因衙役們開(kāi)道費(fèi)時(shí)，馬車(chē)行進(jìn)極慢。
周既白撩開(kāi)車(chē)簾一角看出去，見(jiàn)到如此陣仗心頭狂跳。
車(chē)內(nèi)的陳硯雙手垂在膝蓋上，閉目之后整個(gè)人便如入定之態(tài)。
其他人見(jiàn)狀，連呼吸都放緩了些，唯恐驚擾了陳硯。
今日辯道，乃是重中之重，只可勝，決不能言敗。
陳硯馬上就要以一人對(duì)抗半個(gè)士林，其中困難兇險(xiǎn)，實(shí)在非常人所能想象，此時(shí)他們能做的，只有盡力不打攪陳硯。
馬車(chē)在衙役們的護(hù)送下如同一把尖刀，沖破人群的封鎖，緩緩朝著高臺(tái)而去。
經(jīng)過(guò)最初的安靜后，人群中突然傳來(lái)一聲高呼：“馬車(chē)內(nèi)或就是陳硯！”
此言一出，人群頓時(shí)喧囂起來(lái)。
許多人想要沖上前，衙役們便用刀鞘首尾相連，用身子的力量死死抵住，形成左右兩道人墻，將士子們擋在外面。
如此一來(lái)，馬車(chē)便猶如陷入沼澤，無(wú)法動(dòng)彈。
順天府尹盛嘉良臉色大變。
今日若出什么事，他這個(gè)順天府尹就當(dāng)?shù)筋^了。
昨晚他便一夜沒(méi)怎么睡著，今日一早特意將順天府內(nèi)的人全帶了出來(lái)。
如今看來(lái)，他還是低估了人數(shù)與士子們的瘋狂程度。
若是尋常百姓，抓些人威懾，也可壓制局勢(shì)。
可眼前的都是士子，全是有功名在身，其中還有些大儒，若傷著他們了，他這個(gè)順天府尹的麻煩就大了。
盛嘉良一咬牙，便派人去五城兵馬司要人。
屬官快馬加鞭離去，半個(gè)時(shí)辰后，一名著幞頭，青綠色圓領(lǐng)袍，補(bǔ)子繡“彪”的武官，領(lǐng)著一眾頭戴纈（xié）巾，身穿土黃色號(hào)衣的兵卒快跑而來(lái)。
那武官隔得老遠(yuǎn)便翻身下馬，快步跑到盛嘉良面前，恭敬行禮：“見(jiàn)過(guò)盛大人。”
盛嘉良擺擺手，面色凝重道：“不必多禮，如今形勢(shì)復(fù)雜，士子們情緒激蕩，怕被煽動(dòng)做出過(guò)激之事。我等必要拼盡全力，將陳大人護(hù)送到高臺(tái)，萬(wàn)萬(wàn)不可出一絲意外！”
武官順著盛嘉良的目光看去，就見(jiàn)前方看不到盡頭的人潮涌動(dòng)，均要往中間涌去。
武官身材魁梧，個(gè)頭極高，能越過(guò)人群看到緩緩前行的馬車(chē)，以及在其四周苦苦支撐的衙役。
他也是神色一凜，當(dāng)即恭敬行禮：“末將領(lǐng)命！”
旋即不再耽擱，抬手一揮，那些兵卒便邁著整齊的步伐跑來(lái)。
到了近前，武將對(duì)眾兵卒下令：“爾等立刻開(kāi)道，護(hù)送陳大人上高臺(tái)！”
眾兵卒齊齊高呼：“是！”
旋即便跟隨武將，強(qiáng)勢(shì)分開(kāi)士子們，面對(duì)士子們而站，開(kāi)辟一條通道，其后的兵卒便繼續(xù)向前，如法炮制，很快便追上馬車(chē)。
他們猶未停頓，如同鏈條般緩步向前，以強(qiáng)勢(shì)之姿分開(kāi)一條通道。
那些衙役們壓力驟減，精神大震之后與兵卒們配合，將前路打通。
陳老虎當(dāng)即拽著韁繩，驅(qū)使馬車(chē)快速向前。
馬車(chē)再次“咕嚕咕嚕”響起，碾壓著士子們的呼聲一路向前，很快便到了貢院附近。
馬車(chē)一走，后面的兵卒立刻緊隨而來(lái)，到了此時(shí)，他們魚(yú)貫涌上高臺(tái)之下，圍著高臺(tái)繞成圈，將擠在高臺(tái)之下的士子們一一往后推。
“所有人，退后！”
“退后！”
