信江北岸。
那是一場連風都帶著腥味的大潰敗。
漫天的大火不僅僅燒在江面上，將數百艘艨艟斗艦化為漂浮的火棺材，更燒在了撫州刺史危全諷的心頭。
那股子猛火油混合著人油熬出來的焦臭味，順著江風往鼻孔里鉆，像是一只無形的手，在人的胃里狠狠攪動。
等到他從暈厥醒來之時，三萬精銳已然死傷殆盡。
“大帥！水師……水師全完了！鄧提督連人帶船都燒成了灰！”
“大帥！左翼張彪部潰敗！右翼趙虎部被全殲！弟兄們根本擋不住啊！”
“大帥！后路被截！那個叫牛尾兒的瘋子堵住了咱們的退路，他是要關門打狗啊！”
壞消息像是一道道催命的喪鐘，接二連三地傳來。
危全諷站在土丘上，臉色蒼白，他手中緊緊攥著那把祖傳的橫刀，指節因為用力而發白。
他看著四周如同潮水般涌來的歙州軍，看著那面在硝煙中獵獵作響的“劉”字大旗，手腳冰涼，如墜冰窟。
輸了。輸得徹徹底底。
三萬精銳，那是他最后的家底，如今就像是一把撒進洪流里的沙子，轉瞬間就被吞噬得干干凈凈。
但他不想死。
他是從死人堆里爬出來的梟雄，哪怕只剩一口氣，他也想活。
“傳我軍令！”
危全諷猛地拔出腰間橫刀，眼中閃過一絲如同野獸瀕死前的兇光。
“前軍變后隊，死死咬住莊三兒！告訴他們，沒有本帥的命令，退后一步者，斬立決！”
“中軍兩翼散開，不惜一切代價，遲滯敵軍合圍！哪怕是用牙咬，也要給我拖住他們！”
“牙兵營！所有騎兵上馬！隨我向南，撕開一條口子！沖出去！”
這是徹頭徹尾的斷尾求生。
他是要用剩下的人命，用那無數個撫州子弟的血肉，去填平那個包圍圈的缺口，只為給他自已鋪出一條生路。
“殺啊！！！”
慘烈的廝殺開始了。
為了活命，危全諷親自沖鋒。
他身邊的三千牙兵，那是他用真金白銀喂出來的死士，此刻也爆發出了驚人的戰力。
“擋我者死！”
危全諷渾身浴血，披頭散發，狀若瘋虎。
手中的橫刀早已砍卷了刃，變成了一根鋸齒鐵條。
他親眼看著跟了自已十年的親衛統領，為了替他擋一記鐵骨朵，腦袋像西瓜一樣炸開，紅白之物濺了他一臉。
自已的戰馬被長槍刺穿，悲鳴倒地，不得不換乘死人的坐騎繼續狂奔。
那一夜，信江岸邊變成了絞肉機。
血水混著泥漿，沒過了腳踝，每走一步都會發出咕嘰咕嘰的怪響。
終于，在付出了兩千多名牙兵的性命后，那道看似堅不可摧的包圍圈，被硬生生撕開了一道口子。
“走！快走！”
危全諷不敢回頭，不敢去看身后那些還在絕望廝殺、為他爭取時間的士卒。
他像一條喪家之犬，帶著僅剩的幾百殘兵，一頭鉆進了茂密的叢林。
逃亡的路，比戰場更像地獄。
為了躲避歙州軍的搜山隊，他們不敢走官道，只能在荊棘密布的山林里穿行。
秋雨連綿，山路泥濘不堪，戰馬一匹接一匹地倒斃。
“大帥……我不行了……”
一名腹部中箭的校尉癱倒在泥水里，傷口已經發炎化膿，散發著惡臭。
他抓著危全諷的褲腳，眼中滿是哀求：“別……別丟下我……”
危全諷停下腳步，看著這個跟了自已五年的部下。
他記得，上次壽辰時，這小子親手打了只肥兔子。
四周靜悄悄的，遠處隱約傳來腳步，那是劉靖的追兵。
“兄弟，對不住了。”
危全諷蹲下身，輕輕拍了拍校尉的肩膀，然后猛地捂住他的口鼻，手中的短刀狠狠刺入了他的心臟。
校尉劇烈掙扎了幾下，不動了。
“帶著你，大家都得死。”
危全諷拔出刀，在尸體上擦了擦血跡，站起身，眼神冷漠得像是一塊石頭：“繼續走。”
剩下的親衛們看著這一幕，沒有人說話，只是默默地緊了緊手中的兵器。
在這條求生之路上，人性已經被剝離，只剩下最原始的獸性。
直到第三天傍晚。
當那座熟悉的城池輪廓出現在地平線上時，危全諷那顆幾乎停止跳動的心，才終于重新劇烈地跳動起來。
臨川。
那是他的家，也是他的國。
只要進了城，依托堅固的城防，憑借他在撫州經營多年的威望，未必不能東山再起。
“活下來了……老子活下來了！”
危全諷勒住戰馬，胯下的這匹馬已經累得口吐白沫，四蹄不住地打顫。
他身后只剩下不足三百名殘兵，人人帶傷，甲胄破碎，像一群被抽掉了脊梁骨的野狗。
“開門！我是刺史危全諷！我回來了！”
他策馬來到城下，用盡最后的力氣，發出了梟雄末路的嘶吼。
聲音沙啞，卻透著一股子死里逃生的狂喜。
吱呀——
沉重的吊橋放下，城門緩緩打開。
危全諷眼中閃過一絲希冀，正要策馬入城。
然而。
迎接他的是兩千張在夕陽下泛著寒光的強弩，以及那個站在城頭，一身紫袍、曾經被他視為廢物的弟弟。
危仔倡手里拿著令旗，面無表情地看著城下那個狼狽不堪的兄長。
夕陽打在他的臉上，一半是光明，一半是陰影。
四目相對。
危全諷愣住了。
他看到了弟弟眼中的冷漠、嘲弄。
這一刻，他什么都明白了。
“老二……你……”
“大哥，你累了。”
危仔倡的聲音很輕，卻順著風飄進了他的耳朵，如同惡鬼的低語：“這撫州的擔子，太重了。”
“以后，弟弟替你挑。”
“射。”
令旗揮下。
崩！崩！崩！
箭雨如蝗，遮蔽了夕陽。
危全諷沒有躲，也沒有拔刀。
