湯率不過一個學生，哪里知道那許多，只把聽來的話學道：“參政都開口了，況且六塔河一旦竣工，功勞甚大，這樣白撿的好事，應當沒有不肯的吧？”
他又道：“咱們學生讀書，不就是為了出人頭地？那韓礪以文章得名，常對朝中事體指點江山，今次要是有事召他，反而不應，日后怎么好意思再臧否時局、人事？”
說著復又尷尬一笑，道：“我也不怕跟蔡兄說實話，若非小弟進不得太學，又無名聲，都想要自薦一番。”
蔡秀一下子就聽進去了。
打燕朝后期開始，黃河泛濫遠勝從前。
大燕亡朝后頭那數十年亂世，幾朝輪替，打起仗來，多有決了河堤去淹對手的，自此，河水再無拘束，想往哪里流，就往哪里流，永佑年間，甚至險些要同長江交匯。
太祖建朝以后，河水更是肆虐不止，幾乎是年年決堤，一年三小決，三年一大決。
朝廷上下，于治水之道，是人人都要說幾句的，對于要不要治、怎么治，誰都有自己的想法。
莫說朝臣，就是蔡秀這樣學生，都自覺甚有心得。
這六塔河就是幾番斗法、爭執之后定下的方案，欲要引黃河水進新道，自去年秋汛過后到如今，修了已經有小半年了。
蔡秀打心底里是認同的六塔河之法的，也覺得只要事畢，就能得功。
他沒有再問這都水監的借調之事，而是順著道：“這樣難得機會，賢弟不如回去問一問你那兄長，所謂舉賢不避親，正是此理。”
又道：“也多虧賢弟提醒，如此一說，我倒也有些心動——倒不是功勞不功勞的，而是這樣利在千秋之事，若能參與其中，將來說起，也是一樁美談。”
兩人又坐了片刻，眼見天色不早，蔡秀便尋個借口，匆匆走了。
他今次肯下降來參加這個土財的文會，本是為了“偶遇”湯率。
因知湯家伯父是香山書院一派，此派正領皇命，要修《籍古錄》。
與其在京都府衙親身干些宗卷整頓之事，倒不如借調去翰林院掛個名字。
以自己家才干、名聲，只要過去，必定就是領頭之人，到時候帶著一幫學生修修書，留個名，總比在京都府衙光桿一個的好。
但眼下得知湯率二叔新領了都水監的差事，又聽得六塔河急調人手，他很難不心生動搖。
留在京中修書，清要、舒服，但畢竟修的是前朝史書，全功也有限。
要是去了六塔河，使黃河重回橫隴故道，此事是曹、李兩位相公一力支持，自己只要能露一番臉，等到釋褐時候，六部之內，自當隨意挑選。
四月竣工，不過還有個把月功夫，到時候看看有什么差事，撿個好些的來做，還是劃算的。
李參政雖然暫時定的韓礪，可事在人為，并非不能運作。
蔡秀一旦生了主意，立刻就行動起來。
他在京中交游甚廣，沒用多少功夫，就確認了此事為真，于是使盡渾身解數，借力使力，通過太學一位夫子、戶部一位官員之手，將自己的名字遞到了都水監丞的案頭。
于是萬事俱備，能否取而代之，只等東風而已。
***
白馬縣中，等外出搜查的一行人先后到了官驛，都吃過飯了，韓礪才最后回到。
他坐在辛奉的屋子里，一邊翻看過各處匯總過來的結果，一邊隨手拿了剩的油餅就湯。
那湯熱的時候味道或許好些，但此時放了半日，上頭浮一層冷油，油餅涼了，自也干硬。
從前一日幾碗冷粥吃著也面不改色的人，此時不知是那手中匯總的內容太差，還是其他原因，吃著吃著，難得的皺起了眉。
辛奉躺在一旁，雖是個老粗，也忙道：“湯、餅全都涼了，怎么吃？叫人拿去熱一下吧！”
底子就這樣，再熱也不能變成美味。
韓礪搖了搖頭，也不喝那湯，拿冷水對付著嚼吃了餅，才又對辛奉道：“今日也沒有線索。”
辛奉的臉色頓時也變得難看起來。
其實當日見得那呂茂逃跑，他已經察覺出不好。
逃犯最難抓，況且還是這樣奸猾的，跑了第一回，第二回會更謹慎、更小心。
果然后頭兩天都沒有消息。
這會子連韓礪都來了，幫著統籌人手，一連找了好幾天，全無消息，說明那人已經不在圈定的范圍里。
