淮水對岸，敘州城。
陳慶之也在看著窗外。
他瘦了很多，原本溫潤的臉龐，被風霜刻上了堅毅的線條。那雙總是含笑的眼眸，變得深邃如海。
化整為零的戰術失敗后，他以壯士斷腕的決心，帶領主力全線撤回了北境。
他輸得很慘。
南方的根據地盡數丟失，數萬戰士的犧牲，換來的只是一場屈辱的潰敗。
沐瑤的“妖術”，像一座大山，沉甸甸地壓在每一個革命軍戰士的心頭。軍心、民心，都動搖到了極點。
但他沒有倒下。
在那場著名的“屠神”演講之后，他便將自已，變成了一臺比沐瑤更不知疲倦的機器。
他巡視三軍，與最底層的士兵同吃同住，用自已的言行，去重新凝聚那瀕臨崩潰的軍心。
他深入鄉野，走到田間地頭，向惶恐的百姓們一遍遍地宣講革命的理想，用最樸實的語言，去對抗那神乎其神的天方夜譚。
他成立了“北境格物院”，將所有有學識的人聚集起來，日以繼夜地，試圖破解沐瑤那些“鐵鳥”的秘密。
他甚至，開始學習沐瑤。
他變得冷酷，果決。他會毫不留情地處決那些在軍中散播恐慌的逃兵，也會用鐵腕手段，去鎮壓那些因為恐懼而動搖的地方鄉紳。
他的身上，漸漸有了沐瑤的影子。
只是，他的內心，依舊守著那份最初的，溫潤的理想。
就在此時，沐淵亭神色凝重地，快步走了進來。
“子由。”他將一封信，遞到陳慶之面前，“天胡草原，八百里加急。”
陳慶之拆開信，只看了一眼，瞳孔便驟然收縮。
——共和國將領龐萬里，率二十萬大軍突襲草原，半月之內，連破王庭七十二部，燒殺搶掠，無惡不作。天胡大汗向我部緊急求援！
龐萬里！那個沐瑤麾下，最忠誠，也最善戰的猛將！
他怎么會出現在西北？
陳慶之猛地沖到地圖前，目光死死地釘在那片廣袤的草原上。
一條毒蛇般的，陰狠的戰略弧線，在他腦海中瞬間成型。
沐瑤……她根本沒想過要從正面打敗他！
她是要……釜底抽薪！斷他臂膀！絕他后路！
一股冰冷刺骨的寒意，從陳慶之的腳底，直沖天靈蓋。這個女人，她的每一步，都算得如此精準，如此狠毒。
“子由，我們必須出兵！”沐淵亭急切地說道，“天胡若失，我們北境將徹底成為一座孤島！唇亡齒寒啊！”
陳慶之沒有說話。他只是死死地盯著地圖，大腦在瘋狂地運轉。
出兵？拿什么出兵？
他的主力，被郭勛奇的五十萬大軍死死釘在淮水北岸，動彈不得。分兵去救，只會讓本就捉襟見肘的兵力，更加分散，最終被逐個擊破。
可若是不救……他仿佛已經看到，龐萬里的鐵蹄，在踏平天胡草原后，將會從他的背后，狠狠地捅上一刀。
這是一個死局。
一個沐瑤為他精心設計的，無解的死局。
他第一次，感受到了那種名為“絕望”的情緒。
就在他心神激蕩，幾乎無法自持的瞬間，一個熟悉的聲音，卻突兀地，在他心底響起。
——“子由哥哥，若有一天，你因我而動搖，那你便不配做我的對手。”
是她的聲音。海州港那個訣別的清晨，她留下的，最后的箴言。
陳慶之的身軀，猛地一震。
他閉上眼睛，深吸了一口氣。當他再次睜開眼時，那雙深邃的眼眸中，所有的絕望與惶恐，都已消失不見。
取而代之的，是一種破釜沉舟的，瘋狂的決然。
“兄長。”他緩緩開口，聲音平靜得可怕。
“傳我命令。”
“召集所有高級將領，召開最高軍事會議。”
“另外……”他頓了頓，一字一句地說道。
“請程耿同志，立刻來見我。”
……
最高軍事會議的氣氛，比指揮部里的寒冬還要冰冷。
當陳慶之將天胡草原的戰報，以及沐瑤那釜底抽薪的狠毒戰略全盤托出后，整個會議室陷入了死一般的沉寂。
所有將領都面如死灰，他們終于明白，自已面對的，究竟是怎樣一個可怕的對手。
“總司令，這……這仗沒法打了。”一名老將頹然地靠在椅背上，聲音嘶啞，“南有五十萬大軍牽制，西有二十萬精銳抄我后路。我們……我們就是甕中之鱉啊！”
“是啊，總司令，為今之計，只有收縮兵力，固守慶州，或許還能……”
“固守慶州？”陳慶之冷冷地打斷了他，“然后呢？等著龐萬里踏平草原，與南方的郭勛奇形成合圍？等著我們的糧食耗盡，軍心潰散，最后被她像捏死一只螞蟻一樣，輕松捏死？”