他只是靜靜地看著那漫天箭雨，看著那弟弟，嘴角勾起一抹解脫的苦笑。
“眾叛親離……好……好得很……”
噗！
一支狼牙箭貫穿了他的喉嚨。
危全諷跌落馬下，鮮血染紅了護城河的水。
意識消散前的最后一刻，他仿佛又回到了二十年前的那個下午。
那個年輕氣盛的豪強子弟，騎著高頭大馬，第一次踏入這座臨川城，滿城的百姓都在高呼他的名字。
那天的陽光，真好啊。
一代梟雄，撫州之主危全諷，隕落于臨川城下。
箭雨停歇，危全諷的尸體像個破布袋一樣掛在馬鐙上。
危仔倡站在城頭，面無表情地看著這一幕。
隨后，他快步走下城樓，來到那具尚有余溫的尸體旁。
他沒有悲傷，而是蹲下身，那只蒼白的手在兄長血肉模糊的懷里摸索著。
片刻后，他掏出了一枚沾滿鮮血的銅虎符。
他用袖子仔細擦去上面的血跡，高高舉起。夕陽的余暉灑在虎符上，反射出冰冷的光澤。
“傳令！全城戒嚴！”
轉身的瞬間，他突然彎下腰，劇烈地干嘔起來，仿佛要把五臟六腑都吐出來。
“主公？”
親衛驚恐地上前。
危仔倡猛地直起身，蒼白的臉上泛起一抹病態的紅暈。
他從袖子里摸出一瓣乳柑，沒有吃，而是用力擠壓，將酸澀的橘汁涂滿雙手，拼命地擦拭著那股揮之不去的血腥味。
“我沒事。”
他嗅了嗅滿手的橘皮味，眼神重新變得陰鷙。
“只是有點……惡心。”
……
次日清晨。
信江大營，中軍帥帳。
劉靖端坐在虎皮帥榻上，神色平靜。
帳下眾將分列兩旁，幾乎人人帶傷，但那股子亢奮勁兒，卻怎么也壓不住。
尤其是莊三兒，赤著上身，肚子上纏著厚厚的白布，血漬滲出來一大片，卻正咧著大嘴，笑得比誰都歡。
隨軍掌書記捧著賬冊，聲音因激動而微微顫抖。
“啟稟使君！此役清點完畢！”
“風林火山四軍陣亡八百三十二人，傷兩千余；水師傷亡百余。斬敵八千！俘虜一萬七千余！繳獲糧草三萬余石，甲胄三千余副，其余橫刀、強弩、長盾不計其數！”
這數目一出，帳內頓時響起一片粗重的呼吸聲。
兩倍于已的敵軍，依托堅城和水師，結果被已方以極小的代價，一口吞下。
這是實打實的大捷！
劉靖臉上也露出了笑意：“打得漂亮！這才是我想看到的風旭軍！抄錄捷報，即刻送回后方，讓歙州、饒州的百姓也跟著樂呵樂呵！”
“諾！”
這時，柴根兒抱著那根還沾著血跡的鐵骨朵，噗通一聲跪在地上，甕聲甕氣地說道。
“主公，末將無能！讓那危全諷的老賊跑了，請主公責罰！”
莊三兒見狀，也收斂了笑容，跟著抱拳道：“主公，此戰我等雖勝，但未能陣斬敵酋，終是憾事。柴根兒這小子雖然憨了點，但也是拼了命的，請主公從輕發落。”
劉靖看著一臉愧疚的柴根兒，擺了擺手，示意他起來。
“跑了便跑了吧。一條被打斷了脊梁骨的狗，還能咬人不成？”
他走到柴根兒面前，親手扶起拍了拍他堅實的臂膀。
“此戰你率部正面硬撼敵軍精銳，為大軍合圍爭取了時間，居功至偉。我罰你作甚？”
“可是……”
柴根兒還想說什么。
劉靖打斷了他，目光掃過帳內眾將，語重心長地說道：“我知道你們個個都想立頭功，都想陣斬敵酋。但為將者，勇猛固然重要，更重要的是審時度勢，服從軍令。”
他轉頭又看向莊三兒和牛尾兒：“你們也一樣。牛尾兒，你這次堵截后路，做得滴水不漏。莊三兒，你正面硬抗，雖有死傷，卻為大軍合圍立下汗馬功勞。你們都有功，不必自責。”
這番話，讓原本還有些遺憾的眾將心中一暖。
他們看向劉靖的眼神，除了敬畏，更多了幾分信服。
“甘寧！”
“末將在！”
甘寧一身水靠還未換下，渾身散發著濃烈的猛火油腥味和煙熏火燎氣，大步跨出列，單膝跪地。
劉靖沒有立刻下令，而是大步走下帥榻，徑直來到甘寧面前。
他不顧甘寧身上的油污，伸出大手，重重地拍了拍甘寧寬厚的肩膀，放聲大笑。
“你這一把火燒得好啊！燒得痛快！”
“你這一把火，不僅燒掉了危全諷的半壁江山，更是燒出了我饒州水師的威風！此戰，你甘寧當記首功！”
甘寧聞言，激動得滿臉通紅，大聲吼道：“全賴主公神機妙算！末將不過是把火點著了而已！”
“哎，過謙就是驕傲了。”
劉靖笑著擺了擺手，隨即神色一肅，聲音變得鏗鏘有力。
“功勞簿上少不了你的一筆，但眼下還不是慶功的時候。甘寧聽令！”
甘寧神色一凜：“末將在！”
“你即刻率水師，自信江轉入撫河，一路南下，直抵臨川郡城下。”
劉靖眼中寒光閃爍：“給我把水路封死，一只蒼蠅也不許放出來！”
“得令！”
甘寧抱拳，帶著滿身的榮耀與殺氣，轉身大步離去。
劉靖的目光在眾將身上掃過，最后落在牛尾兒身上，眾將之中就屬這廝傷的最輕。
“牛尾兒。”
“末將在！”
“你領本部將士，休整一日，明日一早，急行軍趕往撫州，若有機會便奪城，若無機會便圍城，等待本官率大軍趕到。”
“得令！”
接著，劉靖又吩咐莊三兒坐鎮貴溪，一方面養傷，一方面整編降兵。
“這些俘虜，交給你了。”
劉靖的聲音不大，卻透著一股子血腥氣。
“還是老規矩。先把那些軍官、親衛、老兵油子剔出來，送去鄱陽湖圍湖造田。”
