轟！
盡管已有猜測(cè)，但當(dāng)親耳聽(tīng)到高陽(yáng)說(shuō)出這句話，周虎和十四名老卒依舊感到一股熱血直沖頂門，渾身汗毛倒豎！
此戰(zhàn)，要令漠北再無(wú)匈奴王庭！
此戰(zhàn)，要令大乾自此以后再也不受匈奴的掣肘，能有一統(tǒng)天下的根基！
這是何等氣魄！
何等的雄心！
自大乾立國(guó)，不，自前朝乃至更早的時(shí)代起，匈奴便是中原王朝永恒的噩夢(mèng)。
他們來(lái)去如風(fēng)，劫掠如火，歷代王朝最多只能將其擊退，從未有人敢言滅其族，絕其祀！
可現(xiàn)在，高相說(shuō)了。
而且，他不是在說(shuō)大話。
普天之下，若說(shuō)有一人能做到，那只有高陽(yáng)一人！
“此戰(zhàn)若成，封侯拜將，蔭庇子孫，青史留名……你們?nèi)巳硕加袡C(jī)會(huì)。”高陽(yáng)朝眾人道。
一言下去。
一眾老卒全都激動(dòng)不已。
偌大的大乾，但凡是兵卒，誰(shuí)不想著跟在高陽(yáng)的手下賣命？那軍功從不敢有人冒頂，為大乾流的每一滴血，全都能轉(zhuǎn)化為金銀和封賞，并且遠(yuǎn)超所值！
周虎眼睛一紅：“高相不必多說(shuō)，從河西跟著您殺出來(lái)那天起，我周虎這條命就是您的！”
“您指哪，我打哪！”
“好！”
高陽(yáng)重重點(diǎn)頭，“這次陛下為了籌錢，手段酷烈，罵名背盡，長(zhǎng)安城鬧出這么大的動(dòng)靜，天下人都在看著。”
“若本相這次打不出個(gè)驚天動(dòng)地的戰(zhàn)果……那還不如真死了算了，丟人。”
眾人神色一凜。
是啊，陛下不惜自污名聲，高相不惜假死脫身，朝中忠臣不惜宮門哭諫。
若此戰(zhàn)不能一舉打廢匈奴，他們有何面目回長(zhǎng)安？有何面目見(jiàn)那些為他們吶喊的大乾百姓？
“高相放心！”
王栓激動(dòng)地喊道，“這次不把匈奴大單于的腦袋擰下來(lái)當(dāng)酒壺，我王栓就不回來(lái)了！”
其他騎兵也紛紛低吼：“誓死效命！”
“誓死效命！”
高陽(yáng)滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“原地休整一刻鐘，飲馬，檢查裝備，一刻鐘后，出發(fā)。”
“是！”
眾人應(yīng)聲，立刻散開(kāi)忙碌起來(lái)。
高陽(yáng)獨(dú)自走到一旁，望向長(zhǎng)安城的方向。
夜色中，那座巍峨的都城只剩下一片模糊的輪廓，但高陽(yáng)仿佛能看見(jiàn)宮門前那些跪著的官員，能看見(jiàn)朱雀大街上憤怒的大乾百姓，能看見(jiàn)御書房?jī)?nèi)那個(gè)獨(dú)自承受一切罵名的女子。
高陽(yáng)輕輕嘆了口氣，低聲自語(yǔ)。
“這可真給老子架在火上烤了！”
“崔星河啊崔星河，沒(méi)想到你這家伙，竟能為了我做到這一步……還有閆征那個(gè)老古板，難以置信，居然能罵三天三夜，嗓子都啞了吧？”
“盧文、王忠……呵，平日里一個(gè)個(gè)看本相不順眼，關(guān)鍵時(shí)刻倒挺講義氣。”
一陣凜冽的秋風(fēng)吹來(lái)，將高陽(yáng)的長(zhǎng)袍吹的獵獵作響。
高陽(yáng)的嘴角緩緩勾起一抹復(fù)雜的笑意，眼神卻越來(lái)越堅(jiān)定。
“這一戰(zhàn)，不光是為了大乾，為了陛下。”
“哪怕是為了回長(zhǎng)安看你們幾個(gè)知道真相后，那副羞憤欲死、恨不得找地縫鉆進(jìn)去的德行……”
“我高陽(yáng)也得打出個(gè)潑天大勝來(lái)。”
一刻鐘很快過(guò)去。
周虎牽來(lái)一匹通體烏黑，四蹄雪白的高大駿馬：“高相，您的馬。”
高陽(yáng)翻身上馬，動(dòng)作干凈利落。
周虎等人也齊齊上馬，十幾騎在夜色中排成一列。
高陽(yáng)從懷中取出一物，緩緩戴在臉上。
那是一張青銅打造的面具，青面獠牙，眼洞幽深，在月色下泛著冰冷的光澤。
他戴上面具的瞬間，周身的氣質(zhì)陡然一變。
高陽(yáng)勒轉(zhuǎn)馬頭，面向北方，吐出兩個(gè)字：
“出發(fā)。”
“駕！”
馬蹄聲起，由緩至急。
十幾騎如離弦之箭，沖入茫茫夜色，沿著官道一路向北疾馳而去。
“……”
漠北。
匈奴王庭。
巨大的狼頭纛旗在秋風(fēng)中獵獵作響，王帳內(nèi)燈火通明，烤全羊的香氣混合著馬奶酒的醇厚味道彌漫在空氣中。
赫連察坐在主位，手中握著一根烤得焦香的羊腿，大口撕咬著。
左右賢王分坐兩側(cè)，巴特爾坐在下首，一眾部落首領(lǐng)圍坐一圈，帳內(nèi)氣氛熱烈。
