鼠人族長詢問道：“長兄，你意欲何為？”
“蟻人族將商路切斷，看架勢非短時間內可以開放，而帝國一方又對天蟻神墟垂涎欲滴，雙方遲早會有大戰。”
獺兔族長盯著兩人，緩緩又道：“不如將天水姜氏車隊吞下，囚禁姜烈，姜烈身為帝國鎮守使，想來是有些份量的，若是以后雙方再起戰火，蟻人族勝，可將姜烈上交請功，若是帝國勝，則可以用他當成獻降的籌碼。”
霜月族長與鼠人族長，相視一眼，齊齊點頭。
“善！”
......
大殿旁邊的陰影處。
杜休睜開眼，收回精神力，面無表情。
一旁。
“雇傭火蟻族，攻打冶煉區域，好大的手筆吶！”朱九嘖嘖稱奇道：“老板，這是有人想對您不利啊！最近您得罪什么人了嗎？”
火蟻族、甲蟻族、天蟻族。
此三族并稱為蟻人族。
天蟻族實力最強，火蟻族與甲蟻族實力旗鼓相當，難分伯仲。
雇傭火蟻一族，攻打冶煉區域，所需費用絕對不低。
而冶煉區域內，除了未加工的礦石資源，并無其他值錢資源。
雇傭者的目標，很可能是杜休。
杜休眼神閃爍，暗自思索。
背后指使者，難不成是姚三夫人？
據他所知，這位未曾謀面的三嫂，是金焰萬氏家主的親妹妹。
行事素來霸道，不擇手段。
自己成為姚伯林傳承弟子，擋了她兒子的路。
對方肯定不會輕易作罷。
如若不然，木伯也不會提醒自己。
原本，進入神墟這段時間，杜休還心中疑慮，金焰萬氏會不會對自己下手。
沒想到對方早就有了借刀殺人之舉。
按照時間推算，幾日前，他尚在金屬堡壘內。
要不是蟻人族內忽逢變故，恐怕冶煉區域早已化為煉獄。
他也難有好下場。
“我心中已有答案。”
杜休眼露兇光。
此事八成是金焰萬氏所為。
即便不是，前有殺害師母之仇，后有覬覦他傳承弟子之怨。
算在其頭上，終是不冤。
朱九笑瞇瞇道：“老板有目標就行，回頭您若有行動，只管言語一聲。”
“嗯。”杜休點頭，“先尋找死蝕花。”
大殿內。
三族族長，結伴來至一處房間。
房間無頂。
內有一汪水池。
面積不小，占地數百平方米。
水池中間，長有一株詭異之花，
此花高約一米，根莖通體呈現青灰色，不規則的血色紋路交織蔓延。
頂部結有七朵紅色花朵。
花朵形狀詭異，酷似人臉，伴有氤氳。
氤氳之中，時不時有淡紅色水珠，于空中凝結，落入水池內，濺起道道漣漪。
四周。
百余位土著戰士，守衛在四周。
有人拿著器皿，小心翼翼地盛取池水。
守衛戰士見到族長來此，紛紛彎腰行禮。
獺兔族長問道：“這幾日，人面花無異常情況吧？”
守衛笑道：“族長放心，人面花一切如常。”
鼠人族長感嘆道：“我等三族，能在紅山區域安身立命，全靠這株人面花，萬萬不可有失。”
他們三族為神墟小族，實力微弱，抱團取暖，并無特長。
能在戰爭時代茍延殘喘，全依仗人面花凝聚的毒水。
兵器上沾染毒水，與敵交戰，對方沾之重傷，絕難幸免。
獺兔族長沉默片刻后，命令道：“今晚，將池中毒水都取出，將其轉移存放在霜月族。”
霜月族長困惑道：“長兄，你這是何意？”
“半月前，火蟻族族老，前來與我商討與天水姜氏通商一事，在閑聊之余，他對人面花頗為感興趣，曾數次開口詢問相關消息，都被我搪塞過去。”
鼠人族長愣神道：“長兄，您的意思是火蟻族覬覦人面花？”
“嗯，我也是剛想到此事，人面花之毒，聲名在外，若蟻人族真與帝國全面開戰，絕對會前來索要，我等三族，守不住人面花。”
獺兔族長嘆一聲。
匹夫無罪，懷璧其罪。
他肩負種族延續之責，不得不多想一步。
鼠人族長勃然大怒：“欺人太甚，蟻人族真敢搶奪人面花，老夫就是拼死也不能讓他們得逞。”
“然后呢？你匹夫一怒，血濺三尺，我等百萬族人，將會化為亡魂。”
獺兔族長站在原地，又輕聲道：“莫要再說傻話了，有怨忍著，有恨藏著，此乃我等小族的生存之道，活了大半輩子，還看不清這個時代的血腥法則嗎？”
鼠人族面帶不甘：“長兄，難道真要將人面花讓與蟻人族嗎？”
獺兔族長沉聲道：
“不僅要給，還要給的干脆利落，真若大戰爆發，蟻人族肯定會整合各族力量，在此期間，少不了殺雞儆猴，我們不能撞在槍口上。”
“今夜，先將姜氏商隊拿下，活捉姜烈，將其看管囚禁，而后再將毒水取走五分之四，運送至霜月族藏起來，當作三族底牌。”
“以姜烈，向帝國求取生路，以人面花，向蟻人族示弱表明忠心。”
“此乃我為三族定下的謀生之路。”
余下兩位族長，望著鮮艷如血的人面花，沉默不語。
良久之后。
兩人拱手道：“長兄大智，我二人愿意聽從。”
......
片刻后。
大量的土著戰士，來此地盛取“人面花”池水。
大殿外。
角落里。
杜休目光灼灼：“此物就是死蝕花？”
朱九點點頭。
“正是，料想應是他們不認得死蝕花，才根據特征取名為人面花。”
“老板，接下來該怎么辦？只憑你我二人，搶到人面花，也不好逃啊！”
前來盛取死蝕花凝結毒水之人，多達百余人。
實力都不弱。
一旦動起手，即便將死蝕花搶到手，難免會驚動眾人。
地底世界出口只有一個，屆時，恐怕難以脫身。
杜休道：“別慌，暫且觀望一番，等他們取完毒水，三族高層散去后，再伺機行動。”
數個小時后。
凌晨時分。
遠處傳來廝殺爆炸聲。
方向是此前的歇腳之地。
僅僅過了大半個小時。
雜聲消退。
杜休搖頭一嘆。
“沒想到姜烈這般不堪一擊。”
朱九道：“姜烈即便有火蟻族族老信物，但在蟻人族地盤開拓商路，對方不會允許他帶太多實力高強之輩，加上又無重型原力槍械傍身，有此結果，實屬正常。”
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