C攝政王賀宴，設在皇宮的太和殿，金碧輝煌，極盡奢華。
蕭凌川果然如趙謙所料，親自在殿外迎接，姿態放得極低，一口一個“太傅”，尊敬有加。
“太傅遠道而來，本王不勝感激。若無太傅當初鼎力相助，便無本王的今日。如今南月和大鄴都盡在掌控中，是時候將兩國合而為一，成就一番千秋偉業了！”
蕭凌川親自為他引路，面上笑意如春風拂柳，態度恭敬得令人無從挑剔，目光卻深邃如淵，藏著旁人窺不透的寒芒。
趙謙心中冷笑，臉上卻是一副恭敬萬分的模樣：“王爺言重了，老臣不過盡了分內之責罷了。能見王爺君臨大鄴，威震四方，老臣便是九泉之下亦無憾矣！王爺，南月江山今后便仰仗您開疆拓土，再創輝煌！”
宴席之上，歌舞升平，觥籌交錯。
趙謙尋了個時機，趁著宮人倒酒的間隙，將藏在指甲縫里的無色無味的蠱蟲卵彈入了一個琉璃酒杯中。
他端起酒杯，顫顫巍巍地站起身，對主位上的蕭凌川道：“王爺，老臣敬您一杯。祝王爺千秋萬代，祝大鄴國運昌盛！”
蕭凌川揚唇一笑，從侍從手中接過那杯酒，目光掃過趙謙那張儒雅偽善的臉，隨后，將杯中酒一飲而盡。
成了！
趙謙心中狂喜，緊繃的神經終于松懈下來。
他安心地端起自己面前的酒杯，也跟著一飲而盡，以示坦蕩。
然而，酒剛入喉，一股異樣的眩暈感猛地襲來。
眼前的歌舞人影開始變得模糊，耳邊的絲竹之聲也仿佛從遙遠的天邊傳來。
他想開口呼救，卻發現喉嚨像是被什么東西堵住，發不出半點聲音。
“砰”的一聲，趙謙一頭栽倒在酒桌上，打翻了杯盞，人事不知。
……
不知過了多久，趙謙在一陣刺骨的寒意中悠悠醒來。
鼻尖充斥著潮濕、腐敗的霉味，身下是冰冷粗糙的稻草。
他猛地睜開眼，發現自己竟被關在一間陰暗的地牢里！
手腳都被粗重的鐵鏈鎖著，動彈不得。
“王爺……您……您這是何意啊？”趙謙驚恐地看著牢房外那個靜靜站立的身影，聲音抖得不成樣子。
蕭凌川站在陰影里，臉上的神情晦暗不明，只有那雙眼睛，亮得像地獄里的鬼火。
他緩緩笑了起來，那笑聲在空曠的地牢里回蕩，顯得格外陰森可怖。
“太傅大人，除了用蠱蟲這種下三濫的手段，怕是再也拿不出別的本事了吧？”蕭凌川的聲音很輕，卻像一把淬了冰的刀子，一字一句地扎進趙謙的心里，“都這么多年了，怎么就一點長進都沒有呢？”
趙謙臉色瞬間煞白如紙：“王爺……老臣……老臣不知您是何意？”
“還裝？”蕭凌川向前一步，走到牢門前，燭火照亮了他半邊臉，那上面的神情，是毫不掩飾的憎惡與殺意，“當年，你不就是用同樣的法子，給我母親下了蠱，才讓她對你死心塌地，甘愿成為你刺殺我父皇的棋子嗎？”
趙謙的腦子里仿佛有驚雷炸開，他渾身劇烈地顫抖起來，眼珠子瞪得幾乎要從眼眶里掉出來。
“不……這不可能！”他失聲尖叫，“你母親死的時候，你分明……只是個尚在襁褓的嬰孩！你怎么可能知道這些事……”
“是啊，一個襁褓里的嬰孩，能知道什么呢？”蕭凌川的眼神變得愈發陰鷙猙獰，像是從地獄爬回來的惡鬼，“可我就是看見了！她死的那日，我親眼看見那條惡心的蟲子，從她冰冷的身體里鉆了出來！那一刻，我就發誓，總有一天，我要讓那個下蠱的人，也嘗嘗什么叫……生不如死！”
趙謙徹底崩潰了，他怎么也想不通，自己隱藏得天衣無縫的秘密，是如何被一個嬰孩知曉的！
當初，若不是他給花芷若下了蠱，這個南月唯一的公主是無論如何都不愿背井離鄉，遠赴大鄴和親的。
他怕她壞了刺殺大鄴皇帝的計劃，便找來南月最厲害的蠱師，煉制一種可千里之外操控人心的奇蠱，用以操控她。
后來刺殺計劃失敗，她便成了顆廢棋，他自然也懶得理會。
他做夢也沒想到，她的親生兒子竟知道此事！
“太傅以為自己那些骯臟的手段，真的無人知曉嗎？”蕭凌川的臉上浮現出一抹殘忍的笑意，“可惜啊，本王還是知道了！”
他后退一步，聲音陡然拔高：“來人！給太傅大人上點東西！”
