屋頂上的人影來回無聲，未曾驚動房間里的母子二人。故而，老夫人與她那所謂的“野兒子”，對此自是毫無察覺。
霜序將舊宅中發生的對話，一五一十地復述給了裴桑枝聽。
裴桑枝眉梢一挑：“竟比我預想的還要熱切幾分，星火尚未拾柴添薪，便已呈焚身之勢。”
清酒紅人面，財帛動人心。
古話誠不欺她。
“那就繼續好生盯著，依計該配合便配合著。”
霜序恭聲應道：“奴婢明白，請姑娘放心，此事定然會萬無一失。”
姑娘已布好大局，四公子有拾翠盯著，“野兒子”則由她負責。并非自夸，若此番再有差池，她與拾翠也無顏再留下伺候，不如自請重回皇鏡司受訓，免得在外丟了國公爺的臉面。
裴桑枝微微頷首，似是想起了什么，轉而又道：“我曾在一本雜記中讀到，生有軒冕，服位谷祿、田宅之分；死有棺槨絞衾、壙壟之度。”
“裴臨允終究是永寧侯府的公子，他的棺槨須得提前備妥，總不能等人去了才倉促下葬。我記得，永寧侯為裴謹澄置辦的是上好的烏木棺。而裴臨允……總歸會死得比裴謹澄更有價值些，棺木自然也不該遜于烏木之質。”
霜序：……
裴桑枝舒展了下身子，盈盈站起來：“走吧，也該回府會會他了。”
想來，此刻的裴臨允應已沐浴更衣，周身也該再無先前那般污濁之氣了。
……
問心院。
裴桑枝勉強牽起一抹笑意，輕聲問道：“四哥，不知這問心院收拾得可還合你心意？”
裴臨允一眼便看穿了裴桑枝強撐的笑顏，語帶憂切道：“桑枝，你在養濟院負責的那批米糧，出的紕漏可都處置妥當了？”
“岑女官也未免太過小題大做，這么一點事情，竟也揚言要鬧到御前。”
裴桑枝忙輕聲制止：“四哥慎言。”
“我終究是欠著岑女官人情的。更何況，能跟在她身邊耳濡目染，本也是我的福分。”
裴臨允嘆道：“在四哥面前，何必還說這些客套話。”
“養濟院那地方，終日不是跟老弱病殘打交道，便是要面對家徒四壁的貧苦之人。上京城中那些金尊玉貴的閨秀，誰不是避之唯恐不及。在那里能耳濡目染出什么福氣？能不沾上一身窮酸氣，便已是萬幸。”
裴桑枝嘴角的笑意微微一滯，心中暗忖：裴臨允這棺槨，倒也不必備得太過隆重華貴了。
可能是炮仗的性子，說出話總是有些不中聽。
“四哥。”裴桑枝淡淡瞥了裴臨允一眼，語氣幽沉：“再窮酸，能比得上我認祖歸宗之前的光景嗎？”
“那時的我，老弱病殘四字，一人便能占了三樣。你說旁人家徒四壁、貧苦不堪，四哥可知道，我曾為熬過一個刺骨的寒冬，甚至在亂葬崗扒過死人的襖子。”
“那尸身凍得僵硬，我一邊磕頭賠罪，祈求滿天神佛保佑，一邊閉著眼咬緊牙關將襖子扯下。洗凈之后，還是裹在了身上。那個時候……哪還顧得上什么窮酸氣、晦不晦氣。”
“況且，四哥可曾想過，我也曾是受過養濟院恩惠的人。”
“總不能端起碗吃飯，放下碗便罵娘。”
“還望四哥日后……莫再對養濟院抱有那般偏見了。”
裴臨允臉上頓時一陣臊紅。
當初桑枝流落在外、受盡苦楚之時，他卻正盡心竭力地呵護著春草，恨不能將上京城中最華美的衣裙、最時興的首飾全都捧到她面前，只為讓春草成為人人艷羨的閨秀。
“是我不對不住你。”裴臨允將頭深深低下，聲音里滿是歉疚：“若我能像裴謹澄那般敏銳，早三年識破春草并非親妹妹……我定會傾盡所有去查訪、去尋找，早早接你回來，也不至于讓你平白多受這一千個日夜的苦。”
裴桑枝眼底掠過一抹嘲弄的笑意，說得倒是比唱得還動聽
裴謹澄即便早早知曉了真相，心中盤算的也不過是猶豫著是否該尋出她的下落、除之以后快，何曾想過要接她回府，好好補償與疼惜？
彼時，裴臨允的念頭……只怕也相差無幾。
“你不會那樣做的。”裴桑枝語氣平靜，卻說得斬釘截鐵。
戲要演，卻也不可太過。真真假假、虛虛實實，才最易觸到人心最薄弱之處。
“四哥莫非是忘了，我認祖歸宗之后，你是如何對我拳腳相加的？別的不說，只提老夫人壽宴那日，若非我及時求饒，你怕是會攥著我的頭發，一次次將我的頭按入吉祥缸中，任由冰冷鋒利的薄冰割過我的臉，直至膩了，再將我重重摔在地上。”
“你那時滿心滿眼都只有裴春草。我的一言一行，在你看來皆是與她爭搶。于是你動輒大怒，一次次責打辱罵，更縱容下人肆意欺侮于我。”
“即便早三年接我回來，也不過是讓我早三年看清，血脈至親，能涼薄至此，也能早一日失望罷了。”
“如今我既愿與四哥化干戈為玉帛，舊事便不必再提。也請四哥……莫再執著于那些永無可能的假設，徒惹傷懷。”
裴臨允喃喃低語：“桑枝，我是真的……知道后悔了。”
“在大理寺獄的這些日子，每當臉上的傷疼得鉆心，我就不由得想起曾經那般對你。我總忍不住捫心自問，如此下場，或許，就是我的報應。”
“我是真的后悔了。”
裴桑枝抬眼望向裴臨允臉上的疤痕，于心底無聲應道：是了，這當然是報應。
“四哥，我們還是先說正事吧。”
“如今大理寺已公斷，裴謹澄之死一事，你至多也只算過失殺人。既已出獄，便是無債一身輕。不知往后……可有什么打算？”
畢竟，真的離死不遠了。
裴臨允抿了抿唇，神色鄭重道：“桑枝，在答你之前，容我先問三件事。望你……能如實相告。”
“這很重要。”
裴桑枝微微頷首：“四哥請問。”
裴臨允沉吟片刻，道：“其一，我想知道春草現下如何。自母親拿到放妾書、將她接出成府之后……是如何安置她的？”
裴桑枝輕輕一笑：“四哥對春草，當真是兄妹情深。”
“母親原將她安置在城南一處二進小院中，配了婢女和大夫照料。后又憂心她心情低落，特地從江南接來春草的親生爹娘，讓他們闔家團圓。如今已離京，去往山清水秀的鄉間靜養了。四哥若實在思念，我可差人接她回侯府一聚。”
裴臨允眼神微冷：“哪里是我與春草兄妹情深，分明是母親同她母女連心。你瞧這安排何等周到，既顧全她的身體，又順遂她的心境。春草她當真不是母親的親生女兒嗎？”
他略作停頓，語氣轉深：“桑枝，你還是這般以德報怨。就連對奪你十四年身份的春草，也未曾落井下石。心腸如此柔軟……將來該如何是好？”
裴桑枝：受之有愧啊。