馬蹄聲清脆。
陳木帶著薛聽雨和馬遲，穿過剛剛被清洗過的街道，來到了那座巍峨宮城門前。
這里還殘留著昨日大戰的痕跡。
紅色的宮墻上布滿了黑色的煙熏火燎痕跡，幾處被砸塌的斷壁殘垣間，還夾雜著斷裂的箭矢。
宮門口的尸體已經被清理，身穿黑色甲胄的肅馬軍士兵正在站崗。
見到陳木前來。
守門的將士齊齊單膝跪地，眼神狂熱：
“參見將軍！！”
其他人都開始稱陳木為王爺，但肅馬軍中還保留著將軍的稱呼。
“開門。”
“轟隆隆——”
剛修好的朱漆大門，發出生澀的摩擦聲，緩緩向兩側打開。
陳木策馬而入。
馬蹄踏在漢白玉鋪就的御道上，發出清脆的“噠噠”聲，在空曠的廣場上回蕩。
這座代表著南虞最高權力的宮城，此刻顯得格外冷清蕭瑟。
那些平日里忙忙碌碌的太監宮女，要么跑了，要么躲起來了。
陳木一路前行。
穿過金水橋，越過太和門。
終于。
那座用來開朝會的養心殿，出現在眼前。
大殿巍峨，琉璃瓦在陽光下閃爍著冷冽的金光。
但大殿的門檻上，還濺著血跡。
陳木翻身下馬，將韁繩扔給親衛。
他拾級而上。
一步。
兩步。
腳步沉穩有力。
走進大殿。
里面光線有些昏暗。
那張龍椅，高高地安放在大殿盡頭的高臺上，寂寞地俯視著下方。
虞燁曾坐在這里，和陳木許下“一年之內奪回北境”的軍令。
虞子期曾經坐在這里，想要置陳木于死地。
贏無雙也曾短暫地站在這里，想要把那個位置坐穩。
而現在。
只剩下陳木一個人。
他走到龍椅前，伸手撫摸著那冰涼的扶手。
“這就是……皇權。”
陳木并沒有急著坐上去。
他轉過身，看著空蕩蕩的大殿，看著門外那片屬于他的江山。
心中沒有太多激動的波瀾。
對他的理想而言。
這個位置。
只是一個開始。
以眼下的局勢來說，這個開局，甚至算得上糟糕。
南虞怎么看都已處于一個朝代的末期。
官員腐敗。
財政匱乏。
軍事疲弱。
民生凋敝。
四夷擾襲。
內憂外患。
風雨飄搖。
這就是個巨大的爛攤子。
經常當皇帝的朋友都知道，打天下易，坐天下難。
陳木也是頭一次當皇帝。
啥也不懂。
只能從中學歷史課里汲取經驗。
而且眼下根基不穩，實在是太倉促了。
不過。
既然走到這里了。
便不會怕。
更不可能回頭。
陳木緩緩在龍椅上坐下。
“來人。”
“在！”
“傳令下去，三日后，在這養心殿，舉行朝會。文武百官，前來拜朕！”
……
……
就在陳木踏入養心殿的同時。
后宮。
儲秀宮。
往日里鶯鶯燕燕、爭風吃醋的嬪妃們，此刻正擠在大殿里，亂作一團。
“這可怎么辦啊……”
“聽說那陳木是個殺人不眨眼的魔頭！他會不會把我們也殺了？”
“嗚嗚嗚……陛下……陛下為什么不帶上我們……”
哭聲、抱怨聲響成一片。
坐在主位上的，是一名身穿正紅色鳳袍的女子。
那是虞子期的正妻，當今的皇后，崔宛如。
她年紀不大，不過二十出頭，容貌端莊秀麗，但此刻那張俏臉上也滿是蒼白與絕望。
她出身崔家。
剛剛從宮外傳來的消息。
崔浩被陳木殺了，崔家要亡了。
那她呢？
“都閉嘴！”
崔宛如心煩意亂，猛地一拍桌子。
哭聲稍歇。
眾嬪妃都看著她，像是看著最后的主心骨。
她們還不知道崔家要倒的消息。
若是知道了，這“主心骨”，估計也要換人了。
崔宛如搖搖頭，撇開腦子里亂七八糟的想法，咬牙道：“哭有什么用？都別哭了！煩！”
“娘娘……那咱們怎么辦啊？”
一個膽小的妃子帶著哭腔道，“聽說亂軍進城，最喜歡的就是搶掠后宮……若是那陳木……”
“是啊娘娘，不如……不如咱們逃吧？”
“逃？往哪逃？”
崔宛如慘笑一聲，“宮門都已經被封鎖了。外面全是肅馬軍。咱們這些弱女子，跑出去只會死得更快。”
“那……那咱們就等死嗎？”
“要不……上吊吧？”
性格剛烈的麗妃拿出一條白綾，“就算是死，也要保全名節，絕不能受那反賊的侮辱！”
“我也死！”
幾個嬪妃附和著，氣氛悲壯而絕望。
但更多的人，卻是縮著脖子，眼中滿是對死亡的恐懼。
她們大多年紀尚小，還是花一般的年紀，誰想死？
“我不想死！”
崔宛如深吸一口氣，目光在眾人臉上一一掃過。
“我只想當皇后，至于皇帝是誰，我不在乎！”
這話離經叛道，堪稱大不敬。
眾嬪妃面露驚恐，一時間安靜下來。
崔宛如站起身，走到銅鏡前，看著鏡中那個雖然憔悴卻依然風華絕代的自己。
她伸手，正了正發髻上那支象征著皇后身份的鳳釵。
活下去。
不管用什么方法。
都要活下去。
她轉過身，眼中閃過一絲決然。
“陳木也是男人。”
“聽說他好女色，雖已娶妻，卻有多位紅顏知己。連虞靈安那個丫頭，也被他拐跑了。”
眾嬪妃一愣，隨即明白過來，臉上露出不可思議的神色。
“娘娘，您難道想……”
“你們誰愿意死，我不攔著。現在便走吧。”崔宛如寒聲道。
下面的嬪妃你看看我，我看看你，都沒動彈。
即使是那個拿出白綾的嬪妃，也只是低下腦袋。
“既然大家都想活，那我把丑話說在前頭，不管那陳木有何要求，我們都要盡量滿足，若是惹得他不高興了要殺人，那大家就一起死！”
大殿內一片死寂。
良久。
有人低聲抽泣，有人默默垂淚，也有人開始整理自己的妝容和衣衫。
顯然已經認命。
“娘娘！”
就在這時，一名貼身宮女慌慌張張地跑了進來。
“來……來了！”
“誰來了？”崔宛如心中一緊。
“陳木！”
宮女結結巴巴地說道，“他……他已經進了養心殿，而且……而且派人傳話，說要……要接管后宮，讓人來清點名冊……”
“清點名冊……”
崔宛如身子晃了晃，隨即穩住。
這是要把她們當作戰利品，入冊登記了啊。
“知道了。”
崔宛如深吸一口氣，強行壓下心頭的屈辱與恐懼。
“姐妹們。”
“回各自的寢宮待著。”
“把身子洗干凈。”
“等著吧……”