屋外越熱鬧，越顯得會(huì)館內(nèi)靜謐。
魯策緊皺眉頭嘀咕：“不應(yīng)該啊，陳硯如此大氣運(yùn)之人怎么會(huì)落榜？”
李景明沉默片刻，方才道：“天將降大任于斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚……”
徐彰卻猛然坐直了身子：“我好像聽(tīng)到報(bào)喜之人念了陳硯的名字。”
李景明話被打斷也不惱，還和魯策一同豎起耳朵聽(tīng)著。
隨著報(bào)喜隊(duì)伍靠近，三人聽(tīng)了個(gè)明明白白。
“陳硯是會(huì)元！”
魯策幾乎要跳起來(lái)：“我就知道，話本誠(chéng)不欺我！”
徐彰和李景明也是齊齊站起身，手心盡是汗，兩人的目光灼灼。
從今日起，陳硯之名要響徹整個(gè)京城了。
在外的館長(zhǎng)拍著大腿跳起來(lái)：“會(huì)元是咱鎮(zhèn)江的，咱鎮(zhèn)江的啊！咱們鎮(zhèn)江會(huì)館出了會(huì)元！”
了不得了，鎮(zhèn)江會(huì)館要發(fā)了！
他要發(fā)了！
鎮(zhèn)江會(huì)館平時(shí)用于行商，只有會(huì)試時(shí)方才清出來(lái)供本省考生居住。
本省出了會(huì)元，那些大商賈必定與有榮焉，那白花花的銀子就要往他的會(huì)館撒了。
他守了鎮(zhèn)江會(huì)館二十年吶，從來(lái)沒(méi)出過(guò)一位會(huì)元，只能看著對(duì)面江啟會(huì)館的館長(zhǎng)大把大把撈錢(qián)。
如今他可算苦盡甘來(lái)了。
他們會(huì)館出了位會(huì)元。
哈哈，會(huì)元好啊，會(huì)元妙啊。
慶賀，一定要給足會(huì)元郎排場(chǎng)地慶賀。
那剛搬進(jìn)去的鞭炮要拿出來(lái)，點(diǎn)燃，鎮(zhèn)江會(huì)館“噼里啪啦”聲響個(gè)不停。
白色煙霧被吹得四處舞動(dòng)，仿佛要將這喜氣傳到天上去，讓整個(gè)京城的人都跟著高興。
館長(zhǎng)更是邁著枯槁的雙腿蕩到報(bào)喜隊(duì)伍面前，“會(huì)元是我們鎮(zhèn)江的，咱會(huì)館在這邊，大家往這邊請(qǐng)，都請(qǐng)都請(qǐng)……”
報(bào)喜隊(duì)伍自是跟隨他而去。
那喜氣和熱鬧也就隨之到了鎮(zhèn)江會(huì)館。
江啟會(huì)館的館長(zhǎng)瞧見(jiàn)這一幕，氣得吐出一句：“小人得志。”
江啟的考生們更是扭頭看向史鵬程和柯同光。
他們江啟竟被鎮(zhèn)江給壓下去了。
柯同光與史鵬程對(duì)視，兩人均是無(wú)奈苦笑：“楊詔元果然厲害，是我等孤陋寡聞了。”
會(huì)試前能與他們齊名的，也只這位不知從哪兒冒出來(lái)的楊詔元。
起初柯同光并不以為然。
大儒他也拜訪過(guò)不少，他們的弟子做學(xué)問(wèn)或許厲害，卻不一定能中會(huì)試。
因此，柯同光并不以為意。
可今日，這位楊詔元的弟子竟中了會(huì)元，將他們整個(gè)江啟的考生盡數(shù)踩在腳下。
若在一個(gè)月前，有人說(shuō)鎮(zhèn)江能出會(huì)元，他們必定嗤之以鼻。
鎮(zhèn)江的學(xué)風(fēng)豈能和江啟相提并論？
史鵬程頗為不甘道：“這只是會(huì)試，往后便是殿試，我等可再與之比上一比，究竟何人可為狀元。”
到底是成名多年的大才子，哪里會(huì)輕易服人，柯同光也在瞬間生出一股斗志，目光緊緊落在鎮(zhèn)江會(huì)館門(mén)口。
他倒要看看會(huì)試前不顯山不露水的陳硯究竟是何人。
報(bào)子大聲道：“陳硯陳老爺何在？”
鎮(zhèn)江會(huì)館眾人互相張望，仿佛都在找人。
那報(bào)子便用更大聲喊到：“會(huì)員郎陳硯陳老爺何在？”
能當(dāng)報(bào)子，必要嗓音嘹亮，這一聲直接穿透人群。
館長(zhǎng)也是喜笑顏開(kāi)地跟著呼喊：“陳硯陳老爺中會(huì)元了，快出來(lái)吧！”
依舊毫無(wú)聲響。
館長(zhǎng)急了。
報(bào)喜隊(duì)伍都在門(mén)口敲鑼打鼓好一會(huì)兒，也一次次報(bào)名字，那陳老爺怎的就不出來(lái)？
難道是囊中羞澀，沒(méi)有賞銀？
這倒也并非館長(zhǎng)胡思亂想。
