半年后。
歐羅巴大陸,前諾曼郡,如今的“炎黃共和國(guó)歐羅巴第一特區(qū)”。
冬日的暖陽(yáng),懶洋洋地灑在剛剛翻耕過(guò)的黑色土地上。
讓·皮埃爾,那個(gè)曾經(jīng)在諾曼城第一個(gè)報(bào)名參加“民主軍”的年輕人,此刻正赤著膊,揮舞著一柄嶄新的、由共和國(guó)兵工廠生產(chǎn)的鋼制鋤頭,賣(mài)力地開(kāi)墾著屬于自已的土地。
汗水,順著他古銅色的皮膚滑落,滴進(jìn)腳下松軟的泥土里,但他臉上的笑容,卻比天上的太陽(yáng)還要燦爛。
在他的身后,是一排排整齊劃一的紅磚瓦房,那是共和國(guó)為他們這些“功勛士兵”統(tǒng)一修建的定居點(diǎn),每個(gè)家庭都分到了一座。不遠(yuǎn)處,還能看到一座剛剛建成的學(xué)校,瑯瑯的讀書(shū)聲,如同最悅耳的音樂(lè),隨風(fēng)飄來(lái)。他的小兒子,就在那里面,免費(fèi)學(xué)習(xí)著炎黃語(yǔ)和算術(shù)。
而在更遠(yuǎn)處的地平線上,幾座巨大的、不斷冒著滾滾濃煙的煙囪,如同巨人般矗立著。那是共和國(guó)援建的紡織廠和鋼鐵廠,為這片土地帶來(lái)了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的工作崗位。
愛(ài)爾草原決戰(zhàn)之后,他所在的“民主軍”被共和國(guó)軍隊(duì)毫不留情地繳了械。他和他的“戰(zhàn)友們”一度以為,等待自已的將是屠殺或是監(jiān)禁。
然而,那個(gè)東方女皇的命令,卻再次出乎了所有人的意料。
所有參與了決戰(zhàn)的“民主軍”士兵,根據(jù)“戰(zhàn)功”,被劃分了等級(jí)。像他這樣“戰(zhàn)功卓著”的,被授予了“共和國(guó)三等公民”的身份,分到了土地、房屋,甚至還有一筆不菲的安家費(fèi)。
而那些出工不出力的,則和戰(zhàn)俘們一起,被編入了不同的“生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)”,被派去修路、開(kāi)礦、建設(shè)工廠。雖然辛苦,但至少能吃飽飯,而且被許諾,只要完成足夠的勞動(dòng)指標(biāo),同樣可以獲得公民身份和土地。
短短半年時(shí)間。
這片土地,發(fā)生了翻天覆地的變化。
舊的貴族階級(jí),被徹底從物理上消滅了。壓在人民頭上的苛捐雜稅,被廢除了。取而代之的,是一部名為《炎黃共和國(guó)歐羅巴臨時(shí)憲法》的法典,它被張貼在每個(gè)城鎮(zhèn)的廣場(chǎng)上,用最通俗易懂的語(yǔ)言,告訴每一個(gè)人,他們擁有什么樣的權(quán)利,又需要履行什么樣的義務(wù)。
民眾的生活水平,肉眼可見(jiàn)地提升。
人們對(duì)那個(gè)東方女皇的稱呼,也悄然發(fā)生了改變。
從最初的“女魔頭”、“侵略者”,到后來(lái)的“總統(tǒng)閣下”,再到現(xiàn)在,許多人在私下里,已經(jīng)開(kāi)始用一種夾雜著敬畏與感激的語(yǔ)氣,稱呼她為——“解放者閣下”。
