眼前的房屋由土磚壘成,屋頂上蓋著已腐爛的茅草,房梁已然發(fā)黑。
茅草屋前用土磚壘了半人高的墻,留了一個(gè)用柴火拼成的門(mén)出入。
陳家村最窮困人家的住處也不過(guò)如此,實(shí)難想象這乃是一位曾經(jīng)的縣令的居所。
陳硯上前,對(duì)著院內(nèi)喊一聲:“敢問(wèn)此處可是陶先生府上”
話(huà)落,一位頭發(fā)枯白的老漢走出來(lái),遲疑問(wèn)道:“你們是何人?”
陳硯細(xì)細(xì)打量老人,旋即朝著他鄭重行了個(gè)后生禮,道:“學(xué)生平興縣陳硯,前來(lái)拜會(huì)先生。”
陳硯參加縣試時(shí),陶都正值平興縣縣令,稱(chēng)呼一聲先生不為過(guò)。
聽(tīng)到“陳硯”之名,陶都有一瞬的恍惚,旋即暴怒地四處張望,看到墻角的一把掃帚,抓起來(lái)便對(duì)著門(mén)外站著的眾人一頓揮舞:“走走走,別臟了老夫的門(mén)口!”
陳老虎臉色一沉,眼疾手快將陳硯往身后一拽,又上前一步,伸手便抓住陶都揮舞在半空的掃帚,正要奪走,卻聽(tīng)身后傳來(lái)陳硯急切的聲音:“老虎兄,莫要對(duì)陶先生無(wú)禮!”
陳老虎松開(kāi)手,往后退一步,雙眼卻緊緊盯著眼前的老頭。
胡德運(yùn)抱著肥碩的肚子跑到陳硯面前指著陶都告狀:“你瞧瞧這人,不知好歹的,咱還待在此地作甚,趕緊走吧。”
陳硯重重嘆息一聲,道:“若無(wú)陶先生相助,我早已折在高家手中。陶先生于我有恩,就算被他抽打一番又能如何?”
胡德運(yùn)聽(tīng)得牙根發(fā)酸。
平白送上門(mén)讓人打,這不是有毛病嗎。
再一看,一旁的劉子吟滿(mǎn)臉感動(dòng)道:“東翁一片赤誠(chéng)之心,實(shí)在叫人欽佩,陶先生定是怕連累東翁,方才如此行事。”
胡德運(yùn)渾身起雞皮疙瘩。
他實(shí)在見(jiàn)不得兩人的惺惺作態(tài),往后退了幾步,不再摻和。
陳硯一如此前的誠(chéng)懇,道:“高家在平興縣為非作歹,若非陶先生一心為國(guó),在高家的重壓之下依舊保護(hù)平興縣學(xué)子,保護(hù)我陳硯,先生必還在朝堂為官,斷不會(huì)落得晚年清苦的下場(chǎng)。”
陶都神情恍惚。
陳硯繼續(xù)道:“好在天理昭昭,讓高家被抄,凡高氏犯罪子弟,具都依罪行大小得了應(yīng)有的懲處,高堅(jiān)落得瘋魔下場(chǎng)。”
陶都猛得抬起頭:“高家倒了?!”
“不止高家倒了,高堅(jiān)的恩師徐鴻漸也從內(nèi)閣退了下來(lái),前往西北戍邊。”
陳硯話(huà)音落下,就見(jiàn)陶都手一松,掃帚便砸到地上。
“高家倒了,徐首輔倒了……”
陶都嘀咕念叨著,旋即老淚縱橫,仿佛在嘆息自已受苦受難的七年。
待他平復(fù)后,陳硯等人終于坐進(jìn)了那間茅草屋。
哪怕是白天,屋內(nèi)依舊昏暗。
陳硯等四人坐在長(zhǎng)條凳上,陶都端來(lái)一個(gè)破碗,從水缸里舀了水給幾人一一喝過(guò),一只手扶著桌子,緩緩坐在長(zhǎng)條凳上,頗有興致地讓陳硯把高家的下場(chǎng)以及徐鴻漸如何倒了的事一遍遍地說(shuō)。
每聽(tīng)一遍,他臉上的褶子就要舒展一次,到后來(lái)就笑得如一朵菊花一般,仿佛聽(tīng)到了天大的好事。
“老夫當(dāng)日瞧見(jiàn)你的文章,就知你定非池中之物,不成想你竟能三元及第,更未料到你竟還能讓高家覆滅。”
陶都含著淚看著陳硯笑道。
“此番多虧了陶先生當(dāng)日縣試將學(xué)生選為第五十名。”
陳硯恭敬道。
陶都道:“若不是讓你過(guò)了縣試,老夫被拆穿當(dāng)日就已喪命,能只被罷官已是萬(wàn)幸。”
只是后來(lái)被有心人折磨罷了。
陳硯起身,對(duì)著陶都拱手:“學(xué)生在此想請(qǐng)先生出山助我。”
陶都一愣,旋即擺擺手苦笑道:“老夫一輩子努力掙扎也只是七品縣令,如何能幫得上你?”
