孔復揚哪里料得到面前就有一個宋妙找來的“健實女子”。
但他雖然一向嘴碎，卻從不嘴硬。
此時親眼見得張四娘一番行事，當即應聲而起，道：“且叫我也來試試。”
語畢，他走到一旁裝萵筍的竹筐邊上，先用一手拎——拎起來了，很沉，到底平衡不好，有些搖搖晃晃的，最后靠著雙手把住了才拎穩。
扛著這竹筐走了幾步，孔復揚將其放下，又去得后頭水井處，也老實打了兩桶水出來。
等那扁擔一上肩，他立刻就察覺出些許不對。
大魏用的是一斤十六兩制，尋常水桶不過裝水二十來斤，這官驛后廚因水缸甚大，挑水的木桶也是特制，大得很，拿鐵重重箍箍了三圈，滿水之后，一桶足有三四十斤，前后兩桶墜在扁擔上，沉甸甸的。
孔復揚家中殷實，長得這樣大，幾乎從未做過多少勞力，本以為自己六藝熟稔，回回考教騎射都能名列前茅，盡全力甚至可以拉開一石五斗弓。
按著騎射先生說法，這般成績甚至可以入禁軍為班直，小小水桶，自然不在話下！
然則此時此刻，他那肩上忽然就多了一座巍峨高山，壓得胸口一悶，頭皮一緊，全然喘不過氣來。
都說高山仰止，得了這山，連頭都根本沒法抬，如何能仰？！
孔復揚強走幾步，倒是走起來了，但是越抬肩膀越沉越疼不說，因那水桶晃動，不住往外撒，他欲要止那水撒，腳步越亂，好險一個踉蹌，差點栽倒。
正當此時，那張四娘幾步上前，拿手把前頭水桶一扶，宋妙見狀，也急上前扶后桶。
全靠二人穩住，孔復揚才終于把著那扁擔站穩，一時驚魂未定，正擦一把汗，頓覺肩膀上那山也飛走了，自己頭也輕了，剛一仰頭，就見一旁張四娘兩膝張開，微微向下一蹲，把那扁擔架在她肩胛上方一點位置，好似只輕輕使力，那扁擔就在她肩膀上騰空而起。
隨之而起的還有兩大桶水。
那水在他肩背上時候，到處亂濺，這會子到了張四娘肩上，卻是聽話得很，分明也是一前一后搖晃，但那水卻只晃得在桶中打轉，竟是幾乎不怎的灑漏出來。
至于張四娘，雖不至于如負浮云，但挑著一擔水，依舊健步如飛，走石階也如履平地，不多時就進得廚房，問了宋妙，把那水傾倒進幾只大木盆、水鍋中。
孔復揚跟在后頭，見得對面人這一連串動作，再無半點懷疑之心，立刻拱手行禮，道：“小娘子好力道，倒是我百無一用了！”
又道：“小生先前不曉事，眼下好給小娘子道歉，有你這樣力道，到了工地伙房，必能搬抬得動，不會遜色尋常役夫半分！”
復又對著宋妙道：“宋攤主，我方才說的都是屁話，腦子里頭輕狂無知，才敢在此想當然口出狂言，你專管伙房，自當盡皆由你說了算！”
他認錯認得這樣痛快，倒叫對面張四娘有些不好意思起來，訥訥道：“倒也不是我氣力多大，實在公子沒有做過這樣粗活，其實一學就會的！”
但到底見得對面一個秀才公，還是在州衙里頭做活，據方才宋小娘子介紹，乃是太學中有名的秀才公，將來必定高舉進士，入朝得官——此時老老實實對著自己認錯，叫她如何能忍得住不笑瞇了眼？
送走了如愿的張四娘，宋妙往廚房走的時候，卻見孔復揚正在水井邊上打水。
她甚覺奇怪，不免走得近了，去問一聲。
然則等她剛一靠近，只聽“砰啷”一聲，卻是孔復揚匆匆把手一松，忙往后退兩步，叫一聲“宋小娘子”，不用她問，就自己支支吾吾道：“我口渴了，來打點水喝！”
屋子里就有茶水，哪怕沒有，只要叫一聲，自有驛卒送飲子過來，孔復揚這樣行徑，全然欲蓋彌彰。
宋妙見得他身旁擺著的兩個水桶，又有一根扁擔，心中偷笑，面上卻是裝作一副吃驚模樣，道：“何苦這么麻煩，我給孔公子找點飲子來！”
話音一落，孔復揚已是尷尬道：“宋攤主，你分明曉得我做什么要打水！”
宋妙忍不住笑，哪怕天色已黑，借那一點星光、月光，也叫她眉眼彎彎，眼睛亮燦燦的，看得孔復揚也不禁跟著笑了起來。
他自嘲道：“罷了，笑就笑吧！”
又十分不明白似的道：“我看那小娘子不比我高大，年紀也比我小，怎的她挑擔挑得這樣輕松！”
宋妙笑道：“四娘方才已經說啦，凡事講究技巧，同旁的關系不大，況且人人自有長處，你且看，我挑水也挑不大動，卻也不去勉強自己，孔公子學問、才干，樣樣出挑，也絕非文弱。”
