淮水北岸，風是腥的。
并非江水的濕氣，而是一種鐵銹與塵土混合的味兒，鉆進鼻腔，沉甸甸地墜在肺里。
梁峰勒住馬韁，瞇眼望著遠處陽州城的輪廓。
城頭之上，炎黃共和國的紅旗仍在，但旗下已不見多少人影，透著一股死氣。
他的第三軍，到了。
兩萬一千人，長途奔襲十日，人馬皆是疲憊。
但當看到那三千桿簇新锃亮的莫辛納甘步槍時，梁峰胸中的疲憊便被一股灼熱的豪情所取代。
這是他的神兵，是議長親手交到他手里的利刃。
“軍長。”副將催馬趕上，聲音壓得極低，臉上是揮之不去的憂色：“斥候剛回，蕭逸塵的主力已在昨日渡過淮水，如今正分兵三路，合圍陽州。城中守軍不過三千，怕是……”
怕是撐不住了。
梁峰沒說話，只是用馬鞭輕輕敲打著自已的皮質馬靴，發出沉悶的“篤篤”聲。
副將硬著頭皮繼續道：“我軍遠來疲敝，不如先進城，依托城防，以我軍火銃之利，足以讓蕭逸塵的三十萬大軍在城下流干血。”
這是最穩妥的戰法，是任何一個將領都會做的選擇。
梁峰終于停下了敲擊的動作。
他轉過頭，看著自已這位跟了多年的副將，忽然笑了。
“老周，你覺得，議長把這三千桿寶貝交給我，是讓我學那些前朝的老烏龜，躲在城墻后面打冷槍的？”
副將一怔，張了張嘴，卻不知該如何反駁。
梁峰的目光越過他，望向身后那支沉默的軍隊。
他的視線在那些槍兵身上停留了許久，眼神里的狂熱幾乎要溢出來。
守？那是龐萬里和陳慶之的打法。
我梁峰，要的是一場前無古人、足以載入史冊的大勝。
議長在京城看著，全共和國都在看著。
這統一戰爭的頭功，舍我其誰？
“傳令下去，”梁峰的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷：“全軍就地休整兩個時辰。兩個時辰后，開門，迎戰。”
副將的臉色“唰”地一下白了：“軍長！不可！敵軍十倍于我，野戰對沖，無異于以卵擊石啊！”
“以卵擊石？”梁峰像是聽到了天大的笑話，他用馬鞭遙遙指向遠處那片黑壓壓的敵營：“他們是石頭，我這兩萬一千人，就是鐵。三千桿神兵，就是砸碎石頭的鐵錘！”
“時代變了，老周。”他收回馬鞭，語氣變得意味深長：“這場仗該怎么打，我比蕭逸塵懂，也比你懂。”
說完，他不再理會目瞪口呆的副將，雙腿一夾馬腹，徑直朝著中軍大帳馳去。
……
夜色如墨。
陽州城外，蕭逸塵的帥帳之內，燈火通明。
他身披玄甲，獨自一人站在巨大的沙盤前。
沙盤上，無數面代表著他三十萬大軍的黑色小旗，已經將陽州城圍得如鐵桶一般。
一個傳令兵快步走入，單膝跪地：“陛下，城中并無動靜，南下的梁峰所部，亦在城外十里安營扎寨，看樣子是打算明日入城固守。”
蕭逸塵沒有回頭，只是從鼻腔里發出一個冰冷的音節。
“嗯。”
傳令兵退下。
大帳內，只剩下燭火燃燒時發出的輕微“噼啪”聲。
他伸出手，拿起代表梁峰軍隊的那枚紅色小旗。
旗子很小，在他的指尖，顯得格外脆弱。
他想起了葭萌關，想起了慶州城。
想起了那個女人神鬼莫測的用兵之法。
沐瑤。
她會怎么打？
堅守？誘敵？還是……又有什么他完全無法想象的詭計？
他將那枚紅色小旗，在沙盤上反復移動，推演著每一種可能。
他的額頭，不知不覺滲出了細密的汗珠。
自從那個女人出現后，他對戰爭，這個他曾經最熟悉的領域，第一次產生了恐懼。
……
翌日，晨曦微露。
籠罩著原野的薄霧尚未散去，沉悶的號角聲便劃破了黎明前的寂靜。
蕭逸塵的軍陣中，無數士兵從睡夢中被驚醒，他們揉著惺忪的睡眼，茫然地望向聲音傳來的方向。
陽州城的城門，開了。
不是一道縫，而是緩緩地，完全地敞開。
一支軍隊，從城門后魚貫而出。
他們沒有打出任何要求談判的白旗，而是迅速在城前列陣。
軍陣的最前方，是一排手持著古怪“火銃”的士兵。
蕭逸塵幾乎是第一時間沖上了瞭望臺，他舉起千里鏡，手因為用力而微微發抖。
他看到了。
