小魚一鍋一鍋地炸，只要帶著做過一回，足可以交給兩個幫手看著鍋，宋妙只是時不時去看一眼火候。
她得了空，就去管另一個菜。
四斤上下的大翹嘴有兩條，因張四娘說刺少肉嫩，宋妙原本預備拿來蒸，但看到那魚的大小，又一掂量，她就覺得有些不對——這樣尺寸，不應當這么墜手，再去細看，果然見得那魚肚極大。
宋妙本以為里頭是魚白，甚是期待，然則等切開魚肚，就見里頭全是裹腸連肝的，全是厚厚條塊狀的油脂，甚至那魚腹也比尋常白魚厚了不只三五分，尤其肚皮尖那一條，又胖又厚，全然像一塊油，肥得簡直是透明的——儼然生前是一條不愛游動，腦滿腸肥，偏還不缺吃喝的懶魚。
這樣肥的魚，她哪里還敢拿來清蒸，想了想，又去問張四娘，得知這魚細嫩有余，鮮甜不足，盤了一下手頭材料，索性改了一點做法。
仍舊是蒸，但單獨又另調了一個味。
她取了豆豉來，拿刀背拍松，泡水片刻，濾干后用熱鍋冷油小火慢慢煸炒出香味來，再下蒜末、茱萸碎、芥末籽，炒出那股辛香味同激辣，最后補醬油，添極少一點糖。
那豆豉產自潭州瀏縣，黑亮、柔軟，比起旁的豆豉，咸味更為柔和，突出的是豆子發酵之后，本身的鮮味，另又自帶一股淡淡的甜香，醬油用的也是鮮醬油，日子淺，鹽味和鮮味都輕。
煸炒之后，鮮醬油蒸發了水分，又和進去豆豉香，愈發醇厚濃香，一應調料中的咸味、鮮味、辣味，激發得都更明顯。
清理干凈鰓鱗內臟，大白魚橫刀劈半，破開脊骨，卻又留那一段皮肉連著，姜絲切得細細的墊在盤底，將魚從中張開，通身碼鹽吃足了底味，就將兩邊魚腹腔朝下，平鋪在厚姜片上。
厚姜墊底，一則去腥，二則把那魚略略托起，不至于黏住盤子底，蒸制時候熱氣也能均勻透底，叫那魚熟得更均勻。
因擦夠了鹽，這魚肚子又極肥厚，同魚背肉相差不多，不怕熟度不同，宋妙連花刀都不用打，直接鋪足了姜絲，上鍋去蒸。
四斤的大魚，哪怕開了邊，也要蒸足了一刻鐘。
等到魚蒸好，撿去姜絲，倒掉蒸出來的水，在魚上頭從頭到尾覆蓋上先前調制的豆豉茱萸，再下蔥末，拿燒得青煙直冒的熱油一澆，“歘”的一聲，蔥香、魚香、豆豉茱萸香，就涌得滿廚房都是。
與此同時，幾鍋酥炸小白魚也已經盡數炸完。
趁著顛裹調料的時候，大餅得了宋妙交代，忙跑了出去通知吃飯。
他跟只小蜜蜂似的，在后院里頭一間屋子一間屋子叫過去，這里“嗡嗡”一聲，那里“嗡嗡”一聲，每到一處，只用“開飯啦”三個字，甚至最后那個字還來不及落音，早把那門給喊開，借著饞蟲，勾出里頭人來。
眾人聽得聲音，見得人，一邊應，一邊匆忙鎖門，一邊還忙著或道謝，或問話。
這個道：“咱餅子，今晚那許多魚，宋小娘子是怎的做哇？”
那個問：“今晚吃什么？昨日那冷粥吃得實在痛快，小大餅，你幫著通個氣，問問宋小娘子明日能不能也做粥？”
邊上立刻有人接道：“粥也行，只要是能給搭個面餅子就更好了，前次那三頁餅同煎餅都頂頂好吃，你幫問問宋小娘子后頭哪一天還做唄？叫我好有個準備，早早回來，千萬不能給耽擱了！”
另又有人道：“今晚的魚有沒有能拿來泡飯的湯汁的？我吃魚不在行，回回那刺都卡頸子……”
大餅每叫開一扇門，就多兩張嘴來問話。
他又著急答，又著急往下一間房去叫門，到底沒有練過口條，嘴里哇哇咧咧的，忙得恨不得多生出十張嘴，這里說一句“都有、都有！”，那里說一句“不怕、不怕！”，混答一氣，自以為面面俱到了，其實人人都不曉得哪一句是答自己的。
不過眾人問話也就是問個意思，門一鎖，見得大餅上躥下跳的，人人好笑，腳下卻不停，個個匆忙往前頭去了。
