噓——”
龐仁率領的車隊ku'yu抵達堡門外。
數十輛馬車上堆滿了繳獲的戰利品：長弓短弓、彎刀匕首、血跡斑斑的衣甲軍械。
靠后的車輛載著七八匹戰馬的尸體，還有一些捕奴團和韃子的尸體，甚至連草料都裝了滿滿幾車。
——這位龐什長果然聽話，不放過任何有價值的東西。
堡外聚攏的人群自發讓開一條更寬闊的道路，供車隊入堡。
秦猛瞅見了尸體，立刻吩咐：“張富貴，你帶人把死馬送到殺豬棚去！王鐵山，你和手下，把韃子和捕奴團的尸體都拉到燧堡那邊，仔細清點登記清楚！”
“是！”張富貴、王鐵山領命而去。
“報告管隊爺！”龐仁則小跑著來到秦猛馬前，雙腳“啪”地靠攏，身形挺得筆直，大聲匯報。
“所有鄉親、戰利品安然送回軍堡！”
他昨夜在破廟方歸，還未得知秦猛升官之事，稱呼仍未改變。
袁飛、徐強兩人看著這戍卒昂首挺胸、站姿如松的架勢，不禁又是一愣。對方身上散發一股莫名的肅殺感，與普通戍卒截然不同。
“龐小子，管隊升官了，以后要叫秦知寨嘞！”老保長等上了年紀的堡民連忙吆喝著提醒。
“沒錯，飛虎衛趙將軍親口提拔的！”
龐仁聽得一愣，隨即眼中精光一閃，反應極快，立刻改口，聲音洪亮：“秦知寨，此次戰利品清點完畢，共繳獲戰馬一百一十七匹……”
“停。”秦猛打斷他：“不急著匯報，昨夜連續三場硬仗，人困馬乏。眼下最要緊的兩件事：
一，妥善救治傷員，參戰人員休整；
二，此次收獲龐大且雜亂。龐仁，你立刻將繳獲清單初步整理出來，交給諸葛幕僚統計。”
秦猛不再耽擱，轉向協助安頓人群的老保長：“保長，煩請立刻安頓傷員，并接收戰利品。”
“好！”老保長應聲拄著拐杖上前，接手安排：“大伙都別愣著了？但凡有傷員，立刻抬去醫療所！趙四，王老五，帶幾個人去搭把手。”
“手腳利落的婆子去官署收拾房間，帶人燒水做飯。招待此戰有功之臣，飛虎軍諸位勇士。”王保長看到袁飛，徐強等人，不用秦猛解釋，從他們身上黑甲就明白，立刻吩咐。
“家有一老，如有一寶呀！”秦猛心中感慨著，又在人群中張望呼喊：“幕僚長諸葛風何在？”
“屬下在。”諸葛風聞聲從一輛馬車旁擠出人群。在堡內安置下來，書生臉上菜色被紅潤取代，頭發稍顯凌亂，但身姿挺拔，神態冷靜。
“諸葛先生。”秦猛直接下令，“立刻著手。將救回的所有人員妥善安置登記，立下具狀。
所有繳獲戰利品包括武器、鎧甲、馬匹等務必分門別類，詳細統計造冊。人員、物資，分毫不可錯漏。處理好后，到我那里匯報即可。”
“是！大人。”諸葛風干脆利落地領命，眼神一掃，已有條不紊地開始召喚人手，趕赴燧堡。
“大人，這……”
龐仁湊近秦猛馬前幾步，似有話要說，卻突然瞥見袁飛和徐強兩個陌生面孔時，欲言又止。
秦猛看出龐仁的顧慮，眉頭微皺，直言道：“你有話直說。這兩位是飛虎營趙將軍特批調來的教官。袁飛、徐強，協助整訓軍寨防務的。是自己人，信得過，不必藏著掖著。”
龐仁“哦”了一聲，依舊是壓低聲音匯報著：“是小的沒看好俘虜，捕奴團一個受傷輕的活口，趁我等對付韃子磨斷繩子，鉆狗洞跑了。”
“請大人責罰！”龐仁圓臉沮喪，聲音充滿了懊惱。
“算了，這些畜生狡猾得很，咱兄弟人沒事就好。”秦猛狠狠斜了他一眼，沒好氣地擺手。
“好，自己跑了就好。”他眼神閃爍，冷笑連連。心里卻說著消息不擴散，老子哪有機會動手？