一番話，讓所有人都啞口無言。
陳慶之環視眾人，看著他們眼中漸漸被絕望吞噬的斗志，心中一片冰冷。
他知道，他必須打破這個死局。
用一種他們所有人都想象不到的方式。
“諸位，”他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中，“你們說得沒錯，按照常規的打法，我們已經輸了。”
“因為，我們一直在跟著她的節奏走。她打哪里，我們就防哪里。她出什么招，我們就接什么招。我們就像一個被牽著鼻子的牛，被她玩弄于股掌之間。”
“所以，想要破局，我們首先要做的，就是跳出她為我們設定的棋盤！”
陳慶之走到地圖前，目光掃過那一個個代表著危機的紅色箭頭。
“沐瑤很強大，她的強大，在于她擁有我們無法理解的‘格物之術’，在于她擁有一個完整的工業體系作為支撐。”
“我們和她的差距，是時代的差距。這一點，我們必須承認。”
他指著那架從戰場上繳獲的，已經被拆解得七零八落的飛機殘骸。
“我問過格物院的先生們，他們說，就算我們弄懂了這東西的原理，想要仿制出來，也至少需要五年，甚至十年。因為我們沒有合格的鋼鐵，沒有精密的機床，更沒有能讓它飛起來的……‘內燃機’。”
“我們追不上她。至少，在工業和科技上，短期內，我們追不上。”
陳慶之的話，讓會議室的氣氛更加壓抑。
“但是，”他話鋒一轉，眼中閃爍著一種異樣的光芒，“她也并非無敵。”
“她的強大，同時也是她最大的弱點。”
“她的統治，建立在什么之上？是神權，是恐懼，是她所營造出來的，那個夢幻般繁華的南方世界。她的軍隊，是靠著對她個人的崇拜，以及對戰功、財富的貪婪，才凝聚在一起。”
“這一切，就像一座華麗的沙堡。看上去堅不可摧，但只要我們能挖掉它的根基，它就會瞬間崩塌。”
“而它的根基，就是人心！”
陳慶之的聲音，陡然變得激昂！
“我們的武器，不如她。但我們的理想，勝過她！我們的信念，比她的鋼鐵更堅固！”
“所以，從今日起，我們的戰爭，將不再局限于一城一地的得失，而是要轉變為一場，全面的，立體的，以思想為武器的戰爭！”
他猛地一揮手，在地圖上畫下了三條截然不同的戰線。
“第一，成立‘敵后工作部’，代號‘星火’！”
“我要將我們最優秀的同志，像種子一樣，撒遍共和國的每一寸土地！去他們的工廠，去他們的學校，去他們的軍營！我們不搞破壞，不搞暗殺。我們只做一件事——宣傳我們的思想，團結一切可以團結的力量！”
“沐瑤的共和國，不是鐵板一塊。有被資本壓榨的工人，有被剝奪了土地的農民，有被她那套‘戰爭經濟學’裹挾著，走向毀滅的中產。他們都是我們的同志！我要讓革命的火種，在敵人的心臟里，悄悄地燃燒起來！等到最關鍵的時刻，它將成為我們最致命的武器！”
“第二，成立‘對外情報局’，代號‘遠航’！”
“沐瑤的力量，很大一部分來自于海外。那個神秘的歐羅巴大陸，是她的兵源地，也是她的資源庫。我們對那里，一無所知。這是絕對不行的！”
“我要派出一支最精干的隊伍，遠渡重洋，去歐羅巴！搞清楚她在那里究竟做了什么！搞清楚她那套殖民體系的弱點！甚至，如果有可能，與當地的反抗勢力，建立聯系！”
“知已知彼，方能百戰不殆！”
“第三，”陳慶之的目光，最終落在了西北那片被戰火籠罩的草原上，他的聲音變得沉凝而又堅定，“我，將親自率領三萬精銳，北上，增援天胡！”
“什么？！”
此言一出，滿座皆驚！
“總司令，不可！”沐淵亭第一個站了出來，急聲勸阻，“您是全軍統帥，豈能親身犯險！況且，淮水對岸五十萬大軍虎視眈眈，您若離開，軍心必亂啊！”
“是啊，總司令！三思啊！”
“都閉嘴！”陳慶之厲聲喝道，一股前所未有的威勢，從他身上散發出來，震懾了所有人。
“天胡之戰，是破局的關鍵，我必須親自去！”