看到了那支軍隊前，立馬橫刀的將領。
梁峰。
他沒有進城。
他選擇了野戰。
蕭逸塵的大腦有那么一瞬間是空白的。
瘋了。
這個梁峰，是徹頭徹尾的瘋子。
兩萬對三十萬，在空曠的原野上對沖？這是連兵書第一頁都不會記載的愚蠢行徑。
“陛下，敵軍……敵軍出城列陣了！”身旁的將領聲音都在發顫，這超出了他們所有人的理解范疇。
“傳令！”蕭逸塵放下千里鏡，那張因屈辱和憤怒而扭曲的臉上，此刻卻浮現出一抹殘忍的快意：“全軍出擊！”
“既然他想死，那朕，就成全他！”
戰鼓擂動，如同萬鈞雷霆。
龐大的周軍陣列，如同一頭被喚醒的遠古巨獸，開始緩緩向前碾壓。
三十萬人的腳步聲匯集在一起，大地都在為之顫抖。
原野的另一頭，梁峰的臉上滿是狂熱。
他聽著那地動山搖的腳步聲，感受著那撲面而來的磅礴殺氣，非但沒有恐懼，反而興奮得渾身戰栗。
他要的，就是這個效果。
他要在這片平原上，在三十萬人的注視下，用一場輝煌的勝利，向世人證明，誰才是這個新時代真正的戰神！
“第三軍！”他高高舉起手中的馬刀，聲嘶力竭地怒吼。
“為了共和國！”
“沖鋒！”
沒有試探，沒有迂回。
兩萬一千人的軍陣，如同離弦之箭，朝著那片黑色的鋼鐵海洋，發起了決死般的沖鋒。
“開火！”
在雙方距離還有三百步時，梁峰下達了第一個命令。
“砰！砰！砰！”
三千桿莫辛納甘步槍，同時發出了怒吼。清脆而密集的槍聲，完全蓋過了戰鼓與號角。
沖在最前方的大周騎兵，如同被鐮刀割倒的麥子，成片成片地倒下。
人馬的悲鳴聲，在槍林彈雨中顯得如此微不足道。
一個照面，至少上千騎兵墜馬。
這恐怖的殺傷力，讓身經百戰的周軍將士，也出現了瞬間的騷動。
梁峰看到了，他放聲大笑。
“再裝填！開火！”
第二輪齊射，再次呼嘯而出，又一次在敵軍陣前撕開了一道道血肉模糊的口子。
勝利，仿佛觸手可及。
然而，蕭逸塵的軍隊，畢竟是百戰精銳。
短暫的混亂之后，中軍的帥旗接連揮動，嚴酷的軍法彈壓下了前軍的慌亂。
后方的步兵大陣，依舊在堅定不移地向前推進。
兩翼的重甲騎兵，則像兩把巨大的鐵鉗，開始向著梁峰那單薄的軍陣包抄而來。
他們用人命，硬生生填住了那三百步的死亡距離。
當雙方的距離被拉近到一百步時，梁峰的臉色，終于變了。
他的槍兵，需要時間裝填。
而敵人的騎兵，已經沖到了眼前。
“轟！”
如同山洪暴發，似是怒濤拍岸。
蕭逸塵麾下最精銳的玄甲重騎，狠狠地撞進了第三軍的陣列之中。
脆弱的步兵方陣，幾乎是在接觸的一瞬間，就被徹底撕碎。
手持長槍的士兵，被連人帶槍一起撞飛。血肉橫飛，慘叫聲、兵器碰撞聲、骨骼碎裂聲，瞬間響徹戰場。
梁峰引以為傲的三千槍兵，在失去了距離優勢后，成了最無助的羔羊。
他們手中的步槍，在近身肉搏中，甚至不如一根燒火棍好用。
一個又一個槍兵，被砍翻在地，被戰馬活活踩成肉泥。
梁峰的眼睛紅了。
“頂住！給老子頂住！”他揮舞著馬刀，砍翻一個沖到近前的敵兵，聲嘶力竭地咆哮。
可他的聲音，很快便被淹沒在山呼海嘯般的喊殺聲中。
兵敗如山倒。
所謂的鐵錘，在砸向頑石的一瞬間，自已先崩碎了。
梁峰被人從馬上拖了下來，幾個親兵用身體組成人墻，拼死護著他向后撤退。
他摔在地上，滿嘴都是泥土和血沫。
他掙扎著回頭望去。
只看到，那片黑色的潮水，已經徹底吞噬了他的軍隊。共和國的紅旗被砍倒，被無數只馬蹄踐踏在泥濘里。
他的神兵，他的大勝，他的功勛……
都沒了。
怎么會這樣？
為什么會這樣？
一個巨大的問號，占據了他混亂的大腦。
他想不明白。
而此刻，陽州城的城樓之上。
蕭逸塵面無表情地看著那場一邊倒的屠殺。
一個時辰。
僅僅一個時辰，梁峰的兩萬一千人，全軍覆沒。
城下，尸橫遍野，血流成河。
他贏了。
贏得如此輕易，如此荒誕。
可他的心中，沒有半分喜悅，只有一片冰冷的空洞。
這不是他想要的勝利。
……
工坊之內，熱浪撲面。
