來的那小人兒自然是小蓮。
一回家，就有可人兒出門相迎，宋妙忍不住摸了摸她那一顆小頭。
頭毛稀疏，但是軟乎乎的，手感很好。
她笑著指向后頭，輕聲道：“你看誰人來了。”
正說話間，梁嚴也跟著跳下了馬車。
小蓮抬頭一看，先是一呆，再是一喜，叫道：“梁嚴哥！梁子哥！”
梁嚴正回身去接車廂上行李，被小蓮叫喚名字，忙“噯”了一聲，又回頭沖她赧然一笑。
眼見那車夫、鏢師另有梁嚴都在從車上搬運行李，小蓮心中頓時起了危機感，一下子放開手，墊著腳要去接宋妙手中行囊，急急道：“我來拿，我來幫姐姐拿！”
宋妙那包袱頗重，不敢放開，側身讓了，指著后頭車廂道：“你去給姐姐拿那個，里頭有兩個小木匣子，幫姐姐輕一點抱進房里哦。”
小蓮如同得了世上最厲害最要緊差事，脆生生應了，果然跑了過去，一邊朝梁嚴問道：“我姐姐那小木匣子在哪里呀？”
梁嚴忙指給她，見小蓮踩著凳子爬上車廂，咚咚咚去找木匣，偏那木匣放得靠后，被一應行李擋著，實在不放心，抱著包袱又跟著上了騾車。
兩個小兒埋在行李堆里研究來，研究去。
宋妙見有鏢師在里頭守著，兩個小孩也不是調皮的，抱著行囊剛轉身，就見里頭又有一人匆匆跨了門檻出來，滿臉喜色，叫道：“娘子可算回來了！”
又伸手來接她懷中行李，道：“累了吧！快歇歇，我來拿包袱！”
正是那程二娘。
好一陣子不見，宋妙笑著叫了一聲“二娘子”，又道：“辛苦你同小蓮這一向看家——我自己拿就是，你且給他們指個路，好進去擺放東西。”
那程二娘難得沒有立刻應話，只有些局促地讓開半身，道：“沒得娘子點頭，我自家就先把家里收拾了一下——你且瞧一眼，要是不合適，再叫人來處置……”
宋妙一怔，繼而笑道：“我把家托給二娘子照管，便是十分信得過，你既然先收拾，必定妥當——我來瞧瞧咱們撫州娘子的能耐！”
說著，邁步進了門。
等她一抬頭，看到里頭景象，雖然早有準備，還是不禁微微一愣。
兩月未歸，屋子里的陳設、布局并無一點變化，但是一進門，就有一種“亮”的感覺。
仔細一看，旁的沒有變，只是變了墻——那內墻從頭到腳，重新刷白過了。
宋妙站定打量了好一會。
程二娘正引著人往里頭走呢，見得宋妙盯著墻看，一臉驚訝模樣，忍不住搓了搓手，耳朵發紅，道：“我自家動的手，沒花人力錢，就買了石灰、麻紙！若有哪里刷得不好的，娘子莫嫌棄，咱們再使人來補過！”
雖然這樣說，但她話語之中，滿是期待被夸獎的躍躍之色，根本掩飾不住。
宋妙離京之前，因程二娘不肯白拿每月例錢，便把自己要重新修葺屋子的想法說了，請其幫著在京中打聽各家價錢，從材料、到人力，好回來時候做個比對。
她當時一則為了叫對方安心拿錢，二則也是比對出來，等到真正動工時候，心中多少有個數。
誰成想，撫州娘子果然厲害，當得了家，做得了事，竟然給了這樣大的驚喜！
她忍不住上前去看。
麻紙已經切打得非常細碎，同石灰漿混在一起，刷在墻上，白白的，摸起來沒有一點凹凸不平的觸感，肉眼可見，那“刷墻匠”必定用足了心力。
此時正收拾行李，大家進進出出的，不好說事，但宋妙下一回同程二娘迎面相會的時候，還是忍不住輕輕把了一下對方的胳膊。
“二娘子哪里學來的手藝？這墻刷得正正合著我心意！也太好了吧！”
她一邊說，一邊眼睛不住去看墻，顯然是真的喜歡，真的合心意。
程二娘原本還有一點緊張，見得宋妙這樣反應，一應緊張早化為高興，被夸得嘴角笑咧咧的，走起路來，竟是有點足下打飄。
