曼巴·王對寰宇聯合這么快返回有些吃驚，他原本以為這家公司至少會在半年后返回，但他們只花了2個多月就再度出現在超空間巡邏隊的探測器中。
從空間站安保升職為李斌的專屬聯絡人的他，十分喜愛寰宇聯合生產的料理。所謂人皆有好，有人愛財就有人不愛，他曼巴·王喜歡星幣，但那只是手段，其核心目的還是用星幣去買許多珍貴的食材和食譜。
寰宇聯合在正事上一貫高效，艦隊還沒靠港，需求就已經發了過來，曼巴看著終端里的各項數據，頗為吃驚地咧了咧嘴。
他沒想到布萊頓聯盟提供的星圖里，竟然真的有人之領遺跡，高層估計會后悔幾秒鐘，可他們也無能為力。
布萊頓為了對抗頻繁的余暉、人之領自動戰爭機械和海盜、左徑瘋子，已經竭盡全力，每輪戰爭結束都是對重工廠的壓榨，在工廠攢夠技術和物資升級為軌道工業設施前，這個勢力是沒有余力對外探索的。
反倒是星圖給李斌，布萊頓還能撈上一筆。畢竟無論他挖到什么，都只能賣給布萊頓，因為附近十幾光年內，都只此一家勢力能吃下他掃蕩的貨。
他不出意外地收到了一餐車熱騰騰的料理，曼巴笑得露出八顆牙，飛快幫李斌湊齊他需要的一切。
包括燃料艦。
艦橋，杰夫里看著燃料艦清單，刀疤臉很是難看：“這布萊頓聯盟也太窮了，一艘大點的燃料艦都沒有么，只有德拉姆和德拉姆改的武裝油船？”
“德拉姆BRV，用德拉姆殘骸和一堆其他垃圾拼裝的船，同樣的燃料儲存量，還TM配備好幾個武器位？這點電網打算拿去打誰？倒是這個中型導彈槽有點意思，不需要電網，裝上壓制類的導彈能幫助艦隊進行超視距騷擾……真是天才。”
“這玩意兒，船上還有永久性問題，還賣5800星幣，搶錢呢。”
杰夫里怎么看怎么不滿意，雖然這些問題是破損納米鍛爐污染導致，船本身是全新的，但這個價位，在核心星區是壓根沒人會買的。
只能說區位優勢是這的，只此一家別無分號。
給每個船都裝配武器，無疑是布萊頓聯盟基于窘迫的環境的特殊產物，樣樣皆能的代價往往是樣樣不精，燃料艦就是個巨大的移動炸彈，派這玩意兒上前線，相當于把彈藥庫裝在前沿陣地，還風騷地豎起彩旗。
“算了，買兩艘裝滿燃料補給走吧，咱們趕時間，曼巴在餐車的筷子里藏了消息，說是按照時間，余暉的下一輪襲擊沒幾天就要到了，咱們得搞快點走。別卷入失控AI的戰爭。”
雖然跟余暉打仗有可能會撿AI核心，但前提是能活下來，AI打仗可是以瘋狂和不計成本著稱。
惹不起惹不起。
寰宇聯合的艦隊堪稱來去匆匆，花了十幾天功夫回來，停靠了2天裝卸貨物等飛船，這支艦隊便匆匆離開。
十幾天回到布萊頓聯盟給予的星圖邊緣，關閉應答器，坐擁3艘燃料艦的艦隊航行航行距離已經達到接近30光年，這次李斌發誓除非裝滿貨艙或者找到巡洋艦，不然他絕對不會再返回。
在陌生的星圖中，那些失落的人之領星系和行星的名稱被挨個涂改，其命名權獎勵給艦隊里表現突出的船員，精神激勵和物質獎勵，再加上持續不斷地文藝活動，在遠航的這幾個月，艦隊船員的情緒非常穩定。
就連船醫阿曼達定期匯報的數據也表示，來打小天使的船員也少了很多——在以前，很多找樂子的船員會不帶小雨傘只靠藥物避孕（有男有女），但深空航行無聊的日子讓他們在放工后除了吃喝拉撒，就是到處睡覺和找人睡覺。
在精神世界豐富后，船員們開始自發組織結社和興趣班，雖然沒有學歷，但不可否認的是，大家的素養都提升了許多。