許多考生在會(huì)試結(jié)束后就會(huì)放縱，對(duì)紅顏知已們可謂一擲千金，待到后來(lái)連飯都吃不起的也有。
多要靠本地商賈捐贈(zèng)，方不至于流落街頭。
當(dāng)然，有些考生便是窮困潦倒也不愿與商賈結(jié)交，就會(huì)很落魄。
此時(shí)若能結(jié)一份善緣，往后必定好處多多。
想到此處，館長(zhǎng)又高呼：“在下愿出二百兩，請(qǐng)會(huì)元郎賜一副墨寶。”
這乃是與文人官員相交的慣用手段。
既為文人，自有一番傲骨在，必不愿沾上銅臭味，也最是不喜張口閉口都是銀子。
可人活著就要銀子傍身，想與之結(jié)交的人就要想盡辦法送銀子。
常用的手段之一就是求墨寶。
文人舞文弄墨乃是風(fēng)雅，被人求上門(mén)，那就是仰慕其才華，文人自是欣然接受。
可這筆墨紙張總要花銀子，不可讓文人出吧？
懂事的人就想出送潤(rùn)筆費(fèi)。
這就是雅事了。
到了此時(shí)，人群里方才有個(gè)聲音：“陳老爺并未住在會(huì)館，他住在竹聞巷。”
會(huì)館里眾人懵了，館長(zhǎng)更是驚得眼珠子險(xiǎn)些掉出來(lái)：“鎮(zhèn)江的考生為何不住在會(huì)館中？”
往常都是住在會(huì)館里的。
只見(jiàn)那名二十多的考生道：“會(huì)館人多嘈雜，會(huì)元郎一心備考，自是要找個(gè)僻靜之所，考卷上應(yīng)該寫(xiě)了他的住址啊。”
報(bào)子趕忙將抄錄的內(nèi)容拿來(lái)看。
姓名、籍貫等一系列內(nèi)容的最后，就是會(huì)元郎在京中的住址——竹聞巷
本省凡是有才名者，皆會(huì)住在會(huì)館中，以便結(jié)交本省官員，他們一看到會(huì)員郎乃是鎮(zhèn)江人士，就匆匆忙忙來(lái)了鎮(zhèn)江會(huì)館，誰(shuí)能料到會(huì)員郎不在此？
報(bào)子急忙轉(zhuǎn)頭對(duì)眾人道：“跑錯(cuò)地了，去竹聞巷！”
報(bào)喜隊(duì)伍趕忙吹吹打打著轉(zhuǎn)身往竹聞巷而去。
館長(zhǎng)險(xiǎn)些暈過(guò)去，被人扶住后不甘心地沖著半空哀嚎：“怎么會(huì)在竹聞巷？我的會(huì)元郎！我的會(huì)員郎啊！”
真是聞?wù)邆模?tīng)者落淚。
魯策卻是喜滋滋地坐了下來(lái)，對(duì)徐彰和李景明道：“這下阿硯的名頭是徹底傳出去了。”
為了讓報(bào)子多報(bào)幾次陳硯的大名，他們?nèi)艘恢膘o默不語(yǔ)，也是很不容易了。
……
竹聞巷。
陳硯與楊夫子、周既白、陳老虎一起圍坐一張桌子。
從吃過(guò)早飯后就一直等著，一點(diǎn)喜慶聲都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
實(shí)在是竹聞巷離貢院太遠(yuǎn)，而各個(gè)會(huì)館為了方便士子們，建時(shí)便盡量離貢院近一些，如此一來(lái)，那報(bào)喜的隊(duì)伍壓根不會(huì)往這邊來(lái)，就越發(fā)顯得此處冷清。
坐得久了，陳硯就想起身轉(zhuǎn)動(dòng)一下，可他一動(dòng)，楊夫子和周既白的目光就齊齊盯上來(lái)。
想到楊夫子的名聲，再想到周既白的五百兩銀子，陳硯只能乖乖坐下。
又無(wú)心干別的，只能和另外三人大眼瞪小眼。
等得越久，陳硯就越焦急，到后來(lái)也不想著什么會(huì)元不會(huì)元，只要讓他上榜就行，早些來(lái)報(bào)喜，讓他也不用如此煎熬。
不過(guò)也有比他更煎熬的，那就是楊夫子。
楊夫子連午飯也不做了，把早上的包子熱一熱就湊合了一頓。
這一等就等到傍晚。
楊夫子就如那霜打的茄子般，好像所有生機(jī)都要消失了。
周既白也拿出了自已的小冊(cè)子從頭翻到尾，又從尾翻到頭，始終沒(méi)找到一句適合這個(gè)時(shí)候安慰人的話。
就在一片死寂時(shí)，陳老虎耳朵動(dòng)了動(dòng)，欣喜道：“報(bào)喜的隊(duì)伍來(lái)了！”
隨著話音落下，漸漸地，陳硯等人也聽(tīng)到了鑼鼓聲。
旋即就是由遠(yuǎn)及近的高唱：“捷報(bào)！鎮(zhèn)江東陽(yáng)平興縣老爺陳諱硯，高中辛未科會(huì)試第一名會(huì)元，金鑾殿上面圣！”
陳硯耳朵嗡嗡響，此刻心里只有一個(gè)念頭。
中會(huì)元了。
他中會(huì)元了！