狂風呼嘯，卷著鵝毛般的雪片，抽打著幽州城灰黑色的城墻。
大雪紛紛揚揚，晝夜不停，將這座邊陲雄城裹進一片混沌的銀白之中。
遠處的鐘鼓樓、近處的屋舍、閣樓，都只剩下模糊的輪廓，宛如蟄伏在暴風雪中的巨獸。
街道早已被積雪吞沒！
偶有百姓頂著寒風，奮力用木锨清理自家門前的雪堆，或是冒險爬上屋頂，掃落瓦片上越積越厚的皚皚積雪，生怕雪太厚，房梁便被壓垮。
每一個從室外掙扎進屋的人，眉毛、胡須上都結滿了厚厚的寒霜，需要好一陣烘烤才能緩過氣來。
然而，就在這足以凍僵血液的天氣里，邊塞的將士們依舊如同一尊尊雕塑，披著冰冷刺骨的鐵甲，緊握著長槍，堅守在戍堡、烽燧，目光穿透茫茫雪幕，死死盯著北方草原的方向。
與城中的嚴寒和邊境的肅殺截然不同，幽州豪華氣派的崔府內，卻是另一番截然不同的景象。
府邸后院暖閣內，上好的銀骨炭在雕花銅盆里燒得通紅，噼啪作響，散發出令人慵懶的熱浪。
屋內溫暖如春，甚至有些燥熱。
美酒佳肴的香氣與歌姬身上的脂粉氣混合在一起，彌漫在空氣之中。
幽州刺史崔文遠、別駕楊爍、治中孫強、長史蘇乾等一眾官員圍坐一堂，推杯換盞，開懷暢飲，觀賞著場中舞姬輕盈曼妙的舞姿。
酒過三巡，菜過五味。
眾人微醺的臉上泛著油光，話題卻不知不覺從風花雪月轉向了北方那個讓他們如鯁在喉的小小軍寨。
崔文遠舒適地靠在軟墊上，撫摸著微凸的肚腩。嘴角噙著一絲一切盡在掌握的陰冷笑意，舉杯道：“諸位，陳中丞這幾日忙著巡視邊軍。
趙擎蒼被牢牢按在了大營，動彈不得。接下來，就看那位‘少年英雄’如何應對這內外交困之局了。”
別駕楊爍立刻湊趣，臉上堆滿了幸災樂禍：“此計妙不可言，刺史大人運籌帷幄，下官佩服！
那秦猛不過一介匹夫，仗著幾分蠻勇和趙擎蒼的些許賞識，便敢不把我等放在眼里，斷我等財路。
此番朝廷欽使駕臨，天威煌煌，邊軍無法調動。沒有飛虎衛的援軍，看他還能囂張到幾時？”
治中從事孫強嗤笑一聲，將杯中酒一飲而盡：“一個小小的邊寨知寨官，芝麻綠豆大的官兒，竟妄圖蚍蜉撼樹？簡直是螳臂當車！
這回，定要叫他明白，這燕北之地，究竟是誰說了算。”
“哈哈哈，此次契丹韃子來勢洶洶，看他怎么死！”
包廂內頓時響起一片阿諛附和之聲，充滿了對秦猛的嫉恨與即將看到其兵敗而身死的快意。
仿佛那個正在邊境浴血奮戰、阻擋外敵的將領，才是他們不共戴天的仇人。
窗外的寒風呼嘯嘶吼，卻遠不及這溫暖廂房內的人心冰冷。
“不好了，大人……”就在這時，門外傳來一陣慌亂急促的腳步聲和呼喊，打破了包廂內的喧囂。
房門被猛地推開，一股凜冽的寒風裹著雪沫卷入，吹得炭火明滅不定。
一個穿著文士袍、頭發和肩頭沾滿未化雪沫的中年人，連滾帶爬地闖了進來，臉色煞白，神情惶恐。
屋內眾人紛紛皺眉側目，待看清來人，下意識地讓開一條路。
來者正是刺史府首席幕僚高晟，向來以沉穩干練著稱，此刻卻如此失態，必定是有大事發生！
崔文遠心中咯噔一聲，放下酒杯，沉聲問道：“高先生，何事如此驚慌？慢慢說！”
高晟快速掃了一眼屋內，見都是崔文遠的心腹，便不再隱瞞，喘了幾口粗氣，急聲道。
“大人，燕北郡邊塞剛送來的急報！鐵血軍寨……鐵血軍寨大捷，擊潰了契丹主力！”
此話如同驚雷，瞬間在包廂內炸響。