“父汗，”巴特爾喝了一大口馬奶酒，抹了抹嘴，開(kāi)口道，“依孩兒看，這個(gè)月各部便歇一歇吧，大乾那邊……壓力給得差不多了，再頻繁南下，萬(wàn)一那活閻王真被逼出山，反倒不美。”
此言一出。
帳內(nèi)輕松的氛圍陡然一頓！
左賢王捋了捋胡須，點(diǎn)頭附和：“王子說(shuō)得有理，那活閻王用兵如鬼，河西一戰(zhàn)咱們吃的虧太大了，雖說(shuō)現(xiàn)在咱們有漠北縱深，有燕國(guó)支援，可……能避其鋒芒，總是好的。”
其他部落首領(lǐng)也紛紛開(kāi)口。
“是啊大單于，咱們搶了這么多趟，糧食、女人、財(cái)貨都?jí)蛄耍蝗缧魂囎樱俊?/p>
“讓兒郎們養(yǎng)養(yǎng)馬，修修兵器，過(guò)段時(shí)間再戰(zhàn)！”
“咱們不是怕他活閻王，是戰(zhàn)略性休整！”
赫連察聽(tīng)著眾人的話，撕咬羊腿的動(dòng)作慢了下來(lái)。
他瞇起眼睛，目光掃過(guò)帳內(nèi)眾人，心中冷笑。
這幫人，嘴上說(shuō)著不怕，可提起活閻王，哪個(gè)不是心里打鼓？
他何嘗不知道該收斂？
可他是大單于，是草原的雄鷹，是天神的子孫，怎能承認(rèn)自已怕了一個(gè)大乾的臣子？
“哼！”
赫連察將羊骨重重扔在案幾上，油乎乎的手在皮袍上擦了擦，朝眾人冷聲道：“我避他鋒芒？”
“這里是漠北，是我天神一族的地盤，漠北廣袤千里，水草豐美，更有戈壁荒漠為屏障，他活閻王就算出山，又能如何？”
“河西之戰(zhàn)，是因?yàn)楹游鞯匦翁厥猓且粭l長(zhǎng)廊，我匈奴部落在河流旁棲息，才會(huì)被他逐個(gè)擊破！”
赫連察起身，指著巨大的地圖，手指滑動(dòng)的道：“如今我王庭在此，左賢王部在此，互為犄角！活閻王若敢來(lái)，我隨時(shí)可以后撤至戈壁深處，那里環(huán)境惡劣，補(bǔ)給困難，他大乾軍隊(duì)敢深入，必成疲敝之師！”
“更何況，燕國(guó)陳平先生早有定計(jì)，只要我們拖住大乾主力，燕國(guó)便會(huì)從側(cè)翼施壓！”
“屆時(shí)大乾首尾難顧，不敗何待？！”
這一番話說(shuō)得慷慨激昂，帳內(nèi)眾人被他的氣勢(shì)感染，紛紛激動(dòng)起來(lái)。
“大單于英明！”
“說(shuō)得對(duì)！咱們不是怕，是沒(méi)必要硬碰硬！”
“活閻王來(lái)了又如何？讓他嘗嘗漠北風(fēng)沙的厲害！”
“我草原兒郎，永不屈服！”
赫連察見(jiàn)眾人重振士氣，滿意地坐回主位，朝眾人開(kāi)口道，“不過(guò)，諸位說(shuō)得也不無(wú)道理，兒郎們連續(xù)征戰(zhàn)，確實(shí)疲憊。”
“這樣吧，這個(gè)月各部就地休整，養(yǎng)精蓄銳！咱們不主動(dòng)出擊，但若大乾敢來(lái)犯……定叫他們有來(lái)無(wú)回！”
巴特爾：“……”
眾人：“……”
“父汗英明！”
“大單于英明！”
“咱們不是怕活閻王出山，只是戰(zhàn)略性調(diào)整！”
“不錯(cuò)！”
眾人齊聲歡呼，帳內(nèi)氣氛再次熱烈起來(lái)。
也就在這時(shí)——
“報(bào)！”
一聲急促的呼喊從帳外傳來(lái)，緊接著，一名匈奴斥候連滾帶爬地沖進(jìn)王帳，跪地道。
“大單于，大乾……大乾長(zhǎng)安傳來(lái)消息！”
帳內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
所有人的目光都聚焦在那名斥候身上。
赫連察心頭一跳，沉聲問(wèn)：“什么消息？是不是武曌又去請(qǐng)活閻王了？”
這是他們最擔(dān)心的事。
武曌已經(jīng)去了兩次，都被高陽(yáng)拒絕。
可事不過(guò)三，第一次第二次在他們看來(lái)，更多是高陽(yáng)在展示著不滿，是在談條件。
縱觀史書，這種例子也并不少見(jiàn)。
這第三次，高陽(yáng)必定答應(yīng)！
斥候抬起頭，臉色古怪：“是……武曌又去了定國(guó)公府，第三次請(qǐng)活閻王出山……”
轟！
帳內(nèi)眾人臉色齊齊一變。
果然！
第三次了！
巴特爾猛地站起：“然后呢？活閻王……答應(yīng)了？！”
這是最關(guān)鍵的問(wèn)題。
如果高陽(yáng)答應(yīng)出山，那么他們必須立刻調(diào)整戰(zhàn)略，嚴(yán)加提防，甚至要做好王庭遷徙的準(zhǔn)備。
赫連察也屏住了呼吸，握著金碗的手不自覺(jué)地收緊。
在所有人緊張的目光中，那斥候咽了口唾沫，顫聲道：“活閻王他沒(méi)出山……他死了！”