空氣里混雜著煤炭燃燒后的硫磺味、滾燙機油的腥氣，還有鋼鐵被反復捶打淬煉后，獨有的那股子焦灼。
這里是沐瑤的禁區，也是共和國的心臟。
巨大的鋼鐵造物盤踞在工坊中央，像一頭蟄伏的遠古巨獸。
它的每一寸肌體都閃爍著暗沉的烏光，復雜的銅管與連桿交錯縱橫，如筋絡，如血脈。
這是第四次嘗試。
前三次的失敗，炸毀的零件堆在角落，像一堆扭曲的尸骸。
沐瑤站在巨獸身前，臉上、手上，滿是擦不掉的油污。
那件原本素色的長裙，此刻已看不出本來面目。
她繞著機器走動，腳步很輕，像是在巡視自已的王國。
她的眼神專注到近乎偏執，掠過每一顆鉚釘，每一處焊縫。
一名老工匠顫巍巍地將最后一塊滾燙的煤炭填入爐膛。
火光一閃，映得他滿是皺紋的臉膛通紅。
壓力表盤上，那根纖細的黃銅指針，開始以一種肉眼可見的、卻又無比沉穩的速度，緩緩向右攀升。
整個工坊，只剩下爐火的呼嘯，以及巨獸體內因水汽升騰而發出的、沉悶的咕嚕聲。
沐瑤伸出手，掌心貼上其中一根最粗大的鐵質連桿。
觸感冰涼、堅硬。
她閉上眼。
腦海中，無數繁復的圖紙、數據流淌而過。
齒輪比，活塞沖程，蒸汽壓力……一切都已推演過千百遍。
這一次，不會錯了。
指針，終于顫抖著，停在了那道她親手刻下的紅線之上。
穩住了。
工坊內，死一般的寂靜。
所有工匠都屏住了呼吸，連吞咽口水的聲音都顯得格外刺耳。
沐瑤睜開眼，瞳孔里倒映著巨獸冰冷的輪廓。
她沒有下令，只是做了一個手勢。
老工匠會意，用盡全身力氣，扳動了總閥。
“嗤——”
一聲尖銳綿長的嘶鳴。
灼熱的白色蒸汽，如被囚禁的巨龍，順著銅管瘋狂奔涌。
那根與她掌心相貼的連桿，猛地一震。
緊接著，是第二下，第三下……
震動越來越快，越來越富有韻律。
那枚直徑近一丈的巨大飛輪，在數次遲疑的、仿佛積蓄著力量的頓挫后，終于——緩緩地，卻又無比堅定地，轉動了起來。
一圈。
兩圈。
沒有爆炸，沒有撕裂。
只有一種沉重而磅礴的、充滿了力量感的“哐當”聲，以一種完美的節奏，在工坊內回響。飛輪越轉越快，帶動著所有的連桿與活塞，整臺機器仿佛活了過來，開始自主地呼吸。
成功了。
幾個年輕的工匠再也抑制不住，發出一聲壓抑的歡呼，隨即又死死捂住自已的嘴，生怕驚擾了這神圣的一刻。
沐瑤緩緩收回手。
那張被油污覆蓋的臉上，沒有任何狂喜。
只是那雙亮得驚人的眸子里，緊繃了數月的寒冰，終于融化了一絲。
她看著那不知疲倦轉動的飛輪，仿佛看到的不是一臺機器，而是一個嶄新的時代。
可就在這時，一陣異樣的震動，從腳下傳來。
并非機器的律動，而是一種更細碎、更雜亂的顫抖。
沐瑤的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
緊接著，是一陣聲音。
起初，像是風吹過曠野的嗚咽，遙遠而模糊。
但很快，那聲音變得清晰、龐大，匯成一股洶涌的浪潮，拍打著工坊厚重的墻壁。
是人聲。
成千上萬人的嘶吼、吶喊、還有兵器碰撞的尖銳鳴響。
工坊內剛剛升起的喜悅氣氛，瞬間被這股來自外界的狂暴所沖散。
工匠們臉上的笑容僵住，轉為驚恐與茫然。
“砰！”
工坊的鐵門被從外面狠狠撞開。
一名負責外圍警戒的禁軍衛兵連滾帶爬地沖了進來，他的半邊身子都被血浸透了，臉上帶著驚駭欲絕的神情。
“議長！”他嘶聲力竭地喊道：“反了！周云龍……周云龍帶著人反了！已經打進來了！”
鐵機仍在不知疲倦地轟鳴，那磅礴的律動聲，此刻卻顯得如此不合時宜。
沐瑤緩緩轉過身。
她看著那名倒在地上、氣若游絲的衛兵，看著他身后那片被火光與廝殺聲籠罩的天空。
那雙剛剛才有一絲暖意的眸子，重新被冰冷的、令人心悸的寒意所覆蓋。
像是一場完美的演奏，被人用最粗暴的方式，強行打斷。
一股純粹的、不加掩飾的怒火，從心底升起。
不是因為叛亂，不是因為危險。
只是因為……他們吵到了她。