虞聲笙瞇起眼眸,眼底狡黠如小狐貍的暗芒一閃而逝。
“我就知曉你是個(gè)好的。”她聲音如冷玉,幽幽響起,“還知道得了消息就來(lái)報(bào)我,你放心,你們幾個(gè)的誠(chéng)意我都看在眼里,必不會(huì)叫你們失望。”
“你們先依著他說(shuō)的做便是,下次他要再來(lái)……你們就告訴他,這個(gè)月的二十六讓他來(lái)莊子上收錢(qián)。”
立在下頭的何管事聽(tīng)著這話,只覺(jué)得有股寒意從頭頂慢慢侵襲而來(lái),漸漸鉆進(jìn)骨頭縫里,令人忍不住打了個(gè)寒顫。
這個(gè)月二十六……
他突然意識(shí)到了什么,猛地抬眼,剛巧觸碰到主母那雙冰冷的眸子。
“做得像些,別叫露出了馬腳。”虞聲笙笑著提醒,“這事兒要是提前走漏了風(fēng)聲,可別怪我不認(rèn)賬,我手底不養(yǎng)無(wú)用之人,何管事可明白了?”
何管事一聽(tīng)她對(duì)自己的稱(chēng)呼,忙不迭又作揖,躬身緩步退下。
出了威武將軍府的大門(mén),他才擦了擦冷汗。
一旁驢車(chē)上的張大康和張運(yùn)一見(jiàn)他來(lái)了,忙不迭簇?fù)砩锨埃分鴨?wèn)情形如何。
何管招呼著他們邊走邊說(shuō)。
他三言兩語(yǔ)講明后,嘆了一聲:“真是瞧不出來(lái),年紀(jì)輕輕的模樣,也不過(guò)二十歲,居然有這番城府心思,當(dāng)真是厲害。”
“可……夫人的意思是讓咱們幾個(gè)背叛大少爺?”張大康臉色微變,有些怯怯的。
“你昏了頭啦?什么叫背叛!?咱們幾個(gè)如今哪里還是張府的奴仆?大少爺早就把我們幾個(gè)的身契交還給小寧莊了!”張運(yùn)哼哼道。
也不怪他心有憤憤,憋悶至今都沒(méi)有出這口氣。
要論忠心論實(shí)干,哪怕何管事都比不上他,更不要說(shuō)張大康了。
他以為大少爺舍棄任何人,都不會(huì)舍棄自己。
怎么說(shuō)他也是大少爺?shù)男母梗@些年為了他在小寧莊里偷偷摸摸摳空了不少銀錢(qián)下來(lái)。
誰(shuí)知那一日,張耀祖聽(tīng)說(shuō)要收下這幾人,每年還要給份例銀子時(shí),想都不想立馬招招手表示自己不要。
——開(kāi)什么玩笑,那是小寧莊的奴仆,憑什么要他給銀錢(qián)?
就這樣何管事三人就被留在了小寧莊。
這一留,他們?cè)僖膊粡?fù)從前的風(fēng)光。
先是原本管事的位置被人頂了,后又有不少以前瞧他們不順眼的人處處使絆子,日日兩餐也不見(jiàn)葷腥,都是些個(gè)殘羹素食,吃著了無(wú)趣味。
想到這兒,張運(yùn)語(yǔ)氣忿忿:“大少爺既把咱們幾個(gè)給了這將軍夫人,那咱們往后就是將軍夫人的人!夫人讓咱們做什么,咱們就做什么!咱們幾個(gè)的身契還捏在人家手里,難不成要向大少爺表忠心么?你可別忘了,大少爺連一年二十兩的份例都不愿給!”
張大康想想,覺(jué)得也是,立馬不吭聲了。
三人達(dá)成一致,回了小寧莊后依舊如常一般做活起居。
他們也給張耀祖放出消息,說(shuō)是這個(gè)月月底可來(lái)小寧莊拿銀錢(qián)。
張耀祖一聽(tīng)快活不已。
可到月底還有段時(shí)日,他是日日想天天盼,到了下旬之時(shí)再也坐不住,忙不迭又派人偷偷來(lái)問(wèn)——說(shuō)是月底,到底是哪一天?