“退后！”
兵卒們的每齊喊一聲，便向外前進(jìn)一步，逼得士子們不得不后退。
如此五聲后，高臺(tái)四周已空出一大片空地。
馬車(chē)沿著通道駛?cè)肟盏赝Ｏ隆?/p>
陳老虎跳下馬車(chē)，立刻端了凳子放在馬車(chē)一旁，對(duì)馬車(chē)內(nèi)道：“硯老爺，到了。”
車(chē)內(nèi)的陳硯緩緩睜開(kāi)眼，銳眼如鷹。
陳硯起身，撩開(kāi)門(mén)簾，踩著木凳子緩步下了馬車(chē)，踩在厚實(shí)的地面上。
仰頭，便瞧見(jiàn)眼前由木頭與木板搭成的兩人高的臺(tái)子。
臺(tái)子上擺放兩個(gè)蒲團(tuán)，僅此而已。
陳硯撩起衣擺，踩著木板搭成的階梯，一步一步緩緩?fù)稀?/p>
每走一步，那木板便要發(fā)出“吱呀”聲，仿若在迎接陳硯的到來(lái)。
踏上高臺(tái)，他一步步走到高臺(tái)正中間的一個(gè)蒲團(tuán)上，撩起衣袍，盤(pán)腿而坐，那大氅隨之落下，將其全身包裹。
今日的陳硯并未穿官服，而是著青色厚襖子，大氅將其一圍，便能為其抵擋高臺(tái)之上的寒風(fēng)。
加之頭上帶的狐皮風(fēng)帽，帽子后面戴的長(zhǎng)長(zhǎng)披肩，從頭頂覆蓋到后頸、肩膀，宛如菩薩的頭兜，讓得他整個(gè)人更像一個(gè)士子，而非官員。
待到與他一同前來(lái)的周既白、楊夫子等人端了板凳在陳硯身后站定，陳硯才轉(zhuǎn)頭對(duì)高臺(tái)底下的士子們朗聲道：“今日在此論開(kāi)海，凡對(duì)此有異議者，均可上高臺(tái)探討，我陳硯在此恭候各位。”
此言一出，原本因他的到來(lái)而靜下來(lái)的士子們瞬間炸開(kāi)了鍋。
陳硯竟當(dāng)眾挑釁天下士子，實(shí)在囂張至極！
當(dāng)即便有許多士子朗聲道：“我來(lái)！”
高臺(tái)之下眾士子紛紛高呼，推搡著便要上臺(tái)。
眼見(jiàn)士子們?cè)俅蝸y起來(lái)，陳老虎站起身，順手便抄起剛剛坐的凳子，虎目盯著下方，以防有漏網(wǎng)之魚(yú)沖上來(lái)。
盛嘉良大驚之下，疾步走到高臺(tái)下方的空地，對(duì)著眾人道：“每次只可上一人，凡敢鬧事者，我順天府衙決不姑息！”
衙役們立刻齊聲將盛嘉良的話語(yǔ)大聲呼喊傳告。
士子們漸漸安靜下來(lái)。
眾人雖都想上，然他們也知這是不可能的。
許得推選出滿(mǎn)腹經(jīng)綸，聲望極高者才行。
當(dāng)即就有一老者道：“老夫倒想與陳三元辯上一辯。”
四周的士子們紛紛扭頭看去，見(jiàn)竟是汪商瑞汪老，當(dāng)即大喜道：“有汪老出馬，必能馬到功成！”
士子們聽(tīng)到汪大儒的名字，立刻高呼支持。
“以汪老之才學(xué)，必能讓陳硯羞愧欲死！”
在眾士子的殷殷期盼之下，汪商瑞緩步從人群中擠出，待走到空地，已是滿(mǎn)臉紅光。
眾士紛紛鼓掌叫好，汪商瑞氣勢(shì)大增，帶著成千上萬(wàn)人的期盼緩步登上臺(tái)階，扶著兩邊的欄桿一步步登上高臺(tái)。
陳硯并未起身，只頷首對(duì)汪商瑞道：“汪老請(qǐng)。”
見(jiàn)到陳硯竟穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐著，汪商瑞心中便添了怒氣。
汪商瑞在士子中聲望極高，莫說(shuō)士子對(duì)他如何恭敬，縱使偶爾見(jiàn)到朝中高官，也是對(duì)他敬重有加，今日竟在陳硯這兒受了冷落，自是不滿(mǎn)。
當(dāng)即便對(duì)陳硯道：“陳三元果真是目中無(wú)人，竟連禮之一事都不遵！”