“先前來滑州路上，有一日查探水文，你們一組回得最慢，我擔心路上出事，還想叫人去接，結果韓公子只說不打緊，又說‘里頭有孔復揚帶隊，他騎射功夫最佳，人也機變，便是遇得什么意外，不獨有自保之力，必定也能護得組內其余人周全’……”
她頓了頓，又道：“孔公子這樣文武雙全，眼下竟是兩桶水給弄得心上心下的，大半夜還在這里折騰？有這功夫胡亂琢磨，不如早些休息，明日那四娘子來了，叫她得空教你一教，保準用不了多久能學會挑這個水！”
宋妙話音才落，就見對面的人臉也好、眼睛也好，有那么一瞬間，跟吸收了月光精華似的，蹭蹭發亮。
那孔復揚像是控制不住自己聲音似的，大聲問道：“正言當真說我‘騎射最佳’？？他用的‘最’字？？？”
說話時候，他忍不住又咧嘴笑，那露出的牙齒好像都要白了三分。
宋妙也笑著點頭，道：“原話，我記得甚是清楚。”
孔復揚也不再用扁擔去挑，實在不咋會用，自己拿咯吱窩夾著那扁擔，臉上已經只會笑，捧著兩個空桶回了廚房擺放好，留下一地呵呵呵呵呵呵呵呵呵聲。
***
孔復揚笑得歡，此時此刻的滑州州衙之中，那孔目官錢忠明的臉上，卻是當真是一點笑意也無。
他下首處站的一名吏員，正小心翼翼回報。
“小的沒有說什么話，也不曾提起孔目半分，一應都是按著流程來的，誰料想這些個痞子如此混不吝……”
聽得這一句，錢忠明卻是站起身來，慢慢走到那吏員面前，好似無聲無息地一抬手，卻是猛地風起，一巴掌就朝那吏員臉上扇了過去。
后者先是沒有反應過來，等反應過來之后，下意識去躲，已然躲不開半點，被扇得眼前一陣發黑，依舊一句話都不敢大聲說。
錢忠明冷冷地道：“我只是叫你安排些不好做事的人，叫那伙房一時半會搭不起來，不是叫你用這樣一些蠢材，鬧出如此事來——你曉不曉得今日那來報信的僮兒一句扯軍情急報，一句扯藩部使團，一句說投毒往來高官，連知府都驚動了，你叫我怎么給你擦屁股？？”
那吏員只好低頭，不住請罪。
錢忠明冷聲道：“我打你一巴掌，只因你是我信得過的人，給你長個教訓，日后好好打聽打聽再做事——那小娘子若是個好相與的，怎么會給那韓礪挑中過來搭手？幸而今日只是丟個臉，還能收拾，如若壞了我的名聲……”
“不會的，不會的！”那吏員慌忙補道，“一時半會，她哪里去找人？便是找到了人，糧谷、役夫一個也無，沒米怎么做飯，做了飯也要有人吃……到底這里只是個小頭，只要都水監一日找不到人力……”
聽得這幾句，錢忠明臉上表情才終于好看了些，道：“本來想著壓到月底也就罷了，該給他征人了，結果姓韓的一群這樣打我的臉，倒叫我不得不再拖久些，安安底下人的心了。”
***
再說另一頭，官驛里頭那張四娘收拾好東西，同宋妙告了辭，便往家中而去。
她忙忙碌碌，少有停歇，但到底學了許多東西，不過半天功夫，既曉得了合炒菜怎么做，揉面又有什么技巧，烙春餅需要什么講究，簡直大開眼界，尤其自己先后炒的那韭菜河蝦，當真味道一口就吃得出頭先前炒的一盤相比，進步極大。
人在真正學到東西，尤其明確感知到自己在進益的時候，那種心頭的滿足感是可以抵過一切的。
張四娘回家時候，把日間宋妙所教想了又想，記了又記，唯恐哪里漏了，因知自己差事多半已經落定，心中只有歡喜和踏實，半點不覺得累。
才走到半路，眼見前頭就是自己家巷子口，那路口處卻站著一人，十分眼熟。
張四娘心中一喜，小跑著上前，叫道：“三郎！”
后者聽得她叫，又見了張四娘本人當面，也是喜滋滋忙迎上來，叫一聲“四娘”。
此時早過了飯點，后頭那“三郎”卻是從懷里掏出一個干荷葉包，遞過來道：“你看這是什么！”
張四娘接過一看，驚喜萬分，叫道：“甑糕！你哪里來的？”
那三郎得意道：“我今兒接了個活，給人送二里壩那邊去，正巧他家辦喜事，給了個這甑糕做喜餅，我看里頭紅棗多，指定甜，曉得你喜歡吃這個，就給你捎回來了！”
又道：“你快吃！快嘗嘗甜不甜！”
張四娘聽得對方這么說，果然當先咬了一口，說一句“甜”，卻又把那干荷葉包遞了回去，道：“你也吃！”
