聽到“吳員外”三個字，宋妙立刻就沉下了臉。

　　原身被逼到如此境地，這一位所謂的吳員外也是結結實實出了一份力的。

　　宋大郎昨天一早出殯，“宋妙”前腳剛回家門，后腳食肆里雇的一個老管事就上了門。

　　這人話里話外只說心疼老主顧家的一根獨苗，因知宋小娘子嬌養長大，也沒個糊口生計，正好城東有個吳員外，身家很是富貴，光是馬行街就有七八個鋪面，更有田產無數。

　　只可惜他正頭娘子身體不好，只生得一個女兒，想要兒子，偏抬了好幾房妾都無所出，便一心要出來尋一房良籍美妾，最好是個識文斷字的，將來也能幫著打理生意。

　　尋來訪去，正好問到那管事頭上。

　　管事的在宋家多年，見過宋小娘子相貌，只覺這條件乃是照著她的模樣畫出來的，便和那員外說了，今日出殯的時候，員外正巧路過，看了一眼，果然十分滿意，當即讓他來說合。

　　因知宋家欠了許多債，他允諾不會虧待，打算等出了正月，就拿轎子抬了人回去，這邊一入門，那邊便幫著把欠賬給還了，就當是身價錢。

　　昔日幫雇，如今挾勢欺壓，宋小娘子如同遭了晴天霹靂，想要拒絕，前頭都是堵門的債主，轉眼到了日子又要被攆出宅子去，連立錐之地也無。

　　可要是答應，日后受了主家主母磋磨，當真是叫天天不應，叫地地不靈。

　　她無法可想，進退不能，又逢未婚夫家前來退婚，最后才不得不一條白綾掛上了梁。

　　要不是她實在虛弱，踢不翻墊腳的椅子……

　　想到這里，宋妙聲音都冷了，只道：“叔，我也是好人家的女兒，真到了那一天，只能拿命來抵了。”

　　她話說得決絕，一抬頭，頸項間一圈顯眼的淤痕，青中透著紫，反而把兩人唬得不敢動彈。

　　他們要的是錢，真把人逼死了，雞飛蛋打，一個子都落不下來。

　　宋妙見狀，立即又道：“我有手有腳，識文斷字，又有一手廚藝，二位不如通融通融，明日我便推車上街賣些吃食，間或也去人家中幫廚，等得了銀米，按月還錢——短則兩年，長則三五年，總有償清那一天！”

　　老漢冷笑，道：“廚藝？什么廚藝？你以為做飯只是拿個鍋鏟隨便搗鼓兩下嗎？滿大街都是賣吃食的，你往日養在家里，怕是連米面都分不清，拿什么和別人爭？想得倒是簡單！”

　　說不如做。

　　宋妙也不去辯解，只是轉身走向了門口灶臺處，翻撿起各色東西來。

　　灶上沒有油，也沒有面，多半是被人拿走了，但地上還有半鍋昨日辦白事剩的米飯，一邊的筐子被鍋蓋擋著，僥幸漏下，里頭躺了幾顆發蔫的菘菜，幾個皺巴巴的蘿卜，一指大小的老姜，又有幾個雞蛋。

　　另外還在灶臺一角撿到兩朵掉落的香菇，半個打破的鹽罐子——罐子里頭剩一層黏得死死的底鹽。

　　倒也勉強能湊出一頓來。

　　她轉頭問道：“二位想來還沒吃早飯吧？”

　　兩人都沒有吭聲。

　　“那不如稍坐片刻，正好看看我的手藝。”

