胡德運雖始終笑臉相迎，然實際上將陳硯排除在整個府衙事務之外。

堂堂同知在其位，卻不能謀其政，底下的人工作必定更難展開。

陳硯既已提出要下去了解民生，若胡德運稍微給些臉面，也該依照陳硯所言派位通判陪同，即便聶通判真如胡德運所言公務繁忙，至少也該派一名官員陪同。

哪怕是九品，也是官。

而胡德運給的是兩名衙役，這就是完全在打陳硯的臉了。

府衙中眾人按照等級，分別為：官、吏、役。

同知訪民情，不過派官相隨，竟連吏都不給，只給了役，這實在不將陳硯放在眼里。

堂堂三元公，曾任京中最清貴的翰林，如今卻被人如此輕視，必會肝火過旺。

若遇到那等脾氣火爆的，怕是要當場發怒辭官。

胡德運已然做好了陳硯掀桌子的準備，畢竟這位三元公脾氣大得很，敢在大殿上當著文武百官的面死諫宰輔大人。

今日一旦這位三元公發怒，他就有的是手段收拾這位大名鼎鼎的三元公。

若能讓三元公憤而辭職，那就再好不過了。

出乎意料，陳硯并未表現出絲毫不悅，反倒極為順從地應了好。

胡德運便關切地交代了幾句，在上下一片和睦中，此事就算定下了。

待到陳硯離去，胡德運再次見了那位謝先生，只道：“這位大名鼎鼎的三元公遠沒有傳聞中那般有血性。”

謝先生卻瞥了胡德運一眼，道：“能將宰輔大人逼得以退為進之人，必不可小瞧。”

胡德運連連應是，直言自已松懈了。

謝先生并未理會他，反倒開口：“也該讓這位三元公見見寧淮的風浪了。”

胡德運又是連番贊同，一直將謝先生送走后，他的臉色陰沉下來，憤憤道：“不過一條狗……”

后面的話戛然而止。

他又豎起耳朵聽了會兒，確認外面毫無動靜方才松了口氣。

原以為松奉府上下盡在他掌握，如今看來倒是有人有二心。

這陳同知為何要讓聶通判相隨？

是故意讓他對聶通判起疑心，還是真的因他二人相交甚篤？

在胡德運苦苦思索時，陳硯已經帶著兩名衙役，坐上府衙的馬車去往附近的縣城探訪民情了。

說是探訪，實際是人嫌狗厭。

看到地里有百姓在勞作，陳硯就要領著兩名衙役下車上前去，可那些百姓一瞧見他們三人過來，便滿臉警惕地離得遠遠的。

無論陳硯如何耐心安撫，那些百姓始終一言不發。

從那些人眼中，陳硯只看出兩個字：不信。

陳硯只得一處又一處地換地方，可始終無一百姓愿意開口。

那兩名衙役就勸陳硯算了。

“大人您是官，百姓自古怕官，定然不敢與您靠近。”

“按照慣例，大人想探訪民情，理應前往各個縣衙，由里甲或糧長相陪。”

這么大熱天往田地里鉆，實在是不太舒服。

若是去一趟縣衙，走個流程，便可回去了。

陳硯根本不理會二人所言，而是上下打量那兩名衙役，猛然間仿佛想到什么，對二人道：“本官明白了，定是你們二人長得太兇悍，讓那些百姓心生畏懼。”

兩名衙役只覺自已身后背了大鍋。

寧淮的百姓從來不信官府，與他們二人何干？

“總不能是怕本官吧？本官才來松奉幾天。”

陳硯說得理直氣壯，兩名衙役也無力反駁。

總不能是年輕俊朗的同知大人嚇人，剩下的也只有他們二人了。

于是在陳硯脫下官服時，他們二人也只能跟著換上布衣。

三人打扮成行商，再找到田野間勞作的老漢，給老漢送了塊布，這老漢就放下鋤頭，和陳硯坐在了地頭。

陳硯借口自已是外地布商，想在當地開個布莊，前來打探一番消息。

譬如家里老漢家里幾口人，家里幾畝地，多久給家里人做一套衣裳。

衙役將陳硯的官話翻譯成寧淮土話，那老漢一聽便是滿面愁容。

說了一番后，衙役就用官話說給陳硯聽：“他家中有五個兒子，因家里只有兩畝地，養不活這么些人，他四個兒子都外出謀生了，只留下長子與他住在一塊兒。家里窮，買不起布，也就沒做新衣裳。”

謀生？

沒有田地，在當地活不下去，又能如何謀生？

這些自是不能問的。

陳硯只得繞著問：“四個兒子拿錢回來孝敬您老人家嗎？”

“幾個兒子只要手頭有錢，總會差人帶回來，老大一家子也靠四個弟弟拿回來的銀子養著。”

老人雖是如此說，臉上卻沒有多少笑意。

陳硯繼續問道：“他們既都拿了銀子回來，定然是過得極好，你們怎的還不多買些布做新衣裳？”

待到差役們用寧淮話說出口，老漢的眉頭就是解不開的疙瘩。

他將布還給陳硯，擺擺手，拿起鋤頭繼續去干活，擺明了不再與陳硯多話。

老漢身上衣衫破舊，褲子更是短了許多，半個小腿都露在外面，顯然是因褲腿磨損后將其剪掉，方才變短了。

剛剛陳硯送給他那塊布，老漢將布緊緊抱在懷里，此時卻毫不猶豫將布還了回來，顯然是不愿再回答陳硯的問題。

兩名衙役也是臉色有些怪異。

陳硯只當不知，坐上馬車又跑遠了些，找到一位青年問起這些話。

這青年也有兩位兄長外出謀生，如今家中只剩下老弱婦孺與他在家中種地。

因他問了那老漢為何不買些布做新衣裳，老漢就離去，此次陳硯并未問這些，只問了青年家里的幾口人，日子能否過下去。

那名青年均作答，直到陳硯問青年族里外出謀生的人多不多時，那青年臉色驟變，也如那老漢一般將布還給陳硯，拿起農具趕緊離開。

明明兩次的問題不同，而陳硯聽到的那衙役所說土話卻是一樣的。

其中一名衙役道：“大人，天色不早了，我等尋一家農戶住下吧？”

陳硯看看天色，此時想趕回府城已然來不及。

三人找到一家農戶借宿。

這農戶也是土夯的低矮屋子，屋頂雖是稻草鋪就，卻用一張排石頭壓著稻草，應該是為了防止臺風將稻草吹走。

此戶除了兩位老人外，只有一名與陳硯差不多年紀的少年。

只是此次陳硯并未再多問，吃了雜糧粥后就躺在床上睡下。

他已經多年未睡過稻草床，如今依舊癢得他睡不著。

正摳著，外面突然響起一陣喧鬧。

鑼被敲得“鐺鐺”響，伴隨著一陣焦躁的呼喊：“海寇來了！海寇來了！”

旋即就是雜亂的腳步聲以及哭喊聲。

陳硯一個翻身起床，門就被從屋外推開。