三郎忙擺手，道：“特給你帶的！”
“你不吃，我也不吃了！”
兩人你推我讓，到底頭對頭挨著分吃了這甑糕。
原來這三郎就是張四娘前兩年說的親。
兩家都是打漁的，打小就認識，感情也好。
時下不甚講究男女大防，尤其市井百姓之中更沒那許多說法，有了婚約的少男少女把臂外出，同游同逛，常見得很，尤其兩家婚事就定在年末，互相早當做一家人看。
等吃完甑糕，張四娘卻是忽的醒悟過來似的，忙問道：“水漲得那樣高，你怎么還敢往二里壩那邊走？”
王三郎道：“最近水急，魚也不好撈，我想著難得有個活計，撐幾桿子就到了，閑著也是閑著，多得幾個錢還能攢起來——我想給你買塊銅鏡，臨子家給他新媳婦買了，帶著桌子，上頭擺個銅鏡，簇新簇新的，他岳母娘別提多滿意了！”
張四娘道：“我不用那個，什么不好照臉？裝一盆清水，對水一照，不比什么鏡子都照得清楚？這錢你攢起來，咱們以后還有旁的用的地方——我一直給你攢著錢哩，冬日里撈網手冷，我想著買兩張皮子給你同我哥各做一副手套、一雙皮靴，也不怕濕水，也不怕冷，只皮子怪貴的！”
“用不著，我不怕冷！”
二人邊走邊說，張四娘不住嗔怪對方不注意水勢水深，那王三郎則一直顧著要給心上人買鏡子胭脂。
最后還是王三郎賠了不是，只說明日再不做這樣事。
然則他到底忍不住嘆一口氣，道：“這陣子魚也不好得，船也不能撐，總不能一直干等著吧？眼看過不了兩個月又是夏汛，就這么干耗日子，還怎么得錢？我還怎么娶你進門？”
“一年到頭已是夠辛苦的，不行就歇一陣子，看看岸上有什么工，咱們找找旁的活計支應支應得了！”
“哪有那么好找，不獨我們撈魚擺渡的，眼下河邊漕工、苦力，另還有在這一帶擺攤賣貨的，一應都沒了生計，伍哥子他們都上岸找了十來天了，也沒撈到幾個活計去做，更何況我。”他頓了頓，“倒是你，先前說浣衣坊好一陣子沒了活計，不如也歇一歇？我這還攢了幾個錢……”
說著就要往袖中掏。
張四娘接連推辭，先把今日發生事情學了一遍，最后道：“你不曉得那宋小娘子多好手藝，炒個河蝦韭菜，好吃得我連盤子底上剩的油都想拿春餅給蘸干凈，才半日，就學了許多東西——改日我做了給你吃！”
又道：“我也不圖學得多厲害，只要能得個一招半式，將來去外頭支個攤，或是去哪個食肆茶樓廚房里頭得個工，就謝天謝地了！”
王三郎一面為心上人高興，一面得知對方要去河渠工地之后，忍不住又是心疼，又是不舍，道：“工地那么遠，明日就要開始干活，那豈不是一大早就要出門，天黑才能回到？這差事要是干上兩個月，你我兩個豈不是好一陣子都沒法見面了？”
“不是明天就到河渠干活，只是先去官驛打下手。”張四娘解釋了幾句，又惋惜道：“可惜你不是女子，不然憑你這把子力氣，指定能選上——到時候你我兩個都在一處地方，多好！”
但今日她嫂嫂下午回來就四處奔波，已經定好了許多浣衣坊故舊，王三郎一個男子在其中，著實不怎么方便。
說者無心，聽者有意。
王三郎琢磨了半晌，見得不遠處就是張家，就再不往前，把人拉到一旁路邊站著，問道：“四娘，你說那宋小娘子找這許多人，本是衙門應當撥給的役夫，而今不好用，寧可花錢來雇，那是不是工地上其余地方也會有這等要人干活的事？”
“我也不是圖他給多多的貼補去的，只要給一點意思意思，又能包一頓飯，那你我兩個晌午放飯的時候，豈不是能見個面？晚上要是耽擱得遲了，我還能送你回家，不然半夜三更的，老提心吊膽！”
這話一出，張四娘琢磨了又琢磨，卻是一把拉住王三郎袖子，就往家里趕，道：“咱們且先去問問嫂子，明日我再去問問宋小娘子！”
王三郎忙攥著自己袖子不放，道：“大晚上的，我跑你家去，空著手上門，嫂子怎么看我？大哥怎么看我？家里侄兒侄女怎么看我？？”
張四娘啐了他一口，道：“誰是你大哥嫂子、侄兒侄女了！都還沒過門！”
但她到底還是放了手，又道：“我且給你問問，要是宋小娘子那里真個還要人就太好了！”
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