　　不等二人拒絕，宋妙便她先彎腰開了灶門。

　　灶里還留了昨日的一點火星，又有幾根燒過的柴。

　　她添柴攏火，等那火燃起來了，開始刷鍋洗碗，洗凈了菘菜和蘿卜，又盛了半碗水把香菇泡上。

　　此時鍋已經燒熱了。

　　宋妙四下掃了一圈，其余能用的東西再沒找到，只有昨日宋大郎出殯時候的供品沒被人拿走——沒錢買三牲，甚至雞都沒有一只，只有半條水煮的豬肉。

　　宋大郎死得不吉利，這半條又是供品，還是囊膪。

　　囊膪是母豬的乳部，肥、松，切不動，煮不爛，咬不動，質地最下等。

　　或許也是因為如此，才沒人愿意要。

　　砧板上只有一把缺了一半柄的刀，宋妙也不挑，將那囊膪斬成小塊扔進鍋里，加了一點水，又拍了那塊老姜進去。

　　前堂的灶先前是煮面用的，灶深，火大，很快鍋里水被燒干，慢慢滲出了豬油。

　　等油煉得七七八八了，她盛出一碗，就著鍋里熱油倒了大半碗打散的雞蛋液下去。

　　“刺啦”的一聲，雞蛋液下鍋的一瞬間就在油里膨脹開來，鼓起了一個個大泡，等宋妙給它一翻身，背面已經煎得黃澄澄的，帶一點點恰到好處的焦色。

　　濃濃的煎雞蛋香和豬油香四溢。

　　魚坊的老漢和肉行的婦人站在一旁，不約而同地咽了口口水。

　　邊灶里燒的水此時也已經開了，宋妙飛快地盛了幾碗倒進鍋里。

　　滾燙的開水和油脂相撞，幾乎瞬間就滾出了半鍋白湯。

　　她下了鹽，任由那湯自己滾著，擰干香菇，也不去蒂，只將那香菇傘肉切成薄片，又把菇蒂切成細絲。

　　香菇、菘菜先后下了鍋，雖然量少，卻也努力貢獻出了自己的一點點力，為這一鍋湯又添了三分香氣與顏色。

　　等到湯被盛出來，已經是一鍋奶白，那又香又濃的樣子，任誰都看不出來只是兩個雞蛋滾的。

　　宋妙洗了鍋，重新下油，把剩下的米飯倒了大半進去。

　　隨著“撕啦啦”的聲響不絕，她輕輕壓動米飯，慢慢翻炒，見鍋中冒煙，油溫重新上來，才往里頭加了一點底鹽。

　　猛火熱灶，不用多久，米飯就被炒得在鍋中跳動起來，帶著滿滿的香味。

　　雞蛋只有三個，她打散了最后的一個澆在米飯上，讓蛋液和炒飯細細混合，又不斷快速翻炒。

　　蛋液吸水，也吸油，不多時鍋里裹了蛋液的米飯就變成了黃色，粒粒分明。

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　　不到一炷香功夫，老漢與婦人面前就擺了一飯一湯。

　　兩人不用宋妙交代，很自覺地去拿了碗筷，嘗到第一口之后，顧不得滾燙，都大口大口扒起飯來。

　　無它，太香了。

　　豬油炒的飯，又加了雞蛋，還是猛火炒出來，熱騰騰的帶著火燎的鑊氣，本來就很難不好吃，更何況兩人又餓著肚子，再何況宋妙這樣的手藝。

　　那婦人吃完一碗，還想再添，卻發現自己慢了一步，最后半碗炒飯竟是被一旁的老漢盛走了。

　　她一時氣急，想要罵人，忽然反應過來，忙去搶著盛湯。

　　“咕嘟”一聲，隨著第一口湯從她的喉嚨滑進了肚子，叫她的眼睛都不由自主地瞇了起來。

　　香、濃，其中又夾著香菇特有的香氣，很難形容的滋味，不同于魚湯，也不同于雞湯，雖然用材簡單，味道卻不簡單。

　　大冷的天，餓著肚子冒著雪走了這一路，能坐下來喝一口這個湯，實在是太舒服了。

　　她喝了湯，又吃菜。

　　煎蛋松、香，吃的時候還帶有一點咀嚼感，菘菜已經煮透，卻是軟的，間或咬到香菇，傘肉軟、肥，菇柄帶著韌度，更有菇類獨特的香，三者都因為久煮吸足了湯汁——那湯本就濃香——更顯得味美。

　　兩人幾乎是爭著把剩下的一點湯分了。