兩人的簡短交談雖聲音極低，但離得近的袁飛和徐強還是隱約聽到“捕奴團”“俘虜跑了”幾個詞。
他們又看著秦猛與龐仁之間那意會的眼神交流，越想越覺得這位秦知寨似乎在謀劃著什么……
……
秦家小院。
秦猛將袁飛、徐強兩位將軍親衛介紹給老保長認識，順便交給老人安頓招待。他打了個哈欠，與陳月娘、秦小蕓會合后，一同回了家。
陳月娘利落第收拾好耳房，供烏維單獨居住。那魁梧壯漢微微低頭躬身，才擠進這種鋪屋。
陳月娘和秦小蕓望著他的背影，臉上仍帶著怯意。
這漢子身形實在太魁梧，往那兒一站，便自帶一股無形的壓迫感。
“別怕，烏維是個憨厚人。”秦猛見她們拘謹，忙安慰道，“她才剛成年不久，走出大山想看看外面的世界，沒成想遇人不淑被抓住了……”
他說著烏維的遭遇，語氣里帶著惋惜。陳月娘和秦小蕓靜靜聽著，緊繃的神情漸漸舒緩。
厚重的木門“吱呀”合攏，將外面的喧囂與風聲隔絕。
剎那間，屋內光線溫柔沉靜下來。
陽光透過堂前窗欞，在地面投下搖曳的暖光暈。
廳內只剩秦猛和他最親近的兩位女子。
陳月娘——自幼養在秦家，與秦猛有婚約卻未過門的姑娘，此刻笑容收斂，眼中的擔憂再也藏不住。
清亮的淚珠在她眼眶里滾了幾滾，終究沒落下，那強忍不哭的模樣，比淚落更讓人心疼。
她幾步上前，纖白手指帶著輕顫，撫過秦猛鐵甲上幾道新裂口。
尤其是肩膀處那道猙獰的彎刀豁口，幾乎延伸到胸口，能看見下面沾著塵土的甲片邊緣。
指腹下的葉片粗糙冰冷，陳月娘的心卻揪得更緊。
“猛子哥……”
她聲音低如蚊蚋，帶著后怕的哽咽，千言萬語堵在喉頭，只化作這一聲含著濃情的呼喚。
秦小蕓則直接得多。她像只受驚的小兔子，紅著眼，猛地撲上前，緊緊抱住秦猛結實的胳膊。
女孩小臉煞白，還留著未干的淚痕。
“哥！聽李叔說你追殺韃子，可嚇死我們了！”
她帶著哭腔：“姐姐守在這兒點了一宿燈，我眼睛都沒敢閉……你下次再魯莽，我就不理你了……”
后面的話被委屈和后怕淹沒，只剩細細的抽噎。
加官進爵雖風光，可誰知道其中兇險？
秦猛在戰場勇猛，皆是靠搏命換來的。
他看著至親擔憂的模樣，心頭一暖，像被溫水熨過。臉上戰場染的冷硬線條瞬間變得柔和。
秦猛習慣性想拍胸脯寬慰，又怕用力嚇著她們。
他用帶厚繭的大手，在胸口覆甲處輕輕拍了拍，發出“咚、咚”悶響。
“傻丫頭，怕什么？”他看著秦小蕓，聲音渾厚低沉，帶著撫慰力，“哥這不是好好回來了？連皮都沒蹭破。”
“韃子來襲哪沒危險？只有殺退韃子，才能守堡子。大家都害怕，龜縮，結果只能淪為……”
他沒說出“兩腳羊”，目光轉向陳月娘。燈火映著她低眉泫然的模樣，無言關切勝過千言。
“男人不拼命，怎么守家、護婆娘？”
他心頭微動，下意識抬手拭去她眼角溢出的淚珠。
陳月娘感受到他的目光和動作，眼神慌亂，垂下頭，一張俏臉“騰”地燒紅，耳根染了緋色。
突如其來的羞意讓她失措，男人指尖的溫度燙得她心跳“砰砰”如擂鼓，幾乎要撞出胸口。
“我……我去伙房做飯，給猛子哥你弄吃的！”她慌亂丟下一句，逃也似的轉身往伙房去。
那薄紅在女人白皙肌膚上暈開，像初綻的三月桃花。如在這微涼廳堂里添了抹曖昧春色。
秦猛望著她倉促背影，嘴角彎起絲不自覺的溫柔笑意。
還沒等陳月娘掀廚房布簾，門外傳來急促拍門聲和婦人哭腔：“秦知寨，在家嗎？是我們啊！”