域中二十四路，天下何其大，要是此人偷偷窩去哪個鄉下躲個一年半載，等風聲過了，恐怕真的會逃出法網。
而如果他卷土再來，不知又會害多少人家……
這個人，還是自己親手放跑的！
辛奉又恨又愧，只覺再無顏面。
他嘴里苦得厲害，還是道：“既如此，這里就不要再搜了，其余地方照常通緝就是。”
韓礪點了點頭。
搜查到現在，人力、物力，都是極大開支，已經知道沒有結果的事情，自然不能再徒耗下去。
辛奉又道：“韓兄弟，今次你能來，已是幫了大忙，我雖沒出息，從前、今日事情，自會記得清楚，將來若有機會——罷了，以你才干，哪里有用得到我地方！”
又道：“這里已是定了，你快回去吧，京中多少要緊事情，不要再做耽擱了。”
韓礪沒有跟他掰扯這些，卻道：“此事先放在一邊，我正想問——辛兄，我今日又去了一趟那日船上，船甚大，共兩層，那呂茂是從頂層船艙木窗中，跳進河里，最后潛逃的么？”
辛奉點頭應是。
韓礪又問道：“我問了船家同當日在場的人，都說那呂茂入水時候，聲音甚小——你有聽到嗎？”
辛奉搖了搖頭道：“我當時已經半暈，耳朵里嗡嗡的，一時也分辨不出來是什么聲音，若要找自己人確認，恐怕還要問那秦縱——他回京已經有幾日了，本也只是傷了胳膊，不妨礙說話，你若來得及，到時候問他一問。”
正說話間，卻聽外頭一陣敲門聲。
韓礪剛叫一聲請進，來人推門而入，卻是個差官。
對方進門便道：“韓公子，京中來了急信。”
韓礪接過，拆開讀了一遍，再面向辛奉時，表情就變得嚴肅起來。
他道：“我有事要回京一趟。”
辛奉忙道：“你去！你去！我這傷不要緊，糙皮糙肉的，用不得多久就好了，只要稍能活動，我自己就曉得回京。”
“你傷在腿骨，好好養傷，不好胡亂挪動，免得生出后患來。”韓礪勸了兩句，又道，“今次走了呂茂，一時半會未必能捉得到人回來，你想好怎么收尾了么？”
辛奉沉默了好一會。
他道：“正言，我知道你靠得住，不怕說與你聽——今次若非那秦縱亂事，呂茂未必能走。”
“但今次前線主持搜查的是我，左右這責任是跑不脫了的，況且他又是新來，嫩得很，哪里扛得住這樣紕漏，我想著，等到回去，索性把這事情都攬在自己身上得了。”
“左右有前頭查拿賭坊的功勞墊著，最多也就是功過相抵，說我幾句，最后仍叫我來跟進此案……”
“只是可惜了，許多年不能晉升，難得這回得了正言你帶契，拿兩個大案墊著，本以為能往上動一動。”辛奉說著說著，苦笑起來，“我出發前拍著胸同你嫂子說，必定掙個大功回去，把俸祿漲一漲。”
“她平日里諸多埋怨，說這個，說那個，又吵著嚼用不夠，我雖也同她罵仗，其實心里知道，我整日在外奔波，她一人操持家里老小，不知多辛苦……可惜今次得不了大功，一點小功，恐怕未必能升職加俸——當真沒臉回去看她。”
韓礪聽得辛奉在此處一番自述，便知他并不曉得送回京中的信報如何說的，更不知后續很可能抵消不完，不僅沒有功勞，還要被申斥。
可就算此時點破，也并沒有任何意義。
秦縱右軍巡院判官堂弟的身份，辛奉總管搜查的身份，都決定了最后鬧開來，就算現在撕破臉，把事情掰扯清楚了，一樣要擔責不說，長久下去，吃虧的還是辛奉。
他一直不說話，辛奉已經有些察覺出不對來，道：“正言，可是你聽得什么信？衙門里有什么不好的說頭？”
韓礪并沒有直接回答，只道：“我今次有事要去外州一趟，只怕得一兩個月才能回京，暫時挪不出手來管顧其余。”
“傷筋動骨一百天，辛兄，我若請你不要著急回衙，也不要理會旁人說什么，再大的氣性，都等我回來再理會，不要同人起沖突，不要與人罵仗，不管秦判官也好、鄭知府也好，其余巡檢、官差也好，都不要管——你做不做得到的？”
