跟著帶路的門房進得前堂，韓礪算是見到了李齋這一口正熱得燙手的灶臺。
此人五十上下，中等身量，一張圓臉，面上皺紋也不多，看起來很是敦厚。
見得韓礪朝他行禮，那李齋和和氣氣地上前托了他一托，接到一旁座位上，又仔細上下看了他相貌，方才嘆道：“你恐怕不記得了，大中祥符年間，我在濮州為官，傅老先生帶著一眾學生來州中查錄水文，彼時你年紀最幼。”
韓礪道：“記得——當年澶、濮數州被淹，相公臨危受命，于濮州撫流民十萬之數，在任兩年，將州中治理得路不拾遺，先生每每提起，多有稱贊，年前我去復勘水文，談及從前事，京東百姓仍舊感念。”
聽得這一番話，縱使已經身居高位，李齋臉上的笑還是連藏都不想藏。
韓礪罵名在外，其人說話，必定出于本心。
而在濮州為官的功績，李齋從來都十分得意。
猶如被搔到了癢處，他笑得眼睛都瞇了起來，道：“你在太學兩年，倒是一心讀書，少有外出，今次朝中修六塔河，具體情況你都知道得很，我就不多做解釋了。”
“傅老治河出身，對水事知之甚深，你是關門弟子，承其衣缽，多年間跟隨左右，若說誰人對他所學了解最多，只怕非你莫屬——我看過你文章，也看過那幾份治河章程，寫得很有見地，頗能使人信服。”
“我問了都水監，說是早出了調令去往太學，只是你沒有應，而是借調去了京都府衙，那鄭伯潛好似不甚愿意放你走——你是愿意來的吧？”
他語氣輕松，頗有幾分同子侄輩說話的親和在其中。
但韓礪卻是拒絕得斬釘截鐵。
他道：“相公何必做此發問，學生自然不愿。”
李齋皺了皺眉，道：“為何不愿？”
他勸道：“傅老想復澶淵故道久矣，為此奔走多年，只是朝中顧慮重重，不能成事，今次開鑿六塔河，同他從前設想殊途同歸，你若能來，既是完成先師遺命，將來舉功，我也不會埋沒了你去。”
韓礪道：“先生設想乃是復黃河九道，九為虛數，實則故道大者十數條，小者難計其數，而今用一道代替百道，如何可能？”
他說著說著，語氣越發鄭重：“我去年秋日、今年初春，兩次去過六塔河，河道甚窄，根本不能做引水之用，不獨如此，橫隴道懸河奇高，只怕一旦引水，堤壩再不能擋，屆時沿河不知會是什么光景。”
“朝廷定策之后，我已是幾番上書反對，只我一介學生，人微言輕，想是無人在意。”
“相公既是想用我，又說信我，不如把我那從前上書翻來看一看——只不知眼下是躺在哪一處案上。”
若是換一個人站在此處，這樣不給面子，李齋恐怕再懶得搭理。
只到底傅氿名望在前，又兼見過韓礪文章、章程，最要緊的是，傅氿雖死，陳廷卻是還活著，又在太學教書甚久，徒子徒孫甚多。
若能把韓礪納入六塔河事中，這一條人脈就算不能為自己所用，做事時候，或許也會少一二分阻力。
單為這個，李齋都愿意多給幾分耐心。
他道：“你有沒有想過，朝中為何會開鑿六塔河？”
“戰事初歇，正是修生養息之時，國中連年水旱災事不停，財政如何，你又不是尋常學生，怎會不知？”
“傅老想復黃河故道，自然是好，可其中工程之大，亙古未有，誰能拍板，又哪里有錢能去拍板？”
“六塔河卻不同，從商胡北流引水至橫隴道，一則耗工不大，省錢省力，二則呂仲常在都水監多年，其父也是精通水利之人，他已是打了包票，兩府也反復研判，俱都覺得可行，天子點頭首肯，才取的此法。”
眼見李齋耐著性子解釋了這許多，韓礪卻只搖頭，道：“我不怕與相公直說，商胡北流封堵之日，就是六塔河崩之時。”
李齋面色頓變。
韓礪又道：“我不過一個無知學生，不懂朝堂大事，若是旁人來調，只有推拒，但我素來敬重相公行事、為人，自當應諾，但黃河水事，又豈止六塔河一處？”
“相公掌河事，黃河上下，漕運左右，除卻六塔河，學生隨聽差令。”