她先指著人往后院走，忍不住又回頭來拉宋妙的袖子，低聲道：“今天天色有些暗了，看不太清，明日娘子再仔細瞧瞧，或許有沒刷好的地方哩！到時候我再來補！”
——雖是年紀不小，還是忍不住賣起乖來。
***
宋妙此行出發的時候東西就很多，鍋碗瓢盆、家什細軟的，又有不少干貨吃食，裝了半車廂。
眼下回來，騰籠換鳥，東西雖吃用了些去，卻又添了伙房的娘子、嬸子送的東西，當地土儀吃食，另有那張公廚硬要塞了幾壇子自己腌的各色糟食，再有宋妙提前做的幾大壇子青梅露。
即便四個大人加兩個小人一起動手，也花了許久，才把行李都搬回了屋子里。
宋妙本要留那鏢師同車夫吃飯，二人趕著回京城鏢局去交鏢領錢，因說那一處也有飯吃，只喝了盞茶就告辭走了。
這會子天色已晚，宋妙同梁嚴兩個又是連日趕路，疲倦得很，雖是已經到了晚飯時分，許是在車廂里晃久了，都沒什么胃口。
梁嚴甚至同宋妙道：“宋姐姐，我不餓，晚上喝兩口水就好了！”
自然不可能只喝水。
程二娘也曉得自己手藝尋常，忙道：“我去外頭買些熟食回來，給娘子同小嚴接風！”
她提著籃子出了門。
宋妙想了想，把小蓮招了過來，道：“你梁嚴哥今晚在家住，一會先要洗漱，你幫姐姐帶一下他好不好？”
雖不知道怎么回事，難得家里來了個玩伴，又被宋妙安排差事，小蓮喜滋滋的，連忙應了，急吼吼抱了自己平日里用的梳子、木盆，皂角等物出來，道：“梁子哥，我把我的東西讓給你用！”
等宋妙洗漱好了，換了衣服出來，就見梁嚴尚在洗頭，而小蓮搬了兩個小幾子在前堂，一個坐，一個放了一只裝得半滿的海碗，手中拿著把葵扇，正對著那海碗扇啊扇。
她聽得動靜，一抬頭，看到宋妙，已經立刻站了起來，指著一旁那張空躺椅，道：“姐姐，姐姐，快！你快坐這里！”
見孩子這樣著急，宋妙好奇坐了過去，問道：“怎么啦？”
那躺椅早前韓礪來時已經修好，還在下頭做了一個能拖出去的竹墊腳。
小蓮就把那墊腳拉出去支了起來，讓宋妙把腳墊著，復才去捧了那盞水來，送到宋妙手邊，又取了方才那小幾子出來，放在躺椅邊上，脫了鞋，踩了上去，小小聲道：“姐姐，我給你捏肩！”
又低聲道：“往日娘出去做活回來累了，都是我給她捏，她說可舒服啦！”
“我老早就問過舅舅，他說滑州過來要好多天，娘也說，姐姐一路特別辛苦，肯定腰酸背疼——你試試，你試試我捏得舒不舒服！”
一邊說，一邊果然給宋妙捏按起背，繼而又錘起腿來。
她人小小，力氣也小小，拳頭錘在腿上時候還好，手掌捏在背上時候，當真只比撓癢癢重一點而已。
但宋妙一下子就體會到了程二娘為什么當初會說“可舒服”。
這樣一個體貼的人兒在背后給你捏肩，誰能說得出不舒服呢？
她手中捧著的海碗里頭裝的紫蘇飲子，乃是程二娘出門前特地烹燜好的，方才小蓮扇了半日，此時喝了一口，果然溫度正合適，便特地偏轉過頭，跟小孩道謝。
“不用謝！”小蓮臉紅紅的，仿佛壯了一萬年的膽子，良久，才湊近宋妙的耳朵，小小聲道，“姐姐，你出去了好久，我好想你哦。”
***
滑州畢竟是異鄉，官驛再好，也只是逆旅。
宋妙回了酸棗巷，收拾妥當，晚上隨意吃了一點，回了房，躺倒就睡。
這具身體最熟悉的房子、屋子、床，躺在床上，想往左邊滾，就往左邊滾，想抻著胳膊蹬腿，就抻胳膊蹬腿，連睡覺姿勢都按照自己最舒服的來。
她睡得非常香，只在中間零星醒來了兩回，眼皮勉強抬起來了兩下，分明外頭已經有了亮光，腦子卻還不會動，以為天沒亮，眼皮一閉，就又睡了過去。
等到終于徹底清醒過來，已經到了巳時中。
她躺在床上，聽到自己肚子在叫，索性爬了起來。