他們或許還不理解“共和”的真正含義,但他們能真切地感受到,自已的生活,正在一天天變好。
這就足夠了。
讓·皮埃爾直起酸痛的腰,用掛在脖子上的毛巾擦了擦汗。他看著眼前這片充滿希望的田野,看著遠(yuǎn)處拔地而起的工廠和學(xué)校,心中充滿了對(duì)未來(lái)的憧憬。
他堅(jiān)信,在解放者閣下的帶領(lǐng)下,一個(gè)嶄新的、光明的世界,正在到來(lái)。
他從未想過(guò),這種“看得見(jiàn)摸得著”的利益,這種對(duì)美好生活的向往,比任何虛無(wú)縹緲的“國(guó)家”和“信仰”,都更能收攏人心,也更能摧毀人心。
這是一種比戰(zhàn)爭(zhēng),更可怕,也更高級(jí)的,征服。
而在特區(qū)的首府,諾曼城,那座曾經(jīng)的總督府,如今的“炎黃共和國(guó)歐羅巴戰(zhàn)區(qū)總指揮部”內(nèi)。
沐瑤正靜靜地站在巨大的沙盤(pán)前。
沙盤(pán)上,是整個(gè)歐羅巴大陸的精確模型。其中超過(guò)一半的區(qū)域,已經(jīng)被插上了炎黃共和國(guó)的紅底金龍旗。
她的左臂,已經(jīng)不再是繃帶。取而代之的,是一只由最頂級(jí)的合金打造而成的、閃爍著冰冷金屬光澤的機(jī)械義肢。這只義肢,由京城科學(xué)院和兵工廠的頂尖專家聯(lián)手打造,通過(guò)神經(jīng)接駁技術(shù)與她的身體完美相連,不僅擁有遠(yuǎn)超常人的力量和靈活度,內(nèi)部甚至還集成了多種微型武器模塊。
它既是沐瑤失去手臂的證明,也是炎黃共和國(guó)那恐怖工業(yè)實(shí)力的,一個(gè)冰冷的縮影。
“總統(tǒng)閣下。”沐北辰,如今的“歐-羅巴第一特區(qū)行政長(zhǎng)官”,恭敬地站在她的身后,手中拿著一份報(bào)告。
他的臉上,早已沒(méi)有了半年前的蒼白和恐懼,取而代之的,是一種混雜著敬畏、無(wú)奈與麻木的復(fù)雜神情。
這半年來(lái),他親眼見(jiàn)證了這片土地上發(fā)生的奇跡。他看到了沐瑤是如何用雷霆手段,將舊世界的既得利益者連根拔起;又如何用精準(zhǔn)的利益分配,將數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的底層民眾,牢牢地綁上她的戰(zhàn)車(chē)。
這種恐怖的執(zhí)政能力和政治手腕,讓他感到由衷的恐懼。
他知道,大勢(shì)已成。
在這片大陸上,已經(jīng)沒(méi)有任何力量,能夠阻擋他姐姐的腳步了。
“說(shuō)。”沐瑤頭也不抬,目光依舊專注在沙盤(pán)上。
“根據(jù)情報(bào)部門(mén)的最新報(bào)告,歐羅巴殘余王國(guó)的艦隊(duì),已經(jīng)于三個(gè)月前,護(hù)送圣女艾可里里,進(jìn)入了迷霧之海,此后再無(wú)音訊。”沐北辰匯報(bào)道。
“喬利亞……神之劍……”沐瑤的嘴角,勾起一抹嘲弄的弧度,“看來(lái),他們是真的把希望,寄托在神話傳說(shuō)了。”
“我們需要派海軍去攔截嗎?”
