鬼霧猩紅，風雪更緊。
那道紫色連衣裙的嬌小身影，孤峭的坐在嶙峋的黑巖上，銀色的雙馬尾在風中輕輕拂動，在她身后，昏紅的天光，悄無聲息的撕開一道口子。
沒有驚天的聲勢，只有一陣極其輕微的，仿佛漣漪蕩漾般的波動，一道幽暗深邃的紫色豎瞳，憑空浮現，仿佛一座門戶。
一只擦得锃亮的紫色皮鞋，從那豎瞳中踏出，輕盈地落在覆雪的黑巖上，沒有發出絲毫聲響。
接著是剪裁合身的紫色西裝褲管…一條紫色的手杖，鑲嵌著紅寶石的蛇頭栩栩如生…然后整個優雅挺拔的身形。
他嘴角噙著一絲溫和笑意，面容蒼白俊美，像是從中世紀油畫中走出的貴族紳士。
他走到雙馬尾少女身后，動作優雅地脫下頭上的紫色高頂禮帽，按在胸前，微微躬身，聲音低沉而富有磁性…
“一切已備妥，只等貴客入城了。”
第六鬼差…三眼邪隍！
銀發少女站起身來，慵懶地伸展了一下腰肢，美好的曲線在紫色連衣裙下勾勒出一抹曼麗的風景，她望著那寬闊的石階上三個渺小的身影，正飛快奔向盡頭那座巍峨鬼城。
“他要進城了，”她的聲音空靈悅耳，沒什么特別的起伏，“我也該去了。”
她說著，一步踏出巖石之外，身形并未下墜，而像是踩在了一道無形的水面上，伴隨著一圈淡淡的波紋蕩漾開來，她的身影變得模糊朦朧，繼而像是倒影般消散在原地。
只有一句輕飄飄的話，仿佛耳語般留在風中…“別大意哦，上面還有個騎龍的大家伙在盯著呢…。”
第六鬼差臉上的笑容不變，他微微仰頭，那雙深邃的眼眸，仿佛穿透層層疊疊的猩紅鬼霧與厚重雪幕，望向九嶷山那陰霾壓抑的天穹。
在那常人根本無法窺見的極高之處，一片更加濃重的陰影，綿亙蜿蜒，渾渾游弋。那陰影的輪廓…隱約勾勒出一頭龐然大物的形態，散發著令人戰栗的森然鬼氣。
“請您放心…”
第六鬼差輕笑一聲，對著少女消失的方向再次微微欠身，姿態優雅…
“畢竟是老熟人了…屆時，在下自會好好與她敘敘舊，必然不會讓她擾了您的計劃。”
——
猩紅的鬼霧濃稠籠蓋，鵝毛般的雪片混雜其中，視線一片混沌。
開鑿在陡峭山縫間的寬闊石階，覆蓋著厚厚積雪，仿佛一條躥往天宮的蒼白巨蟒，江蟬騎著通體赤紅的【陰羊媒】，宛如一道赤紅的血影，在這片無垠的雪白中急速掠行，極速拔高，蹄下蕩開圈圈透明的漣漪，速度快得驚人。
上方…那座巍峨磅礴的九嶷鬼城愈發清晰，那巨大的黑色城廓，簡直像一頭蟄伏的太古巨鬼，沉默地鎮壓在九嶷主峰之巔，投下一片令人窒息的龐大陰影。
冰冷的死亡氣息和濃郁的鬼煞之力，仿佛實質的山岳般壓迫下來，連呼嘯的風雪似乎都在這股威壓下變得凝滯，沉重。
就在江蟬直奔那石階盡頭，直奔那仿佛要吞掉一切的巨大城門陰影之時，目光掠過右側一處，山體竟豁然開闊，出現一個不大不小的平臺。
那平臺之上，一棵蒼勁的古松，頑強地扎根于巖縫，松針覆雪，青翠欲滴，與周圍死寂的雪白，和猩紅的鬼霧，形成一種鮮明對比。
松樹下，是一座半傾半頹的小小道觀，青瓦紅墻，褪色剝落，卻又給人一種渾然天成的奇異之感，寧靜，蒼古……
松下有石桌，桌旁有石臺，最為引人注目的是…那樹下還有個人。
一個穿道袍的青年，側躺在那虬龍般的老松樹干之下，一只手撐著頭，睡得正酣。
