背著裝得滿滿當當?shù)闹窈t回了家，宋妙還沒來得及把東西收拾出來，就聽得外頭有人敲門。

　　開門一看，竟是孫里正的妻子朱氏。

　　宋妙忙同對方打了個招呼，又將人往里讓。

　　朱氏搖了搖頭，只站在門口說話，道：“我家里還有事，就不多坐了。”

　　她說著把手中提的食盒遞了過來，笑道：“我還怕你不在家——前日有個去廣南行商的親戚送了我兩簍子山貨，說是上好的容縣山藥、荔浦芋頭，你也曉得的，我那家里不過幾口人，哪里吃得完，正好拿一點子過來給你。”

　　宋妙伸手去接，果然一大盒子沉甸甸的，少說也有七八斤，連忙道謝。

　　朱氏又道：“你先別著急謝我，我今次是有事相求。”

　　她三言兩語把來意說了，原是家中有個長輩將要做壽，計劃送些糕點過去做禮，因吃了宋妙前次送的福字糕，覺得味道十分好，意頭也好，想請她幫著做些“福”字、“壽”字、“吉”字的，問能不能做，又問價錢。

　　宋妙一口就應了，笑道：“不值什么錢，只做起來麻煩些，不過這東西放久了就不新鮮，嬸子看看是想哪個吉日要，我當天一早做了送到府上。”

　　說著又一舉那食盒，道：“況且眼下山藥、芋頭這樣難得，便是有錢也未必能買到的，我已是占盡便宜了，怎么還好意思收錢。”

　　她這話倒不是客氣。

　　容縣、荔浦都在廣南西路，距離京城千里之遙，崇山峻嶺的，地方又十分偏僻，這淮山同芋頭保存、運送起來多有不便，此時又已經開春，委實算不得十分當季，價錢就更不便宜了。

　　況且孫里正幫了她良多，斷沒有做幾樣糕點就要收錢的道理。

　　朱氏卻道：“一碼還一碼，你這樣，我下回哪里還好意思來叫你幫忙。”

　　又道：“不收錢，我就不要你做了。”

　　說著一迭聲催宋妙報價。

　　宋妙見她十分堅持，便按食材折算報了本錢。

　　朱氏道：“罷了，今日就占你這個便宜——不過依我看，你整日在那太學邊上賣早飯，生意雖然不差，得的錢卻不多，倒不如去賣糕點。”

　　她把當日那福糕味道贊了又贊，復又道：“老孫一回家就吃了大半，剩下的我拿個小碟子裝了端出來待客，吃的人沒有一個不夸一句精巧，又夸滋味好的！”

　　宋妙選在太學門口擺攤，自然有自己的意圖。

　　況且那福字糕做起來十分費事，拿來擺攤，價格定高了不好賣，定低了不劃算。

　　但朱氏畢竟好心提議，她自然不會拂了對方好意，只笑著應了幾句。

　　朱氏又寒暄了一會，復才問道：“前次你過來是不是找老孫有事的？他這一向太忙，抽不出空來，我既上門，便順著問一句。”

　　雖只打了兩回交道，宋妙已經看出來了面前這一位至少可以當孫里正的半個家，便痛痛快快把自己的請托說了。

　　得知宋妙想要按月還錢給那些個債主，前次上門，本來是打算請自己丈夫幫著出面說合的，朱氏實在吃驚。

　　她沒有一口答應，卻也沒有拒絕，只忍不住道：“我回去就同他說——果然人不可貌相，你也忒咬牙爭氣了！”

　　說著就問宋妙拿了給債主們寫好的契書。

　　臨到走了，朱氏卻是忽然問道：“你家中還有沒有什么幫得上忙的親朋舊故的？”

　　宋妙一怔。

　　朱氏道：“你生得這樣好，自己持身又正，只到底家里人丁太單薄了些，容易被人惦記，白天還罷了，若是晚上有人敲門，你一個在家，輕易不要應才是。”

　　“你家在京城有些年頭了，枝枝脈脈上摸一遍，說不定就摸出個有能耐的。”

　　她說到此處，語氣也意味深長起來，又道：“此時也不要講究什么面子了，請托過來幫一幫，我那當家的畢竟只是里正，說話也沒什么分量，便是他愿意出頭，只要旁的人強力些，一下子把他給壓住了。”

　　宋妙自然聽出了她的意思，忙道謝不提。

　　那朱氏猶豫了一下，又道：“我記得你還有一門親，是姓林的吧？若是那家義氣，你也別太擰巴……”

　　“已經沒有了。”宋妙答道。

　　朱氏本還要勸，聽得宋妙這一句，實在意外，頓時連話都不會說了。

　　趕著親家停靈的時候上門退親，這種舉動，不管誰聽了都要皺眉，林家自詡詩書傳家，一向要臉，自然不會拿出去張揚。

　　至于原來的宋妙，都投繯了，又上哪里說去？

　　而今的宋妙醒來之后，日日忙著賺錢還債，又想著如何才能保住自家宅子，若非朱氏提起，都快忘了自己曾經還有這樣一門親事，便叫退親的事至今也沒什么人知道。

　　只是不少鄰里近來私下議論，都說宋家結的這門親不大劃算。

　　那家人姓林，新進入京不過幾年，本也沒什么身家，況且京都居，大不易，剛來時侯好長一段時間都借住在寺廟，頗吃了不少苦頭。

　　丟東少西，被知客冷言冷語還在其次，他家一女一子，長女當時將笄之年，有些容貌，寺廟里人多眼雜的，她莫說洗漱，便是如廁都不方便。

　　幸而兒子林熠文讀書上有些天分，又得父親狠抓，很快考取了南麓書院。

　　宋妙的兄長與其同齋而學，只覺這同窗文才不錯，人也勤奮，又同情他家中貧寒，因那宋家食肆就在書院邊上，時常把人帶回家吃飯。

　　一來二去，宋母也覺得這少年郎相貌、談吐都好，便生了結親的意思。

　　宋家殷實，也不打算靠女兒攀什么親，因看好林熠文前程，并不介意林家清貧。

　　林家家貧，又是新來初到，也很愿意有個當?shù)厝思規(guī)鸵r，況且此時宋家雖只是商戶，但宋妙那長兄書讀得很不錯，未必沒有機會謀個前程。

　　兩邊一拍即合，互相來往了一陣，便訂了親。

　　結親之后，宋母給親家尋了個合適的住處，又幫著林夫子到處推薦，總算招夠了學生，開了個私塾，日子慢慢才好起來。