“官場(chǎng)一途并非有本事就能往上升,還需有人提拔,先生缺的是一個(gè)機(jī)會(huì)。”
陳硯誠(chéng)懇地看著眼前的老者。
當(dāng)年高家在平興縣勢(shì)力何其大,在那等艱難處境下,陶都能讓他過(guò)縣試,就是助他突破了高家的重重封鎖。
此舉一來(lái)是陶都能力卓著,能巧妙化解高家的施壓,二來(lái)是其品行好,冒險(xiǎn)將與其毫不相干的士子推舉上去。
只這兩樣,就足以讓陳硯放心。
如今松奉正是用人之際,陳硯就想到了陶都這位老大人,為此特意來(lái)一趟宣州。
此時(shí)未曾料到,這位老大人與七年前相比,已變化如此大。
想必老大人吃了許多苦,才到這一步。
“學(xué)生此番開(kāi)海必定困難重重,或有人為害,非先生這般品行、才學(xué)、能力均出眾者鼎力相助,此事方可成。”
陳硯深深一拜:“望先生能祝學(xué)生!”
陶都急忙扶起陳硯:“大人萬(wàn)萬(wàn)不可如此!”
如今站在他面前的,已非當(dāng)年的神童,而是一府之尊,三品資治尹,他如何受得起陳硯這一拜?
這些年,他受盡冷眼與羞辱,此時(shí)竟能得陳硯如此敬重,讓他情緒翻涌,感動(dòng)不已。
堂堂府臺(tái)禮賢下士,他怎能拒絕,又如何能拒絕?
當(dāng)即就答應(yīng)與陳硯一同離開(kāi)。
陳硯問(wèn)起是否需些時(shí)日收拾行李,安頓家眷時(shí),陶都卻道:“我已無(wú)牽無(wú)掛了。”
陳硯一顆心更沉重了幾分。
幾人幫著陶都收拾幾件破舊衣物與鞋子,就在村民們恐懼的目光中離開(kāi)了陶都村,回到船上過(guò)了除夕。
大年初二,船員們回來(lái),官船一路沿著大運(yùn)河直下,大年初五終于到了鎮(zhèn)江。
船一靠岸,碼頭立刻有勞力迎上來(lái)問(wèn)是否要幫忙卸貨。
陳硯道:“年還未過(guò)完,怎的就出來(lái)干活了?”
那勞力憨厚笑道:“在家閑著是一天,出來(lái)賣(mài)力氣也是一天,咱出來(lái)干活還能掙點(diǎn)錢(qián)。”
勞力干活很麻利,一會(huì)兒就將船上的箱子行李等都搬了下來(lái),就問(wèn)陳硯去哪兒,他能幫著搬一程。
陳硯道:“我去東陽(yáng)府。”
“三元公也是你們東陽(yáng)府的,老爺您可曾見(jiàn)過(guò)?”
勞力驚奇問(wèn)道。
陳硯倒是好奇:“你知道三元公?”
“瞧老爺這話(huà)說(shuō)的,咱們鎮(zhèn)江省誰(shuí)不知道三元公?小的還在書(shū)肆門(mén)口瞧見(jiàn)了三元公的畫(huà)像,這說(shuō)起來(lái)啊,老爺您跟那畫(huà)像上的三元公還挺像。”
胡德運(yùn)等人心想,何止是像,就是本尊在此。