他發髻松散，幾縷黑發垂落額前，嘴里隨意地叼著一根松針，神態疏懶，仿佛是置身于自家的后院一般……
“……”
江蟬的目光悄然一凝。
這九嶷山早就淪為鬼蜮，生機絕滅，此地更是緊鄰鬼城，鬼氣沖天，怎會有一棵如此生機盎然的古松和一座道觀？更怪異的是這種渾然天成的感覺…明明跟這環境如此違和，卻又好像本就該在這里。
然而，真正讓他勒停紅羊，目光變得銳利起來的…是那石桌之上，刻著一副棋盤。
棋盤之上，黑白棋子，所剩無幾，恰恰排列出兩個阿拉伯數字。
白子為“2”，黑子為“1”。
“二十一…”
江蟬的瞳孔微微收縮，右手下意識地攥緊，那掌心之中，隱約浮現蕭燼那指尖冰涼溫潤的觸感，以及…那輕描淡寫劃下的兩筆…21。
“認識嗎？”他開口，聲音在寂靜的風雪中，顯得有些冷硬。
“貢生…”
姬瑤蓋頭下傳出的聲音，依舊帶著那種被操控后的呆板，但提及這個名字時，似乎仍還殘留著一絲…說不清的異樣。
“貢生？”江蟬眉頭蹙起，“貢家？”
“是。”姬瑤的聲音再次響起，她回答道，“夔皇主城，姬、謝、姜、虞、殷、貢…六姓大族。貢家便是其一。”
她頓了頓，繼續補充，語氣中卻生出了一絲細微的變化，“貢家行事，素來隱秘低調，極少參與紛爭。你的《鬼寵通識》課上應當講過，‘預知’類鬼寵極為稀有罕見…其中最為大名鼎鼎的一只，SSS級【往生碑】，便在貢家手中。”
江蟬腦中立刻想起覺醒靈棺那天晚自習，魏生祿確實介紹過這只鬼寵，說是能窺見過去未來……
“因其執掌【往生碑】，可窺探天機…貢家在夔皇主城地位，十分超然，縱觀大小世家抑或城中勢力，幾乎無人與之交惡。即便是我姬家，亦不愿輕易開罪。”
姬瑤的聲音沒有太大波瀾，卻透露出更加令人吃驚的信息，“且貢家與‘八望’世家中的卜家淵源極深。甚至有傳言說…兩家本是同生。貢家不過是故意用以遮蔽天機擋除天譴的‘空殼’，其真正的根基與底蘊，早已轉移至卜家，此為‘金蟬脫殼’之計。”
“天譴？”江蟬敏銳的捕捉到這個關鍵詞。
“窺伺天命，自有反噬，是為‘天譴’。”姬瑤解釋道，“傳言貢家因掌握【往生碑】之故，窺探和泄露太多天機，人丁日漸凋敝，遭受天妒，主脈一系，每一代僅能有一名子嗣存活。”
“這貢生，便是貢家這一代唯一的香火。據聞他降生之時，【往生碑】曾有異動，似是顯現出了某種…驚天的密辛。”
江蟬默默消化著這些信息，他翻身從紅羊背上下來，積雪瞬間沒至腳踝。
他也沒看后面跟著停下來的殷睿，直接邁步…朝著那棵青松和道觀走去，在積雪上留下一串深深的足跡……
與此同時，
九嶷山前線基地，指揮中樞大廳。
前排觀禮席上，姜仲虛，虞夫人等人的目光，不約而同投向旁邊…一個相對僻靜的位置。
那里，坐著一個須發皆白，身穿道袍的老者。他懷中抱著一柄拂塵，腦袋一點一點的，正發出輕微而均勻的鼾聲，睡相頗為不拘小節，與周圍緊張肅穆的氛圍完全是格格不入。
貢松岐。
貢家此番前來觀禮靈棺大考的代表，貢家退位的老家主……
方才各大世家之間暗流涌動，唇槍舌劍，以及屏幕中江蟬大戰雙天驕，乃至力壓SS級鬼母的種種場景，似乎都未能驚擾他的清夢。
