竟然是他們，他們滅了呂家的滿門？
“他們肯定要滅口！”
把總心中胡思亂想，“完了完了.....”
他想跑，可是雙腿根本不聽使喚。
呼啦！
就在他不遠處，那些黑衣人在地上挖了個坑，把呂家人都丟了進去，然后倒上火油，呼的一下點火。
剎之間，空氣中彌漫出一股濃濃的焦臭。
“嘔....”
“噦....”
一瞬間，許多兵丁嚇得直接吐了出來。
~~
“聽見我的名字了？”
常茂緩緩蹲在那把總身邊，大聲開口。
“小的....小人...卑職.....”
那把總哆哆嗦嗦的，根本說不出話來。
“呵！”
常茂一笑，把腰刀交給身后的親兵，而后在回手的時候，手中多了一個沉甸甸的包袱。
嘩啦嘩啦！
包袱在常茂的手中，發出脆耳的聲響。
“我可以殺你了！”
常茂把包袱，丟在地上，當啷一聲。
“公爺饒命....”
“但....我不愿意濫殺無辜！”
常茂看著那把總，“這里是三百兩黃金，平分下去，夠你們幾年的軍餉了！”
“不敢不敢.....”
“拿著！”
常茂起身，看著那把總還有一眾兵丁，“繼續朝前走......走到長沙。”
“長沙總兵會親自招待你們！”
“然后就說你們在路上遇到強盜了，會說嗎？”
把總陡然看到一線生機，連忙點頭，“會會會！
”
“嗯！，很好！你們知道我是誰，我也知道你們是誰！”
常茂冷眼掃過眾人，“日后倘若讓我聽見半個有關于今晚的事.....你們...還有你們的家人！”
聽他說著，把總還有一眾手下頓時嚇得一個激靈。
“就跟他們一樣！”
常茂指著熊熊大火之下，呂家人燃燒的軀體，大聲道，“死無葬身之地！”
“公爺放心！”
把總和兵丁們飛快的叩頭，求饒。
常茂又掃了他們一眼，轉身消失在黑暗之中。
~~
黎明時分，天色微亮，硝煙仍在。
地面上紅色的血變成了黑色，深深的印在泥土當中。
埋著呂家人骸骨的地面微微凸起，像是墳包一樣。
“記住了！”
把總召集手下的弟兄們，鄭重的吩咐道，“誰都不許多嘴！這關乎到咱們每個人，滿門的性命！”
一眾熊兵不說話，但都飛快的不住的點頭。
“走，繼續往南走！”
把總催促手下們，“走走走！”
~~
沒了人犯，兵丁們再次上路。
他們卯著勁兒，可發軟的腿腳卻讓他們的身形顯得格外的跌跌撞撞。
“都打起精神來！”
巴總鼓舞著士氣，“別想昨晚的事兒....要想也想想那些金子！兄弟們，老子跟你們平分....”
突然，把總覺得前方路邊好似有人影閃動。
正納悶間....
嗖嗖嗖！
無數箭雨遮天蔽日，呼嘯而來。
噗噗噗！
趕路的兵丁頓時倒下一片。
緊接著就見遠方，一隊騎兵揮舞著馬刀，疾馳而來。
唰！
把總就覺得眼前刀光一閃，緊接著脖子上一涼。
下意識的去摸自已的頭顱，卻只摸到了自已的脖子。
咚！
身首分離！
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“到底還是年輕！”
毛驤背著手，緩緩從林間出來。
看著在血泊中哀嚎的兵丁，還有自已那些下了馬，行走在尸體和傷兵之中，面無表情補刀的手下，輕聲開口。
“這種事，怎么能留活口呢？”
毛驤踢了下一顆死不瞑目的人頭，轉頭吩咐道，“都裝麻袋里，一半人找個地方深埋了，一半人沉江底！”
說完，他掏出一張純白的手帕，用力的擦拭著自已干干凈凈的手掌。
~~
紫禁城，依然美不勝收。
乾清宮中，樸不成給朱家爺倆布置好早膳之后，悄悄的退了出去，且掩上房門。
“父皇！”
朱標盛了一碗小米粥，看著一大早就皺眉盯著奏章的朱元璋，開口道，“吃飯吧！”
“嗯！”
朱元璋把手里的奏折仍在御案上，趿拉著布鞋坐到了餐桌邊，筷子一卷，把一張餡餅對折，張口咬下去半個。
“淡了！”
老朱吧唧下嘴，往自已的粥碗里倒了半碟咸菜，呼哧呼哧的吃了起來。
“父皇！”
朱標在旁笑道，“御醫說了，吃太咸了對身子不好！”
“太咸？咱看他們是太閑了！”
老朱罵道，“多吃鹽才有勁兒，他們懂個卵呀！”
朱標一笑，也不分辯，拿起一枚雞蛋，輕輕的剝開，放在朱元璋的碗中。
然后，低聲道，“父皇，兒子瞧您的神色，昨晚上沒睡好？”
老朱眼眶微微有些浮腫，嘆口氣道，“能睡好嗎？老四的奏章說，北元哈納出在遼東擁兵二十萬.....”