果然一落座，菜就一個又一個接著上了桌。
除卻張廚子做了兩葷兩素，兩大桌還各有一碗腌壇酸，一盆子香炸小魚，最后宋妙同張四娘一人端一個托盤，分別送上來一大條蒸魚。
坐在上菜位的人見得宋妙二人端菜過來，急忙讓開，又騰挪位置出來給她們放魚，又催她們同大餅趕緊來一道吃飯。
宋妙只說自己照例在后廚留了飯，正要走，就聽得盧文鳴聲音，轉頭一看，果然角落里那老盧正對著一大一小兩個人勸個不停。
“員外吃了飯再走——-來都來了，韓領頭今日不會太晚的，說不得過一會，你前腳剛走，他后腳人就到了。”
“真個不用，也是我沒提前打個招呼，今日正好過來，想著是既是到了，孩子也在，先一齊熟熟路認認人，送個拜帖，再另約日子的！”
盧文鳴聞言，十分為難，連忙留道：“你自家不怕，難道小孩也餓著肚子回去？正好今日我們帶了許多魚回來，聽當地人說，這是老水渠里頭的魚，大的能有個三五尺長，又肥又嫩，宋小娘子親自動手，你難得遇到這樣巧的事……”
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那人卻忙擺手，拉著小孩就要往外走。
宋妙聽其說話耳熟，索性不著急回廚房，等了一會，就見到轉了身，正要往外面走的張附。
伙房里頭不少東西都是張家人幫著置辦的，連看庫都是張家的伙計，張附更是沒少帶著人往河道跑，又出人又出力又出錢，宋妙與其接觸不少，頗為熟悉。
兩人對了面，都認出彼此來，互相招呼。
宋妙是知道內情的，便問道：“張員外是帶孩子來尋韓公子么？”
張附點頭，道：“今日來得倉促，下午才從北門口進得城，連行李都還在外頭馬車上，只是路過，就想著順便帶著張泳進來看一眼——張泳，快見宋小娘子。”
張泳聞言，立刻上得前來，鄭重給宋妙行禮，行動間很有章法的樣子。
張附又道：“他月后就要進京，也不曉得是不是與娘子同路，要是同路最好，便是不同路，將來到了京城，必定還有往來時候，我兒年紀小、經事少，欠缺些火候——還請宋小娘子要是見得不好，幫著看一眼，提點一句！”
宋妙也不拒絕，一口應了下來。
看著對面的人為了晚輩的將來，這樣懇切，宋妙一時想到項元和梁嚴，心中不禁嘆一口氣。
因見那盧文鳴著急模樣，她知道對方訥于言辭，索性幫著開口勸道：“張員外若要找韓公子，不如再等等，打明日起，往后連著好幾天吳公事都要尋他看水渠，未必能早回。”
“按著韓公子素日做事，一旦見了張泳，說不定就要給他提前出個題，探探底子，錯過今晚，就不知道會拖到什么時候了——若能早些得個點評，也是好的，韓公子很會教人。”
她又把自己認得的一位下舍生，借著韓礪指點，又兼自己用功，另有其余先生幫忙，如何在最后一年從外舍升了內舍，文章又如何進益的故事說了。
這例子一舉，那張附的鞋底好像突然之間就滲出了一層漿糊，牢牢粘在地面，一下子邁不動道了，口中忍不住道：“是了，庭青先生以經義聞名天下，可韓公子同樣文名廣傳，我平日里見他做事的多，只以為是能干的，竟是傻了，忘了他還有一手好文章！”
張附費盡心思把晚輩送到京城，自然就是為了讀書做學問，此時起了求得韓礪指導的心，根本不用再勸，自己就主動應了，一副十分不好意思樣子，道：“既如此，我們父子兩個就打擾了！”
一坐到桌邊，根本不用介紹，人人都認得他，俱都打起招呼來。
想著張家出的錢、使的力，幫的忙，早有學生咽著口水，把桌上那一盆子酥炸魚送到了張泳面前，道：“這個香，小孩子肯定喜歡！”