時光荏苒，艦隊朝著康達給的坐標慢悠悠前進，有時候會遭遇盤踞在星區外的海盜基地。
那些用小行星和桁架胡亂拼接的所謂基地，除了人什么都缺，并且周圍盤旋的海盜巡邏隊會像嗜血的喪尸般突襲所有探測范圍內的艦隊。
李斌不得不命令艦隊開啟隱匿模式，小心翼翼地花了數天功夫才繞開這些星際臭蟲。
至于余暉AI……
“還好只是小股艦隊。”
探測器里，以驅逐艦和護衛艦組成的余暉艦隊正在追逐一支人類艦隊，在探測器極限距離里，安娜根據分析表明距離寰宇聯合5小時航程的位置，存在一支規模不小的艦隊。
“5個小時，以咱們艦隊的實力，能保證損失不大的情況下解決這支無人艦隊么？”前往艦橋的路上李斌牽著伊莎的手問。
伊莎毫不猶豫點頭：“巡洋艦對驅逐艦的壓制力不是玩笑，它的價格說明一切，這艘至高點BRV在星區市場能賣到28萬星幣（再次強調，本書巡洋艦開始參考的是游戲背景的稀有度，會大幅提高其價格）。等于十艘驅逐艦。”
伊莎捏了捏李斌的手，話音一轉：“但我不建議你去打余暉，至少現在不建議。”
“我在聽。”李斌點頭。
伊莎講解道：“余暉艦隊，不管再小，其飛船都會裝配AI核心，雖然那玩意兒在面對星艦火力時非常脆弱，但只要有意避開其艦橋位置，戰后都是有可能撈到的。”
“即便是最低級的伽馬核心，都能引來霸主嚴格的審核和其他勢力的窺探，這個星系不止有咱們，還有這支未知艦隊在，我們總不能一邊救他一邊弄死他們。”
看著伊莎櫻桃色的嘴勾起的怪笑，李斌心領神會：“那就先威懾、趕跑余暉的艦隊，等咱們完成探索，再來這個星系找這支余暉的小艦隊。”
這支艦隊就像寰宇聯合公司餐桌上的菜，想什么時候吃都可以，但總歸是得自己吃才行。
巡洋艦的威懾力果如伊莎所料，只是老遠讓獵豹號發射了幾輪暴雨導彈支援，余暉艦隊在探測到解除隱匿模式，突兀地出現在探測器中的開明獸號，登時減速轉向離開。
與此同時，探測器邊緣那股信號開始緩慢加速迫近。
“走走走！先離開這里，這個星系里有余暉的巡洋艦艦隊！讓它逮住沒咱們好果子吃！”
應答器里，一個頗顯年輕，聲線夸張得好像演員的男聲響起。
3個小時后，兩支同步隱匿的艦隊在星系邊緣碰頭，一支攏共5艘船，一艘驅逐艦4艘護衛艦，其中1艘德拉姆燃料艦1艘水牛級貨船的艦隊，在面對寰宇聯合綿延數公里的艦隊面前瑟瑟發抖。
那修長的，炮位鎖定的至高點BRV，橫在艦隊頭頂，恍若神明。
接駁艙道連通，一個剛剛洗漱打理一番，穿著泛酸的船長服的男人，熱情而新奇地看著嶄新的開明獸號艙道，巡洋艦可不是誰都能開的，更何況還是一艘正經的軍用巡洋艦。
經過李廠振搜身，他看見了李斌等人，立刻熱情地小跑過來，朝伊莎伸出手：“您好您好，想必您就是這支艦隊的指揮吧？感謝您的大力援助！”
伊莎不動聲色地后退一步，以手掌指向李斌：“我只是參謀，這位才是艦隊指揮李斌。”
“哦……”年輕的男人立刻露出我懂了的表情，絲毫不尷尬地轉身朝李斌伸手，嘴里說著什么，“我就說怎么看起來您才雍容鎮定，只是這位參謀看上去頗有股子軍人氣勢，讓我誤判了。原來您這不是軍事艦隊啊。”
李斌皮笑肉不笑地跟他握手，心說NMD，跟我玩床頭捉刀人乃真英雄那套是吧？
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