“那些活兒累，正缺人手。剩下的青壯，打散重編。”
“告訴他們，只要肯聽話，肯賣命，以前的事既往不咎。”
“給他們吃飽飯，給他們發軍餉，讓他們知道，跟著我劉靖，比跟著危全諷那條老狗強一百倍！”
“得令！”
莊三兒嘿嘿一笑：“主公放心，這活兒俺熟！不出半個月，保管讓他們忘了祖宗是誰，只認主公這面大旗！”
就在此時，一名滿身泥濘的鎮撫司探馬，卻帶來了一個讓劉靖眉頭緊鎖的消息。
“報——！”
“啟稟使君！饒州急報！關押在牢城營的前撫州大將危固，于三日前趁著夜色暴雨……跑了！”
帳內瞬間一靜。
莊三兒罵罵咧咧道：“跑了？看守是干什么吃的？跑了個敗軍之將而已，主公不必憂心，俺再去把他抓回來就是！”
劉靖卻沒有說話。
他手指輕輕敲擊著案幾，眼神幽深。
危固是一員猛將，但更重要的是，他是危家最忠心的家臣。
這種人跑了，若是逃回撫州，無異于放虎歸山。
“不對勁。”
劉靖低聲自語，心中升起一股莫名的陰霾。
“希望一切都順……”
……
與此同時，撫州臨川。
刺史府的正堂內，那股子陳年的檀香味兒里，今天混進了一絲不易察覺的血腥氣。
危仔倡坐在那張鋪著斑斕虎皮的主位胡床上。
那虎皮是他大哥危全諷最愛的東西，說是能鎮宅辟邪。
如今，危仔倡那瘦削的身板陷在虎皮里，顯得有些滑稽，就像是一個頑童偷穿了大人的官袍。
他手里捏著一顆皮薄如紙的乳柑，指甲修剪得極短，指尖泛著不健康的青白。
他剝得很慢。
一點一點地撕開橘皮，甚至連上面白色的橘絡都要細細剔除干凈
堂下，坐著臨川七大豪族的家主。
左首第一位，是陳家家主陳泰。
這位年過六旬的老者，平日里最講究養氣功夫，此刻卻有些坐不住。
他手里盤著一串紫檀念珠，念珠轉動的聲音在寂靜的大堂里顯得格外刺耳。
他斜眼瞥著危仔倡，那眼神，就像是在看一只不知死活跳上神壇的猴子。
“二郎。”
陳泰終于忍不住了，他端起茶盞，卻并不喝，只是用杯蓋輕輕撇著浮沫，語氣里帶著幾分漫不經心的輕慢。
“如今令兄兵敗，生死不知，劉靖的大軍就像是懸在頭頂的刀，指不定什么時候就落下來。”
“您把我們這幾個老骨頭叫來，若還是為了那點軍餉糧草的事兒，那就免開尊口吧。”
“陳家雖有些薄產，但那是祖宗留下的基業，不是用來填無底洞的。”
“是啊。”
接話的是李家家主，李元慶。
這人長著一張刻薄的馬臉，顴骨高聳，一雙三角眼里滿是精明算計。
他抖了抖袖子上的灰塵，像是要抖掉這里的晦氣，陰陽怪氣地說道：“二郎君倒是有雅興。”
“只不過，眼下這光景，與其在這兒品柑，倒不如收拾些金銀輕貨，趁著劉靖的大軍還沒合圍，早些自謀生路去吧。
“這臨川城的主，您怕是做不了。”
“也沒那個命做。”
在他們眼里，危仔倡就是個笑話。
一個因為鄱陽兵敗被嚇破了膽，不過是只會瑟瑟發抖的廢物。
如今老虎死了，這只被嚇傻的猴子竟然也想學著老虎的樣子發號施令？
簡直是滑天下之大稽。
危仔倡沒有說話。
他只是慢條斯理地將橘子瓣塞進嘴里，細細咀嚼，汁水在唇齒間爆開。
就在這時。
咚！咚！咚！
一陣沉重的腳步聲，如同戰鼓般從堂外傳來。
每一步落下，都震得地面的青磚微微顫抖。
一名身披重甲、滿身煞氣的武將大步走入堂內。
那甲胄并非全新的，上面布滿了刀砍斧鑿的痕跡，護心鏡上甚至還殘留著暗紅色的血跡，還沒干透。
一股濃烈的血腥氣，隨著他的到來，瞬間沖散了堂內的檀香味。
那是趙副將——趙鐵。
他腰間挎著一把沒有入鞘的橫刀，刀刃上還在往下滴著血珠。
滴答，滴答。
落在光潔的地上，綻開一朵朵妖艷的梅花。
趙鐵無視了周圍那些驚恐的目光，徑直走到危仔倡面前，單膝跪地。
甲葉碰撞，發出一聲令人牙酸的脆響。
“稟主公！”
他的聲音如雷霆炸響，震得堂頂的灰塵簌簌落下。
“末將已率八百死士，接管臨川四門城防！城中一千二百名巡防營士卒，但有不服者……”
趙鐵抬起頭，那張滿是橫肉的臉上露出一抹嗜血的獰笑，舔了舔嘴角的血跡。
“皆已斬殺！”
“此刻，臨川城已盡在主公掌握之中！”
啪嗒。
陳泰手中那串盤得包漿的紫檀念珠，猛地崩斷了。
珠子散落一地，滾得到處都是，在死寂的大堂里發出清脆而慌亂的聲響。
幾位家主的臉色瞬間變了。
他們看著那個依舊在慢條斯理吃橘子的男人。
只覺得突然有些寒冷。
“陳公，這橘子不錯，很甜。”
危仔倡慢條斯理地擦了擦嘴角沾染的橘汁，將那方染了淡黃色的羅巾隨手扔在案上。
他對著面無人色、渾身僵硬的陳泰微微一笑，那笑容里透著一股子令人捉摸不透的溫和。
“現在，我們可以好好談談那點‘薄產’的事了嗎？”
陳泰畢竟是混跡官場商場數十年的老江湖，短暫的驚恐過后，他深吸一口氣，強行穩住了心神。
他看了一眼周圍全副武裝的甲士，又看了看危仔倡，語氣雖然客氣了幾分，但態度依舊強硬。
“二郎，您好手段。”
陳泰冷著臉道：“不過，就算您控制了城防，殺了我們，又能如何？”
“劉靖大軍將至，這臨川城就像是狂風中的孤舟，隨時會翻。”
