指揮部內，死寂得可怕。
那封來自明港的急報，如同一盆冰水，兜頭澆滅了剛剛燃起的，名為“信念”的火焰。
十萬石糧草，三十萬發彈藥。
那是革命軍省吃儉用，從牙縫里摳出來的，足以支撐整個南下戰役的命脈。
如今，盡數化為灰燼。
“怎么……怎么會……”一名將領失魂落魄地跌坐在椅子上，喃喃自語，“汝寧防線固若金湯，他們是怎么過去的？”
“天上。”沐淵亭的聲音干澀無比，他指了指頭頂，“他們從天上過去的。”
一句話，讓所有人如墜冰窟。
是啊，天上的敵人，如何防？
陳慶之沒有說話。他只是靜靜地看著那封戰報，那雙總是溫潤如古井的眼眸，此刻深不見底。
他輸了。
演講臺上的慷慨激昂，在絕對的技術代差面前，成了一個冰冷的笑話。
她用最直接、最殘酷的方式，給他上了第一課：戰爭，首先是后勤。
“子由……”沐淵亭看著他紋絲不動的側臉，心中揪緊，“我們……退吧。留得青山在，不怕沒柴燒。現在與她硬拼，無異于以卵擊石。”
“退？”陳慶之緩緩抬起頭，目光掃過在場所有面如死灰的將領，“我們退到哪里去？退回北境，然后等著她的鐵鳥將我們一座座城池，一個個村莊，連同我們的理想，一起炸成飛灰嗎？”
他的聲音不大，卻讓所有人渾身一震。
是啊，面對能從萬米高空發起攻擊的敵人，退，又有何用？整個北方，在她的兵鋒之下，無異于一個巨大的，無法設防的靶場。
一股名為絕望的氣息，在指揮部內瘋狂蔓延。
“不。”陳慶之的聲音，卻在此刻陡然變得堅定，“我們不退。”
他走到地圖前，所有人的目光都跟隨著他。
“她有鐵鳥，我們沒有。她能從天上打我們，我們卻摸不到她。這是事實。”
“常規的陣地戰，我們已經輸了。”陳慶之的手指，在地圖上緩緩劃過，“但我們，還沒輸掉整場戰爭。”
他猛地抬起頭，眼中燃燒著一種近乎瘋狂的光芒。
“她想打一場速戰速決的殲滅戰，那我們就偏不讓她如意！”
“傳我命令！”
“全軍化整為零，放棄所有輜重，以營為單位，分散突圍！”
“不守城，不守地，不與敵軍主力發生任何正面接觸！”
“我們的戰士，都是從這片土地上走出去的。關上燈，我們知道哪里有山，哪里有河，哪里有能藏身的地窖！”
“我要你們，像釘子一樣，給我死死地釘在南方的土地上！去鄉下，去山里，去一切鐵鳥看不到的地方！”
“用游擊戰，用麻雀戰，用我們最熟悉的方式，去拖住她！消耗她！”
“她不是要打一場體面的戰爭嗎？我偏要把它，變成一場爛在泥地里的，人民的戰爭！”
這番話，如同一道閃電，劈開了眾人心中絕望的陰云。化整為零，敵進我退！這是他們起家時，最擅長的戰術！
“可是……總司令，”一名將領遲疑道，“那樣一來，我們的傷亡……”
“會很大。”陳慶之毫不避諱地打斷了他，聲音冷酷得不像他自已，“但這是我們唯一能用勝利換取最小傷亡的辦法。”
他環視眾人，一字一句道：“從今天起，忘掉你們的軍銜，忘掉你們的戰功。我們每一個人，都是普通的革命戰士。我們的目標只有一個——活下去，然后，拖垮她！”
就在此時，又一名情報官連滾帶爬地闖了進來，聲音帶著哭腔：“總……總司令！南邊……南邊又來東西了！”
眾人心中一緊，沖出指揮部。
只見敘州城上空，數十架共和國的戰機呼嘯而過。但這一次，它們沒有投下炸彈。
而是像撒下一場紛紛揚揚的大雪般，投下了數以百萬計的傳單。
陳慶之隨手接住一張。
傳單的做工精美至極，正面，是沐瑤在歐羅巴接受萬國朝拜的畫像，她身著華服，頭戴荊棘王冠，宛如真正的神明。
