填榜時(shí)，何若水的臉色始終極難看。
底下的官吏們個(gè)個(gè)大氣不敢喘，就怕觸了上峰霉頭。
當(dāng)看到案首時(shí)，底下的官員終于還是小聲提醒：“大人，陳硯與平興高家不睦若點(diǎn)他為案首，怕是高家不喜。”
何若水臉色更差了幾分。
瞧瞧，還很會(huì)惹事，竟連高家都得罪了。
不過(guò)……
“本官依規(guī)取才，選的就是有真才實(shí)學(xué)之人，哪里能顧忌他人喜不喜。”
莫說(shuō)高家那位高堅(jiān)已回鄉(xiāng)丁憂，便是如今還是三品大員，他何若水也要盡自已為官的本分。
放榜之日，貢院白墻前再次被士子們圍了個(gè)水泄不通。
一擠到榜下就趕緊找自已是否在榜上，此時(shí)自是幾家歡喜幾家愁。
“陳硯是何人，竟能高中案首？”
此次參加院試者，有好幾人少時(shí)便才名遠(yuǎn)播，譬如陽(yáng)實(shí)縣的崔正誼、古南縣的于邈。考前士子們紛紛爭(zhēng)論此次案首究竟花落誰(shuí)家，不曾想竟落到了一名不見(jiàn)經(jīng)傳的士子頭上。
有人應(yīng)道：“此人乃是平興縣人士，東陽(yáng)府試第二。”
“東陽(yáng)府文風(fēng)一向凋敝，何時(shí)能出案首了？”
“鎮(zhèn)江士子千千萬(wàn)，憑何是這陳硯得案首。”
“聽(tīng)說(shuō)崔正誼等人的卷子被雨水打濕了，早早被落了卷，此子不過(guò)撿了個(gè)案首。”
有人說(shuō)此話時(shí)語(yǔ)氣頗為輕蔑。
不少心有不甘之人便更憤憤不平。
案首該靠真才實(shí)學(xué)，文章要壓倒一眾士子方才能服眾，若真是撿漏而來(lái)，這案首就大打折扣，必會(huì)讓自視甚高的士子們不滿，在榜下就公然提出質(zhì)疑。
東陽(yáng)府的士子們心生怨氣，當(dāng)即就出口反駁：“此前我東陽(yáng)府中鄉(xiāng)試者足有四人，如何能稱得上文風(fēng)凋敝，敢問(wèn)閣下祖籍中鄉(xiāng)試者又有幾人？”
“陳硯乃是憑借一篇篇好文章，方才奪得府試第二名，你們又得了第幾。”
東陽(yáng)府士子簡(jiǎn)直同仇敵愾。
往年院試案首多是其他府州奪取，此次終于輪到東陽(yáng)府揚(yáng)眉吐氣，那些人便羞辱整個(gè)東陽(yáng)府的士子，他們?nèi)绾文苋蹋ㄒ创较嘧I。
其他州府便將各自的才子們拉出來(lái)壓制陳硯，東陽(yáng)府士子必是不服的，竟就在榜下?tīng)?zhēng)論起來(lái)。
榜下吏員們眼見(jiàn)形勢(shì)越發(fā)亂起來(lái)，趕緊出聲勸阻，可那些士子充耳不聞。
吏員們趕緊上稟。
經(jīng)過(guò)多天忙碌，何若水總算能安靜地喝口茶休息，就聽(tīng)說(shuō)榜下的考生們鬧起來(lái)了。
“榜下人多，若是一旦發(fā)生踩踏，后果不堪設(shè)想啊大人！”
底下官吏神色慌張。
何若水不敢耽擱，放下茶碗匆忙前往貢院外
清瘦的身影往外一站，瞧見(jiàn)士子們?nèi)绱藸?zhēng)吵，當(dāng)即便沉了臉色，冷聲呵道：“誰(shuí)敢再鬧，本官必嚴(yán)懲不貸！”
若是知府等官員說(shuō)這話，士子們或許還有底氣反駁，可說(shuō)話的乃是大宗師，主管學(xué)政的大宗師，有權(quán)罷黜功名，士子們見(jiàn)到就瑟瑟發(fā)抖，哪里敢反駁，貢院門(mén)口當(dāng)即就安靜下來(lái)。