剛一推門出去，正在院子里晾衣服的程二娘見得她，笑著道：“給娘子煮了粥水，又買了炊餅、油餅、羊肉饅頭，還有雞蛋，娘子快去吃早飯！”
見到這樣場景，有一瞬間，宋妙竟是有些恍惚。
她仿佛回到了小時候。
不知道是三歲，還是四歲，其實并不是很能記事的年齡，也是一天早上，她睡過了頭，一醒來，從來在身邊的父母都不見蹤影，屋子里空蕩蕩的，只在身邊擺了兩只大大的青梨。
她才不要梨。
不知為什么，當時她腦子里滿滿都是委屈，一下子就哇哇大哭，爬將起來，穿了鞋，抱著梨嗚嗚嗚地跑出門去。
那時方嬸子就在院子里晾衣服，見她哭，忙把手中短衫隨手一撂，過來抱著安慰。
“給我們妙妙留了甜粥，是放冰糖煮的，又做了小米糕、小棗糕，另有羊肉饅頭，香菇素菜饅頭——我同你一道去吃，等吃完，爹娘就回來了！”
她現在還記得小米糕和小棗糕的味道。
也記得親爹被方嬸子追著打，險些跑了半座山的狼狽樣子。
程二娘自然不是方嬸子，此刻身邊也再沒有爹娘。
粥里沒有冰糖，桌上沒有小米糕、小棗糕，但醒來之后，有人特地記掛著自己，準備了多多早飯，等坐到桌邊，又有一個忙著給自己端粥的小女孩跑進跑出，歡歡喜喜來送碗筷。
宋妙飽餐一頓。
一時程二娘出來問安排，她便道：“先休息兩日，我另有些事情要辦。”
說著，又問道：“程兄近來得空嗎？”
程二娘看了一眼漏刻，忙道：“眼見差不多下課了，娘子若有事找他，我一會去喊他出來？”
宋妙搖了搖頭，道：“倒也不必。”
她把自己受了韓礪所托的事情說了，又道：“勞煩二娘子先跑一趟太學，請程兄幫忙問問陳老先生，且看他哪一日有空，我上門去送信。”
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“此事辦完，再幫我順路去找一下朱嬸子，請她幫忙問一問朱家老叔、老娘兩位什么時候得空，再問問家中有幾口人，小兒又有多少……”
程二娘前次已經知道那陳老先生能耐，恨不得自家弟弟能多點機會去做接觸，再兼此刻得了宋妙吩咐，知道要先后跑兩處地方，雖不知道到底什么事，已經一刻也坐不住，立時站起身來，道：“我這會子就去！”
復又問道：“卻不曉得咱們哪一日出攤——娘子今次實在是累，路上也奔波，不如多休息幾天吧？”
她嘴上這樣說，心中其時已經在暗暗叫苦。
宋小娘子不在，這些日子鋪子大門都要被敲出洞來了，只要關門，就會被人敲門，問“宋記”什么時候再出攤。
但開門也有開門的不好，一干人等上得門來，把門檻差點要給踩爛。
程二娘回回出門給人問得心里頭發虛，尤其去一趟食巷，簡直要被圍得擠不出來。
但這樣的話，她此刻一句都沒敢提，只怕叫宋妙聽了著急出攤，不能好生休養。
“我且歇息兩天，還不好說，若有人問，你就說多半要過個五天八天的。”
程二娘應了一聲，連忙去了。
宋妙這才去收拾東西。
昨日行李甚多，她一心休息，就沒有理會，此時把用得著的收拾出來分門別類，剛分到一半，就見一人急急慌慌跑進門來，卻是梁嚴。
“娘子，小蓮走開了，門外來了兩個人，我不認識——問你甚時回來。”
宋妙放了手中東西，跟著梁嚴往外走。
剛出二門，她就見得門外站著兩人，當頭那個一身綢衣，頭戴玉冠，半背著手，臉卻是盯著二門方向，表情簡直委屈巴巴的。
看到自己出現，他兩只眼睛“嗖嗖”亮了起來，大聲叫道：“宋小娘子！！你甚時回來的？？你可算回來啦！！！！”
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