話音剛落，幾個獄卒便抬著一筐又一筐的東西走了過來。
隨著“嘩啦”幾聲，無數滑膩、冰冷的活物被倒進了牢房里。
花花綠綠的毒蛇，黑壓壓的蝎子，還有各種叫不出名字的毒蟲，瞬間覆蓋了地面，爭先恐后地朝著趙謙的身體爬去。
“啊——！不！不要！蕭凌川！你這個瘋子！你不得好死——！”
地牢深處，頓時傳來一陣撕心裂肺、慘絕人寰的嚎叫聲，久久不絕……
那股盤踞在心頭多年的怨毒，隨著趙謙的哀嚎，終于消散了些許。
蕭凌川胸中郁結的惡氣，總算是吐了出來。
——
書房內，燭火通明。
蕭凌川換了一身干凈的錦袍，親手研墨，在雪白的宣紙上寫下一道詔書。
南月，那片他母親的故土，如今群龍無首，正是徹底收歸麾下的最好時機。
而他，頂著“南月新帝”的名號，行事更是名正言順。
“七弟。”他放下筆，將詔書遞給早已等候在一旁的蕭琪鈺。
蕭琪鈺快步上前，雙手接過，展開細看。
當看到“攝政王”三個字時，他的手微微一抖，臉上是掩飾不住的激動與忐忑。
“如今本王能全然信任的，只有你了。”蕭凌川神色慎重，“南月多年來對大鄴虎視眈眈，只有將它徹底馴服，才能永絕后患。
此番你去南月，不單是替本王監國，更要緊的是，去做些真正利國利民的事。興建水利，改良農種，讓南月的百姓吃飽穿暖，他們自然會明白，誰才是真正能給他們帶來安穩日子的人。”
“四哥放心！”蕭琪鈺緊緊攥著那份詔書，眼眶有些發熱，“四哥既將南月交付于我，我定傾盡心力，使其偃武修文，百姓安樂。從此，這片土地只聞耕讀之聲，不見刀兵之影，永絕其對他國的覬覦之心！”
在大鄴，他不過是一個尚未受封的七王爺，皇室之中人才輩出，攝政王這般至高無上的權位，本是輪不到他的。
但四哥對他信任有加，委以重任，如此知遇之恩，蕭琪鈺怎能不感激涕零？
“只是……”他話鋒一轉，眉宇間染上幾分憂慮，“七弟不在京城的這段日子，四哥你一定要多加小心魏國公和大長公主。他們可不是那么容易屈服的主兒！”
蕭修湛謀逆，其母族及鎮國將軍府被滿門抄斬。
可偏偏那老謀深算的魏國公將自己摘得一干二凈，讓人抓不到半點錯處。
他曾與蕭修湛沆瀣一氣，甚至不惜送上美人，意圖待他生下長子后聯手奪權，其狼子野心，昭然若揭。
“本王記下了。”蕭凌川淡淡應道，“會多加小心的。時候不早了，你即刻啟程吧。”
“是！”
送走蕭琪鈺，書房內再次恢復了寂靜。
蕭凌川走到窗邊，看著庭院中被風吹得搖曳的樹影，方才壓抑下去的焦躁又一點點從心底浮起。
他對著陰影處，冷聲開口：“南朔城如今怎么樣？可有王妃的下落？”
他比任何人都清楚，姜姝寧若要從南月抵達大鄴京城找孩子，南朔城是必經之路。
因此，他早已在那里布下了天羅地網，只等她自投羅網。
一道黑影無聲無息地跪在他身后，聲音里透著無法掩飾的緊張：“啟稟王爺……那日，有眼線在城門口看到一名女子，長相酷似王妃。可……她身邊的男子和婦人警覺得很，發現我們的人后，便用了一把毒粉將眼線的眼睛毒瞎，后來……后來他就跟丟了……”
“跟丟了？”蕭凌川猛地轉身，眼中瞬間燃起滔天怒火，“廢物！本王養著你們，就是讓你們把人跟丟的嗎？！”
“王爺饒命！”暗衛嚇得魂飛魄散，連忙叩首，“王爺！但……我們最近在南朔城發現了寧王殿下的蹤跡！他……帶著一個嬰孩，時常出入城南一家藥館。屬下查過，那藥館的掌柜，是個姓姜的女醫……”
“寧王？”蕭凌川的動作一滯，眉心猛地一跳。他死死盯著暗衛，聲音沙啞，“他帶著一個嬰孩？你看清楚了？！”
“絕……絕對沒有看錯！”暗衛以為抓住了救命稻草，語速極快地回稟，“線人說，寧王殿下對那嬰孩寶貝得緊，時常親自抱著，一步都不讓下人沾手。身邊還跟了兩個乳母，隨時伺候著，生怕照顧不好孩子……”
電光石火間，一個荒誕至極的念頭如驚雷般在他腦海中炸開：那個孩子，難道是……