何管事頂著一頭一臉的灰土,將具體日期告知對(duì)方。
“就這個(gè)月二十六,夏收剛結(jié)束,要稱(chēng)糧上稅,莊子上不缺銀錢(qián)。”
張耀祖也沒(méi)怎么仔細(xì)想,只想到小寧莊豐收之時(shí)一片金燦燦麥田的景象,就覺(jué)得這顏色和金錠子很像,越發(fā)心花怒放。
到了二十六這一日,張耀祖偷偷摸進(jìn)了小寧莊。
早就在里頭候著的張運(yùn)親自將人帶了進(jìn)去。
莊子上忙得熱火朝天,一時(shí)間也無(wú)人察覺(jué)多了一個(gè)不相干的外人,張運(yùn)便將張耀祖安頓在一柴房?jī)?nèi)。
“大少爺,您先在這兒,奴外頭有活計(jì),等天黑無(wú)人了再領(lǐng)你過(guò)去。”
張耀祖嫌棄地看了看四周,不耐道:“快去快去,你手腳快一些,別誤了爺?shù)氖隆!?p>張運(yùn)點(diǎn)頭哈腰地應(yīng)了,忙不迭地退了出去。
柴房里又熱又悶,還有一股子剛剛曬過(guò)的作物的氣味。
這氣味混合著灰塵,聞得人一陣陣發(fā)悶,幾乎要咳嗽。
這位被寵著長(zhǎng)大的大少爺這么多年都沒(méi)吃過(guò)苦,哪里受得了這里的環(huán)境,才待了不過(guò)一個(gè)時(shí)辰就有些坐不住了。
他見(jiàn)外頭沒(méi)啥人,柴房的門(mén)也沒(méi)上鎖,便悄悄溜了出去。
輕車(chē)熟路,步伐匆匆,他直奔莊子那頭的堂屋。
那邊是上稅統(tǒng)計(jì)之處,后頭就是一排排的糧倉(cāng),當(dāng)然一應(yīng)支取的銀錢(qián)也在這里,張耀祖來(lái)過(guò)不止一次,了然于心。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅見(jiàn)虞聲笙從馬車(chē)上下來(lái),與那些個(gè)前來(lái)對(duì)稅稱(chēng)重的官員說(shuō)話應(yīng)對(duì),張耀祖暗暗啐了一聲,繞去后頭,從一扇半敞開(kāi)的窗戶跳了進(jìn)去。
堂屋左側(cè),是另一處廂房。
一進(jìn)門(mén),張耀祖只覺(jué)得眼前都要花了。
那桌案上擺著幾只屜子,里頭堆滿了銀子!
卻不是銀錠子,而是一枚枚打制精巧的銀塊,高高地摞起來(lái),足有三尺多高!
張耀祖只恨自己沒(méi)能多帶些人手,也沒(méi)能往身上多塞幾個(gè)囊布袋子,要是能將這些銀錢(qián)統(tǒng)統(tǒng)收入囊中,那接下來(lái)兩三年的好日子都有了啊。
“哼!姐姐就是偏心!區(qū)區(qū)一個(gè)養(yǎng)女這般金尊玉貴的成何體統(tǒng)?一個(gè)娘們罷了,又不是虞府的血脈,隨便給點(diǎn)銀子打發(fā)了了事,這么多銀錢(qián)供她開(kāi)銷(xiāo),她也不怕折壽!”
他一面罵著一面解下腰帶汗巾,將寫(xiě)著銀塊都塞進(jìn)去包好。
裝無(wú)可裝后,他索性又將外衫、鞋子脫下,能裝的都給裝上。
自己只剩一條褲衩在身上,他卻笑得合不攏嘴,沉甸甸的銀錢(qián)掛在肩頭,纏在腰腹,也渾然不覺(jué)得重。
正忙活著,忽聽(tīng)外頭有人說(shuō)話,聲音越來(lái)越近。
不好!是那個(gè)小丫頭!
張耀祖這才意識(shí)到不對(duì)。
可廂房空空,連個(gè)藏身的地方都沒(méi)有。
大約是放了銀錢(qián)的緣故,窗棱也是鎖死的。
他匆忙逃竄,像極了無(wú)頭蒼蠅。
門(mén)開(kāi)了,虞聲笙笑著與那些上稅查驗(yàn)的官差說(shuō)話,順便把人往里頭引,眾人一打照面,官差呵斥一聲:“什么人?!”
說(shuō)話間,張耀祖就被拿下了。
虞聲笙輕輕尖叫一聲,用帕子擋住眼:“天吶,屋子里怎么會(huì)有個(gè)沒(méi)穿衣服的人?!快快,快叫家丁小廝都過(guò)來(lái)!”
張耀祖還沒(méi)來(lái)得及替自己辯駁,人已經(jīng)被五花大綁,嘴里塞了一團(tuán)破布,身上挨了重重幾下。
因?yàn)闆](méi)穿衣服,那后背前胸處的傷痕格外明顯。
紅艷艷的,有些甚至還皮開(kāi)肉綻,鮮血直流。
官差手里的板子可不饒人,遇上這種奇怪的人,更是不會(huì)手軟。
直到張耀祖沒(méi)力氣反抗,官差才命人摘了他口里的破布,厲聲質(zhì)問(wèn):“你叫什么?居然敢來(lái)人家莊子上偷盜!”
“我沒(méi)有偷盜,幾位爺明鑒啊,我真的沒(méi)有偷盜,我是張家大爺,這兒是我張家的田莊啊……”張耀祖哭得跟個(gè)孩子似的。
疼,真的是太疼了。
“撒謊!這明明是將軍府名下的田莊,地契上所寫(xiě)與你張家毫無(wú)干系,還敢胡謅!”