近衛艦隊全速駛向曹妃港。

    江南號上還有因為擔心張筱菁的狀態，陪她一起返京的李明月。

    為了讓下一代健康成長，趙昊一家結束了散居四海的狀態，全家定居在浦東。就連江雪迎也主要在浦東辦公，已經不大去蘇州了。

    當然這也是因為隨著集團機構日趨龐大，蘇州山塘街上的舊總部早已容納不下。因此萬歷十年，集團在浦東興建了占地千畝的新總部。

    眼下蘇州的江南大廈只負責集團江南事務了，此外的職能全都轉移到了浦東的新總部。

    李明月在六年前，就接替寧安大長公主，成為西山集團的董事長。雖然她每年在崗時間不超過兩個月，但這么多年下來，也早已經褪去了少女時的天真，越來越像她母親當年了。

    趙昊在船艙里安慰筱菁，李明月則讓人將高武單獨叫到艉樓甲板上。

    高武很快上去艉樓甲板，只見郡主娘娘正狀似悠閑的品著紅茶。

    他肅容站定，俄爾沉聲道：“郡主有何吩咐？”

    結婚生子后，高大哥雖然依舊少言寡語，但語言啟動明顯加速不少。

    “此番進京，安全有保證嗎？”李明月輕輕擱下茶盞。

    “不進京是最安全的。”高武沉聲道。

    “不進京是不可能的。”李明月微微蹙眉。

    高武沉默半晌道：“只要不進宮，一切都好說。”

    “進宮呢？”李明月追問。

    “特科對宮里的滲透一直不順利。”高武嘆口氣：“而且皇帝還蓄養了三千閹軍。”

    畢竟那個誰再變態，也不能逼著手下自宮啊……

    “我哥現在領班大漢將軍，要真有人欲對我夫君不利，應該瞞不過他……”李明月沉吟片刻道：“總之一切小心，非必要不可讓夫君入宮。實在要入宮，也必須選父親大人在宮外的時候。”

    “明白。”高武點點頭。其實他還有后手，沒有告訴李明月。

    他干這行二十年，很重要的一條心得便是，‘保密是保衛的一部分’。

    ~~

    四天后，艦隊抵達了曹妃港。趙昊一行又改乘平底客船，于廿三日抵達了京師。

    按照趙昊預先的指示，西山集團的一干高層都沒來迎接，只有趙顯和張允修到大通橋碼頭等候。

    趙顯已經快四十歲，但除了愈加富態并不顯老。張筱菁的五弟允修已經二十三歲，生得白凈俊俏，酷肖姐姐。去年他剛中了探花，哥兒幾個果然還是集齊了三鼎甲。但朝野一直非議不斷，甚至以‘野鳥為鸞’的惡語諷刺他們。

    因為父親病重，允修形容憔悴，毫無探花郎的風采，看到暌違八年的姐姐，更是忍不住泣不成聲。

    姐弟倆相對流淚一場，才在趙家兄弟的安撫下，分頭上車，駛入京城。

    馬車一入京城，便見家家戶戶沿街擺香案、設供品。大大小小的寺院道觀中，更是懸幛揚幡、敲鐘擊磬，忙個不亦樂乎……

    “全都是為太師祈福的。”趙顯小聲對弟弟道：“從上月就開始了，連皇帝都齋醮一個月了，可惜不能緩解太師的病。”

    萬歷十年，皇帝為張居正加太師銜，使之成為大明二百年，首位生封太師的文官。

    趙昊微微點頭。張居正的病情，他比趙顯可清楚多了。自從奪情風暴之后，張居正就性情大變、多疑暴躁，不再相信任何人。他甚至懷疑為他治好痔瘡的江南醫院名醫，是不是受某人指示，故意小病大治……結果變得愈發諱疾忌醫，先是有病也不治，后來直接不承認自己有病了……

    而且改革到了深水區，每前進一步都步履維艱、阻力深重。哪怕有考成法這樣大殺器頂在百官頭上，像清丈田畝這樣深刻觸動地主縉紳利益的改革，也遲遲無法推進，哪怕推進了也是弄虛作假。張相公每日怒火中燒，恨不得把那些敷衍塞責的官員全突突了。

    還有時不我待的緊迫感，人亡政息的危機感……這種種負面情緒令他如在油鍋，萬分煎熬。時時刻刻都像一團燒著的火！對親信手下也動輒臭罵。

    就連次輔大人都被他罵哭過好機會，多次給兒子寫信表示，要致仕回家抱孫子去。當然也只是說說而已，他要真想不干了，用不著趙昊開口勸，趙立本就能把他皮扒了。

    為了給太師減壓，下面人紛紛進獻美女。其中戚繼光從西域千金購買的胡姬最能瀉火。

    別說，這法子還真有效。每當太師怒火中燒要發飆的時候，便轉到內室及時排解一下，出來時就消了火氣。也就沒人倒霉了……

    但花甲之年的老太師，哪能照顧得來這么多美妾？他又 妾？他又最是要強，于房事也要自我考核。于是不顧保健醫生的勸阻，經常服用各種虎狼之藥。其中又以戚繼光進獻的海狗鞭效果最佳。

