當天夜里，官署內接風宴的喧囂散去，孟宇喝醉了下去歇息，廳中的氣氛卻比宴席上凝重百倍。
燈火被夜風搖曳，映得每個人臉上神色變幻不定。
秦猛悄悄召集了心腹將領：秦大壯、李山、劉鐵柱、常勇，就連回家還沒休息的龐仁，也被緊急請來。
秦猛沒有廢話，言簡意賅地把趙將軍密信上的內容、幕僚孟宇私下的露骨警告，一五一十地說了出來。
屋內瞬間陷入死寂，只剩下燭火的爆燃聲和眾人粗重的呼吸聲。
“娘的！”性格火爆的劉鐵柱最先沉不住氣，咬牙低吼。
“堡子破敗，沒吃沒穿，前線拼殺的時候不見幽州府上心。這升格為軍寨不久，流民來了，剛有點起色就派人來搗亂，這簡直是欺人太甚！”
心思縝密的李山捻著胡須沉聲道：“將軍，這事不簡單。趙將軍被朝廷來使絆在幽州，絕不是偶然。
欽使突然到來，幽州重啟‘監鎮官’，這幾件事湊在一起，分明是沖我們、沖您來的！我最擔心的是，內部勾結韃子，跟蕭鐵鷹里應外合。”
“這顯然就是個陰謀，”常勇贊同地點頭附和，“事出反常必有妖，不然根本沒法解釋這些事。”
沉默的秦大壯悶聲說道：“郡城剛肅清內部、人心安定，又來這一出……監軍要是來了，處處掣肘，跟我們唱反調，軍寨不得安寧，這仗根本沒法打！”
“哎，”龐仁接過話茬，苦著臉說：“大壯哥說得對，多了個礙事的，沒事找事，跟咱們作對。”
龐仁擔任巡檢也快半個月，多少了解些官場門道，此刻說得有理有據，圓臉上滿是憂慮。
“幽州府安插人來，合情合理，還沒法拒絕。多了這么個眼睛，軍寨的底子根本瞞不住，比如軍寨人數，開荒田畝，以及酒水和精鹽這些……”
眾將的目光全都聚集到秦猛身上，顯然是等著他拿主意。
秦猛神色鎮定，目光如電掃過眾人，沉聲道：“慌什么？天塌不下來！兵來將擋，水來土掩！”
他聲音不高，卻自帶威嚴，隨即沉聲下達命令：
“第一，各營即刻外松內緊，對外一切如常，對內加強戒備，明崗暗哨加倍，重點守好軍械庫、糧草地和寨墻要害，抓緊連夜布置陷阱……”
“第二，李山，派精干的斥候外出，既要盯緊韃子的動靜，更要留意青陽郡方向，防止‘自己人’搞鬼。”
“第三，龐仁，”秦猛看著這個有頭腦的部下，語氣凝重，“你鎮守的巡檢司駐地，連同郡城，是軍寨的退路。
從現在起，你得加強防范，務必保證后勤線路暢通無阻，核查近日往來的隊伍，排查‘特別’跡象。凡是有可疑之處，先盡力周旋拖延，然后立刻回報。”
最后，秦猛看向所有人，斬釘截鐵地說：“韃虜還沒退去、陰謀還沒查清，所有人都得打起十二分精神！
記住，咱們身后是家人、是數千百姓，腳下是大周的國土，只要我們自己不亂，就沒人能擾亂我們！誰敢來犯咱家園，那就搞死他們！”
“末將（卑職）遵命！”眾將紛紛起身，凜然應諾，壓抑的聲音里透著凝聚的決心與殺氣。
當夜，兩名精銳騎兵飛奔出寨，懷揣著墨跡未干的文書，馬蹄裹著麻布，在雪地上疾馳而去。
他們肩負著秦猛的死令，需連夜趕赴雙渦堡傳達指令：任何打著援軍旗號的隊伍，若沒有特殊暗號口令，一律嚴陣以待，絕不準放入堡內半步。
第二日，天還沒亮，烏云就像鐵幕似的壓向軍寨，北風卷著雪沫子抽打在營壘的土墻上，發出刺耳的尖嘯。
第一場雪后的晴天短得像曇花一現。
今年冬天的第二場暴雪正憋著勁兒要下。可河對岸的契丹大營卻透著古怪——前些天天天來騷擾的游騎，忽然就沒影了。
沒一會兒，就聽見馬蹄聲轟隆隆響，幾百個契丹騎兵跟狼群似的，踩著結冰的河面直沖大周軍前沿的雪墻防線！
他們騎著馬往前沖，刀戟映著灰蒙蒙的天光，看那樣子像是要全力攻城。