“不必了。”沐瑤擺了擺手,“一群?jiǎn)始抑眩撇黄鹗裁达L(fēng)浪。而且……我也很好奇,他們到底能不能從那座傳說(shuō)中的島上,帶回一把能砍穿坦克裝甲的‘神劍’。”
她的語(yǔ)氣,就像是在談?wù)撘粓?chǎng)有趣的戲劇。
……
沐瑤對(duì)歐羅巴最后的國(guó)王們發(fā)出了“邀請(qǐng)”。
一封措辭優(yōu)雅,卻字字帶著血腥味的信件,被送到了蘭尼斯特的王宮。
信中,沐瑤邀請(qǐng)諸位君主前往諾曼港,共同商討“歐羅巴大陸的未來(lái)與和平”。
信的末尾,她輕描淡寫(xiě)地附上了一句:“這是諸位保留家族榮耀與體面的,最后機(jī)會(huì)。”
收到信的國(guó)王們,在密室里爆發(fā)了比上一次更激烈的爭(zhēng)吵。
一部分人認(rèn)為,這是赤裸裸的最后通牒,是鴻門(mén)宴,去了就是自投羅網(wǎng)。
另一部分人則認(rèn)為,這或許是唯一的生路。那個(gè)女魔頭既然已經(jīng)掌控了一切,沒(méi)必要再多此一舉地欺騙他們,或許她真的需要舊王室來(lái)幫助她安撫地方。
最終,在無(wú)休止的扯皮之后,他們達(dá)成了一個(gè)懦弱的共識(shí)——拖。
他們回復(fù)了一封同樣辭藻華麗的信,表示對(duì)總統(tǒng)閣下的邀請(qǐng)深感榮幸,但“旅途遙遠(yuǎn),儀仗繁瑣”,需要一些時(shí)日來(lái)準(zhǔn)備,懇請(qǐng)總統(tǒng)閣下寬限。
他們將最后的希望,寄托于虛無(wú)縹緲的奇跡,祈禱著圣女艾可里里能帶著神劍,如神兵天降般歸來(lái)。
沐瑤收到回信后,只是輕蔑地笑了笑,便將那封信隨手扔進(jìn)了壁爐。
火焰舔舐著昂貴的羊皮紙,將其化為灰燼。
她根本不在乎那些失敗者的選擇。她轉(zhuǎn)身投入到了更宏大的,足以讓整個(gè)世界都為之顫抖的建設(shè)之中。
“地理勘探部,成立的怎么樣了?”沐瑤的機(jī)械左手在巨大的歐羅巴地圖上輕輕敲擊著,發(fā)出清脆的金屬聲。
沐北辰連忙回答:“已經(jīng)按照您的指示,從戰(zhàn)俘和‘生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)’中,篩選出了所有具備相關(guān)知識(shí)的學(xué)者、工匠和礦工,組建了十二支勘探隊(duì),正在對(duì)特區(qū)全境進(jìn)行拉網(wǎng)式勘探。”
“進(jìn)度太慢了。”沐瑤冷冷地說(shuō)道,“告訴他們,我要找的不是金礦銀礦。我要找一種東西。”
她停頓了一下,似乎在腦海中搜尋著合適的詞匯。
“一種黑色的,粘稠的,可以燃燒的液體。它可能深藏在地下,也可能像泉水一樣冒出來(lái)。它聞起來(lái)很刺鼻,當(dāng)?shù)厝嘶蛟S會(huì)稱它為‘魔鬼的眼淚’或者‘地獄之油’。”
沐北辰一臉茫然。他從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種東西。
“找到它。”沐瑤的語(yǔ)氣不容置疑,“不惜一切代價(jià)。將勘探部的資源,全部向這個(gè)目標(biāo)傾斜。誰(shuí)第一個(gè)找到并確認(rèn)了大規(guī)模礦藏,我封他為‘歐羅巴開(kāi)拓伯爵’,世襲罔替。”
“伯爵?”沐北辰震驚了。姐姐不是要推翻所有的貴族和爵位嗎?
“一個(gè)虛名而已。”沐瑤看穿了他的心思,“但對(duì)于那些渴望階級(jí)跨越的人來(lái)說(shuō),這是最致命的誘餌。去辦吧。”
“是。”
沐北辰退下后,沐瑤又將目光投向了桌上另一份文件。
那是科學(xué)院關(guān)于“蒸汽機(jī)改良”的最新報(bào)告。看著上面密密麻麻的數(shù)據(jù)和復(fù)雜的機(jī)械圖紙,她感到一陣厭煩。
蒸汽機(jī)……太笨重了,效率也太低了。它的潛力,已經(jīng)被壓榨到了極限。
她需要一顆全新的,更強(qiáng)勁,更小巧的“心臟”,來(lái)驅(qū)動(dòng)她即將打造的鋼鐵巨獸。
她站起身,走到另一間掛著“最高機(jī)密”牌子的實(shí)驗(yàn)室。
實(shí)驗(yàn)室里,幾個(gè)最頂尖的機(jī)械工程師,正圍著一個(gè)奇怪的金屬造物,激烈地爭(zhēng)論著。
