風雪漸歇，天地間一片肅殺。
遠處，一道黑線緩緩蠕動，繼而變成一片鋪天蓋地的潮水，向著黑狼部落族長駐地涌來。
——那正是由趙起將軍親自坐鎮，率領三千精銳。護送鐵血軍寨輔兵和新兵驅趕的千輛大車。
車隊綿延十余里，旌旗招展，車輪碾過積雪，發出沉悶而連綿的轟鳴，揚起的雪塵遮天蔽日。
這正是之前游弋在外的狼戎游騎驚惶逃竄的原因。
他們遠遠望見這無邊無際的陣仗，只以為是上萬周軍主力壓境，哪敢靠近探查，只能將“周軍大舉來襲”的恐怖消息帶回各自部落，卻不知這浩大聲勢下，為黑狼部失敗埋下伏筆。
趙起將軍端坐于駿馬之上，面色沉靜，并無半分焦急。
他對秦猛、趙平、周揚等人的能力有絕對信心，對情報和飛天衛的偵查反復核實更是無疑。
天時，冬季部落收縮。
地利，精確掌握黑狼部落位置。
人和，飛虎衛上下一心，出其不意，
此戰若以五千精銳還拿不下一個可用兵力不過三千的中等部落，那飛虎衛的確可以解散了。
他姍姍來遲，正是為了穩坐中軍，協調全局，并確保這龐大的后勤力量能及時接管戰果。
駐地外，秦猛、趙平早已指揮士卒將積雪下的陷阱一一排除，絆馬索解掉，踏出了一條寬闊的通道。見到趙起將軍旗號，眾將迎上。
“將軍！”秦猛、趙平拱手行禮，雖經血戰，精神卻格外振奮，“這黑狼族長駐地已徹底控制。
東西兩處馬場亦有信號彈升空，應是嚴風、吳斌二位將軍已得手。黑狼部落酋長德克薩已被生擒，此戰，黑狼部落這個禍害已然除名！”
趙起黝黑的臉上露出欣慰的笑容，目光掃過眾將，見不少人甲胄上血污未干，卻個個眼神銳利，不由贊道：“好，做得好！諸位辛苦了，此戰，揚我飛虎衛軍威，定讓草原諸部膽寒！”
在眾人的簇擁下，趙起進入黑狼部落駐地。看著基本完好的柵欄和連片的氈房，馬廄等，他眼中閃過一絲感慨。
鎮守北疆二十余載，深入草原擊潰部落軍的次數不少，卻繳獲有限。
像今日這般，連窩端掉一個部落老巢，生擒其酋長、貴族，盡掠其人口牲畜，實乃平生首次。
“秦猛，你此番又立下首功！”
趙起拍了拍秦猛的肩膀，不吝贊賞。
秦猛連忙擺手：“將軍謬贊，此戰全賴趙大哥、周大哥正面牽制強敵，張副將他們舍命搏殺，我部方能奇襲得手。
若論首功，當屬石地虎及其斥候弟兄，若非他們冒著風雪偵察、摸清地形，我軍豈能如臂使指？”
他話音未落，一個瘦小身影不知從哪個角落鉆了出來，正是斥候隊長石地虎，他咧著嘴笑道：“將軍，秦將軍說得對啊！卑職可是把腦袋別在褲腰帶上，潛入這座營地，搞偵察……”
他那副迫不及待表功的模樣，頓時將眾人逗得哄堂大笑，連日征戰的血腥與疲憊似乎也沖淡了不少。
進入部落，秦猛命人將長老賈德帶來。趙起得知此老仰慕漢文化，且曾反對入境劫掠，提倡貿易，態度較為客氣，當面再次重申承諾。
“草原法則，弱肉強食，你部既敗，按例皆為俘虜。然我大周乃禮儀之邦，不興奴隸之制。
爾等只需服從管束，安心勞作，放牧，照料牲口。將來編戶入籍，分予田地，亦可讀書識字，安居樂業，強過在草原逐水草、擔驚受怕。”
這番話通過通譯軍卒傳達，讓原本惶恐不安的俘虜們逐漸安心，尤其是普通牧民，對前往富饒，糧食無憂的大周，眼中重新燃起希望。
部落中央最豪華的德克薩大帳，此刻成了周軍的臨時指揮所。
趙起端坐主位，坐椅寬大，鑲嵌寶石。
秦猛、趙平、周揚、張富貴等將領分列兩旁。