“我們若是不降，一旦城破，不僅我們要死，全族都要死。”
李元慶也壯著膽子附和：“是啊二郎君！您想讓我們陪您一起死？這不可能！”
“劉靖在饒州對士族還算寬厚，只要交錢就能保命。我們犯不著跟您一條道走到黑！”
危仔倡也不惱，他慢悠悠地拋出了誘餌。
“只要諸位助我守住臨川，日后這撫州之地，賦稅減半，田畝不查，各位的私兵我一個不收，家族利益，我危家愿與諸位共治！如何？”
這是極大的讓步，甚至可以說是割地求榮。
但幾位家主對視一眼，眼中除了貪婪，更多的是不屑和猶豫。
紅口白牙的許諾，誰不會說？
但也得有命去享啊！
“二郎，這條件雖好，但也得有命拿啊。”
陳泰搖了搖頭，甚至站起身來，撣了撣衣袍：“恕老朽直言，這臨川城守不住。”
“不如……各奔前程吧。”
說罷，他竟是直接轉身，對著其他幾位家主使了個眼色：“諸位，時辰不早了，咱們也該回去了。”
“既然二郎不想降，咱們也不好勉強，大不了……咱們各憑本事，看看誰能活到最后。”
這就是赤裸裸的決裂了。
危仔倡坐在交椅上，看著這群準備離去的背影，眼神一點點冷了下來，像是結了一層霜。
“慢著。”
危仔倡突然開口。
“陳公，您真的以為，那一半家產，就能買得回您的命嗎？還是說，您覺得那位劉青天，會稀罕您手里那點帶血的錢？”
陳泰腳步一頓，皺眉道：“二公子何意？”
危仔倡拍了拍手。
啪！啪！
“帶上來。”
側門的簾子被猛地掀開。
一個左臂纏著厚厚繃帶、脖子上還掛著固定木板的漢子，被兩名親衛攙扶著走了出來。
他雖然衣衫整潔，并未受刑，但那張臉卻瘦得脫了相，眼窩深陷，透著一股子令人心悸的憔悴與亢奮。
見到此人，陳泰等人的瞳孔猛地一縮。
“危……危固？！”
“你不是……在弋陽死了嗎？”
危固沒有理會他們的震驚，他推開了親衛的攙扶，拖著沉重的步子，一步步走到大堂中央。
他看著這群衣冠楚楚的老爺，眼中沒有敬畏，只有一種看死人的憐憫。
“我是被抓了。”
“我在饒州的牢城營里待了些日子。劉靖沒殺我，還給我治傷，甚至讓我每天去城里逛……”
“我看不懂他貼在墻上的那些榜文，什么新政，什么律法……那些彎彎繞我也懶得看。但我看懂了一件事。”
危固用那只完好的右手，顫抖著從懷里掏出一個被油布包裹得嚴嚴實實的小包。他一層層揭開油布，露出一張因為受潮而發皺、邊緣已經磨損的日報。
他將其狠狠拍在桌上，紙張雖軟，卻帶著一股子霉味和血腥氣。
“饒州那個開質庫的劉半城，陳公，您跟他有過生意往來吧？”
陳泰下意識地點了點頭。
劉半城在饒州也是有頭有臉的人物，家里養了幾十個惡奴，連官府都要給幾分薄面。
“他怎么了？”
陳泰問。
“他死了。”
危固咧開嘴，露出森白的牙齒：“就因為他家的小兒子，在街上騎馬撞傷了一個賣菜的老翁。”
“什么？”
大堂內響起一片驚呼。撞傷個黔首而已，賠點錢就是了，頂天了挨幾下脊杖，怎么可能會死？
“你們也覺得不可思議是吧？”
“劉半城也是這么想的。他賠了那老翁一百貫錢，還想讓人把這事兒平了。”
“可劉靖不答應！他們直接把劉半城抓進了大牢，說是什么……‘縱子行兇，魚肉鄉里’。”
“然后呢？”
李家主顫聲問道。
“然后，他們在菜市口搞了個臨眾斷獄！”
危固深吸口氣，緩緩說道：“他們讓全城的百姓去指認劉半城的罪行！”
“那些平日里見到劉半城都要磕頭的細民，一個個紅著眼，把他以前放倍稱之息、逼良為娼、打死部曲的舊賬全翻出來了！”
“最后，劉靖的人當著全城人的面，宣判劉半城棄市！”
“家產充公，一半賠給苦主，一半入庫！”
“劉半城的人頭落地的時候，底下的百姓在歡呼！在拍手叫好！”
危固死死盯著陳泰，聲音像是從牙縫里擠出來的。
“這就是那位劉使君的手段！他不要你們的錢，他要用你們的命，去立他的威！去收買那萬萬千千個泥腿子的心！”
“你們手里誰沒幾條人命官司？誰沒放過長生錢？誰沒占過民田？”
“投降？你們拿什么投降？把脖子洗干凈了送上去給泥腿子泄憤嗎？”
轟！
這番話，比之前的任何威脅都更讓這群豪族絕望。
因為太真實了。
撞傷個老翁就能引出舊賬，就能導致抄家滅族。
這意味著他們引以為傲的門第權柄，在劉靖眼里連個屁都不是。
規則徹底變了。
陳泰拿著榜文的手劇烈顫抖，那張薄薄的紙仿佛有千鈞之重。
這一次，沒有人再想走了。
那些原本準備回去開城門的家主們，此刻一個個面如死灰，雙腿打顫，像是被抽走了脊梁骨。
他們不怕死，他們怕的是這種沒有任何“通融”余地的絕戶計！
危仔倡看著這一幕，滿意地重新靠回了交椅上，剝開了第二顆乳柑。
“諸位。”
他將一瓣橘子送入口中，含糊不清地說道。
“現在，我們可以重新談談了嗎？”
“干了！”
陳泰猛地一咬牙，臉上滿是猙獰，那是被逼入絕境后的瘋狂：“既然他劉靖不給我們活路，那咱們就跟他拼了！想拿我們的腦袋去收買人心？做夢！”
“陳家愿出私兵八百，糧草五萬石！誓死守城！”