“你們以為，龐萬里的二十萬大軍，真的是去屠戮草原的嗎？不！沐瑤的真正目的，是以戰養戰，是以龐萬里的精銳為骨，整合天胡各部，最終打造出一支比現在更強大的，百萬草原鐵騎！然后，這支鐵騎，將會在龐萬里的率領下，從我們的背后，給予我們致命一擊！”
“所以，我必須去！我去的目的，不是為了打敗龐萬里，而是為了……收服龐萬里！”
“收服龐萬里？！”
所有人都覺得陳慶之瘋了。那是沐瑤最忠誠的走狗，怎么可能被收服？
“我自有辦法。”陳慶之沒有解釋，他的眼中閃過一絲復雜的光芒，“至于淮水防線，我離開之后，由沐淵亭同志暫代總指揮之職。你們的任務，不是進攻，也不是防守，而是‘演戲’！”
“演戲？”沐淵亭一愣。
“沒錯。”陳慶之的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，“我要你們，擺出一副主力尚在，準備與郭勛奇決一死戰的架勢。每日操練，隔岸叫罵，甚至可以組織小規模的渡河襲擾。總之，要用盡一切辦法，將郭勛奇的五十萬大 ?死死地拖在南岸，為我，也為‘星火’和‘遠航’計劃，爭取時間！”
一番話，如醍醐灌頂，讓所有將領茅塞頓開。
一個以思想滲透、海外破局、中央突破為核心的，宏大而又瘋狂的全新戰略，在他們面前徐徐展開。
他們看著那個站在地圖前，神情堅毅，目光如炬的青年，心中的絕望與恐懼，不知不覺間，已被一種名為“希望”的狂熱所取代。
……
夜，更深了。
會議室的人早已散去，只剩下陳慶之和匆匆趕來的程耿。
“總司令。”程耿敬了個禮，目光銳利如刀。他已經從沐淵亭口中，得知了會議的大致內容。
“坐。”陳慶之指了指對面的椅子，親自為他倒上一杯熱茶。
“程耿同志，”陳慶之開門見山，“‘星火’計劃，我打算交給你。”
程耿端著茶杯的手，微微一頓。他知道這個任務的份量，那幾乎是在敵人的心臟上跳舞，九死一生。
“為什么是我？”他抬起頭，直視著陳慶之的眼睛。
“因為你看得比他們都遠。”陳慶之坦然道，“在相箕山，是你第一個看穿了沐瑤的‘工業戰’本質。在停戰和談后，也是你第一個提出，要策反她培養的人才。”
“這個任務，非你莫屬。我需要你的冷靜，你的果決，以及你對我們理想最深刻的理解。”
程耿沉默了片刻，將杯中熱茶一飲而盡。
“我需要什么？”
“你需要的一切。”陳慶之從抽屜里拿出一份早已準備好的名單，“這是我為你挑選的第一批種子，他們都是我們最忠誠、最聰明的同志。另外，我會給你一個秘密的電臺頻率，以及最高的經費權限。”
“你的任務，只有一個。”陳慶之的聲音，變得無比嚴肅。
“在南方，建立一個聽不到槍炮的，第二戰場。”
“是！”程耿霍然起身，立正敬禮，眼中燃燒著熊熊的火焰。沒有半分猶豫，沒有一句廢話。
他知道，從這一刻起，他將告別陽光下的戰場，潛入最深沉的黑暗。
送走程耿，陳慶之又召見了一名戴著眼鏡，氣質文弱的中年人。
他叫徐靖，曾是京城國子監的博士，學識淵博，精通多國語言，因為不滿沐瑤的獨裁統治，輾轉加入了革命軍，一直在后方負責文書和翻譯工作。
“徐先生，”陳慶之將一份標注著歐羅巴航線的海圖，推到他面前，“‘遠航’計劃，我想請你來負責。”
徐靖扶了扶眼鏡，看著那片陌生的海域，眼中閃過一絲激動與好奇。
“總司令，我只是一個文弱書生，恐怕……”
“不。”陳慶之搖了搖頭，“這個任務，需要的不是武力，而是智慧，是觀察力，是溝通的能力。你是最合適的人選。”
“我要你帶隊，以商人的身份，前往歐羅巴。你們的任務，不是戰斗，而是去看，去聽，去記錄。我要知道，沐瑤是如何統治那片大陸的，我要知道，她的人民是支持她，還是反對她。我還要知道，那個擊敗了她的‘圣女’，究竟是何方神圣。”
“我給你一年的時間。一年之后，我需要一份關于歐羅巴最詳盡的報告。”
徐靖看著陳慶之眼中那份沉甸甸的信任，心中的熱血被點燃了。
“總司令放心，徐靖定不辱使命！”