次日清早。
紅日剛冒頭，黃錦便來了。
“你先吃些東西，我去清洗一下爐子。”黃錦放下食盒，開始忙活……
黃大胖子一如既往的勤快，哼著小曲兒，心情格外好。
李青慢條斯理地吃著宮廷御膳，一邊看他忙活，許是受其感染，心情也格外不錯。
這邊早飯吃完，那邊黃錦的清潔丹爐工作也到了尾聲。
架好爐子，黃錦扣住裝木炭的麻袋兩角，將木炭盡數倒出，開始生火……
五十多歲的人了，干起活來卻是爽利的很。
“黃錦。”李青托著下巴，輕喚了聲。
黃錦動作停頓，扭頭看向李青，“咋啦？”
李青一時也不知該說些什么，隨口道，“水涼不涼？”
“這才剛立冬，都沒冬至呢。”黃錦橫臂抹了把額頭，嘿嘿道，“你瞧，我這都冒汗了呢，三九天才叫一個冷呢，不過看今年這架勢，應該是個暖冬。”
“暖冬……”李青感受了下，“嗯，確比往年這時候要暖和許多。”
“你是在憂心棉麻的事吧？”黃錦一邊生著火，一邊道，“放心好啦，皇上心思縝密著呢，前些天動用皇陵儲備時，我也去看著了，一點岔子都沒出。”
李青笑了笑，頷首道：“你家主子確是心思縝密。”
“是吧。”黃錦咧嘴大樂，比夸他還要高興，干活更有力氣了。
連著大口吹了好幾口氣，品質上乘的木炭愈發火紅，升騰起一簇火苗，隨風搖擺。
黃錦嘿嘿笑道：“成了。”
說著，從懷里掏出兩塊宮廷甄選專用烤薯的宣德薯，說道，“你剛吃過早飯，也吃不下這么多，一人一塊。”
“一人一塊。”李青好笑點頭，起身上前，分揀藥材……
黃錦問：“這次來待不了幾日吧？”
“嗯，很快就走。”李青撥動了下炭盆兒，“我也有在乎的人要守護。”
“能待幾日啊？”
“煉完丹就走。”李青說。
黃錦怔了怔，欲言又止，最終點點頭：“以后有空再來，皇上不是以前的皇上了，你們可以好好相處。”
李青打趣：“你也覺得以前的他，不討喜吧？”
聞言，本還失落的黃錦改為抱怨，哼道，“以前也好，現在更好！”
見他心情不再低落，李青呵呵一笑，頷首道：“浪子回頭金不換，過去的都過去了，我自不會再計較。”
“真心話？”
“當然，我在你心中就那么沒品啊？”
“呃…，也不是啦。”黃錦悻悻道，“有時候有品，有時候沒品，不能一概而論。”
李青：“……”
“不過，你啥時候能有空啊？”黃錦悶悶道，“你好像就沒清閑過唉。”
“清閑，如何清閑呢？”李青自嘲道，“其實，我和他的心態差不多，大多時候都是貪心不足。”
黃錦嘆了口氣，勸道：“既然知道自己毛病，就改一改，勞逸結合嘛，大明這么大，人口這么多，你就是累吐血，也沒辦法盡善盡美。求上得中的道理我明白，可多少也得考慮一下自己，別累傷了。”
李青微笑頷首：“一直以來都是抓大放小，只不過，近年來的大事比較多。”
“皇上如此勤政，如此英明，你都還這么累，若是……”黃錦說道，“皇上沒辦法如你這般，做不到長生久視，皇上千秋萬世之后，你還不得忙死？”
李青笑瞇瞇道：“所以要趕在他在位期間，把棘手的事盡量做了，比如普及教育，收歸草原，均貧富……。”
黃錦理解，可也郁悶。
“真不是我為皇上說話，你對皇上確是求全苛責了些。”黃錦悶聲道。
“就算是吧。”李青也不辯解，只是道，“他是有能力的，能者自要多勞，這也是他的責任和義務，不是嗎？”
頓了頓，“我對他是苛刻了點兒，可我對他也并不差，煉丹修道這些就不說了，就說眼下這些事，辛苦雖辛苦，卻也讓他的功績輝煌而耀眼。”
李青說道：“單就一個收歸草原，就能讓他名垂青史，百世流芳。”
“這倒是實話。”黃錦緩緩點頭。
李青輕笑道：“長生久視我給不了他，可卻能讓他另類長生，后人提及，莫不頌之，這何嘗不是長生的一種？”
黃錦愣了下，繼而喜道：“回頭我把這番話說與皇上聽，皇上肯定開心。”
“哈哈哈……”李青失笑搖頭，“其實道理他都懂，只是要的太多。”
“你也要得太多，你是不是……也很苦悶？”黃錦問。
李青愣住了。
“你烤紅薯我煉丹，忙完正事再閑聊。”