“李家也干了！我有家丁五百，全是亡命徒，全聽二郎君調遣！”
頃刻間，攻守同盟已成。
隨著豪族們惶恐離去，那扇沉重的楠木大門緩緩合上。
大堂內，只剩下危仔倡和危固兩人。
“二郎。”
危固的聲音沙啞粗糲，帶著一股子武夫特有的直白：“剛才那些軟骨頭，怕是靠不住。”
“只要二郎一句話，我現在就帶人去把他們全剁了，把家產全搶回來充軍資！”
在他腦子里，沒有那么多彎彎繞。
誰不聽話就殺誰，誰敢來犯就砍誰。
危仔倡沒有回答。
他依舊坐在那張胡床上，手里捏著那顆才剝了一半的乳柑。
“危固，你不怕嗎？”
危仔倡突然問道：“劉靖的手段，你也看見了。”
“怕個鳥！”
危固梗著脖子，狠狠吐了一口唾沫：“腦袋掉了碗大個疤！”
“二郎對我有恩，只要二郎不降，我就算是死，也要崩掉劉靖兩顆牙！”
危仔倡聞言，嘴角勾起一抹復雜的笑容。
“是啊……崩掉他的牙。”
他緩緩舉起手中的乳柑，湊到眼前。
透過那金黃的表皮，他的眼神逐漸迷離，指尖不受控制地微微顫動起來。
恍惚間，正堂內的血腥味散去了。
他仿佛回到了二十年前的那個深秋。
那一年，大哥危全諷剛剛拿下臨川，被朝廷冊封為刺史。
那一年，臨川的乳柑大豐收，被列為貢品，滿城飄香。
年幼的他躲在屏風后面，看著大哥危全諷穿著一身賜緋官袍，意氣風發地宴請全城豪族。
大哥那時還是個英姿勃發的青年，正滿面紅光地給客人們分發乳柑。
他饞極了，偷偷溜出去，從盤子里抓了一個最大的。
大哥發現了他，沒有責罵，他親自剝開那顆乳柑，將最甜的一瓣塞進他嘴里。
“二郎，甜嗎？”
“甜！”
“記住了，這叫貢橘。”
“哥打下來的江山，第一口甜的，永遠留給你。”
“泥腿子們種了一輩子樹，也只配聞個味兒。”
“這就是命，是咱們危家拿命換來的規矩！”
那股甘甜的汁水，順著喉嚨流進胃里，那是權力的味道。
二十年過去了。
那種味道，早就刻進了他的骨髓里，成了他活著的全部意義。
“危固。”
危仔倡的聲音有些發顫，像是從夢囈中醒來：“你還記得二十年前，大哥第一次帶我們吃這乳柑的時候嗎？”
危固愣了一下，撓了撓頭：“記得。那時候大帥還說，咱們危家的好日子還在后頭呢。”
“是啊……好日子。”
危仔倡低下頭，看著手中這顆金黃的果實，眼中的迷離瞬間消散。
“可現在，有人要把這好日子奪走了。”
他伸出修長的手指，狠狠地摳進果肉里，汁水四濺。
“劉靖……他不想讓我們吃這口甜的了。”
“他覺得這果子是泥腿子種的，就該分給泥腿子吃。他覺得我們這些吃果子的人，是多余的，是該死的！”
危仔倡猛地抬起頭，雙目赤紅。
“他想改了這臨川的規矩！他想把我們從胡床上拽下來，踩進泥里，讓我們也去聞味兒！”
“憑什么？！”
“這是危家打下來的江山！這是大哥留給我們的果子！”
危仔倡的聲音突然哽咽了一下。
“危固，你知道我為什么要殺大哥嗎？”
危固渾身一震，低下頭不敢說話。
危仔倡慘笑一聲，眼淚順著眼角流下，滴在手中那顆被捏得變形的乳柑上。
“大哥老了。”
“他在信江敗了一次，膽子就破了。”
“他想逃，想帶著我們像喪家犬一樣鉆進深山老林里茍活。可劉靖會放過我們嗎？不會的！”
“只要他還活著，劉靖就會一直追殺到底，直到把危家的人殺絕、把危家的根刨爛為止！”
危仔倡猛地閉上眼，身體劇烈顫抖。
“所以我必須殺了他。”
“只有他死了，劉靖才會以為危家完了，才會輕敵。”
“只有我拿過這把刀，危家剩下的這點家底，才能擰成一股繩，去跟劉靖拼那一線生機！”
“大哥……別怪二郎狠心。”
他緩緩睜開眼，眼中的淚水已經干涸，只剩下一種令人心悸的瘋狂與決絕。
“二郎是為了保住你給的那口甜味兒啊！”
啪！
危仔倡猛地將那顆被捏爛的乳柑摔在地上，鮮黃的汁水濺了一地，像是一灘膿血。
他死死盯著那灘爛泥，仿佛那是劉靖的臉。
“對于劉靖來說，我們不是敵人，我們是癰疽，是必須被鏟除的毒瘤。”
“投降是死，逃跑也是死。只要我們還想留住嘴里這口甜味兒，我們就只能跟他拼命！”
危固看著地上那灘爛泥一樣的橘子，又看著眼前這個狀若癲狂、滿臉淚痕卻又殺氣騰騰的主公。
他雖然還是不太明白那些關于“皮”和“肉”的彎彎繞，但他看懂了一件事。
二郎瘋了。
被這世道逼瘋了，被劉靖逼成了惡鬼。
但這又有什么關系呢？
危固緩緩站直了身子，那雙眸子里，沒有恐懼，沒有疑惑，只有平靜。
二帥救了他一命，給了他活下去的路。
如今，二郎給了他一個理由，一個去死的理由。
瘋了好啊。
危固咧開嘴，那笑容竟比哭還難看，卻透著一股子令人動容的豪邁。
這世道本來就是瘋的，正常人活不下去。
二郎既然要瘋，那我就陪二郎去瘋！
他猛地單膝跪地，膝蓋重重砸在青石板上，發出一聲沉悶的巨響。
“只要我危固還站著，哪怕是閻王爺來了，也得先問問我手里的刀答不答應！”
危仔倡深吸一口氣：“去吧。”
“把所有的手段都用上。”