李齋捧了茶，本來要喝，聽得這樣一句話，忍不住抬起頭來。
等確認過韓礪乃是認真應諾，并非氣話之后，他也有些動搖起來。
哪里都肯去，就是不肯去六塔河，這說明什么？
六塔河的問題就那么嚴重，叫他無論如何，都不肯沾邊？
李齋先前所說并非客套，他是真的看過韓礪許多論河事文章的，也十分認可——不愧是傅氿帶出來的弟子，從小跟著查錄黃河水文，幾代人的沉淀，當真有兩把刷子。
就算缺一點，缺的也是做事的閱歷，看問題的眼光依舊擺在那里。
但六塔河而今修到一半，開弓沒有回頭箭，就算前頭下刀山，也要硬頂著往上沖。
他想了想，道：“你先來——我去同鄭伯潛商量，把你要過來再說。”
……
直至走出宅子，韓礪的心情都不好。
李齋說的話，半真半假。
朝廷修六塔河的決策并非一帆風順，遠的不說，就是近的，都水監里也有許多人站出來反對，也有諸多例舉、例證。
但就像方才聽到的那樣，朝廷苦于捉襟見肘，又已經箭在弦上不得不發，只能選了這個看起來最為便宜，好似最為簡單的辦法。
朝中眾說紛紜，打嘴仗的折子堆起來都能疊到崇政殿屋頂那么高，可到底有多少力挺此事的人親自去過六塔河一線，又雙腳丈量過？
但韓礪去過，不只六塔河，商胡、橫隴兩道，他每一年都來回走過很多次。
他剛剛也不是危言聳聽，按著呂仲常的方案，河東兩地危矣。
有時候眼睜睜看著人把馬車往懸崖邊趕，攔也攔不住，實在是一件再痛苦不過的事。
只能期盼是自己看錯了，算錯了。
此時天色已經半黑。
他牽了馬出來，翻身而上。
李家住在浚儀橋街，一出來就是繁華大道。
難得這兩日雨水變少，積水退去了些，但街上行人依舊不多。
韓礪一路回京，只路上吃了幾口干糧，其實應該是餓了，胃里也是空蕩蕩的，但或許是受了心情影響，現在一點食欲都沒有。
他騎在馬上，沿街跑了有兩盞茶功夫，時不時有小販趟著水來往叫賣聲，但無論甜食、小食、糟鹵、粉面，乃至于路旁酒樓里小二的邀客，聽在耳中，一應無動于衷，仿佛心如止水。
幸而跑了這一陣，被夜風一吹，他已是重新振奮起來。
他幼時歷經坎坷，哪怕后來求學，也并非一帆風順，從來不是那等不堪受挫之輩。
世上哪有那么多順遂事？
有管不了的，那就有管得了的。
與其在這里唉聲嘆氣，自怨自艾，不如先去管那管得了的。
只要抖擻精神，一步一步來，便是不能立大功大業，也當能做一塊堤壩基石，扛水頂浪，無愧于自己良心。
想透了這一點，他的心總算松了些。
正到個轉彎的位置，忽見迎面一間頗大的南北雜貨鋪子。
那鋪子外頭擺了個大大的新貨招牌，招牌邊上還特地掛了燈籠，映得“頭水紫菜”幾個白字十分明顯。
韓礪頓時勒了馬。
如果不出意外，都水監的調派很快就會安排下來。
只要岑德彰不蠢，閔夫子又舍得出力，那么出發滑州，應當就是這兩天的事情。
自己跑慣了的，無所謂，但那宋攤主一個小娘子，為了幫忙，要跟去那樣艱難地方，實在可憐。
吃也比不得京城好，住也沒好地方住……
總不能就這么干看著，什么都不做吧？
他尋了塊水淺位置翻身下馬，進那鋪子里頭找了個伙計，也不問什么價，只問什么東西輕便好拿，方便煮制，又不占地方。
等再出來時候，韓礪身后又多了一個包袱。
一則帶了東西，二則也要通知事情進度，等到進了朱雀門地界，他的手像是有自己意識一樣，捉著韁繩，打著馬便往酸棗巷的方向跑。
跑到巷子口，天色早已盡黑。
雖頭頂月亮被烏云所遮，全不露臉，看不出具體時辰，但心中算一算，也知眼下只晚不早。
跑到此時，人疲馬倦，韓礪猶豫半晌，還是繼續打馬往前走，暗想：只看一眼，要是那門縫里沒有亮光，我便不要吵擾，立時回去。