辛奉并非蠢貨，聽到此處，早猜到緣故，一時臉色灰敗，半晌，方才勉強笑道：“兄弟，你好心好意，我都盡知了，此事你不用操心，我已經賣力半輩子了，若說是上頭的問題，為什么換了這許多上官，旁人都能升，獨我一個不能？”
“想必不是旁人的問題，是我的問題！”
“今次傷了這一回，我想清楚了，日后也不要這樣橫沖直撞的，一味想著做事、辦案，不知進退、不懂人情。”
“我只把這巡檢差事當個鐘來撞，混個日子，對得起這俸祿就行了！”
其中怨氣，幾乎沖天。
韓礪沒有勸說。
他難得地沒稱兄，叫了一聲“辛奉”，問道：“你信得過我嗎？”
辛奉本來半靠在床頭布枕，聞言，慢慢撐坐得更直了些，張口應道：“當然！”
韓礪便道：“那你暫做忍耐，等我一等，等我騰出手來，叫你看一看公平、公道，如何？”
辛奉雖然執拗、急躁，不愿趨炎附勢，不肯弓腰軟骨，可他畢竟在京都府衙多年，辦過不知多少案子，見過無數人、事，自然知道獎賞、升遷的背后，除卻實至名歸，更多的卻是利益交換。
韓礪不過一個學生，那秦判看重他，肯對他言聽計從，最重要的原因就是他不爭功，所有言、計，都無損秦解利益。
但要是他要為了自己這個拖后腿的爭取好處，情況就截然不同了，秦判如何肯答應？
“正言，我是不中用了的，你不要為了我，同秦判官鬧出嫌隙。”他忍不住道。
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“你理他做甚？”韓礪語氣之中，全不將那秦解放在眼中，“我只問你，就這一兩個月光景，你能不能忍？”
“要是這都做不到，趁早每日撞鐘得了！”
或許是他的態度太過篤定。
或許是這一向以來，這個年輕的學生能力實在不同尋常，每每遇得麻煩，都能為旁人之所不能。
或許是其人品性實在靠得住……
太多的或許，叫辛奉的粗脖子再撐不住那一顆大頭。
他忍不住重重點了幾下頭，從道：“都聽你的！我便忍這一回！”
一面說著，心中暗想：你能怎么做呢？你又能做什么呢？
將信將疑之余，辛奉卻是并無半點后悔。
哪怕最后見不得公平、公道，有這樣一個小兄弟肯為自己奔走，難道還不知足？
***
正當韓礪一路往京城趕的時候，太學的十余個教授也結了伴，趟著水，也正人人滿心歡喜地往酸棗巷趕。
自那日吃了席，眾人便開始找了各色理由去那宋家食肆吃飯，而今已經吃到第四天。
這隊伍也越發壯大。
領頭的自然是陳夫子。
他們一路走，先還安靜，慢慢就忍不住有人說起話來。
“不知今日那宋小娘子給咱們做什么！”
“說是吃肉饅頭，又有幾個菜搭著，配湯。”
“哎呀，聽著就好吃，不過昨日、前日的菜再做一回也挺好的！”
“就是，就是！昨日那韭菜爆炒腰花面就特別好啊！真想今日再吃一次！”
“她還說腰花多少有一點騷，我這舌頭老了，實在一點騷味吃不出來，就覺得又嫩又香，哎呦，那個醬香！面也好，滋味全部裹進去了！怎么能又潤又油又不膩，她這個手藝，若有廚舉，必定能考狀元吧！”
“我覺得昨日那蔥油面也好吃啊！那蔥油怎么能這么鮮亮！頭一回嘗到炸成那個樣子的油蔥，脆脆的，酥酥的，又有蔥香，又有蔥甜，還有油香，唉！”
“我倒還想吃前日那胡蘿卜炒肉，胡蘿卜絲細細的、軟軟的，炒得辣辣的，湯汁拿來拌飯，她竟然管這叫家常菜！有這么不講道理的家常菜嗎？？那個味道，我真個這兩天一直在惦記！”
一行人將要走到食肆門口，還在各自提出自覺最好吃的菜色，個個滔滔不絕，因越走越近，慢慢的，聲音忽然次第停了下來，安靜幾息，最后化為齊刷刷的一道——
“好香！”
“不得了了！肉饅頭怎么能這么香？怕不是成精了吧？？”
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