“這一仗，不是為了大哥，是為了我們自已……為了這臨川城里，永遠只有危家說了算！”
……
兩日后。
牛尾兒率領五千先鋒，風塵仆仆地抵達臨川城下。
五千大軍列陣，黑壓壓一片，旌旗遮天。
牛尾兒騎在高頭大馬上，看著緊閉的城門和城頭上稀疏的守軍，心中大定。
“危全諷都死了兩三天了，這臨川也就是個空殼子。”
“將軍！”
一名斥候策馬奔回，臉上帶著一絲疑慮：“城內似乎有些不對勁。屬下等繞城探查，發現城內雖看似平靜，但各處坊市的要道上，都有重兵把守的跡象，不像是要投降的樣子。”
牛尾兒聞言，眉頭一皺，但隨即舒展開來，哈哈大笑：“怕什么？定是那危仔倡還沒徹底掌控全城，怕他大哥的舊部作亂罷了。”
“正好，這給了咱們機會！”
就在這時，城門方向一陣騷動。
只見百余名甲胄不整的危軍士卒，簇擁著一面“危”字旗，倉皇地從北門逃出，口中大喊著“二公子弒主，我等為大帥報仇！”之類的話。
還沒等他們跑遠，城頭箭矢如雨，城內又沖出一隊人馬，與那百余人廝殺在一起。
牛尾兒在城下看得真切，那百余人很快就被斬殺殆盡。
“看見沒？”
牛尾兒指著城下的尸體，對身旁的副將笑道：“城里果然在內訌！這危仔倡怕是快頂不住了，正等著咱們去當救星呢！”
這一出“內亂”的戲碼，徹底打消了牛尾兒最后的疑慮。
果不其然，半個時辰后，城門打開一條縫，一騎快馬奔出，送來一封降書。
使者跪在馬前，言辭懇切：“我家主公危仔倡愿降！城中危全諷死忠已被盡數誅除。”
“但為安撫城中大族之心，請將軍只帶親衛入城受降，接管防務。”
“大軍暫駐城外，待局勢穩定再行入城。”
“此外，我家主公只有一個請求：大軍入城后，不可劫掠百姓，不可清算舊賬。”
在使者身后，還有幾名士兵提著幾個血淋淋的包裹。
他們打開包裹，里面赫然是幾顆人頭。
“這是危全諷死忠將領的人頭，我家主公以此為投名狀，獻給將軍！”
牛尾兒接過降書，看都沒看那上面密密麻麻的鬼畫符，直接甩給了身旁的副將。
“念！看看這狗東西想怎么死！”
副將展開信紙，飛快地掃了幾眼，低聲道：“將軍，上面說是愿降，只求保命和不查舊賬……”
就在這時，牛尾兒猛地抬頭。
只見城內東南角的方向，突然騰起幾股濃黑的煙柱，在晴空下顯得格外刺眼。
“那是怎么回事？！”
牛尾兒馬鞭一指，厲聲喝問。
跪在地上的使者嚇得磕頭如搗蒜，慌亂地解釋道。
“回……回將軍！那是府庫糧倉的方向！城中還有些危全諷的死忠殘兵，見大勢已去，想要燒糧同歸于盡！我家主公正在派人彈壓，但這火勢……怕是一時半會兒滅不掉啊！”
牛尾兒一聽這話，眼珠子瞬間就紅了。
“直娘賊！那是糧倉？！”
副將見狀，連忙勸道：“將軍，不可輕進啊！不如等主公大軍到了再說？”
“等個屁！”
牛尾兒一鞭子抽在空處，指著那越來越濃的黑煙，怒吼道。
“再等下去，糧食都燒成灰了！這都是主公的糧食！是咱們大軍過冬的命根子！若是燒沒了，老子拿什么臉去見主公？！”
“親衛營！別管大隊了，隨我沖進去！先占了府庫和糧倉！快！！”
“傳令！大軍在城外列陣，若有異動，即刻攻城！”
“親衛營，隨我入城受降！”
臨川南門緩緩打開。
“罪人危仔倡，恭迎天兵。”
牛尾兒策馬入城，身后跟著一百名全副武裝的精銳親衛。
他看都沒看危仔倡那張謙卑的臉，目光越過他的頭頂，死死盯著城內那幾股還在升騰的黑煙，心急如焚。
“少他娘的廢話！”
牛尾兒一揮馬鞭，差點抽在危仔倡的臉上，怒吼道。
“趕緊帶路！先去糧倉滅火！”
危仔倡嚇得渾身一哆嗦，唯唯諾諾地應著，轉身引路。
然而，就在最后一名親衛踏入甕城的瞬間。
轟隆！
身后傳來一聲巨響。
千斤閘轟然落下，激起一片塵土，將城內與城外徹底隔絕。
牛尾兒心中一驚，猛地勒住韁繩：“怎么回事？！”
前方。
原本唯唯諾諾的危仔倡，突然停下腳步。
他轉過身，臉上的謙卑早已消失不見，取而代之的是一臉猙獰的殺意。
“怎么回事？”
危仔倡退后一步，隱入一排突然豎起的重盾后面，揮手怒吼。
“送將軍上路！”
崩！崩！崩！
四周的城墻上，無數扇窗戶猛地推開，早已埋伏多時的弓弩手探出頭來。
密集的箭雨，如同潑水一般，向著甕城內的百余人傾瀉而下。
“直娘賊！詐降！中計了！”
牛尾兒目眥欲裂，他一把拔出腰間橫刀，撥開射來的箭矢，怒吼道：“結陣！弟兄們！隨我殺出去！奪了城樓，打開城門！”
“殺！”
百名親衛個個都是百戰余生的悍卒，此刻身陷絕境，反而爆發出了驚人的戰力。
他們以牛尾兒為中心，外圍的士兵將巨大的蒙皮方盾狠狠砸在地上，盾牌邊緣的鐵釘深深嵌入青石板的縫隙，瞬間構成了一道密不透風的鋼鐵龜甲。
內圈的士兵則將手中的長槍從盾牌的縫隙中伸出，如同一只渾身長滿尖刺的刺猬。
“放！”
城頭一聲令下，潑下來的不再是箭矢，而是滾燙的金汁。
“啊——！”
凄厲的慘叫聲瞬間響徹甕城。
盾牌擋得住箭，擋不住液體。
親衛們被燙得皮開肉綻，陣型瞬間大亂。
“護著將軍！快護著將軍！”
