雁門關。
城樓之上，高陽一身黑色勁裝，外罩墨色大氅，臉上依舊戴著那張青面獠牙的青銅面具。
他負手立于垛口前，目光似乎穿透了逐漸陰沉的天空，落在北方遙遠的地平線上。
杜江站在他身側，眉頭緊鎖，手中攥著一份剛送到的斥候急報。
“高相，匈奴五萬大軍已至三十里外，看其動向，主力直撲我關城而來，另有多股數千人的騎兵脫離大隊，似有分兵跡象。”
“同時，左賢王部的王旗也在西南方出現，兵力約三萬。”
“看來，匈奴此次來勢洶洶啊！”
高陽微微頷首，聲音透過面具，十分平靜。
“這并不奇怪。”
“人性如此，得志便猖狂，失意便頹唐，赫連察壓抑了太久，如今以為最大的威脅已除，自然要好好宣泄一番！”
“但這赫連察并不蠢，雁門關險峻，匈奴乃騎兵，一味強攻只不過是徒耗兵力，他的戰術，必是以主力壓境，圍而不攻，鎖住我關內守軍。”
“同時分遣偏師，繞過險要，匯合左賢王部，深入我大乾境內劫掠村鎮！”
“縱觀我大乾邊疆一帶，赫連察若出大兵，困住雁門關內的守軍，朝四方劫掠，回報是最大的！”
杜江聞言，立刻想到了高陽十日之前的命令。
他瞪大眼睛，有些不可思議的道：“難道高相十日前，命下官以防秋演練為名，將關外三十里內所有村莊百姓，糧秣物資，全部遷入關內或后方塢堡，帶不走的，一律焚毀，水井投毒，就是為了應對匈奴的劫掠？”
高陽點了點頭。
“不光是雁門關一帶，眼下只要是我大乾與匈奴接壤的邊境，皆是采取了堅壁清野的法子。”
“這赫連察能搶一些，但注定收獲不大！”
杜江先是一愣，隨即恍然，心中的震撼無以復加。
原來這一切，全都在高陽預料之內。
但想想也是，赫連察一直沒動，擺明是在等高陽的死訊，但即便如此，高陽能如此精準的預料到匈奴的進攻地點，卡準了時間，也令他佩服萬分。
高陽眺望遠方，淡淡道，“赫連察興師動眾而來，求的是迅速補給，以戰養戰，一旦當他發現關墻堅固難啃，關外也是一片焦土，無水無糧，他的大軍便成了無根之木！”
“幾萬張嘴，每日消耗驚人，在關外曠野多徘徊幾日，這便夠他受的了。”
“一旦深入劫掠，收獲雖然大了，但風險卻也是他難以承受的。”
高陽走到城墻邊，手指輕輕拂過冰冷的垛口，淡淡道：“赫連察要圍，便讓他圍，他要分兵去搶，便讓他去搶空村子。”
“你即刻傳令下去，命令各戍堡、烽燧，嚴密監視，但不必出擊，只需保存實力。”
“我們的戰場，不在這里，也不在此時。”
“下官明白了。”
杜江拱手行禮，深吸了一口氣。
這一場局，越發的宏大而清晰。
先前高陽未假死之前的出兵戰敗，武曌的自污，長安的悲憤，百官的勸諫……這一切的一切，都是為了給來年春季那場真正的國戰，鋪平道路！
“所以……”
杜江喃喃的道，“現在的劫掠，現在的損失，甚至現在可能要死的邊軍將士，都是必要的代價？”
高陽沉默片刻，點了點頭。
“戰爭，從來不是請客吃飯，欲成非常之功，必付非常之價。”
“我們現在每多付出一分代價，來年決戰時，就能多一分勝算，少死成千上萬的兒郎。”
杜江聞言，陷入沉默。
高陽知道杜江所想，淡淡解釋道，“杜大人，并非本相自私，而是要想掀起一場國戰，籌集到支撐這一戰的銀子以及充足的糧草，今年是絕不可能完成的。”
“更何況秋冬之季，匈奴的戰馬經過一個春夏的長膘，正是一年之中最為強大的時候，這也并非出兵的大好時機。”
“我們要想出兵，只能在春夏之季！”