這般想著，那馬重重踏著水到得巷尾，還剩五六十步的時候，卻又慢了下來——卻是韁繩被他不自覺出力扯住。
那馬慢得十分明顯，但不知為何，那韓礪卻未察覺，只拿眼睛遠遠朝著那宋家食肆望去，心中難免又想：其實一眼未必能看清，要是后院點燈，但前堂不點……
還是多看幾眼。
及至轉過彎，還有二三十步距離，見那食肆敞開兩扇大門，透出昏黃油燈光亮，里頭又傳來挪動桌椅聲音，韓礪的手一下子就放開了。
那馬匹得了松懈，足下快跑一陣，不多時就到了前方門口處。
深夜深巷，馬蹄聲自然明顯。
沒一會，便有一人舉了燈出來。
燭光雖然有油紙遮擋，依舊被風吹得閃爍，又是細細燈芯，燭火只有黃豆粒一樣大小，其實看不太清臉。
但韓礪已是立刻把人認了出來，雖然知道對方看不到自己表情，臉上還是不自覺便帶出笑意，一邊翻身而下，拉著韁繩往前走，一邊叫道：“宋攤主。”
“韓公子？”
舉燈而出的宋妙見對方風塵仆仆模樣，又有那馬匹一身泥痕汗水，正張著長長馬嘴喘氣，忙上前相迎，問道：“是才回的京么？怎么這么晚？”
又道：“吃過了么？”
韓礪遲疑了一下，還是道：“沒有吃——家里是準備歇下了嗎？”
宋妙頓時就明白了對方意圖，回道：“沒有，灶還熱著。”
韓礪剛蹙起的眉頭一下子就又舒展開來，厚著臉皮問道：“有吃的嗎？不拘什么，能墊兩口就好。”
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宋妙當即便道：“有，留了些饅頭，肉的素的都有，我給熱一熱，公子先去栓馬。”
韓礪點著頭，也不用宋妙再做半句交代，便熟門熟路繞著屋墻往后院走去。
后頭程二娘早開了院門，又打了兩桶水出來，本想幫著一起洗馬刷馬，韓礪卻是婉言謝絕，自己慢慢洗涮干凈，又喂了食水。
等他收拾妥當，出得前堂時候，宋妙已是熱好兩盤饅頭，又端了一碗粥水、一盤黃芽白到桌上，見他出來，笑道：“剛要去催——來得正好！”
那黃芽白今日是豬油炒，還下了豬油渣，油脂奇香撲鼻。
這菜炒得非常脆嫩，斷生后又翻了幾下身，是恰好的熟度。
黃芽白本來就很嫩，她用的又是菜心，炒出來葉白晶瑩得像羊脂玉，苗葉則是嫩黃色，像小鵝的鵝毛。
看著這一盤菜，韓礪感覺那胃好像一下子就“活了”，坐下就開始吃。
他先喝了一口粥。
清粥，沒有幾粒米，粥水是半透明的淺白色，進嘴里只有一點點稠感，淡淡的米香，比溫熱還要稍涼一點，喝下去非常貼胃。
然后就是吃饅頭。
白白胖胖，下頭浸油的無褶饅頭。
這一個是鮮肉饅頭。
宋妙沒有用蒸籠來熱，而是拿薄油煎過，把封口處煎出金黃酥脆的一層來，再下面粉水燜煎收干，咬下去，那酥皮香、酥、脆，直掉渣，嚼起來帶著面皮的麥香，肉餡的濃香，又有肉餡湯汁的鮮香……
旁邊有一碟子醋，一碟子醬，還有一碟子茱萸醬。
韓礪根本不用蘸料，一個接一個，沒留神，就著清粥吃了個干凈，才能騰出功夫來去吃那黃芽白。
菜葉柔嫩微甜，菜梆子脆嫩清甜，極多甜甜的菜汁，更妙的是，黃芽白炒的時候裹了一身豬油的香氣，卻只裹在外頭，沒有被染進里頭，吃著油潤而不膩。
而那豬油渣也浸了一身菜汁，因是熱炒，快炒，吃著還是很酥脆，里頭那一點瘦肉香而微韌，肥肉則是有一咬就化的油脂感，但又因為那菜汁的清甜中和了膩口。
韓礪一掃而空。
吃完之后，他自己收拾了碗筷，又擦了桌子，方才請宋妙坐下，提了隨身包袱放在桌上，輕輕推到對面，輕聲道：“我成日沒個分寸，清晨半夜都來打攪，給宋攤主賠個禮。”
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