周既白雙眼一亮，感慨道：“你怎么就能想到這么好的辦法？”

陳硯沉思著道：“大概是聰明吧。”

反正他已經被冠上神童的名頭了，這理由不用白不用。

楊夫子道：“這樣不可，還是讓這女子住為師的房間，為師睡在大堂。”

女子淚眼婆娑地看向楊夫子，眼里全是感激。

“哪有夫子睡大堂，我等學生睡房間的道理，萬萬不可！”

陳硯義正言辭地拒絕。

周既白也點頭附和：“夫子與我同住吧？”

楊夫子卻冷了臉：“正是府試之時，你要休息好才行，為師不能打攪你。”

陳硯：“此女子構陷我在先，為何還要將房間讓給她？理應她睡大堂，怎能委屈夫子。”

女子的心瞬間又跌落谷底，后背沁出一層薄汗，只得期盼地盯著楊夫子。

楊夫子堅持：“女子獨自在堂屋何等危險，縱使她有過錯，也該官府定罪，此事就這般說定了。”

女子又驚又喜，等到住進楊夫子房間，幾乎就要對楊夫子感恩戴德。

哪怕是他們給房間落了鎖，他們并未給她準備晚飯，她都覺得逃過一劫。

師生三人在屋子里吃完晚飯，楊夫子將一支毫筆遞給陳硯，借著燭火能看到筆桿上刻著“暖煙”兩個小字。

陳硯神情冷了下來。

今天要是他下車，女子攀咬住他，再搜出他考籃里這支筆，他再難自證清白。

“幸虧夫子想得周到，幫學生渡過難關。”

陳硯鄭重道謝。

楊夫子摸著锃亮的腦門，憂心道：“你們并未出門，也未與他人往來，筆怎么就有了女子的名？”

陳硯眸光微涼：“鄭旭三人來找過我。”

他與三人并沒有交集，他們突然來找他就顯得極突兀。

再聯想到今日的事，一切就能串聯起來。

今日在考場上，他就察覺那衙役不對勁，為了防止中間有人動手腳，他一直等到收卷官親自收走答卷方才離開號舍。

高家倒是看得起他，從那女子一早攔車，到號舍缺瓦，再到盯著他的衙役，好似下定決心不讓他過府試。

以科舉的嚴格程度，最容易動手腳的就是縣試和府試，再往上的院試、鄉試甚至會試等，以高家如今的勢力，已經無法左右。

一旦他沖破府勢，到了院試之后，就全憑實力了。

也正因此，高家必定手段頻出，不知后面還會有什么幺蛾子在等著他。

這個府試實在艱難。

陳硯心中生出一股滑稽之感。

他跟高家并沒有什么深仇大恨，不過是當時拒絕入高氏族學罷了，高家竟動用如此多資源來阻攔他，實在離譜。

在陳硯看來，這純屬資源浪費。

如果真要殺雞儆猴，也該是對高家的敵人來一波反撲。

如果是想以后東山再起，就該收攏勢力，蟄伏起來養精蓄銳。

高家現在對他的所作所為哪頭都不占。

更甚至，就算高家把他打壓下去，也得不到任何實質性好處。

說到底，他不過一個農家子，無權無勢，無利可圖。

這些陳硯并不多想，他還要養足精神，應付明天的府試。

睡了一下午，陳硯本以為自已晚上會睡不著，結果倒頭就睡不得不省人事了。

跟他同屋的周既白倒是失眠了一個多時辰。

而此時，貢院中的閱卷房里卻是燈火通明。

王知府手邊放著一杯早沒了熱氣的茶，桌案上堆放著如山般的答卷。

府試考與不考皆由主考官王知府定奪，王知府不等科考完就已經開始閱第一場的答卷。

若第一場的文章寫得不好，后面幾場的文章也不需要看了。

連著看了四五十篇文章，竟沒一篇能入他的眼，王知府眉頭越蹙越緊。

他便停下了普通號舍的答卷閱覽，轉而去看各縣案首的文章。

縣試前十名會被安排到公堂考試，稱為“提坐堂號”，為了方便知府大人取中各縣案首，提坐堂號的文章并不糊名。

王知府看完，眉頭皺得更緊。

這些縣案首的文章，雖文風極力迎合他的喜好，卻言之無物，實在乏善可陳。

等看到平興縣案首高修遠的文章，王知府終于臉色變了。

此文章全是毫無意義的華麗辭藻的堆砌。

王知府便要將文章放到黜落的一堆里，一旁的趙通判急切出聲阻攔：“大人，此子乃是平興縣的案首，若黜落，平興縣的陶縣令便要在眾多同僚面前抬不起頭了。”

王知府的手一頓，最終還是將其放在了取中的那堆答卷里。

此前高家已經給他遞過條子，他雖不喜，有時也需兼顧。

高家那位侍郎大人回鄉丁憂后，高家再不復以往的權勢，可其在東陽府的影響還是極大的。

沒必要為了一個府試名額得罪這等地頭蛇，何況還要靠著高家籌集銀錢修固堤壩。

到此時，王知府終于端起早已冷透了的茶一飲而盡。

冰涼的茶水沿著喉嚨一直涼進胃里。

王知府問道：“趙通判跟高家走得很近？”

趙通判面上不動聲色：“平興縣的陶縣令不會無緣無故點一人做案首，此人又姓高，下官只是有所猜測。”

句句都是托詞，也句句都是警告。

任你是知府，在這東陽府，也該敬重高家，否則辦事只能處處受掣肘，想要政績，那便是千難萬難。

王知府撩起眼皮看向趙通判，此人已在他手下當值了五年，到底還是如此滑頭。

將空杯子放下，王知府方才悠悠然道：“趙通判究竟是吃的誰的糧，當的誰的差？”

“吃的自是皇糧，當的也是皇差。”

“吃的既是皇糧，就該為君分憂，如今首要之事就是為朝廷選能才，趙通判可知？”

趙通判有些惱了，你王申再清高，不也要取中高修遠么，挖苦他作甚。

不過官大一級壓死人，他也只能低頭忍下：“下官受教了。”

屋子再次陷入沉靜，只翻閱考卷的聲響。

連著又看了十幾份考卷，王知府猛地坐直了身子。

此文不錯，雖瞧著有些稚嫩，卻可看出滿腔熱忱，難得的赤子之心。

王知府又看了一遍，心中頗為滿意，讓人拆開糊名一看，名為周既白，年齡也不過九歲。

王知府頗為驚奇，小小年紀，竟能將文章寫得如此之好，假以時日，必成大器。

此文章必須選中。

有珠玉在前，再看此后的文章，就都覺泛泛而談，實在讓人困倦。

外面響起更夫的梆子聲，王知府揉揉酸脹的雙眼，已是越發沒了興致。

此次府試能入他眼的文章實在屈指可數。

隨手再拿起一份答卷，大致掃了一眼，卻輕“咦”了聲。

王知府坐直身子，喝了口熱茶醒神后，再細細看完整篇，一拍桌案，振奮道：“果真是篇好文章！”