“哦，好。”
~
望著不遠處的連家屯兒，張居正問：“徐師，這是去嚴府？”
“不，是去永青侯家。”徐階沉聲說道。
“啊？他……”
“不錯，他回來了，他又回來了……”徐階說道，“昨日他進了皇宮。”
“這樣啊……”張居正嘴上云淡風輕，心情卻是激動不已。
同時，也有些好奇。
“徐師，以永青侯的性格，他是否留在京師插手朝政，可不是旁人能勸的，您為何……”張居正干笑道， “這不是吃力不討好嘛。”
徐階苦悶道：“你以為我是在擔心他攪動風云？”
“難道……咳咳，請徐師明言。”張居正作聆聽狀，一副三好學生姿態。
徐階默了下，嘆道：“叔大，你人雖在詹士府，可近來棉麻價格異常的事，總算有所耳聞吧？”
張居正輕輕點頭，皺眉道：“學生聽說了，這次江南富紳屬實過火了，如此行事簡直……”
似是突然想到了什么，張居正語氣放緩，道，“徐師以為永青侯此番進京，是為了解決棉麻價格異常上漲？”
徐階搖頭。
“那是……？”
徐階苦澀道：“棉麻價格上漲，之所以異常，就是永青侯的手筆。”
“永青侯的手筆？”
張居正驚詫，“徐師，這……似乎不太可能吧？”
“你仔細想想，如若棉麻價格斷崖式下跌，會出現什么情況！”
張居正蹙眉沉思，少頃，微微露出驚容，心神震蕩……
高，實在是高！
不僅手段高明，事做的更是滴水不漏，如此之事，竟還能瞞天過海，簡直不可思議。
瞧著徐階一臉苦悶，張居正自不會出聲叫好，只是微微點頭，示意明白了其中關鍵。
“徐師，需要學生做些什么？”張居正問。
他深刻明白自己要的是什么，他深刻明白想要實現理想，必須登臨頂點，在此之前，除了登臨頂點，其他的都不重要。
徐階十分滿意張居正的態度，沉吟了下，道：
“也不用做什么，一會兒幫襯著點就成，這件事影響深遠，身為內閣大學士，我不能袖手旁觀。”
“徐師苦心，學生明白。”張居正認真道，“徐師對學生照拂有加，學生一直銘感五內，力所能及之事，豈能推辭？”
徐階輕輕笑了，拉過張居正的手，拍了拍……
‘鐺鐺鐺……’
黃錦剛忙完，正看著李青忙，聽到敲門聲，道了句：“誰啊？”
“是黃公公吧？本官徐階，請問永青侯在家嗎？”
黃錦看向李青，問：“在不在？”
李青繼續著手上動作，淡然道：“我的秘密不再是秘密，皇帝修仙也不再是秘密，煉丹也沒必要藏著掖著了。”
黃錦點點頭，喊了句“稍等”，上前開門。
院門打開，徐階、張居正與黃錦打了個招呼，緩步走進來。
瞬間，藥材清香比在門外濃郁了數倍。
兩人一怔，不約而同地深吸一口氣，頓時渾身舒泰，整個人好似輕盈了幾分。
望著庭院中央的丹爐，二人對視一眼，瞬間明白了李青在做什么。
徐張不受控制的口齒生津，咽了咽口水，大口吸氣……
“找我何事？”
徐階回過神，忙上前兩步，長長一揖，“徐階見過永青侯。”
“見過永青侯。”張居正也跟著作了個揖。
“有事直接說事。”
李青抬手掀開爐蓋，霎時間，藥材清香之氣直沖天靈蓋。
徐階不禁又吞咽了一大口口水，咂咂嘴，道：“侯爺先忙，也不急這一小會兒。”
顯然，李青這是在給皇帝煉丹，萬一出了岔子……這口鍋，徐階自問背不動，也不想背。
“先去坐會兒吧。”
“叨擾了。”
二人又是一揖，走到一旁石桌前坐下，眼巴巴望著丹爐。
就見李青取出瓷碟，一邊挑揀，一邊吃，就跟吃糖豆似的，一碟數十枚，多數都進了自己肚子。
接著，又取出一個瓷碟。
循環往復……
望著這一幕，一個個成語在二人心中閃過——
牛嚼牡丹、暴殄天物……
“黃錦，你也嘗嘗。”
“哎，好。”黃錦上前捏起一粒丟入口中，隨便嚼了嚼，一口咽下，點點頭，“還是那個味兒。”
二人：“……”
生平頭次羨慕一個太監……
卻不知，若非他們冒昧來訪，黃錦都是成把吃。
許久……
丹藥分揀完成，黃錦帶來的大玉瓶裝的滿滿當當，可余下的更多，都快堆成小山了。
這些品相稍次的丹藥，會作何處理呢？
二人不約而同地冒出這個念頭……