說著，罵道，“遭娘瘟的，二十萬大兵，咱得弄三十萬人，才能把他們都砍嘍！”
隨即，又是嘆氣，“兵是小事，咱爺們手里有的是敢打敢殺的好兵，也從不缺能打仗會打仗的好將！可他娘的....”
老朱放下碗，“錢呢？軍餉錢糧從哪來？”
聞言，朱標原本笑呵呵的臉上，也帶了幾分憂郁之色。
大明建國至今，短短不到二十年的時間內，已經發動了五次北征。
一方面確實是大明帝國赫赫武功的象征，但另一方面，國家凋敝已久，剛從戰亂中走出來，百廢待興。這龐大的軍費開支，壓得他們爺倆已完全透不過氣來。
“父皇....”
朱標想了想，開口道，“凡事都要慢慢來....”
“慢慢來就等于啥也不干！”
老朱喝下最后一口小米粥，雞蛋直接整個兒扔嘴里，開口道，“你想著積攢錢糧等幾年再打？咱告訴你，那時候你想打，咱們的兵未必想打了！”
“安逸久了，誰愿意拼命？”
“再說了，咱不能把蒙元這個難題，留給你們！”
老朱咽下去雞蛋，繼續道，“趁我還活著，要給你們留一個萬無一失，穩穩當當的萬年江山！”
“父皇！”
朱標苦笑，“世上哪有不滅的王朝！”
“你小子！”
啪！
老朱給了兒子一巴掌，罵道，“哪有咒自已的？”
朱標再次苦笑，然后想了想，“昨兒原山西布政，戶部侍郎郭恒上了個折子，倒是讓兒子眼前一亮！”
“那窮酸說啥？”老朱又吃口咸菜，順順嘴里的雞蛋。
“他說朝廷應當改制稅收！”
朱標道，“咱們大明立國尚短，雖說在鄉間設置了糧賬，但直隸和浙江福建等地，用的還是前朝包稅的辦法。”
“這么以來，當地的鄉紳富戶地主，依舊從稅收之中從中漁利。”
“郭恒說官田和民田的稅，要一致！富庶的地方要加收......”
“就好比浙江，那兒的稅本就比其他的地方要高！但是，鄉紳地主等繳納的稅，其實都攤在了百姓身上....”
“等會！”
老朱忽然眼皮動動，沉思起來。
忽然，又咧嘴一笑，“地主有錢呀！”
見他這副模樣，朱標心里咯噔一下。
剛要說完，就聽殿外傳來腳步。
緊接著樸不成的聲音響起，“皇爺，太子，曹國公來了！”
~~
“臣李景隆，叩見皇上，叩見太子殿下！”
一身蟒袍英氣逼人的李景隆，大步流星從外進殿，行禮叩拜。
“起來吧！”
老朱擺擺手，“吃了早飯沒有？”
“回老爺子的話！”
李景隆上前笑道，“臣早上出來的早，還真沒吃呢！”
“呵！”
老朱笑笑，對樸不成道，“加碗筷來，再讓膳房送一籠包子來，要肉餡的啊！”
朱標也開口，“雞蛋再拿幾個！”
“對對對，還有雞蛋！”老朱又道。
隨即，眼睛打量一番李景隆，“你小子一大早巴巴的過來，不是就為了在咱這混頓飯吧？”
“老爺子您慧眼如炬，什么都瞞不過您！”
說著，李景隆伸手入懷，而后雙手捧著匣子出來，輕輕放在桌上。
“啥呀？”老朱好奇，伸手打開，“嘶......”
匣子之內，整整齊齊厚厚一摞，銀票！
“這是？”
老朱疑問，朱標已是明白過來，對著李景隆頷首一笑。
“臣先前不是受太子爺的庇護，搗鼓一個天下第一街嗎？”
李景隆彎腰笑道，“眼看要建成了，這是第一筆的收益。臣取了個整數，四十萬兩，孝敬老爺子您還有太子殿下！”
“多少？”
老朱胡子都顫了，“就那什么天下第一街，就這老些銀子？你挺能耐呀！”
“都是仰賴老爺子您和太子爺在民間的聲望，各處商人才蜂擁而至！”
李景隆笑道，“臣，其實是坐享其成，什么都沒做，不值一提！”
老朱愣了半晌，心中暗道，“遭娘瘟的，四十萬銀子？要是再有四十萬，老子還能湊十萬大軍出來，弄死北元那些狗日的！”
隨后，他斜眼看看李景隆，“四十萬？你自已沒留點？”
“臣萬萬不敢！”李景隆嚇得連忙擺手。
“嘖，咱沒別的意思！”
老朱大手一劃拉，銀票放在了一邊，“你這.....多多少少自已也留點！”
“臣一切都是您和太子給的，要錢沒用呀！”
李景隆攤手道，“再說這本就是光祿寺的錢，是您和太子的錢，臣怎能私自截留？”
“嘖！”
老朱點頭，欣慰道，“看看，啥叫自家人！這就是自家人！”
說著，對外喊道，“老樸！”
“奴婢在！”
“給二丫頭加....加碟咸菜！”
“奴婢遵旨！”
“哎呀！”
老朱又看看李景隆，忽搖頭道，“你小子....嗯，不行！你這大功一件，咱得賞你點啥！”