一名半張臉被燙爛的親衛統領，瞎著眼，全憑本能猛地撲在牛尾兒身上，用自已的后背替他擋下了第二波潑下來的金汁。
“滋啦——”
皮肉焦糊的味道令人作嘔。
“滾開！”
牛尾兒虎目含淚，一把推開背上已經沒了聲息的統領。
他抹了一把臉上的血水，視線一片血紅模糊。
“直娘賊！詐降！中計了！”
他怒吼著，手中的橫刀瘋狂揮舞：“結陣！隨我殺出去！奪了城樓，打開城門！”
“殺！！”
剩下的幾十名親衛，個個帶傷，有的眼睛瞎了，就用布條死死勒住眼眶，聽聲辨位；有的手爛了，就用牙齒咬著刀柄。
他們沒有退，反而用身體，用血肉，死死地擠在牛尾兒周圍，硬生生用人墻為他擠出了一條通往千斤閘的路。
“噗嗤！”
牛尾兒一馬當先，一刀劈碎了攔路的木盾。
“開門！給老子開門！”
他終于殺到了那巨大的千斤閘旁，揮刀瘋狂地砍向那比人胳膊還粗的絞索。
崩！
崩！
“擋住！給我擋住！”
危仔倡在高臺上尖叫，臉色慘白。
他沒想到，即便遭受如此打擊，這群陷入絕境的困獸，竟然還能爆發出如此恐怖的戰力。
“開門！給老子開門！”
“放滾木！砸死他！快砸死他！”
危仔倡的聲音已經因為恐懼而變得扭曲。
一根巨大的、包著鐵皮的滾木，帶著呼嘯的風聲，順著滑槽狠狠砸下，陰影瞬間籠罩了整個甕城。
牛尾兒猛地抬頭。
那滾木太快，太沉，帶著碾碎一切的威勢。
他本能地想躲。
可腳下一滑，踩到了袍澤的尸體。
而且他知道，身后就是剩下的十幾個傷殘弟兄。
他若躲了，身后就是一地肉泥。
“將軍快走！！！”
就在這千鈞一發之際，身旁的兩名親衛突然發出一聲凄厲的怒吼。
他們毫不猶豫地扔掉手中的橫刀，不退反進，像兩只撲火的飛蛾，猛地沖到牛尾兒上方。
兩人高舉手中的蒙皮方盾，怒目圓睜，試圖用這最后的屏障，去托住那滾木。
咔嚓！崩！
一聲令人牙酸的爆響。
堅固的盾在滾木面前，脆弱得如同紙糊一般，瞬間崩碎成漫天木屑。
緊接著，便是骨骼碎裂的悶響。
咔嚓！噗！
那兩名親衛連慘叫都沒來得及發出，瞬間就被巨大的滾木壓成了兩灘模糊的肉泥。
但也正是因為這兩條命的阻擋，滾木下墜的勢頭微微一滯，方向也偏了幾分。
砰！
滾木重重砸下，雖然避開了牛尾兒的頭顱，卻狠狠砸在了他的左肩與后背上，隨后順勢滾落，死死壓住了他的雙腿。
“呃啊！！！”
牛尾兒發出一聲凄厲的慘嚎。
雙腿膝蓋瞬間粉碎，整個人被死死釘在地上，鮮血狂噴。
“虎子！二狗！！”
他看著那兩個剛才還活生生、此刻卻已變成肉泥的兄弟，目瞪欲裂！
“將……將軍……”
身后幸存的親衛們哭嚎著，想要上前搬開滾木。
“別……過來……”
牛尾兒大口嘔著血塊，那張被鮮血糊滿的臉上，早已看不出人形，唯有一雙充血的眸子，依舊死死盯著高臺上的危仔倡。
那眼神里，沒有恐懼，只有和滔天的恨意。
“糧……我的糧……”
下一瞬，回光返照般的力量爆發。
他那只并未被壓住的右手，猛地抓起地上的斷刀。
雖然指骨已經震裂，雖然每一次發力都伴隨著內臟擠壓的劇痛，但他依然死死攥住刀柄。
用盡生命中最后的一絲余燼，向著高臺，擲出一擊！
“死！！！”
刀光如電，劃破了凝固的空氣。
噗！
斷刀擦著危仔倡的臉頰飛過，深深地釘在他身后的紅漆柱子上，入木三分，刀尾還在嗡嗡震顫。
做完這一切，那具被壓在滾木下的身軀，才終于重重地垂下了頭顱。
但他依然睜著眼，死死盯著糧倉的方向。
那個嚷嚷著要保糧草的漢子，終究是沒能走出這座甕城。
直到死，也沒有閉眼。
危仔倡嚇得魂飛魄散，一屁股坐在地上，褲襠瞬間濕了一片。
甕城內，喊殺聲漸漸平息。
最后剩下的十幾名親衛，看著主將的尸體，發出了絕望的悲吼。
他們沒有投降，也沒有后退，而是主動沖向了數倍于已的敵軍。
“為將軍報仇！”
“歙州軍！死戰！”
片刻之后，甕城內再無一個站著的歙州兵。
一百名親衛，全軍覆沒。
危仔倡癱坐在地上，手還在抖。
他抹了一把額頭上的冷汗，入手一片冰涼。
剛才那一幕，真的把他嚇到了。
一百個人。
僅僅一百個親衛，被堵在狹窄的甕城里，被數百張弓弩指著，被數倍于已的步卒圍攻。
按理說，這就是一群待宰的豬羊。可這群“豬羊”，卻差點把屠夫給反殺了。
尤其是那個牛尾兒，甚至那一記飛刀，差點就要了自已的命。
若不是最后那根滾木……
危仔倡看了一眼被砸成肉泥的牛尾兒，喉結艱難地滾動了一下。
“瘋子……都是瘋子……”
他原本的計劃很大膽。想著趁主將戰死，城外那五千歙州軍群龍無首、軍心大亂之際，打開城門，率軍殺出去，哪怕不能全殲，也能徹底擊潰這支先鋒軍，給劉靖一個下馬威。
但現在，他看著滿地的尸體，那個念頭就像是被這甕城里的血水澆滅了一樣，半點火星都不剩。
這還只是一百個親衛。
城外，還有整整五千個這樣的瘋子。
要是真殺出去……
那無異于自尋死路。
守不住，打不過。
恐懼像潮水般淹沒了他的理智。
但在這極致的恐懼之中，一種扭曲的瘋狂卻從心底滋生出來。