姜仲虛看著屏幕上出現的貢生，又看了一眼睡得雷打不動的貢松岐，不由失笑搖頭，“這貢家爺孫，倒真是一個秉性。”
“貢老在這指揮中樞酣夢，小貢生在那考場上竟也能尋處清靜高臥…這般超然物外的心態，倒讓我等這些汲汲營營之輩，顯得俗不可耐了。”
周圍幾人聞言，臉上也露出些許莞爾或別樣之色。但無人出聲打擾貢松岐，即便是最愛煽風點火的姜仲虛，也似乎對貢家抱有某種特殊的忌憚，只是調侃了一句，便重新將注意力投回江蟬所在的分屏。
所有人的目光，都不由自主的聚焦向那雪中青松……
大雪飄灑。
落在那青松翠蓋之上，發出簌簌輕響。
江蟬走到石桌前坐下，冰冷的石凳，透過衣物傳來陣陣寒意。
樹下，貢生似乎被腳步驚擾，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，打了個大大的哈欠，他懶洋洋的坐起身，那根松針還叼在嘴角。
“唔…你不趕緊進城，跑貧道這坐著干嘛？”他瞥了一眼江蟬，語氣帶著一種沒睡醒的含糊，和一種天然的懶散，“咋的，想來一局？”
江蟬的視線掃了眼石桌上的棋盤，繼而看著對方眼睛，開門見山，
“這‘21’，何解？”
貢生瞇著眼看了看桌上的棋盤，忽然噗嗤一聲，像是被逗樂了，“我去…貧道明明擺的是‘2B’，哪個缺德玩意兒給改成這樣了？”
江蟬眼神微凝，沉默地盯著他，試圖從那副懶散的表象下看出些什么。
貢生卻仿佛毫無所覺，一邊打著哈欠，一邊漫不經心的繼續說道，“先前有個挺二的家伙，帶著他妹子，打這兒路過。那哥們兒非要拽著貧道下一盤，他棋臭的很，輸了。貧道呢，就贈了他兩個字…2B。”
貢生一邊說著，一邊伸出手，慢條斯理將幾枚黑子補在棋盤上，“肯定是那調皮丫頭，趁貧道不注意，臨走時偷偷給改了…”
江蟬沉默看著貢生的動作，確乎看不出什么異類樣。
他也不再多說廢話，起身便走。
剛走出兩步，貢生那沒睡醒似的聲音，又從身后慢悠悠的飄來，“再說了…你那數兒，瞅著也不是‘21’啊…”
江蟬腳步驀地頓住，
霍然轉身。
只見棋盤之上，貢生方才隨手補充的幾枚黑子，并非拼成字母‘B’，而是重新構成了一個數字…‘0’。
與原先的白子“2”組合在一起，赫然是…
「20」。
江蟬的瞳孔脩然一縮，
思緒電轉。
如果蕭燼留下的“21”是某種倒計時…是某個至關重要的日期…
那么從大考前一天開始算起…
至今日，的確只剩下…
20天！
他立刻折返，大步返回石桌旁，重新坐下，目光灼灼地盯著貢生，再無絲毫繞彎子的耐心，直接拋出了蕭燼留下的那句話，
“燭非燭，影非影，”
“晦明見未肇之初。”
“什么意思？”
貢生拾撿棋子的手微微一頓，抬眼看向江蟬，那惺忪的睡眼似乎變得清明了一瞬，“有人…看到了棋局的開端。”
江蟬語速加快，繼續追問，
“祝非祝，照非照，”
“身已在無常之終。
“又是何解？”
貢生輕輕落下手中的棋子，發出清脆一響，“他還看到了…你在這盤棋終了時的位置。嗯，大概就是…結局已定。”
“所以，”江蟬的聲音低沉下去，身體微微前傾，“20天后？就是這盤棋的終局？”