畫像之下，是一行醒目的大字：【放下武器，棄暗投明！總統將賜予爾等榮華富貴，共享太平盛世！】
而傳單的背面，則是海州、汴京等南方城市的繁華景象。高樓林立，車水馬龍，百姓衣著光鮮，臉上洋溢著幸福的笑容。
那是一個與貧瘠的北方，截然不同的，天堂般的世界。
“妖言惑眾！”一名將領氣得一把搶過傳單，撕得粉碎。
然而，更多的傳單，落入了城中士兵與百姓的手里。他們看著那畫中神明般的女子，看著那夢幻般的繁華世界，再看看自已手中冰冷的武器和身上打著補丁的衣衫，眼神，開始動搖。
攻心為上。
沐瑤的第二課，接踵而至。她不僅要從肉體上摧毀你，更要從精神上，瓦解你的信仰。
……
三日后。
汝寧府以南，一座無名山谷。
革命軍三營二連的百余名戰士，正潛伏在密林之中。他們接到的命令，是伏擊一支南下的共和國后勤車隊。
連長李鐵牛趴在草叢里，用望遠鏡死死盯著山谷下方的道路。他參加過相箕山之戰，是全連戰斗經驗最豐富的老兵。
“都給老子聽好了！”他壓低聲音，對身后的士兵們說道，“待會兒聽我命令，沒有我的命令，誰他娘的敢提前開槍，老子回去就崩了他！”
士兵們緊張地吞咽著口水，握緊了手中的步槍。這是他們化整為零后，打的第一仗。
只許成功，不許失敗！
遠處，引擎的轟鳴聲漸漸傳來。一列由十數輛卡車組成的車隊，緩緩駛入山谷。
李鐵牛的心提到了嗓子眼。
近了，更近了！
就在車隊完全進入伏擊圈，他即將下令開火的瞬間——
“嗡——”
頭頂，傳來一陣熟悉的，令人心悸的嗡鳴。
李鐵牛猛地抬頭，只見一架小型的共和國偵察機，正盤旋在山谷上空，如同俯瞰蟻穴的蒼鷹。
“不好！被發現了！撤！”李鐵牛肝膽俱裂，發出一聲嘶吼。
然而，一切都晚了。
偵察機只是在空中兜了個圈，便向著遠方飛去。但僅僅半分鐘后，刺耳的呼嘯聲，便從天際傳來。
數公里之外，共和國的炮兵陣地，收到了偵察機傳回的精準坐標。
數十枚炮彈，拖著長長的尾焰，如死神之鐮，精準地覆蓋了整片山林。
轟！轟！轟隆隆——！！！
地動山搖。
李鐵牛只覺得一股巨力將他掀飛，耳邊是震耳欲聾的爆炸聲和戰友們凄厲的慘叫。他掙扎著抬起頭，眼前的一幕，讓他目眥欲裂。
剛剛還生龍活虎的弟兄們，此刻已是血肉模糊，殘肢斷臂掛滿了枝頭。那片他們賴以藏身的密林，已然變成一片火海。
降維打擊。
在空地一體的現代化戰爭面前，他們引以為傲的游擊戰術，成了一個可悲的笑話。
李鐵牛趴在血泊中，無力地看著那遠去的車隊，看著天空那盤旋不去的“蒼鷹”，眼中第一次，流露出徹底的絕望。
……
臨時指揮部內，氣氛壓抑得能滴出水來。
一份份戰報，雪花般從各處傳來，內容卻驚人地一致。
——七營伏擊失敗，全軍覆沒。
——十二團遭遇空襲，傷亡過半。
——后勤補給線被完全切斷，各部分散部隊已斷糧兩日。
短短十日，革命軍化整為零的部隊，在共和國空軍的精準打擊下，損失超過三成。
沐淵亭看著地圖上一個個被標紅的區域，面色慘白如紙。
“子由，不能再這樣下去了。”他抓住陳慶之的手臂，聲音都在顫抖，“這不是戰斗，是屠殺！我們的戰士，在被她當成獵物一樣，一個個點殺！”
陳慶之沒有說話，他只是看著窗外，目光空洞。
沐淵亭以為他被打擊得失去了斗志，心中更急：“我們向她投降吧！只要你開口，以你和她的關系，她不會……”
“兄長。”陳慶之終于開口，打斷了他。
“你覺得，現在投降，她會接受嗎？”
沐淵亭一愣。
