離年關越來越近，李青也越來越忙碌。這個年想過好，注定要付出極大艱辛。李青不想讓這個年留下遺憾，整日長樂宮、永寧宮兩頭跑。朱祁鎮混賬，卻也有感情，且朱婉清還叫著他李叔呢，他受了，就得肩負起責任。至于貞兒……李青對其無感，不過，朱見深真的很爭氣，很讓他滿意，亦很讓他省心。李青全力醫治貞兒，也算是對朱見深的饋贈，別看他老對朱見深板著一張臉，但心底里，他很喜歡這個皇帝，不是一般的喜歡。臘月初十，臘月二十……終于，過年了。除夕夜，守夜。長樂宮。太后、皇后、淑妃、宸妃、德妃……還有朱見深，全都趕了來。朱祁鎮不喜，將周氏以及兒媳們全趕了回去。他心里只有寶貝閨女，在這人生倒計時之際，不想被他人打擾。軟榻上，朱祁鎮道，“見深，你也去吧，父皇這邊有人陪，你去陪你的愛人去吧。”大概都是深情人的緣故，朱祁鎮很能體會兒子的痛苦，對兒子的這段感情，也給予了足夠尊重。“去吧，別留什么遺憾。”朱見深沒有堅持，跪下磕了個頭，“兒臣告退。”~“先生，扶我一把。”“爹爹，這天都黑了……”“不去哪兒，我就是不想躺著了，”朱祁鎮笑道，“既是守夜，哪能躺著度過？”朱婉清緩緩點頭：“女兒扶您。”“還是我來吧。”李青擠開朱婉清。眼下，朱祁鎮已大限將至，全然沒了力氣，朱婉清根本扶不住，這喜慶的日子，李青不想破壞氣氛。李青扶他到桌前坐下，自己也在其身邊落座，一手搭在他身上，真氣涌個不停。朱婉清在爹爹另一側坐下，一邊剝著瓜子兒，一邊小嘴兒巴巴個不停。“真懷念當初張爺爺還在的日子，那時候，咱們一大家子都在，你們都寵著婉清，多幸福……”朱祁鎮笑著點頭，“是啊，那時的你天真爛漫，你娘親也還在，老爺子脾氣臭是臭了點兒，不過挺有意思……”李青瞪了他一眼，卻也沒說他，只是逮著朱婉清，“什么天真爛漫，就是一氣人精。”“哪有，李叔你一點也不愛幼。”朱婉清都三十好幾的人了，卻還跟孩童似的，不依撒嬌，依稀間，仿佛又恢復了幼年時的刁蠻公主。李青抬起手，遲遲未落下，最后在她額頭點了下，輕笑道：“那時候的你很可愛，挺招人喜歡。”“李叔你說謊。”朱婉清哼哼道，“你那是覺得我可愛嗎，你是不敢打我。”“我有什么不敢的？”“你怕張爺爺揍你。”朱婉清昂著臉，傲嬌的不行，“是不是啊，爹爹？”“對對。”朱祁鎮很寵女兒。“這孩子……”李青失笑，也不知是說朱祁鎮，還是說朱婉清。父女倆懷念那時，李青又何嘗不是？如果可以，他更想把時間線再往前提提，提到……老朱的洪武朝，那時，才是真正美好的。師父，愛人，朋友……都還在，那時雖辛苦，被老朱一個勁兒壓榨，但，于他而言，那是最幸福的時候了。三人吃著瓜果蜜餞，聊著過往美好，等待著新的一年到來。‘咻~啪，咻~啪啪……”窗外升起煙花，照亮漆黑夜空，綻放絢爛花火。瞬間，年味兒更濃了……“貞兒，你看……”…‘咚~咚~咚……”鐘聲響起……朱祁鎮一臉欣然，輕聲呢喃，“又是新的一年。”是啊，又是新的一年，眨眼，都成化二十三年了……李青嘆息。“先生，婉清。”朱祁鎮喚了聲。二人凝神，看向他。朱祁鎮嘴角牽起一抹笑，“我有些累了，想睡會兒。”“爹……”“睡吧。”李青點頭，溫聲道：“做個美夢。”“嗯…。”朱祁鎮又看了女兒一眼，緩緩閉上眼睛，面容安詳……朱婉清不說話了，垂著頭，不停剝著瓜子，盤子都盛滿了，她也不停，剝完瓜子剝花生……天亮了。朱婉清停下來，她已經沒有可剝的了。“李叔。”“嗯。”“爹爹他……這一覺睡的可香啊。”她癟著嘴笑，似是想求證什么。李青點點頭，“是啊，睡得很香。”朱婉清默了下，“快該吃藥了，要叫醒爹爹嗎？”“讓他好好睡吧。”李青將他軟椅上抱起，放回榻上，轉頭道：“熬了一夜，你去休息吧。”z“侄女不困，一會兒還要給服侍爹爹吃藥呢。”