那是一個(gè)由氣缸、活塞、連桿組成的復(fù)雜裝置,與蒸汽機(jī)有幾分相似,但它的結(jié)構(gòu)更精巧,也沒(méi)有龐大的鍋爐。
“總統(tǒng)閣下!”看到沐瑤進(jìn)來(lái),所有人立刻停下?tīng)?zhēng)論,恭敬行禮。
“進(jìn)展如何?”沐瑤走到那臺(tái)“內(nèi)燃機(jī)”原型機(jī)前,用她的機(jī)械手指輕輕撫摸著冰冷的金屬外殼。
“報(bào)告總統(tǒng)閣下,我們按照您的圖紙,已經(jīng)解決了點(diǎn)火和燃料霧化的問(wèn)題,但是……它的運(yùn)行極不穩(wěn)定,經(jīng)常爆缸,而且……它產(chǎn)生的動(dòng)力,甚至還不如同等體積的蒸汽機(jī)。”首席工程師擦著額頭的汗,羞愧地說(shuō)道。
“問(wèn)題出在材料和燃料上。”沐瑤一針見(jiàn)血,“我們目前的鋼鐵,無(wú)法承受它內(nèi)部的瞬間高壓和高溫。我們使用的燃料,也只是粗劣的焦油,雜質(zhì)太多,燃燒不充分。”
她看向那名工程師,黑色的眼眸里閃爍著不容置疑的光芒。
“我要你們,和材料部、化工部合作。我要更高標(biāo)號(hào)的合金鋼,我要更純凈的燃料。錢(qián)和人,都不是問(wèn)題。我給你們一年時(shí)間。一年之后,我要看到一顆可以驅(qū)動(dòng)馬車(chē),不,是驅(qū)動(dòng)‘汽車(chē)’的,成熟的心臟。”
“是!總統(tǒng)閣下!”工程師們被沐瑤描繪的藍(lán)圖所激勵(lì),高聲應(yīng)諾。
就在這時(shí),一名機(jī)要秘書(shū)神色匆匆地走了進(jìn)來(lái),他手中拿著一份用火漆密封的絕密文件。
“總統(tǒng)閣下,炎黃國(guó)內(nèi)傳來(lái)的八百里加急。”
沐瑤接過(guò)文件,撕開(kāi)火漆。
信是龐萬(wàn)里從京城發(fā)來(lái)的。
她迅速地掃視著信上的內(nèi)容,絕美的臉龐上,沒(méi)有任何表情。
但站在她身后的沐北辰,卻清楚地看到,她的嘴角,在不經(jīng)意間,勾起了一絲難以察覺(jué)的,贊許的微笑。
他心中一緊,一種不祥的預(yù)感涌上心頭。
國(guó)內(nèi)……出事了?
“姐,國(guó)內(nèi)……是不是出事了?”
等到所有人都退下,偌大的指揮部里只剩下他們姐弟二人時(shí),沐北辰終于忍不住,小心翼翼地開(kāi)口問(wèn)道。
他看著沐瑤,試圖從她那張平靜得沒(méi)有一絲波瀾的臉上,找出些許蛛絲馬跡。
沐瑤沒(méi)有說(shuō)話,只是將手中的密信,隨手遞給了他。
沐北辰遲疑地接過(guò),目光落在信紙上。
孔劉聯(lián)軍,雖然號(hào)稱五十萬(wàn),但軍紀(jì)渙散,腐敗叢生,許多部隊(duì)都是吃空餉的空架子,真實(shí)戰(zhàn)斗力堪憂。
反觀陳慶之的工農(nóng)革命軍,在“保家衛(wèi)國(guó),打倒反動(dòng)派”的口號(hào)下,同仇敵愾,士氣高昂。
他們?cè)谙嗷揭痪€,憑借著復(fù)雜的地形和堅(jiān)定的意志,竟然硬生生地拖住了孔劉聯(lián)軍的步伐。
雙方在相箕山,展開(kāi)了長(zhǎng)達(dá)五個(gè)月的血腥拉鋸戰(zhàn)。
龐萬(wàn)里的信中寫(xiě)道,相箕山已經(jīng)變成了名副其實(shí)的“血肉磨坊”,雙方傷亡都已超過(guò)十萬(wàn),尸體填滿了山谷,鮮血染紅了河水。
孔劉聯(lián)軍,節(jié)節(jié)敗退。
陳慶之的工農(nóng)革命軍,雖然也付出了慘痛的代價(jià),但他們已經(jīng)成功奪取了戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán),拿下了北方的大片土地,兵鋒甚至已經(jīng)逼近了京畿地區(qū)。
整個(gè)炎黃共和國(guó),已然是風(fēng)雨飄搖,半壁江山,都落入了陳慶之的手中。
“這……這怎么會(huì)這樣?!”沐北辰的聲音都在顫抖,“孔云輝和劉相志這兩個(gè)蠢貨!他們?cè)趺锤遥∷麄冞@是在自掘墳?zāi)梗 ?/p>
“姐!我們必須馬上回國(guó)!”他焦急地看著沐瑤,“再不回去,整個(gè)共和國(guó)都要被陳慶之給顛覆了!我們辛辛苦苦打下的江山,就要拱手讓人了!”