德克薩被再次押上，他雖狼狽，卻強自鎮定，看到自己的位置被別人占了，冷哼一聲，扭過頭去。
趙起目光冰冷如刀，緩緩開口，聲音不高，卻帶著沉重的壓力：“德克薩，總算逮著你了。
永泰六年秋，你率三百騎夜渡淺灘，破我李家屯，屠戮軍民兩百余口，掠我婦孺百人；
永泰八年冬，你犯我雙塔鎮，焚毀望河村，劫掠糧隊，致使三百邊民凍餓而死；
永泰九年，你聯合灰狐部落，截殺我邊境商隊，人貨盡掠，尸骨無存……累累血債，罄竹難書。
今日，本將便以此帳為公堂，以此雪原為刑場，判你絞刑，以慰我大周冤魂在天之靈！”
德克薩聞言，臉色劇變，掙扎怒吼，用生硬的漢話叫嚷著：“我是黑狼部落酋長，按周律，需要上報朝廷，你沒有資格擅自處置我。”
“死到臨頭還想屁吃。”秦猛嗤笑幾聲，冷冷喝斥。
“愣著作甚？拖下去！”趙平勃然大怒。
德克薩叫罵著：“周狗，你們不得好死！長生天會降下災禍，你們的城池將會焚毀，你們的……”
“拖下去，立即行刑！”趙起毫不理會他的詛咒，厲聲下令。
幾名如狼似虎的軍士將叫罵不休的德克薩拖出大帳。
很快，空地上已立起一座簡易絞架。所有黑狼部落俘虜，被解救的漢人奴工，都被集中起來。
德克薩被反綁雙手，押至絞架下。
一名嗓門洪亮的軍吏，用周語和狼戎語交替高聲宣讀著他的條條罪狀：何時何地，屠殺多少百姓，焚毀多少村莊，劫掠多少財物人口……
每念一條，都引來被解救漢奴們咬牙切齒的咒罵和哭泣，他們眼中噴射著仇恨的火焰，若非軍士攔著，早已沖上去，將德克薩撕碎。
而狼戎俘虜們則大多羞愧地低下頭，一些原本忠于德克薩的戰士，在聽到這赤裸裸的罪證時，也不禁面露復雜之色，長嘆是咎由自取。
德克薩面色慘白，兀自強撐，試圖昂起頭保持最后的尊嚴，但顫抖的雙腿和絕望的眼神出賣了他。
當那冰冷粗糙的絞索套上脖頸的瞬間，他渾濁的瞳孔猛地收縮，一生的畫面瘋狂地涌入腦海。
他仿佛又回到了那些秋風烈馬的季節，他高踞馬背，看著麾下的兒郎如狼似虎般沖入大周的村莊，火光沖天，哭喊盈野。
他記得自己彎刀揮下時，周人老弱那絕望的眼神；
記得搶來的金銀綢緞堆滿帳篷時，族人的歡呼；
更記得自己曾傲慢地宣稱，漢人懦弱，是兩腳羊。只配成為奴隸，成為草原部落的糧倉。
那些燒殺搶掠的“豐功偉績”，此刻不再是驕傲的資本，而是催命的符咒，每一筆血債仿佛都化作了絞索上的纖維，不斷繃直、勒緊。
然而，最刺痛他心臟的，卻是三子穆托達那張驚恐萬狀的臉！就在數個時辰前，就在這片營地里，那個他一直認為聰明，是部落接班人的兒子，被周軍從俘虜群中拖出，被一刀斃命。
他親眼看著穆托達倒下，看著那年輕的生命如同被踩滅的火星般瞬間消逝，而身為父親、身為酋長的他，卻只能像條死狗一樣被捆著，無能為力。
那一刻的錐心之痛，遠比頸上的繩索更讓他窒息。
是了，如果不是自己一意孤行，堅持劫掠大周邊境，妄圖迅速壯大，聚攏狼戎族各部，脫離聯盟，黑狼部落怎么會招來這滅頂之災？
兒子又怎么會死？
野心……野心葬送了一切！
“咔嚓，呃呃啊——！”德克薩發出了混合著極致不甘、無盡悔恨與徹底絕望的嘶吼，這吼聲撕裂了他的喉嚨，卻穿不透命運的羅網。
他不甘心，雙腳瘋狂蹬踏，身體劇烈地掙扎扭動，但一切終是徒勞，反而加劇了他的死亡。
最終，在全體黑狼部俘虜和被解救漢人奴工目光復雜的注視下，他雙腳懸空，掙扎漸漸微弱，結束了充滿野心、罪惡與無盡遺憾的一生。