“無論我是否假死，今年赫連察在燕、楚、齊三國的支持下，秋季一定會大舉劫掠我大乾，區別不過是搶哪。”
“這件事難以避免，你不必多想。”
杜江聞言，深深朝高陽鞠了一躬。
“下官多謝大人提點！”
他心中也清楚，高陽說的是對的。
縱然沒有三國在背后支持，匈奴也隔三差五秋天來打劫掠，那就更別說雙方成了死敵，又有三國暗中支持，那就更加難以避免了。
眼下，除非徹底打趴匈奴。
否則，將年年如此！
但他之前也只是感慨一番罷了，因為戰爭注定就是十分殘忍的。
“不過下官倒沒想到，高相會如此的體恤百姓，竟想的這么多，看來天下人對高相有誤解啊！”
杜江看向高陽，一陣感嘆。
高陽瞥了一眼杜江，沒好氣的道，“杜大人，其實本相是特地說給你聽的，別忘了本相的外號，這一戰會死多少無辜之人，本相心里其實一點波動都沒有。”
“正所謂早死晚死都是死，死道友不死貧道，只要不是本相死，一切都是可以接受的！”
杜江：“……”
“不過，匈奴今年的確進攻不了幾次了。”
“嗯？”
杜江聞言，整個人一愣。
高陽緩緩伸出手，望著天穹，感受著漸漸有些刺骨的涼風，淡淡的道，“因為天氣已經開始冷了，距離入冬不遠了！”
轟！
杜江眸子瞪大，整個人如遭重擊！
他這才記起來一件事。
高陽的假死，正好卡在入秋左右。
隨后，天下震驚，無論是匈奴，還是齊、楚、燕三國都忙著確定高陽是真死還假死的消息。
而這遙遠的路途，哪怕速度再快，來回的傳遞消息也是需要時間的。
實則，匈奴今年反而因為高陽假死這一出，浪費了許多劫掠的時間！
“高相，這一切都在你的算計之內嗎？”
杜江眼神復雜，止不住的問道。
并且……這么嘴硬的嗎？
高陽笑而不答，只是一雙深邃目光重新望向了北方。那里，天際線上，已隱隱有煙塵升騰。
“……”
翌日。
匈奴大軍如期兵臨雁門關下。
五萬鐵騎鋪天蓋地，在關前列開陣勢，狼頭大纛迎風狂舞，氣勢洶洶。
赫連察策馬陣前，望著雄踞山險、旌旗林立的雁門關，果然沒有下達攻城的命令。
“左谷蠡王！”
赫連察沉聲道。
“在！”
“本單于命你率你本部三萬人，盯死關門，關內若有一兵一卒出來，就給我咬死！”
“遵命！”
“右谷蠡王！”
“在！”
“你部率兩萬人，分為四隊，每隊五千騎，立刻出發，向東南、西南、正南、東四個方向劫掠，七十里為限，速去速回，以煙火為號！”
“得令！”
赫連察的部署迅速執行。
右谷蠡王麾下的四股騎兵如離弦之箭，分頭撲向雁門關后方較為富庶的村鎮。
同時，左賢王部的三萬人也在另一個方向展開了劫掠的鋒線。
然而。
“報，東南方向七十里內，村落皆空，糧倉焚毀，水井淤塞或有異味，像是被下了毒！”
“報，西南方向未見人煙，屋舍空空，偶有存糧亦為數極少！”
“報，正南方向……”
“報，東面遭遇小股大乾軍隊襲擾，繳獲甚微……”
高陽堅壁清野的策略被發揮到了極致，縱然匈奴騎兵快馬利刀，卻搶不到賴以維持的糧草，反而在尋找和襲擾中浪費了大量的時間和馬力！
王帳內，赫連察聽著接連不斷的壞消息，一拳砸在案幾上。
“好個杜江，竟做得如此徹底，倒是本單于小瞧他了！”
“此人，并非泛泛之輩！”
赫連察并不特別意外大乾會堅壁清野，畢竟以如今匈奴和大乾之間的關系，幾乎是明牌了。
他深吸一口氣，眸子陰鷙的道，“傳令下去，與左賢王部合兵一處，再沿四個方向深入，村莊沒有，那就搶城鎮！”
“這堅壁清野，不可能極遠的。”
“狼行千里吃肉，肉沒有，屎也得啃兩口！”
“……”