背著裝得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)闹窈t回了家，宋妙還沒(méi)來(lái)得及把東西收拾出來(lái)，就聽(tīng)得外頭有人敲門(mén)。
開(kāi)門(mén)一看，竟是孫里正的妻子朱氏。
宋妙忙同對(duì)方打了個(gè)招呼，又將人往里讓。
朱氏搖了搖頭，只站在門(mén)口說(shuō)話，道：“我家里還有事，就不多坐了。”
她說(shuō)著把手中提的食盒遞了過(guò)來(lái)，笑道：“我還怕你不在家——前日有個(gè)去廣南行商的親戚送了我兩簍子山貨，說(shuō)是上好的容縣山藥、荔浦芋頭，你也曉得的，我那家里不過(guò)幾口人，哪里吃得完，正好拿一點(diǎn)子過(guò)來(lái)給你。”
宋妙伸手去接，果然一大盒子沉甸甸的，少說(shuō)也有七八斤，連忙道謝。
朱氏又道：“你先別著急謝我，我今次是有事相求。”
她三言兩語(yǔ)把來(lái)意說(shuō)了，原是家中有個(gè)長(zhǎng)輩將要做壽，計(jì)劃送些糕點(diǎn)過(guò)去做禮，因吃了宋妙前次送的福字糕，覺(jué)得味道十分好，意頭也好，想請(qǐng)她幫著做些“福”字、“壽”字、“吉”字的，問(wèn)能不能做，又問(wèn)價(jià)錢(qián)。
宋妙一口就應(yīng)了，笑道：“不值什么錢(qián)，只做起來(lái)麻煩些，不過(guò)這東西放久了就不新鮮，嬸子看看是想哪個(gè)吉日要，我當(dāng)天一早做了送到府上。”
說(shuō)著又一舉那食盒，道：“況且眼下山藥、芋頭這樣難得，便是有錢(qián)也未必能買(mǎi)到的，我已是占盡便宜了，怎么還好意思收錢(qián)。”
她這話倒不是客氣。
容縣、荔浦都在廣南西路，距離京城千里之遙，崇山峻嶺的，地方又十分偏僻，這淮山同芋頭保存、運(yùn)送起來(lái)多有不便，此時(shí)又已經(jīng)開(kāi)春，委實(shí)算不得十分當(dāng)季，價(jià)錢(qián)就更不便宜了。
況且孫里正幫了她良多，斷沒(méi)有做幾樣糕點(diǎn)就要收錢(qián)的道理。
朱氏卻道：“一碼還一碼，你這樣，我下回哪里還好意思來(lái)叫你幫忙。”
又道：“不收錢(qián)，我就不要你做了。”
說(shuō)著一迭聲催宋妙報(bào)價(jià)。
宋妙見(jiàn)她十分堅(jiān)持，便按食材折算報(bào)了本錢(qián)。
朱氏道：“罷了，今日就占你這個(gè)便宜——不過(guò)依我看，你整日在那太學(xué)邊上賣早飯，生意雖然不差，得的錢(qián)卻不多，倒不如去賣糕點(diǎn)。”
她把當(dāng)日那福糕味道贊了又贊，復(fù)又道：“老孫一回家就吃了大半，剩下的我拿個(gè)小碟子裝了端出來(lái)待客，吃的人沒(méi)有一個(gè)不夸一句精巧，又夸滋味好的！”
宋妙選在太學(xué)門(mén)口擺攤，自然有自己的意圖。
況且那福字糕做起來(lái)十分費(fèi)事，拿來(lái)擺攤，價(jià)格定高了不好賣，定低了不劃算。
但朱氏畢竟好心提議，她自然不會(huì)拂了對(duì)方好意，只笑著應(yīng)了幾句。
朱氏又寒暄了一會(huì)，復(fù)才問(wèn)道：“前次你過(guò)來(lái)是不是找老孫有事的？他這一向太忙，抽不出空來(lái)，我既上門(mén)，便順著問(wèn)一句。”
雖只打了兩回交道，宋妙已經(jīng)看出來(lái)了面前這一位至少可以當(dāng)孫里正的半個(gè)家，便痛痛快快把自己的請(qǐng)托說(shuō)了。