等烽燧堡的號角“嗚嗚”響起來，守軍沖出軍營，弓箭弩箭都備好、擺好陣勢準備迎戰時，這支騎兵卻猛地勒住馬往回撤。
只留下幾聲挑釁的口哨聲。
過了大半個時辰，同樣的把戲又演了一遍……
契丹主將蕭鐵鷹的心思再明顯不過：就是用這種虛張聲勢的法子耗守軍體力，磨掉大伙兒的斗志，等著找機會下手。
“這點小伎倆！”秦猛站在望樓上冷笑一聲。
他立刻下令：讓士兵扎些草人，給草人穿上盔甲、拿著弓箭，密密麻麻排在雪墻后面當疑兵；又挑了些精銳騎兵組成夜襲小隊，等天黑后悄悄摸到契丹營地附近。
一邊敲鑼打鼓吵得敵人沒法安寧，一邊扯著嗓子罵契丹兵的祖宗，說他們腦袋上綠油油的。契丹人氣得火冒三丈，見來騷擾的人少，就沖出營門追趕。
大周的小隊就按計劃往后撤，把他們引到冰面上早就設好的鞭炮陣里。
火箭“嗖”地射出去，點燃了引線，瞬間“噼里啪啦”的爆炸聲跟打雷似的。契丹兵胯下的戰馬嚇得亂蹦，根本控制不住，隊伍一下子就亂了套！
秦猛和趙平趁機帶著伏兵從兩邊殺出來，刀光裹著飛雪，把契丹兵打得往后退了好幾里，地上留下兩百多具尸體。
這一戰之后，蕭鐵鷹再也不敢晚上派兵，只能白天偶爾裝裝樣子進攻。到了晚上，換成大周的騎兵去騷擾他們。
兩邊都別想睡個安穩覺。
蕭鐵鷹沒辦法，只好把營地往后挪了五里地。
秦猛則下令，讓秦大壯、李山、周揚這些將領輪流值守，其他人撤到后方休息，絕不給敵人可乘之機！
雙方就這么對峙到臘月中旬，契丹還是沒有退兵的意思。
秦猛心里清楚，敵人肯定憋著別的主意，不敢怠慢。一邊征調老百姓加固雪墻，連夜挖陷坑、埋鐵蒺藜；一邊讓人仔細檢查軍寨里的糧食和兵器，防止敵人的細作放火。
臘月十一的晚上。
今年冬天的第二場暴雪終于來了。鵝毛大雪鋪天蓋地，寒風刮過曠野，氣溫一下子降了好多，天更冷了。
陳月娘在秦猛的細心照料下，風寒已經好了。可她反倒擔心起秦猛的身子，每天都親手幫他一層層穿衣服。
先裹上北疆特有的三層衣甲。
里面是厚棉衣，中間是件新棉甲，最外面才套上鐵甲，最后再把羊皮襖反著半穿半罩在外面。
頭、手、腳、耳朵都用氈帽、手套、護耳和毛靴裹得嚴嚴實實。
秦猛穿越前是南方人，被裹成這樣有點不舒服。但這北疆邊境是真的冷，也只能苦笑著接受。
全軍將士都是這樣的打扮，棉衣、鐵甲外面套著各式各樣的皮襖，在操場上堅持操練，嘴里呵出的白氣連成片。
秦猛冒著風雪巡視到前線，看見契丹大營在風雪里隱隱約約的，心里那股不祥的預感像冰錐似的扎得慌。
風刮得更猛了，雪沫子打得人睜不開眼，契丹騎兵的影子在風雪中時隱時現，像一群藏著的餓狼。
“將軍，嫂夫人來了！”身后傳來親兵的聲音。
秦猛回頭，就看見陳月娘提著食盒，裹著厚厚的狐裘，踩著氈靴快步走過來。她剛從軍醫局那邊過來，臉頰被寒風吹得通紅，卻非要給秦猛送姜湯。
“耳朵都凍紅了，護耳怎么沒拉好？”
陳月娘伸手幫他把護耳拽緊，又摸了摸他的手套，確認沒有縫隙漏風：“這么冷的天，快把姜湯喝了驅驅寒，巡視完趕緊回來，我燉了雞湯。”
“好！”秦猛點頭答應著，目光卻又投向了界河對岸。
蕭鐵鷹不是傻子，連著幾天挑釁、騷擾都沒占到便宜，卻始終不肯退兵，顯然是在等什么——要么是部落的援軍，要么是那個瘦削護衛背后的勢力。
他有種預感，這場對峙不會持續太久。
蕭鐵鷹等著的東西，說不定很快就要來了。
而他能做的，就是讓雪墻后面的防御，變得比這寒冬還要堅固。
“呸！這群狗韃子，真是死纏爛打！”過來蹭碗姜湯喝的周揚放下碗，抹了抹嘴，咬牙低聲罵道。
“他們在等。”秦猛低聲回應，目光卻不由自主地投向青陽郡的方向，“等一個我們內部出亂子的機會。”