“去睡吧。”“侄女不……”朱婉清話到一半，便沒了下文。李青收回手，抱著她去了偏殿，將她放在榻上，又為她蓋好被褥，接著回了長樂宮。“來人。”值班的小太監們涌進來，恭敬道：“神醫吩咐。”李青平靜道：“速去稟告皇上，太上皇駕崩了。”“啊？”四個小太監瞳孔地震，繼而臉色大變，頃刻間，哭出聲……“太上皇駕崩啦~”刺耳尖叫聲傳得好遠好遠……~朱婉清幽幽醒來，卻發現自己在連家屯兒小院的西廂房。“婉清你醒了，吃點兒東西吧。”“宏哥。”朱婉清空洞的眼神，有了些聚焦，“你什么時候來的啊？”李宏溫柔道：“年前臘月來的，婉清，吃點東西吧，你都睡一天一夜了。”“這么久了么…”朱婉清忙掀開被子，大雪的天，她腳上只穿著羅襪，便要往外沖。“婉清你去哪兒。”李宏眼疾手快，一把抱住她，摟在懷里死活不撒手。“宏哥你放開我，放開我，李宏……”“婉清，你這又是……何苦呢。”李宏傷感又無奈，“岳丈要是看到你這副樣子，該多揪心啊。”“我不讓他看到就是了。”朱婉清急道，“爹爹病這么重，我豈能不侍奉在榻前，你快放開我。”李宏啞聲道：“婉清，岳丈他，他駕崩了，你振作點好嗎？”“胡說，你胡說。”朱婉清如被惹火的雌虎，死命掙扎還咬人。李宏緊緊摟著她，難過道：“婉清……你哭吧，哭出來就好了。”“我干嘛要哭？”朱婉清美眸噴火，“快放開我，不然我還咬你。”“那你咬吧。”李宏就是不撒手。“宏哥，爹爹就是睡著了，你就讓我去吧，他……他都沒多少時間了。”朱婉清急得跺腳，“求求你了。”李宏紅著眼眶，“岳丈他……真的走了。”“我不信，我要親眼去看。”“你……”“讓她去。”李青淋著雪進來。“干爹…”李青抬手制止，對朱婉清道，“穿上鞋子，披上大氅，我帶你去。”接著，朝李宏道：“你也一起，速速準備，馬上咱就走。”~靈堂設在乾清宮。這里才是皇帝去世后的停棺場所。朱婉清一進宮門，便是滿眼的縞素，哭聲此起彼伏，遠遠傳來。李宏心憂的看著嬌妻，唯恐她情緒失控，難過到崩潰。然，令他意外的是，嬌妻卻出奇的平靜，似乎……一點也不傷心。“婉清。”“怎么了？”李宏欲言又止，更擔心了。不多時，三人趕至乾清宮殿前。李宏以臣子的身份，在殿前哭喪。不過，李青、朱婉清卻沒正當身份前去哭喪，表面上，他們并非官場、皇家中人，只能在家服喪，沒資格在這里哭喪。若非朱見深那塊玉牌，李青都進不來。二人沒有靠近哭喪隊伍。李青問：“你要過去哭喪嗎？你若想，李叔想辦法。”朱婉清盯著看了許久，搖搖頭：“不了，李叔，我們回去吧。”“嗯，好。”…停棺二十七日，朱祁鎮下葬欲陵，跟他的小錢合葬，某位太后有心使壞，卻沒那個膽子。朱見深一路扶棺，在李青的運作下，朱婉清也在送葬隊伍中。親眼看著爹娘合葬在一起，她似乎釋然了，不哭，也不鬧，很是平靜。只是，回到小院兒后，她卻突然情緒崩潰，“我沒有爹爹了，我沒有娘親了……”她哭到吐……冬去春來，貞兒的病情似乎好轉了些，這讓朱見深看到了希望，殊不知，真實情況恰恰相反。不過，貞兒真的求生欲滿滿。她想活著，她不舍得死，明明身體很糟糕了，她卻硬生生堅持了下來。固然有李青醫術高超的原因，但更多的是貞兒不想死，她很配合治療，只要能活下去，什么苦都能吃。貞兒被李青扎得近乎‘千瘡百孔”，卻滿不在乎，病痛折磨得她很痛苦，但她不放棄……李青都被驚訝到了。然，人力終究難以逆天，盡管李青醫術足夠高，貞兒求生信念也足夠強，但，該來的總歸會來。成化二十三年，夏。貞兒死了，她終于死了。李青總算是松了口氣，不是他怕麻煩，更不是他對貞兒有意見，而是……不忍再醫治她了。沒人比他更清楚，貞兒承受的痛苦有多大。她死在了朱見深懷里。朱見深慟哭到暈厥……來不及緩口氣，李青就又開始了醫治……