    張居正服用了此物以后，體內似有火球滾動，興奮異常，戰力果然成倍提升。而且精力旺盛，日理萬機也不見疲態。只是有一點，即使在隆冬天氣，也不能戴帽子，不然就燥熱難受。

    為了跟領導保持一致，于是京城百官冬天也都不戴帽子，一個個都凍得跟孫子似的。

    張相公六十多的人了，白天操勞過度，夜里過度操勞，還誰勸也不聽。這樣幾年下來，就是鐵人也遭不住啊！

    終于在今年春夏相交時忽然病倒，身體一下就垮了……整日不思飲食、四肢無力，后來發展到全身疼痛、寸步難移，以至肌體羸疲，僅存皮骨。

    這下兒子們也顧不上反對了，趕緊請江南醫院的神醫前來診治，經過萬密齋、李時珍和李淪溟三巨頭會診，結論是——‘鎖肛痔’，也就是直腸癌晚期，以目前的醫學水平，是藥石難醫了。只能采取姑息治療，幫他盡量減輕痛苦……

    這團洶洶燃燒的火，照亮大明的同時，終究燒毀了自己。

    ~~

    馬車在太師府門前停下，張筱菁便搶先下轎踉踉蹌蹌奔進府去。

    等趙昊和允修帶著孩子，來到藥味彌漫的內院中時，便聽到里頭響起筱菁的哭聲。

    安撫下惶惑的兒女，趙昊放輕腳步走進臥室，便見筱菁哭倒在病榻前。

    趙昊的眼淚也忍不住奪眶而出，這哪還是他印象中美髯飄飄、長身玉立的張偶像？

    只見攝政十五載，頂天立地、不可一世的大明首輔張居正，氣若游絲的躺在那里。眼窩深陷、面色青灰，枯瘦的像一具干尸，身子也蜷縮的小了幾套。躺在寬大的拔步床上，愈發顯得沒了形，就像隨時會消失一樣……

    就連那口標志性的美髯，也變得亂蓬蓬灰白干枯，如一蓬霜草般毫無生機。

    張居正吃力的抬起手，撫摸著女兒的面頰，勉強想要擠出一絲笑容，嘴角卻不由自主向下扯動。

    渾濁的淚珠滾滾而下，順著他深刻的皺紋，淌入他的嘴角。

    筱菁趕緊用帕子給父親擦擦嘴角，哭得幾乎氣絕過去。

    已經完全一副中年人模樣的張敬修抹把淚，對走進來的趙昊點點頭。

    趙昊使勁攥攥他的手，低聲問道：“岳父病情……”

    “李神醫今早剛把過脈，得使勁兒按下去才能感到脈象。”張敬修嘶聲道：“其實父親是在硬撐著等你們回來……”

    這時，張居正吃力的轉動眼球，緩緩看向趙昊。

    趙昊趕緊走到床前跪下，含淚叫聲岳父大人。

    張居正嘴唇翕動幾下，喉中嗬嗬作響，卻只有痰音，說不出話來。

    趙昊轉頭看向敬修，敬修無奈的搖搖頭：“五天前就說不出話來了。”

    張居正皮包骨頭的手微動，趙昊趕緊握住，沉聲道：“岳父，我知道你掛著什么。”

    張居正的眼珠不動了，便直勾勾盯著趙昊，聽他說下去道：

    “岳父放心，我會不惜一切代價周全張家。哪怕是皇帝要動敬修他們，我也會絕不答應！”

    張居正微微頷首，目光中憂色稍減。

    他卻依然抓著趙昊的手不放，趙昊便接著道：

    “另外，你提拔重用的那些官員，我會盡力保護，不讓人中傷清算他們，更不會排擠他們。”

    “……”張居正又輕輕點頭，卻還是不放開趙昊的手。

    他最看重的不是這些，不是！

    “岳父大人的改革，我也會盡力維持下去的……”趙昊只好勉強道。

    張居正神情變得猙獰起來，喉頭嗬嗬作響，似乎要發作。可惜已經沒有任何威懾力了……

    “唉……”趙昊嘆了口氣，沉聲對筱菁和敬修等人道：“你們先出去。”

    幾人便依言退出臥房，敬修還將門掩上，以免里頭驚天的對話泄露出來。

    “岳父大人，我知道你想讓我把你的改革推進下去。”趙昊才看著張居正，沉聲說道：

    “但你身為攝政宰相，擁有數百年來最高的人臣權柄，改革十五年尚且不能成功，又怎能寄希望于我和我的父親，完成你的未竟之業呢？”

    張居正眼中流露出濃濃的失望之色，緩緩松開手。

    卻聽趙昊接著說道：“難道以岳父大人明見萬里的智慧，會不知道改革為什么虎頭蛇尾、難以為繼嗎？”