方才還高談闊論、喧鬧無比的房間陷入一片死寂。
所有人渾身劇震，臉上得意的笑容瞬間凍結，一張張嘴巴不自覺地張開，幾乎能塞進一枚鴨蛋。
哐當！哐當！
幾聲脆響，竟是有人驚得手中酒杯滑落在地，滴溜溜滾動。
他們前一刻，還在嘲諷契丹大軍必將踏平軍寨，彈冠相慶。轉眼間就聽到了這個堪稱噩耗的消息！
軟榻上的崔文遠猛地站起身，臉上的肥肉抖動了一下，陰沉得能滴出水來，兀自不敢相信。
“不可能！絕對不可能！”
“上萬契丹鐵騎，主力豈能被一座邊寨給擊潰？”
“契丹兵勢浩大，據說有上萬控弦之士。飛虎衛趙擎蒼被我們拖在幽州大營，鐵血軍寨不久前是個戍堡，區區數百老弱，拿什么抵擋契丹鐵騎？”
高晟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，語速依舊很快：“千真萬確！捷報已經傳至帥司。
虎賁軍營甚至張貼了告示，如今營中軍卒都在議論此事。這則消息像長了翅膀一樣飛進了幽州城，許多百姓都在夸贊秦猛用兵如神。”
高晟頓了頓，見崔使君臉色陰沉，還是硬著頭皮說：“據說契丹人連戰連敗，損失慘重。
就在前天晚上，其酋帥蕭鐵鷹親率精銳渡河夜襲，卻中了秦猛的埋伏，被三路伏兵殺得大敗，這位蕭酋帥狼狽逃竄，麾下兵馬折損殆盡！”
“萬人！這可是上萬契丹鐵騎啊！”崔文遠越聽臉色越是鐵青，一拳砸在桌案上，震得杯盤亂響。
“竟然奈何不了一個小小的邊寨。蕭鐵鷹這個廢物，狗屁的王帳勇士，契丹人全是一群廢物！”
包廂內鴉雀無聲，方才的歡愉氣氛蕩然無存，只剩下炭火燃燒的噼啪聲和窗外隱隱的風嘯。
每個人臉上都陰晴不定，心思各異。
楊爍擦了擦額角不知是熱出來還是嚇出來的冷汗，試探著開口：“大人，息怒。契丹人指望不上，看來，這秦猛比我們想的還要棘手。”
孫強也湊過來，陰惻惻地說：“大人，此子羽翼漸豐，又深得軍心，如今更立下如此大功，若朝廷封賞下來，恐怕又是一個趙擎蒼。”
長史蘇乾眼珠子轉了轉，憂心忡忡地附和：“沒錯，我們不能等閑視之，必須要做點什么，不然假以時日，此子必將成為心腹大患啊！”
崔文遠眼神閃爍，緩緩坐回原位，手指輕輕敲擊著桌面，沉吟片刻，臉上重新浮現出慣有的算計：“高先生，依你之見，接下來該如何？”
高晟已然鎮定下來，低聲道：“大人，契丹兵敗，已成事實。當務之急，是不能讓秦猛借著這場大功繼續坐大。
軍寨兵強馬壯，已不容小覷。再由他一手遮天，后患無窮。是時候……派咱自己人進去了。
以協助整頓政務、安輯地方為名，行監視掣肘之實，不僅能牢牢遏制住秦猛，也能洞察其動向，伺機而動。”
崔文遠神色稍緩，點了點頭，又恢復了那份封疆大吏的鎮定：“嗯，此言有理。楊別駕，此事由你盡快擬個章程，選派得力干練之人，讓蘇監鎮帶隊，準備赴邊塞入駐鐵血軍寨。
我們要讓秦猛明白，在這燕北之地，打仗厲害不算本事，能活下去，活得久，才是真本事！”
“下官明白！”楊爍連忙躬身應下。
包廂內，歌舞早已停止，舞姬樂師已被揮退。
眾人重新落座，依舊推杯換盞，但氣氛卻再也回不到之前。
美酒佳肴似乎也失了味道，每個人都是心事重重，眼神交換間，多了幾分難以言說的警惕與憂慮。
眾人卻不知道，就在他們團伙密謀如何對付秦猛之時，也有一伙人商議著如何來折騰他們。