說著，順手又往自己碗里夾了兩條。
又有人忍著心痛，把那一大盤豆豉茱萸碎蒸翹嘴魚騰挪到了張附手邊，道：“張員外吃這個，宋小娘子蒸的魚，實在絕了！”
張附道了謝，很捧場的給張泳碗里夾了一條，跟眾人寒暄了幾句，囑咐小孩慢慢吃，自己卻是悄悄起身，預備去找驛卒買兩壇子好酒。
走了大人，桌上就剩個十歲小孩。
這一桌子都是學生，見張泳也不動筷子，只老實坐得直直的樣子，便個個照顧他道：“吃啊，怕什么！這里一大盆！”
“很香的，這會子剛炸出來，宋小娘子說冷了就沒那么酥了！”
“你是不是怕刺？”有人從盆里又夾了一條出來，吃給他看，“就是小魚頭跟中間這條大刺別吃就行，我牙口好，我大刺也能嚼著吃！”
這人筷子一動，嘴巴一嚼，邊上立刻就有眼尖的看出來不對。
“喂，說好了按人頭分的，你怎的搶公中的？？？”
“張員外來了，這還按人頭分么？剛才林二不也偷了兩條？？”
“你也曉得自己這叫偷啊？”
“啊呸！我說錯了，拿！是拿！”
“剛才林二”立刻給自己澄清：“我早就跟馮老弟說了，讓他把我那兩條扣出去！”
“那我的……我的也……唉！我剛剛那條是小魚，拿來做例子吃給這張小子看的！扣一條是不是有點多？？兩條才頂得上旁的一條大啊！”
“只你會做例子，我難道不會？？”
一群人在這里爭魚，張泳頭也不敢多抬，只好盯著自己的碗。
一邊盯，他忍不住一邊咽口水。
剛出油鍋的一條魚，兩指寬，三寸長，明明尺寸挺秀氣，香得卻是那樣粗魯狂放，帶著葷香同魚焦味，另有花椒的暖辛味，不住往他臉上撲，香噴噴，熱烘烘。
這魚一看就被猛火炸得極透，魚皮還在很緩慢地往外滋著小油泡，發出極細微的聲音，一身都是斑駁虎紋，淺黃、金黃、焦黃交錯，只在最中間魚腹的位置剩下一點茍延殘喘的白，那白都是被炸得凹凸，帶著酥殼的白。
雖然沒有上糊，但是高火之下，已經有那么幾處魚皮離了肉，那皮極輕，極薄，幾乎可以透光，半露出底下的細白，翹起來的邊角反而是厚的，鼓泡起來，泛著油，不用吃，光看就能想象它到底有多酥多脆多香。
哪有小孩不喜歡吃炸物？
張泳簡直坐立不安，仿佛屁股底下豎了一萬根魚刺。
好容易張附回來，帶來了驛卒和幾壇子酒，跟眾人客套感謝一番，回了位置，見得侄兒碗中那一條魚動也未動，心中一嘆，忙又給他夾了幾筷子菜，又道：“快吃，別餓著！”
張泳這才敢動手，急忙把那魚往嘴里送。
他當先就往魚背試探性地一咬。
先吃到的自然是調料味。
花椒現焙現碾，格外的香麻，滿是鮮明的火炙氣——和著細鹽，裹得均勻又輕薄，如果五分是恰到好處，那這調味就是六分，宋妙手下得更重，叫人吃得滿嘴都是暖呼呼、麻滋滋、咸津津的。
但嘴巴還沒來得及完全反應過來，底下的魚香味就已經猛猛往外沖。
拿豬油這樣的葷油炸魚，自然是香上加香。
魚皮炸得極干香，魚肉也炸透了，大刺小刺，哪怕魚骨都完全炸酥，嚼巴嚼巴就可以吞進去。
魚尾巴那一段連著魚骨都焦香的，但再往中間，魚中脊骨的那一層魚肉又還頑強地堅守著自己的一點細嫩，帶著河鮮獨有的鮮甜，不住沖著你的舌頭叫——“啊啊啊我是魚啊我是魚啊！”
? ?這章的結構其實還需要改的，有一部分應該是下章的內容，但是晚上累了我寫不動吃飯了……我看看明天更新的時候怎么置換，對不住最近太忙了更新比較混亂，影響到大家的閱讀體驗了，我明天盡量調整過來QAQ
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