得知宋妙想要按月還錢(qián)給那些個(gè)債主，前次上門(mén)，本來(lái)是打算請(qǐng)自己丈夫幫著出面說(shuō)合的，朱氏實(shí)在吃驚。
她沒(méi)有一口答應(yīng)，卻也沒(méi)有拒絕，只忍不住道：“我回去就同他說(shuō)——果然人不可貌相，你也忒咬牙爭(zhēng)氣了！”
說(shuō)著就問(wèn)宋妙拿了給債主們寫(xiě)好的契書(shū)。
臨到走了，朱氏卻是忽然問(wèn)道：“你家中還有沒(méi)有什么幫得上忙的親朋舊故的？”
宋妙一怔。
朱氏道：“你生得這樣好，自己持身又正，只到底家里人丁太單薄了些，容易被人惦記，白天還罷了，若是晚上有人敲門(mén)，你一個(gè)在家，輕易不要應(yīng)才是。”
“你家在京城有些年頭了，枝枝脈脈上摸一遍，說(shuō)不定就摸出個(gè)有能耐的。”
她說(shuō)到此處，語(yǔ)氣也意味深長(zhǎng)起來(lái)，又道：“此時(shí)也不要講究什么面子了，請(qǐng)托過(guò)來(lái)幫一幫，我那當(dāng)家的畢竟只是里正，說(shuō)話也沒(méi)什么分量，便是他愿意出頭，只要旁的人強(qiáng)力些，一下子把他給壓住了。”
宋妙自然聽(tīng)出了她的意思，忙道謝不提。
那朱氏猶豫了一下，又道：“我記得你還有一門(mén)親，是姓林的吧？若是那家義氣，你也別太擰巴……”
“已經(jīng)沒(méi)有了。”宋妙答道。
朱氏本還要?jiǎng)瘢?tīng)得宋妙這一句，實(shí)在意外，頓時(shí)連話都不會(huì)說(shuō)了。
趕著親家停靈的時(shí)候上門(mén)退親，這種舉動(dòng)，不管誰(shuí)聽(tīng)了都要皺眉，林家自詡詩(shī)書(shū)傳家，一向要臉，自然不會(huì)拿出去張揚(yáng)。
至于原來(lái)的宋妙，都投繯了，又上哪里說(shuō)去？
而今的宋妙醒來(lái)之后，日日忙著賺錢(qián)還債，又想著如何才能保住自家宅子，若非朱氏提起，都快忘了自己曾經(jīng)還有這樣一門(mén)親事，便叫退親的事至今也沒(méi)什么人知道。
只是不少鄰里近來(lái)私下議論，都說(shuō)宋家結(jié)的這門(mén)親不大劃算。
那家人姓林，新進(jìn)入京不過(guò)幾年，本也沒(méi)什么身家，況且京都居，大不易，剛來(lái)時(shí)侯好長(zhǎng)一段時(shí)間都借住在寺廟，頗吃了不少苦頭。
丟東少西，被知客冷言冷語(yǔ)還在其次，他家一女一子，長(zhǎng)女當(dāng)時(shí)將笄之年，有些容貌，寺廟里人多眼雜的，她莫說(shuō)洗漱，便是如廁都不方便。
幸而兒子林熠文讀書(shū)上有些天分，又得父親狠抓，很快考取了南麓書(shū)院。
宋妙的兄長(zhǎng)與其同齋而學(xué)，只覺(jué)這同窗文才不錯(cuò)，人也勤奮，又同情他家中貧寒，因那宋家食肆就在書(shū)院邊上，時(shí)常把人帶回家吃飯。
一來(lái)二去，宋母也覺(jué)得這少年郎相貌、談吐都好，便生了結(jié)親的意思。
宋家殷實(shí)，也不打算靠女兒攀什么親，因看好林熠文前程，并不介意林家清貧。
林家家貧，又是新來(lái)初到，也很愿意有個(gè)當(dāng)?shù)厝思規(guī)鸵r，況且此時(shí)宋家雖只是商戶，但宋妙那長(zhǎng)兄書(shū)讀得很不錯(cuò)，未必沒(méi)有機(jī)會(huì)謀個(gè)前程。
兩邊一拍即合，互相來(lái)往了一陣，便訂了親。
結(jié)親之后，宋母給親家尋了個(gè)合適的住處，又幫著林夫子到處推薦，總算招夠了學(xué)生，開(kāi)了個(gè)私塾，日子慢慢才好起來(lái)。