貢生卻沒有直接回答這個問題，他只是逐顆收撿棋盤上的棋子，將它放入棋罐，發出清脆的嗒嗒聲。他抬起眼，恢復懶散的神態看向江蟬，
“來一盤？”
江蟬不答，盯著他數秒。
而后，直接起身。
“不會。”
丟下冷冰冰的兩個字，他直接向著紅羊走去。
貢生的聲音卻再次從他身后傳來，帶著一種莫名的飄忽，以及一種無形的重量。
“你真的想好了…要踏入此城了嗎？”
江蟬第二次定住腳步，緩緩轉過身，面色變得多了兩分冷肅。
“你們這些神棍，是不是都習慣這樣裝神弄鬼，故弄玄虛…”
“剛才我過來，你問我為何不進城。現在我要進去，你又問我是否想好？”
“我進，或不進…”
“與你這棋…何干？”
“與你…又何干？”
最后一句，已有些許凜然之氣，周遭的風雪，似乎都被這股凌厲的氣勢逼退。
貢生卻似乎完全感受不到那迫人的氣勢，依舊耐心地撿著棋子，嘴里輕聲重復了一遍，“何干…？”
兩個很輕…很淡的字，在他的唇齒間似咀嚼，完全聽不出喜怒。
然后，他將手中那顆棋子放入棋罐，發出“嗒”的一聲輕響，仿佛落下了某種定論。
“看來…”他悠悠開口，“…這城，你是非進不可了。”
江蟬的面容驟冷，蒼黑色的雷戟脩然滑入手中，“你要攔我？”
貢生終于抬起眼，目光似乎穿透江蟬，望向那巍峨鬼城，又似乎只是落在空處。他再次開口，聲音很輕，又很沉，帶著一種玄之又玄的意味，
“進者自進，退者自退。”
“入此門中，是劫是緣。”
“在你…不在城。”
“更不在貧道…”
“貧道為何要攔？”
“只是…可惜了…”
江蟬懶得再浪費半個字。
他收起雷戟，轉身，大步流星地走向紅羊，翻身跨坐而上。
一夾羊腹，赤紅的身影化作一支離弦的箭，撕裂風雪與濃霧，毫不猶豫沖向上方那龐然洞開的，仿佛巨鬼之口般的鬼城城門。
殷睿見狀，連忙驅動那丑笨的紙飛機，晃晃悠悠地跟上。
被紅嫁衣控制的姬瑤，無聲飄隨。
他們的身影，迅速消失在那城門投下的深邃陰影，與翻涌的猩紅鬼霧之中。
道觀前，風雪依舊。
江蟬留在雪地里的那串腳印，很快被新的落雪無聲覆蓋，抹平。
“呵…”
一聲低低的，意味難明的輕笑，忽然在蒼古松樹下響起。
石桌旁，原本一副懶散模樣的貢生，肩膀微微抖動起來。那笑聲逐漸變得清晰，并非放肆張揚，卻是帶著一種難以言明的…嘲弄？或者…悲憫？又或是其他什么？
他緩緩揚起頭來，
兩行殷紅的血淚，從他微閉的眼角無聲滑落，在他蒼白的面頰上…劃出兩道觸目驚心的痕跡。
“呵呵…哈哈哈…”
隨著他的笑聲，他身后那棵生機勃勃的青松，那座半傾半頹的古老道觀，逐漸變得模糊，淡化…仿佛在水中暈開的墨，一點點消失在漫天風雪與紅霧之中。
轉眼間，平臺之上，只剩下那張石桌，那個石凳，以及…坐在那里的貢生，他的笑聲在這寂寥的白雪中，傳出去很遠，又迅速被呼嘯的風聲吞沒，消散無蹤。
石桌的棋盤上，所有的白子都已被收撿，只剩下那些黑子擺成的那個數字…
「0」。
灰撲撲的石桌和棋盤，迅速被蒼白的積雪覆蓋。
唯有那個漆黑的“0”，頑固地，醒目的停留在那片雪白當中。
像是一個冰冷的句點…
一個無可更改的預兆…
一個提前到來的…
終局。