“她費盡心機，將我逼到這個地步，不是為了接受我的投降。”陳慶之緩緩轉過身，那雙布滿血絲的眼中，沒有絕望，只有一種令人心寒的平靜。
“她是在教我。教我如何打一場，她想要的戰爭。”
“她在逼我，用我們戰士的血，去鋪就一條，通往她那個‘新世界’的，鋼鐵之路。”
“來人！”他壓下心中的驚濤駭浪，沉聲喝道。
“傳我命令！”
“全軍，放棄所有幻想，立刻向淮水以北，全線戰略轉移！”
此令一出，指揮部內僅剩的幾名將領，嘩然一片。
“總司令！不可！”一名獨臂將軍激動地沖上前，“我們一退，南方的百姓怎么辦？我們多年建立的根據地，就這么拱手讓人嗎？”
“是啊！總司令！我們寧愿戰死，也絕不后退一步！”
“閉嘴！”陳慶之猛地一拍桌子，發出一聲巨響。
他雙目赤紅，死死地盯著那名獨臂將軍，聲音是從牙縫里擠出來的。
“王海！你的胳膊是怎么斷的？你忘了嗎！”
“你想讓你的兵，都跟你一樣，在天上掉下來的鐵疙瘩面前，毫無還手之力地被炸成碎片嗎？！”
“你所謂的‘戰死’，是毫無意義的犧牲！你所謂的‘不退’，是拿戰士們的命，去維護你那可悲的，匹夫之勇！”
“革命，不需要懦夫，但更不需要蠢貨！”
一番話，罵得那獨臂將軍面紅耳赤，羞愧地低下了頭。
陳慶之的胸膛劇烈地起伏著，這是他第一次，在眾人面前如此失態。
他知道，這個決定有多艱難，有多痛苦。
但他必須做。
他深吸一口氣，聲音恢復了冷酷。
“這是命令。”
“執行。”
……
淮水之畔，殺氣沖天。
沐瑤的百萬大軍，陳兵南岸，黑色的共和國龍旗遮天蔽日。
然而，一連三日，大軍竟無半分渡河的跡象，只是不斷加固防線，仿佛要在此地安營扎寨，過個三年五載。
海州總督府，臨時作戰會議室。
氣氛焦灼。
“總統！”新任第二十二野戰軍軍長郭勛奇，再也按捺不住，霍然起身，“陳慶之主力已成驚弓之鳥，正倉皇北竄，我軍士氣如虹，正是一鼓作氣，渡過淮水，直搗其老巢慶州的天賜良機！為何要在此地停滯不前？”
“郭軍長所言極是！”另一名將領附和道，“我軍有飛天神器，陳慶之的軍隊在我等面前，不過是土雞瓦狗！只需三日，末將愿為先鋒，為總統一舉拿下慶州！”
“請總統下令！我等愿為總統赴死！”
一時間，群情激昂，戰意沸騰。
在他們看來，陳慶之的革命軍不過是秋后的螞蚱，沐瑤的歸來就是壓垮他們的最后一根稻草。此刻不乘勝追擊，簡直是貽誤戰機。
“都說完了？”
主位上，沐瑤端著一杯熱氣騰騰的咖啡，輕輕吹了吹，慢條斯理地抿了一口。
她甚至沒有抬頭看他們一眼，那副云淡風輕的模樣，與會議室里火燒眉毛的氣氛格格不入。
眾將領被她這不咸不淡的態度噎了一下，面面相覷，不知該如何接話。
“龐萬里，”沐瑤放下咖啡杯，終于抬起了那雙深淵般的眼眸，“你來說說。”
被點到名的龐萬里，自始至終都像一尊鐵塔般立在沐瑤身后，此刻聞言，上前一步，甕聲甕氣地說道：“總統的決策，自有深意。我等，只需執行。”
“你這莽夫！”郭勛奇氣結，“這是軍國大事，豈能如此糊涂！”
沐瑤擺了擺手，示意龐萬里退下。
她的目光緩緩掃過在場每一位戰意昂揚的將軍，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“你們以為，戰爭是什么？”
她站起身，走到巨大的軍事地圖前。
“是兩軍對壘，一決生死？是猛將沖陣，匹夫之勇？”
她搖了搖頭，拿起一支紅色的鉛筆。
“不。”
“你們都不懂戰爭。”
“更不懂，戰爭經濟學。”