他無(wú)法理解,面對(duì)如此危急的局勢(shì),姐姐為什么還能笑得出來(lái)。
那可是陳慶之!
那個(gè)要“打倒一切壓迫者”,建立一個(gè)“人人平等”世界的,最堅(jiān)定的革命者!
他和姐姐,是天生的敵人!
一旦讓他掌控了整個(gè)炎黃,姐姐在歐羅巴所做的一切,都將失去根基。
然而,沐瑤只是靜靜地看著他,那眼神,像是在看一個(gè)不懂事的孩子。
“回去?”她輕笑了一聲,反問(wèn)道,“為什么要回去?”
“為什么?”沐北辰幾乎要跳起來(lái),“再不回去,家都要沒(méi)了!”
“家?”沐瑤的笑容里,帶上了一絲嘲弄,“北辰,你覺(jué)得,一個(gè)被孔云輝和劉相志那種蛀蟲(chóng)掏空了的共和國(guó),還算是我們的‘家’嗎?”
“那樣的共和國(guó),就算我不回去,也遲早會(huì)從內(nèi)部腐爛,崩潰。我寧可不要。”
沐北辰愣住了,他無(wú)法理解沐瑤的話。
沐瑤緩緩走到巨大的地圖前,她的目光,沒(méi)有看歐羅巴,而是投向了遙遠(yuǎn)的,代表著炎黃共和國(guó)的東方。
“陳慶之……做得很好。”
她的話,很輕,卻像一記重錘,狠狠地砸在了沐北辰的心上。
“他比我想象的,成長(zhǎng)得更快,也更出色。”
“他在用最殘酷的戰(zhàn)火,為我,也為這個(gè)國(guó)家,淬煉出一支真正有信仰,有戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)。他在用最血腥的手段,為我掃清盤(pán)踞在共和國(guó)軀體上的那些蛀蟲(chóng)和垃圾。”
沐瑤轉(zhuǎn)過(guò)身,看著自已那早已目瞪口呆的弟弟,一字一句地說(shuō)道:
“等他把屋子,打掃干凈了。”
“我再回去,豈不更好?”
轟!
沐北辰的腦子里,仿佛有驚雷炸響。
他呆呆地看著沐瑤,看著她那雙深不見(jiàn)底的,仿佛能洞悉一切的黑色眼眸,一股前所未有的,深入骨髓的寒意,瞬間席卷了全身。
原來(lái)……是這樣。
原來(lái),從一開(kāi)始,孔云輝和劉相志的背叛,就在姐姐的算計(jì)之中。
甚至,陳慶之的崛起,這場(chǎng)慘烈的內(nèi)戰(zhàn),也是她樂(lè)于見(jiàn)到的,甚至是……她一手促成的!
她根本不在乎誰(shuí)輸誰(shuí)贏。
她在乎的,只是一個(gè)被徹底清洗過(guò),掃除了所有障礙的,嶄新的,只待她回來(lái)接收的,炎黃共和國(guó)!
她連自已的“敵人”,都當(dāng)成了棋子!
這個(gè)女人……她的心,到底是用什么做的?
沐北辰感到一陣天旋地轉(zhuǎn),他扶著桌子,才勉強(qiáng)沒(méi)有倒下。
他看著眼前的姐姐,那個(gè)他曾經(jīng)熟悉,如今卻無(wú)比陌生的身影,第一次,感到了真正的,無(wú)法逾越的,名為“恐懼”的鴻溝。