他突然想到了刺史府里那些面如死灰的豪族家主。
他們是被自已逼著上的船，心里肯定還想著投降，還想著里應外合。
不行。
這還不夠。
必須把事情做絕，必須斷了所有人的后路！
想到這里，危仔倡打了個寒顫，隨即猛地站起身。
他那張原本因為恐懼而慘白的臉，此刻卻因為極度的興奮而泛起一抹病態的潮紅。
他聲音尖利地吼道。
“關門！把內城門給老子用巨石堵死！”
“從今天起，誰敢言降，無論官階，無論親疏，滿門抄斬，雞犬不留！”
命令下達，他還不滿足。
他的目光落在了甕城中央那灘模糊的血肉上，一個更加瘋狂的念頭涌上心頭。
他要讓所有人都看看，他危仔倡，已經沒有退路了。
“來人！”
危仔倡指著牛尾兒的尸體，聲音因激動而微微顫抖。
“把……把他的頭割下來，掛上去！掛到城樓最高處！”
身邊的親衛統領聞言一驚，遲疑道：“主公，這……這是不是太……”
“太什么？！”
危仔倡猛地回頭，眼神如同淬了毒的刀子：“婦人之仁！你以為劉靖會因為我們不掛人頭就放過我們嗎？”
“不！他只會覺得我們軟弱可欺！”
“我要讓他知道，這臨川城是一塊啃不動的硬骨頭！我要讓他知道，想進這座城，就得拿命來填！”
“掛上去！讓城里那些還心存幻想的老東西們看看，這條船已經開進了血海里，誰也別想下去！”
“也讓城外那五千歙州兵看看，他們的將軍，現在是個什么下場！”
這是瘋子的賭博，賭注是全城人的性命。
……
……
砰！
甕城內傳來一聲沉悶的巨響，緊接著便是撕心裂肺的喊殺聲和慘叫聲。
城外。
原本列陣以待的五千歙州先鋒軍，瞬間炸了鍋。
“不好！千斤閘落了！將軍被困在里面了！”
副將臉色大變，猛地拔出橫刀，嘶吼道：“攻城！快攻城！救將軍出來！！”
“殺啊！！”
數千名紅了眼的歙州悍卒，扛著簡陋的云梯，甚至有人直接跳進護城河，發瘋似地向甕城沖去。
然而，遲了。
城頭上早已埋伏多時的弓弩手，瞬間探出頭來。
崩！崩！崩！
密集的箭雨如同潑水一般傾瀉而下。
沒有重型攻城器械掩護，也沒有盾車，沖在最前面的士兵像割麥子一樣倒下一片。
“別退！不許退！就算是拿尸體填，也要把這護城河填平了！”
副將渾身插了兩支箭，卻依然紅著眼在指揮沖鋒。
他聽到了，他聽到了甕城里傳來的那些熟悉的聲音——
那是金汁潑在人身上的滋啦聲。
那是滾木砸碎骨頭的悶響。
那是牛尾兒最后那一聲不甘的怒吼：“死！！！”
每一聲，都像是一把刀，狠狠捅在城外這五千弟兄的心窩子上。
“將軍！！！”
無數士兵在城下哭嚎，用兵器狠狠砸著堅硬的城墻磚，哪怕虎口震裂也不肯停下。
可是，那扇厚重的千斤閘，就像是一道生死界碑，隔絕了所有的希望。
漸漸地。
甕城里的喊殺聲弱了下去。
最后那聲怒吼消散在風中。
一切歸于死寂。
“沒……沒動靜了……”
副將跪在護城河邊，耳朵貼著冰冷的城墻，整個人如墜冰窟。
此時，城頭的箭雨依舊在無情地傾瀉，身邊的弟兄一個接一個地倒在血泊中，發出痛苦的呻吟。
那是毫無意義的犧牲。
“啊！！！”
副將猛地一拳砸在地上，指骨崩裂。
他抬起頭，雙目赤紅，理智終于在這一刻壓過了悲痛。
救不了了。
再耗下去，這五千弟兄也得白白搭在這里！
“撤……全軍后撤！！！”
副將嘶吼著，聲音里帶著血淚，猛地拽起身邊還在發瘋砍墻的親兵。
“都給我撤！撤出敵軍射程！別讓將軍白死！快撤！！”
嗚——嗚——
凄厲的撤軍號角響起。
數千名歙州悍卒，拖著傷員，扛著尸體，一步三回頭，滿含著不甘與絕望，如潮水般退到了五百步開外的安全地帶。
就在大軍剛剛穩住陣腳之時。
城樓上垂下一根繩索。
當牛尾兒那顆死不瞑目的頭顱，被懸掛在城樓上的那一刻。
原本還有些嘈雜、混亂的陣地，瞬間陷入了一片死一般的寂靜。
沒有哭聲。
那是比嚎啕大哭更令人窒息的沉默。
副將紅著眼，咬碎了牙，才沒讓自已哭出聲來。
他死死攥著刀柄，指甲深深嵌入掌心。
他轉過身，看著身后那一雙雙充血的眼睛。
“別哭了。”
他的聲音沙啞，卻透著一股滲入骨髓的寒意。
“把眼淚憋回去。”
“扎營，造器械。”
“等主公到了，咱們用這滿城人的血……給將軍送行！”
……
半個時辰后。
臨川刺史府。
當那顆人頭掛上城樓的消息傳回府內，正坐立難安的陳家、李家幾位族長，瞬間癱軟在地。
“完了……”
陳家主面色慘白，嘴唇哆嗦著，像是中了風。
“殺了劉靖的大將……這是要把天捅個窟窿啊！”
“危仔倡這個瘋子！他是要拉著咱們全族幾千口人給他陪葬啊！”
他早該想到，那危仔倡已經瘋了，完全不似常人。
李家主更是老淚縱橫，抓著頭發嘶吼：“當初就不該信他的鬼話！早知道……早知道就算是拼著被他殺了，也要開門迎劉使君進城啊！”
悔恨，恐懼，絕望。
這些情緒像是一張大網，死死勒住了這些往日里高高在上的大族家主。
等劉靖的大軍一到……
陳家主絕望地閉上了眼，仿佛已經看到了臨川城化為焦土，看到了自已全族的腦袋被整整齊齊地碼在城門口的景象。
“完了！完了！”