何若水并未就此罷休，而是問(wèn)了在場(chǎng)官吏實(shí)情，得知竟是因許多士子不滿陳硯為案首才鬧起來(lái)。
何若水臉色更嚴(yán)肅了幾分：“陳硯乃是本官親自點(diǎn)的案首，你們這是懷疑本官？”
科舉一事一直都是極敏感的，一旦涉及徇私、舞弊等，涉案官員是要掉腦袋的。
他敢當(dāng)眾如此問(wèn)，憑的就是自已的問(wèn)心無(wú)愧。
士子們紛紛垂眸不語(yǔ)。
倒是有一人當(dāng)眾站了出來(lái)：“學(xué)生自是信任大宗師，只是不知學(xué)生的文章比案首陳硯差在何處？”
何若水扭頭看去，就見(jiàn)一名身穿青色士子衫的青年正昂首站在人群中，目光銳利。
“你是何人？”
那青年拱手行禮，朗聲道：“學(xué)生安昭縣李景明。”
何若水知道此人，此次院試排名第二，與于邈等人齊名。
何若水道：“以本官看來(lái)，你的文章雖寫(xiě)得好，然匠氣太重，缺了真情實(shí)感。本官如此說(shuō)，你必定不服，那便自行與案首的文章做比對(duì)。”
大宗師一聲令下，衙役們就將此次院試排名前十的文章貼到貢院白墻上。
貼在第一位的，就是陳硯的文章，李景明的文章緊隨其后。
待到衙役們離去，士子們便紛紛圍了上來(lái)。
他們并非拜讀案首的文章，而是要仔細(xì)挑挑這位案首文章的錯(cuò)處。
看完后，眾人沉默了。
李景明更是一字不錯(cuò)地看完，良久后，方才感嘆一句：“我不如他。”
李景明的同窗聽(tīng)到此話，均是愕然。
在安昭縣，李景明的才學(xué)是數(shù)一數(shù)二的。
他甫一參加縣試，就是案首，所做文章被縣尊大人贊不絕口。
及至府試，更是因文章過(guò)于出眾，府尊大人要收他為徒。
若不是李景明當(dāng)眾拒絕，如今他已是府尊之徒了。
因此事得罪府尊，士子們便都認(rèn)為其過(guò)于驕傲。
也正因府尊一事，同縣士子都對(duì)他敬而遠(yuǎn)之，此次院試沒(méi)人給他造勢(shì)，名聲比于邈等人差了一籌。
今日他竟自認(rèn)不如陳硯！
足以見(jiàn)得他認(rèn)為陳硯的才學(xué)遠(yuǎn)在他之上。
其他人再看陳硯的文章時(shí)，多了幾分鄭重。
“這陳硯還不足十歲，已中了院試案首，將各州府的才子們都踩于腳下，待到他長(zhǎng)到于邈等人這個(gè)年紀(jì)，才學(xué)怕是遠(yuǎn)超于邈等才子。”
人群中議論的一句話讓李景明渾身一驚，下意識(shí)看向榜單。
竟只有九周歲！
李景明大驚，又立刻回頭看之前的文章，心里已是涌起驚濤駭浪。
其他士子聞言，也是大驚，一時(shí)間議論紛紛。
九歲的院案首，實(shí)在聞所未聞！
實(shí)在可當(dāng)一聲神童。
眾人便想瞧瞧案首的真容，眾人找來(lái)找去都未找到。
原本安靜下去的貢院，此時(shí)又吵吵嚷嚷起來(lái)。
坐于堂上的何若水聽(tīng)著吏員們的稟告，便是一聲冷哼。
榜下都為那陳硯鬧成一團(tuán)了，他卻連榜都不來(lái)看。
真以為自已有才學(xué)便能為所欲為？
何若水惱怒道：“去將那位陳案首請(qǐng)來(lái)！”
兩名皂隸便循著陳硯所填住所找過(guò)去，將陳硯給“請(qǐng)”到了何若水面前。
當(dāng)何若水看著眼前一臉稚嫩的幼童，一時(shí)有些茫然：“你是平興縣陳硯？”
陳硯恭敬行禮：“回稟座師，學(xué)生正是。”