍，則開始勘察那座半坍塌的磚窯，叮叮當當的修繕聲，預示著又一項重要工程即將啟動。
——重建蘆葦堡，將其打造為軍寨前出的堅固支點。
軍寨內部的建設同樣不曾停歇，木工坊里，幾架新的改良水車構件正在成型；鐵匠鋪中，除了兵器，更多的鋤頭，鐵鎬農具被打造出來……
夕陽的余暉將南寨墻染成一片金紅。
秦猛憑墻而立，眺望下方初具規模的萬頃良田。
他目光又投向更遠處蘆葦堡的輪廓，沉聲對身旁的諸葛風道：“子壑，你看，田地是根基，堡壘是鎧甲。根基越深，鎧甲越堅，我們才能在這虎狼環伺之地，真正站穩腳跟。”
諸葛風輕搖羽扇，頷首道：“大人明見。春耕已入正軌，軍寨防御日臻完善，李山將軍亦已在蘆葦堡動工。
然，屬下思之，單憑加固戍堡，恐難應對未來復雜局勢。以我鐵血軍寨為核心，西面蘆葦堡、東面雙渦堡，三地若能巧妙串聯呼應，再輔以新法，或可鑄就一道真正的金城湯池。”
秦猛目光驟然銳利：“先生已有良策？速速道來！”
諸葛風卻微微一笑，賣了個關子：“此地非談話之所，且容屬下回署后，再將草圖與構想，細細稟于大人。若成，或可讓邊境防線更加穩固。”
“那咱回去聊！”秦猛聞言，眼中精光一閃，心中期待更甚。拉著諸葛風，就往軍寨官署走去。